Цянь Е закрыл дневник барона и восстановил все важные моменты у себя в голове. Убедившись в том, что все запомнил, он зажег его. Цянь Е созерцал, как сгорает дотла каждый фрагмент записей, прежде чем опустить остатки в грязную воду.
Несколько уникальных безделушек в рюкзаке Дерила остались лежать на месте. Все эти вещи Цянь Е утопил в глубоком пруду в сотнях метрах отсюда, вместе с трупом вампира.
Таким образом следы барона будут смыты естественным путем уже через несколько дней, и никто не сможет отследить, что же здесь произошло на самом деле. Барон Дерил Курлас в дальнейшем будет числиться в списке пропавших без вести вампиров. Такие ситуации были вовсе не такими уж и редкими. Так же, как и с тем Чернокрылым Монархом Андруилом, чье местоположение по сей день оставалось покрыто тайной.
Цянь Е аккуратно сложил фрагмент c рунаречью. Он был не уверен том, что информация, которую он получил из дневника барона, действительно правдива или в том, что этот важный по виду фрагмент рунаречи действительно является частью ключа. Даже люди были весьма наслышаны о любви темных рас к охоте на сокровища — каждый год о них появлялось множество новых слухов различной достоверности. Некоторые из них на первый взгляд казались подлинными, но, когда расследовались до самого конца, оказывалось, что это просто выдумка какого-то неизвестного.
Впрочем, увлечение этим делом было слишком огромным. Особенно с тех времен, когда в качестве причины для начала войны темные расы выбирали нечто, что людская раса считала скорее просто нелепостью! Цянь Е взвесил этот вопрос вновь, но решил, что все-таки лучше не открывать эту информацию никому. Естественно, он даже не мог ни с кем ее обсудить. Сокровища могли в любой момент обернуться бедствием.
Впрочем, военные трофеи, расположенные сейчас перед Цянь Е, были и в самом деле довольно внушительными. Оба пистолета оказались высококлассным товаром, выкованным вручную, за который можно было сторговать по крайней мере 3000 золотых монет. Потомки знатных кланов, которых интересовало огнестрельное оружие, располагали достаточным количеством времени и энергии, чтобы расследовать происхождение подписи кузнеца. Если оказывалось, что имя обладает престижем, цена могла подняться и до 5000 тысяч и выше.
Впрочем, эту огромную прибыль можно было себе только воображать. Поскольку Цянь Е нужно было скрыть судьбу, постигшую барона Дерила, он мог представлять эти предметы просто как краденный товар неизвестного происхождения. Даже если пустить их через тайный канал Сун Цзынина, ему очень повезет, если ему удастся выручить за них хотя бы по 2000 золотых за каждый.
Он только накликал бы больше проблем на свою голову, судя по его плачевному опыту с Цветками-Близнецами.
Высококлассный кинжал четвертого уровня можно было легко брать с собой на различные случаи. Вдобавок к этому, он был выполнен в утонченном и изысканном стиле вампиров, поэтому определенно являлся хорошим ходовым товаром. Спрос на длинный меч будет гораздо меньше, но его все еще можно будет продать. Что же касается брони третьего класса, то ее вероятнее всего продать не удастся.
Цена на броню зависела в основном от ее изначального массива, но лучшей активацией для изначального массива вампиров, без сомнения, оставалась энергия свежей крови. Активация с использованием других типов изначальных сил снижала ее эффективность. Снижение мощности при использовании изначальной силы рассвета было еще больше. Хотя для других людей она была бы не очень полезной, Цянь Е мог использовать ее беспрепятственно. Так что этот предмет подходил для его личного пользования.
Цянь Е подсчитал стоимость изначальных пушек и клинков, найдя ее удовлетворительной. Эти деньги позволят развиваться «Корпусу Наемников Темного Пламени» в течение полугода. Именно развиваться, а не просто поддерживать базовые потребности вроде снаряжения и еды.
Другим удачным трофеем, оставленным бароном Дерилом, была детальная карта Болота Черного Ила. На ней были отмечены три относительно безопасных пути через болото. Эти пути, конечно же, возникли благодаря усилиям арахнидов. Гигантские болотные пауки являлись гегемонами в этой болотной местности. Именно поэтому болотные пауки смогли открыть пути темным расам через Болото Черного Ила во фланг линии обороны человеческой расы.
