Сотни людей на нижней палубе от страха потеряли дар речи. Многие из тех, кто постоянно путешествовал между континентами, слышали о последних подвигах этого капитана, известного под именем Оле Бородатый Клинок.
Поговаривали, что он был пиратом-ветераном, прежде чем податься в воздушный флот империи. Даже если не ворошить прошлое Оле Бородатого Клинка, он легко мог успокоить всех на этой палубе только благодаря своей силе.
— Кто стрелял из этого оружия? — снова спросил Оле Бородатый Клинок.
— Я. — спокойно ответил ему Цянь Е, вытирая Мясник квадратным полотенцем и убирая его обратно в кобуру.
Уголки глаз Оле Бородатого Клинка непроизвольно дернулись, когда он посмотрел в сторону Цянь Е. Он подошел к раненому парню и толкнул его ногой, после чего осмотрел его и сказал:
— Он не умрет. Отправьте этих хулиганов на топливную палубу.
Оле Бородатый Клинок встал и одним движением руки обвел всю банду здоровяка, включая тех, что валялись на земле без сознания. После чего он просто развернулся и пошел прочь.
Даже его матросы были шокированы. Кто-то из них указал на Цянь Е и спросил:
— А как насчёт него?
Оле Бородатый Клинок посмотрел на Цянь Е и произнес:
— Он не имеет к этому отношения. Просто сделайте, как я сказал!
Оле Бородатый Клинок толкнул дверь и вышел. Один из его помощников последовал за ним на мостик и, оглянувшись по сторонам, спросил:
— Босс, но этот тип проигнорировал ваши правила!
Оле Бородатый Клинок фыркнул:
— Если ты можешь выпустить взрывной снаряд из Мясника также, как тот, ты тоже можешь игнорировать мои правила.
Помощник был ошарашен. Выражение на его лице постепенно начало меняться, когда до него начало доходить значение этих слов.
Мясник обладал огромной огневой мощью, но был печально известен плохим управлением. Цянь Е выстрелил из него, но не задел никого вокруг. Двое нападавших были ранены, но очень даже живы. Это было намного сложнее, чем просто разорвать их на части.
Это означало только одно: или Мясник был замаскированным изначальным оружием высокого класса или контроль Цянь Е над изначальной силой был близок к совершенству. Какой бы из двух вариантов это ни был, позволить себе обидеть такого человека они не могли.
Что касается того, почему такой человек вообще оказался на нижней палубе, помощник расследовать не собирался. На такой работе, как у них, чем больше человек знал, тем раньше он умирал.
После этого на дирижабле всю дорогу на континент Цинь всё оставалось спокойно.
Оле Бородатый Клинок стоял у двери салона, наблюдая, как его воздушное судно один за другим покидают пассажиры. Как правило, пассажиры нижней палубы сходили последними. Но на этот раз, за ними шла пара пассажиров из топливной палубы, те кореша, которые спали на груде черных камней.
Как раз в момент, когда Цянь Е почти сошел с корабля, Оле Бородатый Клинок кинул ему кинжал и произнес:
— Полцены, если ты сядешь на мой корабль на обратном пути.
Цянь Е поймал кинжал, проверил его, и с улыбкой посмотрел на капитана Оле.
— Еще какие-то привилегии будут?
— Я могу перевезти всё что угодно. — ответил Оле Бородатый Клинок.
— Звучит заманчиво. Какими путями?
— Ты сам выбираешь место отправки и назначение. Я составляю маршрут.
Цянь Е достал коробку сигар и кинул их Оле Бородатому Клинку.
— Очень хорошо. Я разыщу тебя, если возникнет необходимость.
Оле открыл коробку с сигарами только тогда, когда Цянь Е ушел. Он слегка изменился в лице, когда поднес одну из них к носу и понюхал.
Помощник неожиданно и глубоко вздохнул. После чего пристально уставился на нее, не в силах отвести глаз от этой сигары.
— Босс, с этими сигарами что-то не так!
— Вздор, это хорошая вещь. Они пропитаны стимуляторами военного назначения.
Глаза помощника вспыхнули, и он потер руки.
— Нет, это несколько другой запах…
Оле Бородатый Клинок мгновенно спрятал коробочку сигар в самый глубокий карман и сурово посмотрел на своего помощника. После чего передал тому сигару, оставшуюся в его руке, хотя и с большой неохотой. Помощник поднес сигару к носу и сделал глубокий вздох.
