Цянь Е вынырнул из воды на поверхность в сотне метров вдалеке, всё ещё удерживая хрупкую девушку. Их окутывал слабый слой багровой изначальной силы. Юная девушка все еще была чистенькой и опрятной, тогда как Цянь Е почти полностью промок в ручье. Хоть Цянь Е и мог превзойти несколько рангов, чтобы выполнить выброс изначальной силы, он все еще не был стабильным, не говоря уже о том, что его изначальная сила рассвета почти истощилась.
Любопытствуя, девушка протянула палец, проткнула им багровую пелену и смотрела, как ее белый палец проходит через розово-багряный свет. Несмотря на то, что никакого ощущения через кончик этого пальца она не почувствовала, изначальный кристалл внутри нее слегка задрожал, словно резонируя с обильной жизненной силой этого юноши.
Это было ощущение, которое она никогда ранее не испытывала. Это было словно ее обычный монотонный черно-белый мир вдруг заиграл многоцветными красками и в нем сейчас постепенно расцветала жизнь.
Юная девушка зарылась изумленным лицом глубже между плечом и шеей Цянь Е, ее нежное дыхание овевало его кожу. В этот момент Цянь Е не имел времени заметить ее небольшие движения. Он постоянно искал себе большой валун, чтобы использовать его как опору для ног. После чего он выпрыгнул из воды и помчался дальше.
Ровно бегущая фигура Цянь Е внезапно замедлилась, когда он услышал слабый человеческий крик в направлении водопада.
— Где твои охранники?
Девушка покачала головой. Пряди ее волос касались щеки Цянь Е, вызывая легкий, но волнующий душу зуд.
— Я…. убежала из дома. Моя семья… хочет заставить меня выйти замуж за мужчину, которому уже за пятьдесят!
Ее голосок был очень мягким и содержал в себе почти что плаксивые нотки.
Такая хрупкая и невинная маленькая девушка должна была столкнуться с такой судьбой. В жилах любого сколько-нибудь храброго юноши взыграла бы ярость от такого.
Цянь Е помолчал мгновение и затем спросил:
— У твоей семьи есть дом неподалеку?
Его вопрос был очень логичным. Ближайший город клана Чжао всё ещё находился в трехстах километрах отсюда. Для юной девочки без грамма изначальной силы появиться здесь было бы очень сложно, даже если она приехала на каком-нибудь транспорте. Но какая семья могла бы быть настолько сильной, чтобы построить себе резиденцию на горной границе между территориями людей и темных рас?
Девушка зажмурилась и поджала губки, когда Цянь Е не мог этого видеть. Это выражение тотчас же добавило некоторую шаловливую нотку, которая не очень соответствовала ее утонченному и наивному образу.
В это же время Цянь Е замедлил свои шаги. Он уже покинул берега речки и пересек несколько возвышающихся холмов. Здесь на бегу он установил несколько предупреждающих или запутывающих механизмов.
Путь, который выбрал Цянь Е, был забит неким кустарником, называемым колючей бабочкой. Их иглообразной формы листья распространяли странный запах, способный отпугнуть двигающихся к ним насекомых. Нос человека не был сильно чувствительным к этому запаху, но создание с высокой чувствительностью к запахам ощутило бы значительные помехи. Например, вампир.
Цянь Е знал, что виконт уже запомнил запах его кровавой энергии. Однако эта девочка была простым человеком с обычной слабой аурой. Ее запах определенно станет неотслеживаемым после того, как они побывали в реке и прошли через заросшие колючей бабочкой земли. Сейчас им нужно лишь разделиться, и Зален полностью утратит представление о том, где она находится.
Еще час спустя Цянь Е поднялся на небольшой холм и остановился перед пещерой.
Цянь Е опустил девушку на землю и пощупал ее рукава. Хотя она не промокла насквозь в речной воде, они еще были довольно сырыми. Цянь Е достал несколько инструментов из водонепроницаемого кармана рюкзака и разжег костер в пещере. Затем он вышел из нее наружу и начал устанавливать какие-то ловушки вокруг.
Хрупкая девушка стояла у входа в пещеру и с любопытством осматривала занятого Цянь Е.
По правде говоря, времени у них оставалось не так и много. Судя по тому жалобному вскрику, Цянь Е полагал, что Зален повстречал нескольких людей, но, исходя из беззаботного вида его спутницы, они, вероятно, не были ее охранниками. Независимо от того, что произошло у водопада, это не могло выиграть им больше, чем пару часов.
