Энергия крови, полученная из чистой изначальной силы тьмы, развивалась относительно быстрее. Семь обычных энергий крови в теле Цянь Е уже успешно продвинулись, и фиолетовая энергия тоже находилась на грани продвижения к третьему уровню. К этому моменту вся эссенция крови железного носорога была полностью очищена.
На поверхности все еще продолжалось сражение. Но, после той потрясающей землю схватки, столкновений такого масштаба больше не происходило. Некоторое время армии то отступали, то снова сходились в бою, прежде чем все постепенно не стало смолкать.
Глубоко в горах, не зная, ночь сейчас или день, Цянь Е достиг критической точки своей практики. Он находился в процессе воспламенения своего седьмого изначального узла. Видимо, эффект чистой изначальной силы рассвета при разжигании узла был лучше.
В одно мгновение, тело Цянь Е неожиданно вздрогнуло и из него вырвалось сияние. Барьер вокруг его седьмого изначального узла с грохотом разбился, после чего из него неустанно начала изливаться изначальная сила. Остальные шесть узлов в ответ на новоявленный узел начали постоянно вибрировать.
Цянь Е медленно успокоил приливы изначальной силы в своем теле и только после этого изначальные узлы наконец стабилизировались. Он почувствовал, что каждое движение его конечностей наполнено силой, и ему не терпелось высвободить ее в беспощадном сражении.
С этого момента он официально достиг седьмого ранга. Следуя стандартам расы вампиров, он уже перешагнул порог высокорангового вампира и мог получить титул сквайра. Ранг семь также являлся порогом вступления в должность для новых аристократов в человеческой империи. В армии с таким рангом можно получить звание подполковника, а также право возглавить целый полк.
Вокруг всё было тихо уже довольно давно. Похоже, битва на поверхности наконец подошла к своему завершению. Цянь Е зашагал по извилистому тоннелю, чтобы добраться до выхода, мгновение он прислушивался, а потом стал разбивать камни, блокировавшие вход в пещеру.
Снаружи был день — в начале приближения светлого сезона солнечный свет казался чуть более ярким и горный воздух уже тоже пропитался его теплом. Вот только этот воздух еще содержал в себе крепкий запах пороха и крови.
Цянь Е забрался на вершину горы и стал вглядываться в даль. Перед ним предстали следы жестокой битвы.
Равнины уже давно были обугленными, и отдельные горные пики на окраинах были фактически снесены. Река перестала течь, а леса превратились просто в выжженные земли. Гигантские боевые звери были похожи на маленькие холмы, обладающие безграничной силой при жизни, но сейчас от них остались только гигантские скелеты.
Вероятно, поле боя уже было зачищено. Обе стороны уже забрали останки своих солдат. Однако никто не стал возиться со скелетами гигантских зверей темных рас и пушечным мясом вроде слуг арахнидов. К этому времени на поле битвы слетелись бесчисленные вороны и стервятники, под их острыми, как лезвие, клювами эти трупы быстро уменьшались в размерах, превращаясь просто в белые скелеты.
Цянь Е не знал, проиграла или выиграла это великое сражение империя, а оценить исход только по следам на поле боя было невозможно. Но, судя по тому как завершилась зачистка, битва, похоже, закончилась вничью, после чего обе стороны начали собирать своих павших.
В этот момент в поле зрения Цянь Е не попало ни людей, ни темных. Такие места полей сражений всегда определенное время кишели эпидемиями из-за привычки темных рас оставлять гнить трупы пушечного мяса и гигантских зверей. Эта земля станет запретной территорией для людей с недостаточной силой. Несмотря на то, что Цянь Е не боялся таких болезней, через некоторое время ему здесь тоже становилось некомфортно.
Он проверил все направления и отправился в город Вейян.
После битвы этот широкий регион, казалось, опустел полностью. По дороге Цянь Е не встретил ни зверя, ни высокорангового воина.
Однако сюда слетались целые толпы из мусорщиков и бродяг. Для них прошедшая битва была сродни разрытой золотой шахте, скрывающей в себе безграничные возможности. Небольшие вещи, оставшиеся на поле боя после зачистки, могли позволить этим скитальцам некоторое время жить как в раю.
Цянь Е прибыл в город Вэйян совершенно без происшествий. Военные действия едва ли повлияли на самый большой город континента Вечной Ночи — этот шумный город по-прежнему оставался таким же процветающим и роскошным.