— Этот запах несколько отличается от обычных стимуляторов.
Оле уставился на него и произнес:
— Конечно, отличается. Ведь это эксклюзивный продукт для элитных корпусов.
Эти слова на мгновение повергли помощника в шок, и он выронил сигару из рук.
— Босс, не означает ли это, что он некто из тех мест?
Капитан только фыркнул, так ему ничего и не ответив.
Помощник тотчас же прищурил глаза до щелочек, мысли же его остались никому неизвестными.
Цянь Е не стал засиживаться в этом портовом городе. На следующий день он сел на другой корабль и отправился на Западный Континент.
Незаметно для пассажиров это судно начало тайно отклоняться от курса, как только они покинули границы континента Цинь.
В пустоте они встретились и состыковались с другим кораблем, где группу пассажиров и вещей переместили на другое судно. Процесс был выполнен втайне и очень быстро.
После чего два воздушных судна разделились и каждый полетел в сторону Западного Континента своим путем.
К этому времени Цянь Е уже пересел на другой корабль. По всему судну было много ржавчины и заплат. Казалось, этому кораблю уже лет пятьдесят, если не все сто. Видимо, единственным его преимуществом было отсутствие в официальных записях империи. Целью этого полета был небольшой пустой порт, которого не было на официальной карте.
Кряхтящий корабль наконец-то приземлился после поездки длиной в весь день.
Цянь Е выпрыгнул из трюма и твёрдо приземлился на землю, подняв облако красной пыли из-под своих армейских сапог. Это заставило его несколько раз прокашляться.
К этому времени солнечный свет полился сверху потоком, словно бушующие волны пламени. Цянь Е почувствовал, что его кожу обожгло сразу же после того, как он вышел из судна, и даже воздух здесь был пропитан ощущением жжения. Температура поверхности была близка к +60 C — в такой окружающей среде обычным людям было невозможно передвигаться. Даже Цянь Е чувствовал себя не очень хорошо.
Закрывшись от солнца рукой, Цянь Е стал всматриваться вдаль. Воздушный корабль приземлился на равнину. Эта так называемая посадочная площадка была просто выровненным вручную участком среди пустоши.
Красная земля была повсюду, насколько мог видеть глаз, а воздух здесь был невероятно сухим. Слои мелкой пыли поднимало вверх редким ветром, они создавали картину скачущего пламени, что как никогда лучше соответствовало названию Степи Безмолвного Пламени.
Неподалеку находился маленький городок. Домики в нем были с квадратными крышами и строились из дерева и глины. Регион был засушливым, и здесь очень редко наблюдался дождь. Везде была одна пустыня, и вокруг практически не имелось растительности. Больше всего в глаза бросались одинокие гигантские деревья, достигавшие почти ста метров в высоту. Они находились довольно далеко друг от друга — казалось, что каждое из них правит своим собственным царством.
В это время мимо пронесся дикий порыв ветра, погружая всю “посадочную площадку” в облако красной пыли. После такого ветра Цянь Е нахмурился и сплюнул полный рот песка. А затем вытрусил большое количество пыли со своей головы.
— Юноша, надень это. В этом чертовом месте такая экипировка просто необходима.
Цянь Е увидел, как капитан судна передает ему шляпу, к которой было прикреплено полотенце для лица.
— Спасибо.
Испытав на себе мощь песчаного ветра, Цянь Е тотчас принял головной убор из рук капитана и надел его. Капитан произнес:
— Транспорт и вещи, которые ты запрашивал, уже подготовлены. Пойдем, я их покажу.
После чего Цянь Е последовал за капитаном в маленький город.
Снаружи город казался не очень большим, но оказался неожиданно оживленным внутри. Улицы в основном были заполненными молодыми мужчинами. Они походили на головорезов — их холодные глаза были полны желания убить, это явно указывало, что у них руки были в крови по локоть.
Увидев незнакомое лицо Цянь Е, на лицах многих появился взгляд голодных волков, наблюдающих за добычей. Но выражение на лицах становилось намного мягче, когда они видели кинжал на его поясе. Некто с кинжалом самого Оле Бородатого Клинка явно был одним из них.