Единственная вещь, которую Цянь Е мог сделать прямо сейчас, это установить несколько устройств для ловли диких зверей и затем стереть как можно быстрее следы за собой, надеясь, что эта невинная девчушка, которую он втянул в этот бардак, будет в безопасности после того, как он уведет вампира-виконта прочь отсюда.
Что же касается конфликта между девушкой и ее семьей, Цянь Е может узнать у нее, куда она хотела идти и направить ее туда, если не будет этой смертельной угрозы от виконта вампиров. Сейчас он мог надеяться лишь на то, что семья, дерзнувшая построить себе здесь дом в горах, обладает стражами соответствующей силы, чтобы в безопасности доставить ее домой.
Завершив приготовления, он отошел от пещеры на некоторое расстояние, затем несколько раз поднялся и опустился со скалы. Когда он закончил со своими делами и вернулся в пещеру, то обнаружил девушку сидящей на земле перед костром.
Вспыхивающие огоньки костра отражались на одной стороне ее тонкого контура. Ее кожа была чистой, нетронутой и почти светящейся мягким сиянием. Когда она сидела так неподвижно, ее жизнерадостный темперамент полностью исчез и его снова сменило то печальное поведение и ее почти утратившие свой цвет губы придали ей болезненности и слабости. Это была поистине душераздирающая сцена для зрителя.
У этой девушки были две разные стороны — одна, когда она была активной, и другая, когда она находилась в покое.
Цянь Е сел напротив нее и начал успокаивать свое дыхание. Его изначальная сила рассвета опустилась до угрожающе низкого уровня. Еще бы, все его чувства были сконцентрированы на том, что творилось снаружи его тела, а не внутри, и он не имел времени восстановиться.
— Меня зовут Сиси. А тебя?
— Цянь Е.
— И что нам теперь следует делать?
— Я уведу того вампира отсюда. Ты будешь в безопасности. Свяжись с охранниками своей семьи, как только угроза минует.
Юная девушка надула губки, словно она рассердилась, а затем зарылась лицом в свои колени.
— Насчет твоей семьи, возможно, тебе следует поговорить с ними… — Цянь Е задумался на мгновение, затем добавил: — У меня нет семьи, так что я не знаю, что именно сказать.
Цици использовала множество методов убеждения, чтобы уговорить его переодеться женщиной на Весенней Охоте Глубокого Неба. Этот опыт дал ему немалое представление в отношении моды среди благородных дам. В этот момент, Цянь Е заметил, что одежды и украшения девушки смотрелись довольно простенькими, но они явно не были обычными товарами. Этот вид сдержанной роскоши означал, что она не только как минимум из землевладельческого рода, но также, вероятно, могла быть важным потомком аристократической семьи.
Внимание, оказываемое потомкам аристократов, основывалось на их таланте и способностях. Поскольку об этой девушке заботились, даже учитывая, что она не имела изначальной силы, ее глава семьи, вероятно, не был таким уж бессердечным.
Девушка пораженно посмотрела на него:
— У тебя нет семьи?
Лицо Цянь Е вдруг резко помрачнело. Он вытащил Сияющую Грань из-за пояса и вложил ее в руку девушки.
— Я очень сожалею. Я втянул тебя в этот бардак. Возьми это!
После чего он потянулся к ее поясу и вытащил оттуда красивый, но выглядевший очень старомодным, пистолет.
Девушка наконец издала изумленное восклицание.
— Что ты делаешь?!
— Оставайся здесь. Не выходи, что бы ни случилось!
— Ты не можешь использовать этот пистолет! Это…
У девушки не было времени даже вскочить на ноги. Край одежды Цянь Е прошелся по кончикам пальцев ее беспомощно протянувшейся руки, прежде чем он исчез в форме слабой тени.
Цянь Е пулей вылетел из пещеры. Однако он не стал забираться на пологий склон холма перед ним и вместо этого полез на крутой обрыв над пещерой, согласно своему первоначальному маршруту. Очень скоро он достиг обратной стороны этой горы.
Плотный смешанный лес и ползучие кустарники росли на ней. Высота была довольно значительной — между ветвей и листьев просматривалось довольно далеко.
В этот момент небо полностью потемнело, но занавес ночи не опустился полностью на краю горизонта. Там все еще оставалась узкая линия слабого света, в которой можно было разглядеть размытую черную тень, порхающую между скалами этой горной земли.
Цянь Е сбежал вниз по стороне горы, и ощутил колебания от небольших устройств, которые он раскидал в этой пустоши. Всё покамест шло по плану — виконт-вампир всё ещё следовал по тому пути, который он проложил. Однако он должен был позволить Залену по-настоящему захватить его след или же виконт мог встревожиться или даже свернуть с этого пути.