Огни разных цветов, похожие на ослепительные звезды, можно было заметить в ночном небе. Это были постоянно взлетающие и идущие на посадку воздушные суда, летающие на далекие расстояния.
Как один из двух главных транспортных узлов континента Вечной Ночи империи, авиабаза города Вэйян сама по себе была похожа на небольшой город, обслуживающий сотни воздушных кораблей ежедневно. В военное время это число возрастало в несколько раз из-за переброски войск. Большинство регулярных войск империи для участия в этой войне прибыли сюда именно через этот транспортный центр.
Но Цянь Е, в свою очередь, был не в настроении любоваться на процветающий город. Из-за войны он задержался в горах еще на десять дней и теперь беспокоился о том, как же дела у Сун Цзынина.
Он зарегистрировался в небольшой гостинице при въезде в город и посетил несколько мест вроде торговой компании империи, чтобы продать большую часть чешуи кристаллического питона за несколько сотен золотых монет. Напоследок он посетил торговую компанию, занимающуюся материалами с изначальной силой под управлением группы Нинюань.
Цянь Е продал здесь оставшиеся кристаллы-шипы питона и другие материалы. Он так же блеснул жетоном, чтобы забрать оставленную для него Цзынином посылку.
Как ему было сказано, ни одного из нескольких высокопоставленных менеджеров группы Нинюань в городе не было, лавочнику было поручено лишь отдать посылку, когда он увидит жетон. Поговорив с ним некоторое время, Цянь Е осознал, что лавочник оказался простым посторонним. У последнего сложилось впечатление, что Цянь Е — обычный покупатель, который ранее просто заказал себе некое снаряжение.
Вернувшись в свой номер, Цянь Е открыл посылку. Внутри лежал кусок нефрита размером с ладонь — это было нефритовое послание, сердцекамень. Его поверхность была гладкой, словно там ничего нет, хотя на самом деле на ней изначальной силой были выгравированы слова. Слова появлялись только когда получатель оговоренным заранее способом вводил в него изначальную силу. Без этого было невозможно извлечь из него содержимое.
В посылке также было письмо всего с несколькими словами. Сун Цзынин доверил Цянь Е доставить это нефритовое письмо на Западный континент, получателем сердцекамня был некий Воитель из клана Чжао.
Цянь Е немного беспокоила атмосфера вокруг этого дела, которое казалось спокойным на поверхности, но внутри могло содержать множество подводных камней. У него самого на руках был свой груз проблем. Он не мог без тщательных раздумий начать что-то разузнавать о клане Сун в незнакомом ему городе.
Однако место назначения его сильно удивило. Это оказался клан Чжао на Западном континенте. Забытый Горный Хребет, упоминавшийся в дневнике Дерила, принадлежал к горной цепи Голубых Мечт, так же, как Перевал Глотающий Облако.
В течение нескольких последующих дней Цянь Е был занят подготовкой своего багажа. Он разобрал привлекающий внимание Орлиный Коготь и упаковал все его составляющие в свой рюкзак. Цветки-Близнецы и Сияющая Грань были спрятаны им в тактическом жилете. Юноша купил некоторые запчасти у оружейного мастера и повесил их на талии, включая подержанный Мясник и тактический военный нож-кинжал.
Благодаря своей одежде, Цянь Е выглядел как совершенно обычный охотник. Кинжал и Мясник несли в себе четкое послание — этот малый просто сумасшедший, который обожает ближний бой. Те, кто обладал хоть малой толикой здравого смысла, никогда не станут провоцировать парня, обожающего рукопашные сражения. Такие быстро погибали, с одной стороны, но с другой, они наслаждались риском и не боялись сражаться, поставив на кон свою собственную жизнь.
Цянь Е заплатил пять золотых монет, чтобы сесть на воздушный корабль, отправляющийся в Империю, где он переправится на Западный Континент. Пять золотых монет были довольно внушительной ценой. Поэтому многие жители континента Вечной Ночи, включая солдат экспедиционной армии, не могли позволить себе посетить империю хотя бы один раз в жизни.
Это был довольно старый корабль. Цянь Е засунули в нижнюю каюту вместе с несколькими сотнями пассажиров. Всем им придется оставаться здесь на время долгой двухдневной поездки. Здесь не было ни туалетных комнат, ни столовых. Поэтому запах в этом салоне был далеко не из лучших.