Впрочем, болотная среда там была крайне неблагоприятной, из-за зловония в особенности. Она была пагубной для всех творений на земле, выносить ее были способны только демоны и вампиры. Даже личность вроде барона Дерила, который занимался исследованием всяких таинственных мест, не стала бы наведываться сюда, если бы не искушение сокровищем Черного Монарха.
Эта дорожная карта изменила решение Цянь Е, едва он успел ознакомиться с окрестностями болота. Сотни километров болотной местности послужат ему в качестве подходящего места для выполнения операций. Поэтому он решил отправиться во внутренние районы болота не только для того, чтобы проверить карту, но также и для того, чтобы посмотреть, сможет ли он устроить засаду темным расам. Во второй половине ночи на своем пути в глубины болота он бесчисленное число раз подвергался нападению. Большинство нападающих были существами из этой болотной местности.
Летающие насекомые появлялись повсюду, где бы ни были кровавые лозы, наряду с редким появлением рогатых змей. Естественно, Цянь Е не был укушен вновь — он просто ударял их Сияющей Гранью и разделял на органы.
Хорошо сохранившуюся кожу рогатой змеи, ее желчный пузырь и ядовитые гланды можно было продать за хорошие деньги. Одна змея могла стоить десятки золотых монет.
Еще не прошло и половины ночи, как Цянь Е уже откопал больше десятка кровавых лоз и поймал три рогатые змеи. Это можно было расценивать как довольно полезный урожай. Но с убийством высокорангового вампира в плане заработка быстрых денег все-таки ничего не могло сравниться.
Впрочем, тот вампир на самом деле являлся бароном и, если бы он не был столь беспечен и не угодил бы в ловушку Цянь Е, то после входа в глубины болота именно последний оказался бы пойман. Поскольку Дерил намеревался обернуть его в потомка, нельзя было бы сказать, когда именно тот начал бы действовать.
Продвигаясь дальше вглубь болота, Цянь Е пережил атаку группы аллигаторов. Стая отступила только после того, как он одного за другим убил несколько гигантских особей. После этого он столкнулся с рыбой-убийцей размером с ладонь, которая могла легко пробить обычную броню за один укус.
Пауки размером с тазик, метровые пиявки и неизвестные гигантские жуки начали появляться все чаще.
Кожу болотных аллигаторов, икру рыбы-убийцы и паучий шелк — все это можно было продать за приличное вознаграждение. Цянь Е начал понимать, почему такое количество скитальцев и травников ошивалось в городе Черного Ила. Кровавых лоз и других материалов в его рюкзаке было достаточно для того, чтобы изменить несколько скитальческих жизней.
Скитальцы следовали сюда вслед за молвой, лелея мечты об удаче, которая свалится на них. Возможно, они и смогли бы обнаружить кровавую лозу без рогатой змеи поблизости, или найти мешочек с икрой рыбы-убийцы. Но реальность оказывалась гораздо суровей и словить удачу за хвост было очень сложно. Опасность была извечным состоянием этой земли.
Скитальцы, каждый год погибающие в этой болотной местности, исчислялись тысячами, в то время как тех, кто действительно сумел разбогатеть здесь было меньше, чем мало. Однако это происходило и из-за того, что успех счастливчиков оглашался неоднократно, и другие стали принимать это как вполне обычную картину. Тысячи, потерявшие жизни, были совершенно забыты из-за жадности в человеческих сердцах.
Кладбище позади города Черного Ила служило молчаливым тому свидетельством. Похороненными здесь были только те, чьи останки удалось обнаружить, в то время как от скитальцев, погибших в болоте, не оставалось ни трупа, ни костей.
Отношение людей к удаче можно было сравнить с любовью с закрытыми глазами — они искали сиюминутного момента радости и никогда не оценивали долгосрочного упорства. Они говорили, что чувство, на которое что-то влияет, уже не является чистым, но разве тогда легкомысленный роман чем-то лучше?
Цянь Е продвигался дальше, пока не увидел десятки величественных черных столбов из камня, возвышающихся над центром области в низине. Почва в ее центре была гладкой и сухой, однако площадь, окружающая черные столбы, была испещрена сотнями дыр различных размеров.