Цянь Е держал в руке великолепное старое оружие. Он услышал только половину сказанного девушкой, но понял, что та хотела сказать.
Это была копия Лилии Красного Паука — одного из десяти Великих Оружий, полученного человеческой расой самым первым. Это Великое Оружие, обладающее наиболее загадочной силой среди всех, получило признание среди многих юных дворян. По этой причине копии Лилии Красного Паука были довольно модными. Во времена его расцвета можно было увидеть сразу несколько таких оружий на каком-нибудь одном банкете. Исходя из того, что девушка была обычным человеком, скорее всего это копия была изначальным оружием первого уровня, даже не второго.
Однако сейчас Цянь Е требовалось оружие первого уровня, потому что его изначальной силы было недостаточно для того, чтобы активировать Цветки-Близнецы. Не было важным, сможет или нет оружие первого уровня поранить Залена. Ему нужно было только оружие, поражающее на среднем расстоянии, для того, чтобы заманить виконта прочь отсюда, оставаясь на соответствущем расстоянии. Если оно сможет доставить туда хотя бы тоненькую нить его яда крови, такой бонус только приветствовался бы.
Следующий холм был выбран как первая точка перехвата. Он без колебания подпрыгнул и потянул за курок, направив оружие в направлении Залена, который кинулся к нему издали.
Курок старомодного пистолета издал цокающий звук, когда он поднялся и снова упал. Ствол, похожий на мушкетный, старого образца, стал полностью прозрачным, когда в его центре появился слабый блеск, такой слабый, что напоминал тлеющий фитиль старой масляной ламы.
Цянь Е неожиданно почувствовал, что весь мир исчез — всё, что осталось, это только курок, сделанный из розового золота, опустившийся из своей наиболее высокой точки, как маятник, двинулся вперед.
Бездонная пропасть появилась там, куда ударил курок.
Неодолимая поглощающая сила активировала все изначальные узлы Цянь Е. Его ранее истощенные и потускневшие узлы сейчас запылали, словно в них разверзся ад. Это было почти то же самое, как если изначальные узлы зажглись сами собой. Его почти что полностью истощенная сила рассвета неожиданно приподнялась, как волна, собралась в кучу наподобие парящей волны, которая и устремилась в эту глубокую бездну.
В этот момент Цянь Е больше не мог ничего почувствовать. Как будто всё, что осталось в его сознании, было этой всепоглощающей бездной.
После того, как весь его внутренний мир был сметен, пятно жизненной силы появилось из неведомого угла его сознания. Оно вообще не светилось. Только аура расцветающей жизни начала безмолвно расширяться вокруг.
Темно-золотая энергия поспешно метнулась в его сердце в поисках укрытия, когда нахлынула волна изначальной силы рассвета. Но в этот момент она внезапно оказалась в его опустевшем мире и увеличилась в тысячи раз за одно мгновение. Золотой свет взметнулся пламенем из каждого уголка, приобрел слабый багровый оттенок, как у первых рассветных лучей, упавших на большую землю.
Выглядело так, словно что-то постепенно формируется внутри этого света и в мгновение ока все стало ясно. Это был шар из золотого пламени.
В месте, которое Цянь Е не мог видеть, девушка, назвавшая себя Сиси, появилась на вершине горы, которую не смог бы одолеть обычный человек, и просигнализировала рукой в воздухе. Но вскоре ее встревоженное выражение изменилось на неверящее, когда пара гигантских золотых крыльев отразились в ее широко распахнувшихся глазах.
Багровый туман вознесся над этой пустошью, с пятнами золотого света, плавающими в его середине. Они не сверкали поначалу, но постепенно наливались всё более и более ярким сиянием, словно восходила утренняя звезда. Цянь Е все еще находился в своей первоначальной позе, сжимая пистолет обеими руками. Он был запечатан внутри этих впыхивающих огоньков и его нельзя было отчетливо рассмотреть.
Ночной ветер разнес мягкий тембр оружия в воздухе. Это “пуф” было таким слабым, почти неотчетливым. Словно в каком-то уголке расцвел цветок и вскоре будет ощущаться его аромат.
Сиси могла бы даже не расслышать этого звука, если бы она не была очень уж хорошо с ним знакома.
Поток едва различимого света скользнул в воздухе. Он был почти невидимым во тьме ночи.
Между тем, багровая мгла, поднявшаяся вокруг Цянь Е, внезапно исчезла и пятна золотого света также внезапно разразились ослепительным сиянием. После того, как прошло первоначальное ослепление, стало видно, что это нечто, находящееся в воздухе, было парой гигантских крыльев — каждое из их перьев было золотым пламенем!
