Сердце Цянь Е екнуло. Он посмотрел карту и увидел несколько простых чисел возле символа шахт, обозначавшие их доходность. Если он сможет занять эту местность в дополнение к тем шахтам, которые Вэй Потянь подарил ему накануне, то он будет получать регулярную прибыль в несколько тысяч золотых монет ежегодно. Этого будет достаточно, чтобы расширить корпус Темного Пламени до тысячи человек или же поддерживать теперешнюю численность в 500 человек, но со снаряжением и окладом, равнозначным таковому же в регулярной имперской армии.
— Впрочем, добыть эти шахты не так и просто. Там должно быть около тысячи человек, предводительствуемых бывшим полковником 7-й дивизии. К тому же, этот район очень близко прилегает к периметру 15-й дивизии, гораздо ближе, чем та местность, которую они тебе предлагали тогда в качестве компенсации.
Цянь Е вежливо кивнул, но выражение на его лице не изменилось.
— Этот полковник седьмого или восьмого ранга?
Вэй Байнянь ответил:
— Седьмого. Однако это ветеран с восьмилетним опытом службы. Достижение ранга полковника за восемь лет службы в экспедиционной армии указывает, что его боевой опыт чрезвычайно богат.
Цянь Е кивнул и ответил:
— В таком случае это не будет большой проблемой.
Улыбка промелькнула в глазах Вэй Байняня, когда он спросил:
— А 15-я дивизия…
Цянь Е пожал плечами:
— Они пообещали не вмешиваться, если я правильно помню. Соглашение заключалось на год, и он еще не истек. Если прошлый урок не оставил у них достаточно глубокого впечатления, то я не прочь его повторить.
Вэй Байнянь кивнул с улыбкой на устах:
— Очень хорошо. Я надеюсь, ты сумеешь дать отпор угрозам с других территорий.
После достижения соглашения о шахтах, Вэй Байнянь приказал кому-то принести карту Болота Черного Ила. Он сравнил ее с той, которую нарисовал Цянь Е и начал обдумывать, как ему развернуть линию обороны.
В это время за окном послышался какой-то шум. В нем смешались звуки ссор, проклятий, криков и даже несколько выстрелов.
Цянь Е подошел к узкому окну и и увидел большой отряд солдат экспедиционной армии, выгоняющих мусорщиков и бомжей с улиц города.
Ху Вэй стоял на возвышении, истерически крича:
— Я даю вам тридцать минут, чтобы убраться из города! Мы уже приготовили для вас лагерь в другом месте! Внимание, у вас есть всего тридцать минут! Любого, кто появится перед этим папочкой после этого времени, ждет хорошая порка! Любой же, кто посмеет остаться в городе еще в течение часа, будет казнен на месте! Не испытывайте моего терпения!
Цянь Е слегка нахмурился, но тут же выражение его лица стало спокойным. Освободить место для солдат Вэй Байняня было не единственной причиной изгнания этих мусорщиков. Много защитных сооружений должно было быть построено немедленно. Для этих бродяг на поле боя просто не было места.
Мусорщики поднимались на ноги не особенно охотно. Кто-то остался лежать на прежнем месте, не желая двигаться до тех пор, пока кнуты экспедиционной армии не достигали его. Несколько мусорщиков по какой-то причине вступили в склоку с экспедиционной армией и становились все беспокойнее. Внезапно они повалили солдата на землю и стали вырывать у него оружие и клинок.
Увидев это, Ху Вэй прыгнул с никак не ожидавшимся от него проворством, выхватил оружие из рук солдата экспедиционной армии и без единой заминки спустил курок. Его прицел оказался неожиданно точным, и хотя это было всего лишь обычное пороховое огнестрельное оружие, каждая пуля находила жизненно важные точки в мусорщиках, которых он поражал один за другим.
Брызнувшая кровь и свежие трупы погасили опасное пламя в глазах бродяг.
Кто-то из личной охраны Вэй Байняня появился возле окна и неожиданно спросил:
— Среди этих людей есть несколько годных солдат. Почему бы не выдать какое-нибудь оружие и не сформировать защитный отряд?
