Цянь Е как раз убил железного носорога восьмого ранга. Насыщенная эссенция крови этого гигантского зверя десяти метров в длину полностью его насытила.
В этот раз после сытного обеда у Цянь Е почему-то появились признаки усталости. Его немедленно одолела сонливость, и он еле-еле преодолевал свое желание немедленно уснуть. Он не понимал, связано ли это с особенностями крови железного носорога или что-то было не в порядке с его собственным телом.
Цянь Е больше не мог заботиться о том, насколько безопасна эта область, он поспешно подыскал себе укромное местечко для отдыха и лег спать. Сознание Цянь Е все еще смеялось над собой, когда невероятная усталость начала уносить его в мир грез. Короткие пути, как всегда, влекли за собой определенные последствия. Так же, как Искусство Возмездия могло причинить вред, от использования крови существ время от времени случались странные реакции.
На этот раз его сон был неглубоким. После неизвестно какого времени Цянь Е все еще находился в состоянии полудремы. Внезапно он увидел, как с неба падает золотой метеорит и безжалостно разбивается прямо об него!
Вздрогнув, он мгновенно проснулся, обернулся и сел.
Цянь Е снова обнаружил себя в том самом туманном мире. Туманы вращались во всех направлениях. Он хотел было потянуться и оторвать часть, однако вскоре почувствовал, как медленно поднимается и проходит сквозь арочную крышу, словно это просто пустое пространство. Затем он появился через твердую землю, продолжая подниматься дальше вверх прямо к бескрайнему небу.
Там был шар золотого света, единственное нечто, которое он мог ощутить в этом пустом пространстве. Цянь Е продолжал лететь вперед, словно управляемый некой невидимой силой.
Следом за этим в его сознании появилась пара глаз.
Эта пара непостижимых глаз была просто огромной, они словно застилали собой все небеса и землю. Эти глаза казались очень много чего повидавшими, в их глубинах словно одна за другой проносились древние хроники. К тому же, они были умными, словно с каждым взглядом могли видеть насквозь самые глубокие тайны мира.
В то мгновение, когда взгляд Цянь Е упал на пару этих глаз, бесподобная и ужасная воля коснулась его сознания. Следом за ней звучный голос пронесся по всему этому миру:
— Я Андруил Черное Крыло. О, потомок моей крови, одного со мной происхождения, готов ли ты? Поскольку мое наследие избрало тебя, ты неизбежно примешь это задание, обреченное на то, чтобы никогда на стать завершенным…
Незамедлительной реакцией Цянь Е было: «с чего это я должен принимать приказы от великого темного монарха?» К тому же, насколько сложным это должно быть, если даже сам Андруил считает его выполнение невозможным?
Кроме того, что еще за так называемое наследие?
Видимо, это грандиозное сознание сразу же поняло мысли Цянь Е и его голос раздался вновь:
— Мое наследие разделено на две части. Одна называется Крылья Начала и на данный момент оно уже находится внутри твоего тела. Другая называется Око Правды, и она спрятана на континенте Пылающего Маяка.
Сразу же после этого в сознании Цянь Е возникла сцена с этого континента. Судя по особому ландшафту слияния трех гор и одной реки, это, вероятно, была земля Западного континента, который темные расы называли континентом Пылающего Маяка.
В этот момент поле зрения Цянь Е видело все, словно он был на расстоянии в тысячах метров от земли в небесах. Земля многократно приближалась и масштабировалась в его глазах, пока четко не зафиксировалась на неком горном крае.
Это была уже не карта, а нечто схожее с невероятно реалистичным изображением. Он отчетливо видел, как по всей территории шатались воины темных рас, словно в поисках чего-то. Довольно большое число темных воинов уже начали раскопки на некоторых долинах и холмах.
Цянь Е задрожал, видимо, темные расы также нашли ключи к разгадке тайны сокровища Андруила по другим каналам. Более того, они уже начали исследование и раскопки. Впрочем, было очевидно, что у них нет точных координат, поэтому им приходилось разведывать огромную территорию. Но, раскопав тут все, они его рано или поздно найдут.
