Рана на ладони Е Тун была не очень большой. Ее кровь точно также образовала лентообразный поток вокруг двери, но она явно отличалась от крови Сумеречной наличием в ней золотых нитей.
Увидев это, лицо Сумеречной тут же помрачнело. Обе их родословные были основательно простимулированы этой багровой дверью. Поэтому в глазах всех членов совета было очевидно, что между силами их линий крови есть существенное различие.
Как только узкая полоса ее крови коснулась двери, из безграничного пространства за ней послышался невероятный низкий рык.
Вопль, словно прорвавшись сквозь пространство, оглушил весь жертвенный зал, после чего ауры всех этих тяжеловесов тьмы внезапно опали, как внезапно срезанные горные вершины. Даже та неукротимая и величественная фигура внезапно уменьшилась на треть.
Вскоре они поняли, что это была нить сознания, оставленная Андруилом. И она в самом деле оказалась способна подавить всех многочисленных членов Совета. Из этого было очевидно, насколько силен был Чернокрылый Монарх, находясь на пике своих сил.
Затем несколько изначальных массивов на дверях начали зажигаться, и скорость эта была намного быстрее, чем у Сумеречной.
За мгновение ока все изначальные массивы на дверях были активированы и в ее центре медленно материализовалось огромное око. Оно вращалось и пристально вглядывалось во всех присутствующих.
Когда этот взор падал на кого-то, они ощущали невероятное давление. Чем сильнее был член Совета, тем сильнее было на него давление. Натиск на младшее поколение был гораздо слабее.
Почти половина членов совета не могли выдержать этого взгляда и отступали на несколько шагов назад.
Удрученно стоя в толпе, Сумеречная внезапно засветилась, обнаружив нечто необычное. На самом деле, она не ощутила никакого давления, когда этот взгляд пронесся по ней, несмотря на свою сниженную жизненную силу. Поэтому она начала размышлять.
Взор гигантского глаза наконец упал на Е Тун — даже его зрачок был выше нее — и холодный безжизненный взгляд стал намного мягче, когда глубокий грохочущий голос раздался вновь.
— Мой наследник, ты, дитя, которое обладает той же родословной, что и я — ты наконец-то здесь. Я ждал этого дня целое тысячелетие! Теперь прими мой дар и приготовься перенять мою судьбу. Дитя мое, да прибудет с тобой тьма!
Тьма из глубин этого глаза начала выплывать и в мгновение ока распространилась вокруг, формируя кажущийся бесконечным путь, связующий с неизвестным местом. Капля багрового сияния зажглась в самых глубинных частях пути, за ней, как по весне, появилось еще несколько красных драгоценных камней.
Йотун внезапно издал звучный крик:
— Подлинная кровь! Подлинная кровь Великого Монарха Андруила!
Не считая нескольких старших членов совета, остальные судорожно взмыли воздух, чтобы перехватить эти летающие красные камни.
Каждый изначальный кристалл крови мог создать потомка родословной Андруила. Хотя они и будут значительно слабее, чем его прямые наследники Сумеречная и Е Тун, с их пробужденной несравненной линией крови, их шансы стать маркизами или даже герцогами становились намного больше.
Всего Андруил оставил семь кристаллов своей изначальной крови. Вполне вероятно, что вокруг этого распределения возникнет много споров. Даже 12 древних кланов не упустили бы такой редкой возможности занять положение Маркиза.
Пока толпа была занята перехватом изначальных кристаллов крови, необъяснимое чувство пронеслось по всей этой подземной столице. Это было древнее, холодное, далекое, тираническое намерение, которое можно было сравнить с внезапным появлением свирепого античного зверя.
Золотое сияние зажглось в самых глубоких частях гигантского глаза.
— Ядро массива!
Громкий возглас Гэ Шиту взбудоражил всех тех, кто еще собирал кристаллы. Внезапно все взгляды сфокусировались на скоплении золотого света. Члены Совета не кинулись вперед а, наоборот, немедленно приземлились и полностью покинули диапазон жертвенного алтаря. Младшее поколение отступило вместе со своими старейшинами.
Испытав на себе мощь Великого Монарха Андруила, никто не смел игнорировать его сознание. Совет Вечной Ночи нашел некие записи, которые, как было подтверждено, представляли собой рукопись самого Андруила. В них было ясно сказано, что ядро массива само изберет хозяина. Только личность с достаточно чистой родословной Андруила будет иметь право овладеть им.