Этот человек сопровождал Вэй Байняня сюда с верхнего континента. Сейчас он имел ранг подполковника экспедиционной армии, но каждое его движение выдавало в нем кадрового военного с длинным списком военных заслуг на службе.
Цянь Е слегка выдохнул и ответил:
— Это континент Вечной Ночи. Все эти люди мусорщики, которые понятия не имеют, что такое принадлежность к чему-либо. — Он запнулся на мгновение, прежде чем продолжить: — Как гиены в пустошах. Как только они поймут, что вы не такой уж и ужасающий, они набросятся на вас в подходящее время. Но, ясное дело, темные расы гораздо более ужасающи, чем люди.
Телохранитель замолк после этих слов Цянь Е, но возможно, не смог сразу понять всё сказанное.
Только те, кто прожил здесь какое-то время, мог по-настоящему понимать нравы живущих на этой забытой земле. Брошенные империей, они, естественно, не заботились о имперских надеждах и чаяниях.
Последующие дни прошли в суматохе и напряжении. Мощная армия Вэй Байняня развернулась с центром в городе Черного Ила и непрерывно строила укрепления, полностью блокировавшие выход из Болота Черного Ила в данной области. Армия также отправила несколько разведчиков в болота, избавив тем самым Цянь Е от этой обязанности.
Вэй Байнянь передал часть линии обороны в руки своему помощнику после завершения общего тактического плана. Сам же он полностью углубился в практику в уединенной комнате. Как командующий дивизией, он столкнется с Воителем темных рас, когда начнется большое сражение. И это можно было расценить как самую опасную обязанность.
Цянь Е так же отделегировал все вопросы, связанные с его корпусом наемников, в адрес Сун Ху, пока полностью сосредоточился на своей практике. Наконец он появился из уединенной комнаты через несколько дней культивации без сна и отдыха. И тут же остолбенел от внезапного ощущения — как будто гигантская, сметающая все, темная приливная волна идет с юго-запада, со стороны Болота Черного Ила. Изначальная сила рассвета Цянь Е, после того как он начал практиковать Древний Манускрипт Клана Сун, постоянно очищалась и уплотнялась. Хотя мощность источника его силы не превышала в два-три раза источники его сверстников, его сила, как уже было доказано, возросла при повторных проверках. К тому же его ощущение опасности теперь также стало намного острее.
Цянь Е вошел в душевую и помылся. Затем посмотрел на свои ноги в находившемся там зеркале в полный рост — их слегка покалывало после того, как он зажег свой шестой изначальный узел. Хотя это не оказывало влияния на его передвижение, это глубокое подспудное чувство было довольно неприятным.
Физическая составляющая в этой области продолжала укрепляться. До зажигания этого узла, не считая преодоления того особенного места на груди, Цянь Е никогда не испытывал такую долгую перестройку организма. Но чем дольше процесс шел, тем сильнее должно было стать его тело после его завершения.
Прямо сейчас этот процесс завершился — Цянь Е почувствовал, что каждый дюйм его ног наполнен взрывной энергией. Он прошел в угол комнаты, где находились две штанги, которые он обычно использовал для силовых тренировок.
Он обычно использовал их для тренировки силы рук. Для других людей эти весящие сотни килограмм штанги использовались для тренировки всех мышц тела.
Идея вспыхнула в голове Цянь Е, когда он посмотрел на эту штангу. Он вытянул ногу и легонько подкинул её — штанга со свистом взлетела в воздух. Она остановилась точно перед потолком и рухнула вниз.
Парень протянул правую ногу и поймал на нее падающую штангу. Она твердо остановилась в воздухе, а нога лишь слегка опустилась вниз. Такое небольшое движение, максимум на длину пальца, не было бы замечено без тщательного рассмотрения.
Пробормотав себе что-то под нос, он легонько подкинул правой ногой штангу и перекинул на левую. В этот раз левая нога поймала ее даже без еле заметного опускания к низу. Активный узел изначальной силы явно находился в левом колене, вот почему эта сторона была чуть-чуть сильнее.
Цянь Е медленно опустил левую ногу и легоньким пинком отправил штангу на место.