Сердце Цянь Е сжалось, когда его видение затопило ослепительным светом.
— Теперь ступай, разыщи Око Правды и тогда ты обретешь настоящую силу. Тогда ты получишь право узнать свою судьбу.
Когда Цянь Е открыл глаза, он обнаружил себя в той же укромной пещере. Свод пещеры не был поврежден. Не было ни малейшего признака осыпавшихся сверху камней.
Так это был просто сон.
Цянь Е приподнялся и просто буквально остолбенел, когда опустил голову вниз. На земле, где он лежал, во всех направлениях появились трещины, из которых появлялось красное сияние, которое на самом деле оказалось остатками пламени, слегка полыхающего внутри них. Однако жар не ощущался на поверхности.
Созерцая эту странную картину, Цянь Е вдруг почувствовал, как по его спине пробежало что-то холодное. Как оказалось, он обильно вспотел, и его одежда промокла до нитки.
Неужели на него действительно упал метеорит? Но почему он не мог найти на своем теле никаких травм? Даже его одежда осталась неповрежденной.
Так это был сон и в то же время не сон? Цянь Е в сомнениях проверил себя от макушки до пят, но так и не смог нигде обнаружить эти так называемые Крылья Начала.
К этому времени он успокоился и пошел дальше вглубь, к незатронутому трещинами уголку пещеры. Он сел спиной к стене и успокоил свое дыхание. Сонливость, вызванная циркуляцией кровавой энергии, полностью растворилась. Это был район, подконтрольный темным расам и не являлся тем местом, которое он заранее выбрал себе для отдыха. Поэтому Цянь Е решил продолжить свой путь сразу же после того, как снова сможет продолжить движение.
Когда Цянь Е несся сквозь ночь, он ощутил непривычное и почти затопившее его чувство, которое угнетало и словно было разлито в воздухе. От этого чувства, наполнявшего его сердце, при каждом вздохе ему становилось очень некомфортно. Это было смутное ощущение надвигающейся большой опасности.
Цянь Е стал осторожнее и ускорился, в то же время активируя свое ночное зрение и иные возможности восприятия, уделяя особое внимание движениям вокруг.
Забравшись на вершину горы, предоставившей ему широкое поле обзора, Цянь Е стал вглядываться вдаль. Внезапно он изменился в лице — по краю горизонта перемещалась черная волна.
Исходя из своего боевого опыта, Цянь Е мог точно сказать, что это была вовсе не волна, а быстро перемещающаяся армия. Видимо аура, ранее принесенная ветром, исходила именно от армии темных рас.
Исходя из ее размеров, это должна была быть армия, насчитывающая десятки тысяч. Даже силу десяти тысяч пушечного мяса нельзя было недооценивать. Кроме того, Цянь Е заметил некоторое число черных пятен, плывущих над подразделением темных рас. Это были эксперты-Воители, контролировавшие войска с воздуха.
Такое количество экспертов означало огромную силу этой армии.
Он некоторое время понаблюдал, после чего внезапно повернул голову в другую сторону. Похожая армия темной расы надвигалась из другого направления, по силе не уступающая уже замеченной им.
Цянь Е в изумлении стал быстро вспоминать карту окрестностей — это не было запланированным местом сражения. Должна же была быть причина того, почему темные армии такого масштаба соединялись здесь. Сила этих армий не уступала тем, которые были развернуты на запланированных полях битв. Империя неизбежно должна отреагировать на такое. Похоже, эта территория вскоре превратится в большое побоище.
У Цянь Е не оставалось выбора, кроме как избегать этого места, несмотря на его желания в некоторой степени послужить Империи. Когда битва начнется, ни одна из сторон не сможет распознать, к которой из них он принадлежит. Их первой реакцией будет убить его немедленно.
Сейчас у него было только два варианта. Первый — это вернуться в графство Сумрачного Холма, а второй — продолжить путь в город Вэйян. Он посмотрел на линии передвижения двух армий и через некоторое время решил рискнуть. Он воспользуется возможностью пройти прямо между ними до их встречи.