Глаза членов Совета пылали огнем, но никто из них не смел попробовать силой взять его. Это ядро массива имело отношение к рождению Великого Оружия — если бы темная фракция смогла бы обрести над ним контроль, они смогли бы полностью подавить человеческую расу. Это полностью сместило бы баланс сил между двумя сторонами.
Кроме того, они возлагали большие надежды на то, что однажды смогут противостоять Лилии Красного Паука. Если бы кто-то попытался силой завладеть этим массивом и в результате разрушил наследие, командиры Совета Вечной Ночи первыми бы разорвали такого ублюдка на части.
Согласно ранее оговоренной процедуре, только Е Тун и Гэ Шиту могли оставаться у алтаря. Е Тун с ее пробужденной родословной отвечала за принятие ядра массива, в то время как Гэ Шиту должен был оказывать ей поддержку со стороны.
Золотой свет выскочил из этого глаза и завис в воздухе. Все присутствующие задержали дыхание и в этот момент их сердца почти перестали биться.
В это мгновение некая фигура высоко вознеслась и ринулась за золотым светом.
Это была Сумеречная!
Она молнией устремилась вперед с криками:
— Оно мое! Это принадлежит только мне!
Намерение убить пронеслось по лицу Е Тун, когда фигура Сумеречной отразилась в ее глазах. Радостная Сумеречная внезапно ощутила неописуемое чувство опасности. Она незамедлительно выплеснула изначальную силу и столкнулась в воздухе с атакой Е Тун.
Первоначальный импульс Сумеречной был сорван, зависнув в воздухе, она откашляла полный рот свежей крови. Е Тун, которая оставалась на земле, тоже издала приглушенный стон и отступила на несколько шагов назад. Она побледнела и с уголков ее глаз потекли две полосы крови.
В этом столкновении Е Тун оказалась практически ровней Сумеречной, которая, в свою очередь, уже была Воителем. Шар золотого света, казалось, что-то почувствовал. Он внезапно зашевелился и поплыл к двум девушкам.
Сумеречная мгновенно с волнением протянула руку, чтобы схватить этот шар света. Однако в тот самый момент, когда кончиками пальцев она сумела коснуться золотого ореола, ее с силой откинуло назад, словно бумажного змея со сломанным леером. Выглядело всё так, будто ее ударило молнией.
Золотой шар света остался нетронутым и продолжил свое движение в сторону Е Тун.
Некоторое число членов Совета было разочаровано, но большинство обрадовалось. По правде говоря, Совет Вечной Ночи не очень интересовался бесчисленными конфликтами в низших слоях, особенно внутренними разногласиями в кланах.
Они стремились добыть еще одно Великое Оружие для фракции Вечной Ночи, чтобы получить преимущество над людьми, шесть против трех. Это было более глобальное видение. Что касается того, кем был бы хозяин этого оружия, это, конечно, было важно, но не первостепенно.
До пробуждения Е Тун была лишь юной владычицей маленького клана без голубых кровей, поддерживающих ее. Но это было даже лучше, так как это означало, что ей есть еще что преодолевать. Сумеречная же, напротив, была известной чистокровной наследницей и именно из-за этого ее предел уже был предопределен. Те, с кем она конфликтовала, безусловно, не желали бы видеть того, что именно она завладеет ядром массива.
Е Тун воспользовалась кинжалом и порезала свою ладонь. Она протянула руки, окрашенные свежей кровью к шару золотого света. Это одновременно была и церемония, и свидетельство.
Все наконец вздохнули с облегчением, ведь они так ждали пришествия этого исторического момента.
Е Тун сумела открыть багровую дверь и выпустить подлинную кровь Андруила и его ядро массива. Это подтверждало и то, что ее кровь уже получила признание у оставленного сознания Андруила. Только она являлась законной наследницей ядра его массива.
Однако, как только шар золотого света оказался у нее в руках и все уже начали верить, что ситуация предопределена, произошло внезапное изменение!
Шар света внезапно поднялся и с резким свистящим звуком выстрелил в небо. Он в мгновение ока пронесся сквозь куполообразную крышу и исчез.