Увидев эту группу столбов, Цянь внезапно поежился. Он тотчас скрыл свою ауру, мгновение понаблюдал за ситуацией и, убедившись, что в окрестностях не происходит ничего необычного, стал медленно продвигаться вперед.
Воздух на расстоянии десяти метров от столбов внезапно стал очень сухим. Земля здесь была на несколько сантиметров выше, чем на прилегающей территории. Цянь Е подошел к одной из ям и поднял кусок почвы, внимательно ее изучая. В земле он обнаружил потемневшие скорлупы.
Это подтверждало его догадки о том, что эти ямы были вырыты для отдыха слугами арахнидов. Эта яичная скорлупа была от их яиц, маленький вылупившийся паучок станет новым слугой арахнидов, в то время как те яйца, у которых не будет возможности развиваться, будут съедены, обеспечив собой пищу для других слуг арахнидов.
В центре этих столбов остались следы разбитого лагеря. По оставленным следам можно было сказать, что последняя группа, совершившая здесь привал, состояла из оборотней и арахнидов.
Эта группа каменных столбов на болоте была построена здесь темными расами в качестве лагеря для армий, подходящих Черное Болото. Дизайн этих каменных столбов был неимоверно искусным, вместе они формировали естественный изначальный массив. Этот способ создания массива люди не могли разгадать и по сегодняшний день. Они могли несколько лет работать на небольшом количестве черных кристаллов, обеспечивая армию темной расы комфортным и сухим лагерем.
Цянь Е ничего не трогал и только тщательно изучал следы, оставленные в лагере. Его сильно наморщенный лоб начал постепенно разглаживаться после того, как он понял, что этот лагерь довольно долгое время не использовался. Это было последнее благоустроенное место для привала, где они могли остановиться, прежде чем покинуть территорию болота.
Цянь Е вспомнил пометки на карте барона, проверил свое направление по ориентирам и направился к другому лагерю.
Если бы не эта карта, он никогда бы не подумал, что темные расы на самом деле построили на территории этого болота целых пять лагерей и планировали построить еще один. Это была подготовка к походному перемещению через это болото внушительной армии. Судя по размерам этих лагерей, того небольшого количества людей, которым располагает Цянь Е, будет точно недостаточно для того, чтобы отстоять город Черного Ила.
Путь сквозь болото становился все сложнее. Поверхность становилась все более ненадежной. Теперь, несмотря на реакцию, скорость и способности Цянь Е, ему приходилось двигаться крайне осторожно, несколько раз он уже чуть было не падал в трясину. По пути ему теперь приходилось очень детально изучать флору местности, чтобы узнать, твердая ли почва ждет впереди.
Из-за своей осторожности Цянь Е не стал двигаться по дороге, открытой темными расами, вместо этого перемещаясь по ее окраинам. Таким образом он мог незамедлительно обнаружить отряд темной расы, проходящий мимо, при этом скрывая свои собственные следы.
Цянь Е не удалось обнаружить никаких признаков марширующей армии до того времени, пока он не прибыл во второй лагерь. Однако, как только он собрался покинуть его, он вдруг ощутил особое чувство опасности. Он среагировал немедленно, скрывшись в мутной воде — быстро, но грациозно его тело погрузилось под воду, оставив над поверхностью воды только глаза.
Изначально спокойная водная гладь начала подрагивать. Вскоре после этого Цянь Е услышал тонкие шуршащие звуки, в десяти метрах от него передвигалась группа темно-серых пауков размером с чан. Они двигались довольно быстро, их длинные лапы быстро перемещались, словно скользя по водной поверхности.
Эти темно-серые пауки были потомками гигантских болотных пауков. Они, конечно же, были не столь устрашающими, как гигантские болотные особи, но имели преимущество в количестве и уровню приспособляемости к болотной местности. К тому же, они были особо чувствительны к тому, что их окружает, в особенности, они могли умело замечать движущиеся изображения.
Где бы ни проходили эти пауки, местные существа тут же повсюду прятались, точно также, как сделал Цянь Е, никто не смел выказать своего присутствия. Движения этих спасающихся бегством существ помогло Цянь Е скрыть момент своего погружения. Полностью погрузившись в воду, он лежал неподвижно, как камень. Как он и ожидал, орда серых болотных пауков прошла мимо, не учуяв ничего необычного.