После этого Цянь Е спрыгнул с вершины и побежал, скрываясь в складках местности практически полдня на скорости, которая была чуть быстрее обычной скорости бега на длинные дистанции. Когда взошло солнце, он, наконец, успешно прошел область между двумя темными армиями. По пути ему пришлось убить двух зорких разведчиков.
Впереди, после прохождения опасной зоны его ожидала холмистая местность. Однако Цянь Е провел в пути лишь полдня, прежде чем обнаружил еще одну армию темных рас. Несмотря на то, что численность этого подразделения была меньше, ее солдаты были элитой в сравнении с теми двумя армиями.
Два мощных потока сознания пронеслись к Цянь Е, как только он высунул голову, несмотря на то, что их разделяло более десяти километров. Цянь Е с великим изумлением припал к земле и более не шевелился ни на дюйм. Он активировал Сокрытие Крови и убрал свою ауру.
Две эти волны сознания прочесали холм, но ничего не обнаружили. Даже растительность в этом месте была довольно скудной, с редко проходящими мимо безвредными существами.
Цянь Е не смел шелохнуться — сейчас всё точно не будет так легко, когда он привлек внимание другой стороны. Как он и ожидал, две волны сознания пронеслись по этому участку еще раз, одна за другой.
На этот раз, как только они пронеслись мимо, Цянь Е мгновенно вскочил и побежал вдоль горного хребта. Вскоре после его ухода на том горном хребте появилось несколько вампиров. Они проверили еще раз, но не обнаружили ничего необычного. Цянь Е практически не оставил никаких следов, даже собственного запаха.
Тем временем войска темных рас продолжали движение к обозначенным для них линиям. Эта группа высокоранговых вампиров отделилась на некоторое время, чтобы прочесать окрестности, а потом воссоединилась со своим подразделением.
Цянь Е продолжил идти вперед и встретил по пути несколько передвигающихся патрулей темных рас. Он обнаружил еще большее количество армий на пути, ведущем к городу Вэйян. Для того, чтобы обойти вражеских разведчиков, Цянь Е пришлось несколько раз менять свой путь, и он оказывался все дальше и дальше от своей цели.
Это не сработает, если так все и будет продолжаться дальше. Хотя Цянь Е и не знал, что происходит во внешнем мире, он понимал, что империя не позволит этим темным расам успешно встретиться. Поэтому сражение могло разразиться здесь в любой момент. Разведчики темных рас были повсюду, к тому же число экспертов среди них возрастало. Теперь убегать в близлежащие территории для него стало слишком опасно. Если удача отвернется от него, он может наткнуться прямо на направленные сюда для перехвата имперские подразделения.
Цянь Е на мгновение задумался и моментально принял решение — он вернулся обратно в сложную горную местность, нашел пещеру, уходящую глубоко в землю, и запечатал себя внутри. Он ушел в самые глубокие части пещеры и начал заниматься практикой. Цянь Е приготовился переждать период этого смятения здесь.
Битва разразилась на заре следующего дня. Цянь Е все еще мог почувствовать звуки столкновения изначальных сил и взрывные волны от этих взрывов, несмотря на то, что спрятался очень глубоко под землей. Иногда земля неистово дрожала, словно вся пещера и горная вершина вот-вот могли рухнуть.
Исходя из этого становилось понятным, насколько напряженное сражение происходит снаружи.
Такие эксперты и армии собрались здесь, чтобы сойтись в битве не на жизнь, а на смерть. Но почему? Цянь Е иногда непроизвольно задумывался о причине. Он, естественно, и не догадывался, что истинной причиной этой войны были Крылья Начала Темного Монарха Андруила.
Сразу по завершении сорокового прилива Искусства Возмездия он обнаружил, что темно-золотая энергия, которая ранее лениво покоилась в своей руне, наконец выплыла наружу.
Она осталась нетронутой приливом изначальной силы и продолжила в неторопливом стиле двигаться вокруг его сердца, словно выйдя на прогулку. Странно, но маленькая пара крыльев выросла на одном из ее концов. Казалось, словно у этой энергии крови, у которой раньше невозможно было различить голову и хвост, внезапно выросла голова.