Только та могущественная тень и несколько старших консулов совета были способны отследить его траекторию. Они растянули сознание сквозь толстые пласты земли, чтобы достичь ее поверхности, но смогли увидеть лишь то, как свет исчезает вдали, его дальнейшее движение было неизвестно.
Все на мгновение оцепенели.
В мертвой тишине Сумеречной захотелось взвыть от смеха, но она была не настолько глупа. Она закрыла свой полуоткрытый рот и продолжила стирать следы крови с уголков губ.
Е Тун также замерла на месте. Она посмотрела на свои руки, а потом в том направлении, куда улетел шар. Ее разум был совершенно пуст.
Купольная крыша подземелья осталась целой и невредимой. На ней не осталось и следа, словно этот шар света был нематериальным.
Тишина продолжалась еще несколько мгновений, пока величественная фигура не взревела:
— Ищите! Ступайте и найдите, куда улетело ядро массива!
Только после этого все очнулись от своего изумления и восприняли правду — ядро массива Андруила — Крылья Начала — не избрало ни Е Тун, ни Сумеречную, попросту улетев куда-то вдаль.
Члены Совета Вечной Ночи связались со своими подчиненными, оставшимися на поверхности. Мгновением позже выражение на лицах всех присутствующих сильно помрачнело.
Более одного человека стали свидетелем того, как золотое скопление света прорвалось сквозь землю и отправилось на юг. Однако его скорость вполне можно было сравнить с падающей звездой. Оно даже сумело избежать восприятия той могущественной тени и других старших консулов. Как могли солдаты, которым было и вовсе ничего не известно, принести им хоть какую-то пользу?
— В погоню! Немедленно отправляйтесь следом за ним!
— Но… В том направлении находится основной человеческий город.
— Тогда задействуйте все армии. Снесите все, что встанет на пути!
Многие команды, переполненные намерением убийства, были отправлены в каждом направлении. Вскоре элитный отряд начал двигаться к последнему известному местонахождению Крыльев Начала. Часами позже многочисленные темные армии разобрали лагеря и двинулись на юг. Днем позже боевые подразделения, расположенные неподалеку от предопределенных полей сражений, также начали перемещаться.
Внезапно континент Вечной Ночи снова оказался охвачен жестокими событиями.
Войска Империи, собранные на континенте Вечной Ночи, уже достигали размера пяти регулярных армий. К тому же прибыла половина элитных корпусов. Шпионы, скрытые во фракции Вечной Ночи, также были задействованы и докладывали о каждом движении темных рас ушам Империи. Да и скрыть перемещения таких масштабов было едва ли возможно.
В главном штабе экспедиционной армии на карте перед Герцогом Дином и Маршалом Ло Минцзи начали двигаться темные указатели.
Все они неявно указывали на одно определенное направление. Стрелки были разных размеров, но каждая из них представляла собой подразделение значительной силы.
Герцог Дин почесал свою бороду и медленно произнес:
— Они передвигаются в полную силу!
Ло Минцзи кивнул.
— Кажется, на этот раз они вовсе не собираются что-то придумывать и скрывать свое перемещение. Может ли здесь быть какая-то ошибка? Почему я чувствую, что эти темнокровные ублюдки снова занервничали и разгневались? Что вы думаете об этом, Лорд Герцог?
Герцог Дин бормотал про себя. В этом направлении находился горный хребет и город людей. Но, судя по записям, на этом месте не было ничего особенного, кроме добычи черных кристаллов и некоторых редких драгоценных металлов.
Герцог Дин не размышлял слишком долго. Он ударил ладонью по карте и решительно произнес:
— Мы тоже отправим наши войска! Чего бы они ни хотели, на этот раз мы не дадим им спуску. Задействуйте каждую боеспособную армию. Каждая из них на счету!
Ло Минцзи кивнул:
— Так и должно быть!
Мгновением позже многочисленные приказы о мобилизации были изготовлены и доставлены к воздушным судам.
Десятки воздушных кораблей взмыли в воздух во всех направлениях. Днем позже выдвинулись элитные подразделения, наиболее близкие к передовым линиям. После чего три с половиной армии, у которых сохранилась боевая сила, а также резерв экспедиционной армии начали свое полномасштабное выдвижение.
Десятки армий из обеих фракций двигались в одном единственном направлении. Если они сойдутся в лобовой, результатом станет катастрофическая битва!
Тем временем, в отдаленном уголке этого региона, Цянь Е все еще мирно спал.