Такая мощь далеко превзошла воображение Цянь Е, и потому он все еще не привык к этой внезапно увеличившейся силе. Похоже, ему потребуется некоторый период направленных тренировок и реальный боевой опыт, прежде чем он сможет полностью адаптироваться и контролировать новую силу своего тела.
Цянь Е еще раз осмотрел себя в зеркале и неожиданно почувствовал, что человек в нем выглядит несколько незнакомо. Люди всегда уступали темным расам в силе и крепости тела — Цянь Е давно уже привык к ведению боя на расстоянии и боям на дистанции в четверть мили с использованием скорости и техники.
Однако его физическая сила теперь была способна полностью подавить вампира на равном с ним ранге. Он получил преимущество и в других аспектах, даже при сравнении с оборотнями такого же ранга. Откуда он получил эту силу — в этом Цянь Е полностью уверен не был.
Но сейчас было не время задумываться над такими вещами. Сперва ему придется встретиться лицом к лицу с неизбежной войной.
После того, как Цянь Е покинул тренировочную комнату, он подозвал кузнецов наемников и сказал им проверить доспехи арахнидов и оборотней, которые он притащил с собой.
Броня арахнидов и оборотней была чрезвычаной грубой отделки, но ее материал, по сути, был первоклассным. Она отливалась из черной железной руды кузнецами демонов или вампиров, и была крепче, чем любой стальной сплав, отлитый людьми.
У нее не было дизайна и на первый взгляд она походила на большие куски сырого материала. С незначительными модификациями доспех можно было бы переделать на подходящий человеческому телу. Доспехи оборотней можно было переделать в доспехи для ног, в то время как броня арахнида, в оригинале состоящая из шести кусков, могла предоставить любые два из них для защиты груди и спины. Кузнецам потребовалось бы лишь установить несколько кожаных деталей. И Цянь Е сможет замечательно подогнать их по своему телу.
Процесс модификации занял всю вторую половину дня. Парень почувствовал исключительное удовлетворение после того, как закончил примерку брони и сделал несколько боевых движений. Он также все еще мог носить скрытный доспех Дерила под своей воинской одеждой.
Лица множества кузнецов и наемников, наблюдавших со стороны, позеленели. Кузнецы лично переделывали броню и знали, сколько весит каждая ее часть. Наемники тоже подошли поближе, чтобы взвесить в своих руках броню темных рас. Ни за что в жизни они не ожидали встретить человека, способного носить почти двухсоткилограммовый доспех даже без активации изначальной силы, и еще меньше, что тот будет передвигаться вообще не стесненный такой тяжестью.
Цянь Е активировал немного изначальной силы и почувствовал, как активируется изначальный массив в доспехах. Это принесло ему чувство облегчения. После получения подходящего для себя метода развития темной изначальной силы от Древнего Манускрипта Клана Сун, он наконец завершил полный курс введения. Одно из преимуществ заключалось в том, что его кровавая аура теперь не была такой заметной, несмотря на отслеживаемый темный атрибут изначальной силы в ней при активации.
Это был отличный способ скрыть свое ненормальное телосложение. Изначальная сила у людей, похоже, была наиболее разнообразной из всех — наличие небольшого атрибута тьмы в ней не создало бы больших проблем.
Доспехи арахнидов и оборотней превалировали не только по толщине и весу, но и изначальные массивы в них тоже отнюдь не были плохими. Если активировать на полную мощь изначальные массивы этой брони третьего уровня, то она способна была бы выдержать удар изначального оружия от второго до пятого уровней. Такую защиту можно назвать настоящей передвижной крепостью на поле боя.
Этой же ночью обнаружилось, что инстинкты не подвели Цянь Е.
Посланные в болота разведчики вернулись и доложили, что они обнаружили основные силы темных рас. Ввиду сложной заболоченной местности они не смогли захватить с собой ни единого представителя пушечного мяса в качестве языка. Армия тьмы в основном состояла из регулярных воинов темных рас при нескольких типах войск поддержки.
Исходя из текущей скорости передвижения, авангард этой армии появится в окрестностях города Черного Ила на рассвете следующего дня.