Внутри небольшого склада Цянь Е продемонстрировали двухколесный мотоцикл. Никому не было известно, когда увидела свет эта махина весом почти с тонну. Снаружи он выглядел очень старым, но Цянь Е заметил, что его мотор и другие важные детали очень хорошо сохранились. К тому же на поверхности мотора находился интерфейс с изначальным массивом.
Капитан похлопал почти трехметровый мотоцикл и произнес:
— Громовой Тигр, это хороший бренд! По крайней мере, был таковым сто пятьдесят лет назад. В наше время молодежь не очень увлекается такими видами транспорта, которыми могут управлять только сильные ребята. Послушай, у меня даже был эксперт, который модернизировал его. Он еще мощнее, чем кажется!
Цянь Е осмотрелся внутри склада и нашел груду заброшенных деталей, но никакого другого мотоцикла здесь не было. Похоже, этот здоровяк был его единственным выбором. Но, несколько раз посмотрев на мотоцикл, который был в несколько раз старше него, Цянь Е показалось, что пятидесяти золотых монет он никак не стоит…
А вот капитана это не очень заботило, поэтому он просто передал Цянь Е ключи, даже ничего не спросив.
После чего он подошел к нему ближе и таинственно произнес:
— Что касается другого твоего заказа, могу лишь сказать, что тебе очень повезло! Сейчас в городе есть настоящий мастер и у него должны быть все необходимые товары. Конечно же, у годных вещей и цена соответствующая.
Капитан жестом поманил его и произнес:
— Пойдем со мной, о мой счастливый маленький друг!
Но Цянь Е вовсе не ощущал себя счастливчиком, особенно после того, как увидел этого Громового Тигра. Впрочем, люди, зарабатывающие на жизнь в таких серых зонах, были именно такими. Казалось, они могут найти практически все что угодно, но, если бы они могли раздобыть действительно «хорошие» вещи, разве им пришлось бы ошиваться в таких местах?
К тому же у Цянь Е было не так много вариантов. Если бы он путешествовал по обычному пути империи, ему пришлось бы приземлиться в человеческом портовом городе, расположенном на северо-востоке Западного континента. Ему пришлось бы потратить не только время и деньги, пересекая несколько провинций, но и его местонахождение было бы очень легко выяснить.
Несмотря на то, что он не имел четкого представления о ситуации Цзынина, осторожность не повредит. Поэтому он мог выбрать только такие подпольные каналы. Однако Цянь Е ничего не знал о Западном континенте. Оле Бородатый Клинок оказался неожиданным бонусом — его связи на Западном континенте, естественно, были намного надежнее связей спецагентов, которых Цянь Е пришлось бы найти на этом континенте.
Но уже мгновением позже Цянь Е стоял перед небольшим темным глиняным домом с разбитыми окнами. Сложно было даже представить, какой такой «мастер» может жить в таком доме.
Капитан, извиваясь своим медвежьим телом, уже протиснулся в маленький домик. Цянь Е осталось только последовать за ним.
Изначально небольшое пространство лоджии было заставлено полками, на которых скопились всевозможные странные предметы. В основном это были сломанные части и компоненты. Цянь Е узнал некоторые из них, но он не имел понятия, для чего их используют.
В углу комнаты была раскинута шкура дикого зверя, а рядом лежали свернутые одеяла — вероятно, это была постель хозяина.
Напротив стены находился захламленный инструментами и разными материалами стол, за которым сидел худой, высохший старик ростом примерно метр шестьдесят. Сейчас он был занят делом. Это было его рабочее место.
На стене была установлена стеклянная лампа, которая отбрасывала на верстак чистый и холодный луч света. Это, вероятно, был единственный современный предмет во всем доме.
Старик поднял голову и показал свое постаревшее лицо, похожее на высохшую древесную кору. Он глянул на кинжал, расположенный на талии Цянь Е и произнес:
— Поскольку у тебя есть клинок Оле Бородатого Клинка, значит ты один из наших. А раз ты свой, то можем обсудить все, что угодно. Молодой человек, покажи мне пистолет, который ты обычно используешь.
Цянь Е на мгновение заколебался, но все же извлек револьвер Цветок-Близнец для правой руки из своего тактического жилета и положил его на стол.
Увидев пистолет, на лице старика блеснул луч света. Он пристально посмотрел на Цянь Е и произнес:
— В мире немного людей, использующих оружие вампиров!
— Некоторые используют, — спокойно ответил Цянь Е.
Умышленно или нет, рука капитана медленно потянулась к его карману.