Но для Цянь Е это было вовсе не трудно. По крайней мере, у него было место на нижней палубе. Когда он впервые прибыл на континент Вечной Ночи, то путешествовал зайцем в грузовом отсеке, где спал на минеральной руде. Он был близок к тому, чтобы оказаться похороненным заживо под этими падающими грудами руды, когда дирижабль начинало неистово трясти.
Цянь Е не хотел привлекать никакого внимания, и поэтому выбрал путешествовать вместе с охотниками и наемниками со схожим статусом, несмотря на возможность выбрать для себя палубу получше на верхних этажах.
Вскоре после завершения посадки судно загрохотало и неистово задрожало, постепенно набирая высоту и отправляясь в сторону границ континента.
Впереди его ждала долгая дорога. Цянь Е прислонился к стене салона и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. В это же мгновение он получил тяжелый удар по ноге.
Парень открыл глаза и увидел, как над ним, словно большой медведь, склонился здоровый мужик и яростно уставился на него. Мужчина с холодной ухмылкой произнес:
— Пересядь. Папочка хочет сесть на это место!
Когда Цянь Е взглянул на него, татуированная рука громилы начала вытаскивать кинжал из-за пояса. Позади громилы, с кровожадными взглядами, стоял ряд его товарищей. Эти люди, вероятно, набросятся на него, как только он окажет хоть малейший протест.
Такие инциденты вовсе не были редкостью. Но Цянь Е никак не ожидал, что это произойдет именно с ним. Те, кто покупал билеты на нижнюю палубу, обычно не превосходили третьего ранга, и люди перед ним сейчас не были исключением. Они полагались на свое телосложение и мускулы для демонстрации своей мощи вместо того, чтобы освободить свою изначальную ауру. Поэтому было вовсе несложно представить себе их силу.
Цянь Е встал и улыбнулся этому громиле.
— Ты пнул меня.
— И что? Этот батя хочет тебя пнуть еще пару раз!
После этих слов он вполне предсказуемо ударил Цянь Е в сторону колена.
Цянь Е вновь засмеялся, но не сдвинулся ни на дюйм. Он просто поднял ногу, чтобы заблокировать этот удар.
С глухим ударом две ноги столкнулись, после чего последовал хруст ломающихся костей. Здоровяк страдальчески взвыл и согнулся, обхватив свою полностью деформированную голень. Его крики сотрясали землю.
Цянь Е подвигал лодыжками и почувствовал себя чуть полегче. Он только что перешел на седьмой ранг и его тело, особенно ноги, подвергались очередному этапу укрепления. Это был долгий и болезненный процесс, а от постоянного зуда глубоко в костях ему все время хотелось пинать стены.
Видя, что крики здоровяка не стихают, Цянь Е пожал плечами:
— Так шумно.
Затем он отправил того громилу в нокаут ударом в затылок.
Его товарищи очень быстро изменились в лице. Двое вспыльчивых, но не очень умных ребят вытащили оружие и наставили его на Цянь Е. Последний равнодушно бросил:
— Сегодня у меня очень плохое настроение. Вы, ребята, реально напрашиваетесь на смерть.
Каждый увидел перед глазами размытую сцену, сопровождаемую двумя оглушительными ударами. Звука, воспроизводимого Мясником, было достаточно для того, чтобы заставить оглохнуть людей в этом замкнутом пространстве.
Изначальная сила обрушилась на тела этих двух мужчин, нанеся им множественные переломы и отнесла их взрывом на приличное расстояние.
Нижняя палуба была довольно людной. Поэтому около тех двух бедолаг находилось несколько пассажиров, не имеющих никакого отношения к происходящему. К этому времени они побледнели от шока и в отчаянии ощупывали свои тела на предмет полученных травм, но к своему удивлению обнаружили, что они целы и невредимы.
Цянь Е использовал мощного Мясника, чтобы выстрелить взрывающимися снарядами. Почему же их не задело, несмотря на то, что они были так близко к тем парням?
Нижняя палуба в мгновение ока погрузилась в смятение. Люди прижались к стенам, образовав огромное место в центре. Изначально на Цянь Е напало семеро ребят, но сейчас трое из них уже валялись на полу без сознания.
Внезапно двери на нижнюю палубу с грохотом распахнулись и в нее резко ворвалось несколько рассерженных матросов во главе с бородатым капитаном.
— Вам что, разве неизвестно, что стрельба из изначального оружия строго запрещена на воздушных кораблях? — задал вопрос бородатый капитан. Его голос переполняло убийственное намерение.
