Все снаряжение Кровавого Рыцаря было подобрано под скрытность и атаки из засад. Он носил собой два небольших пистолета — один обладал высокой огневой мощью, который в конечном итоге так и не смог выстрелить, а второй имел специальный глушитель. Подобные приспособления на оружии были очень редкими.
Оба пистолета являлись изначальным оружием четвертого уровня, и имели особый узор на рукоятях. Это был символ вампирского кузнеца, создателя этого оружия. Только высокоранговые кузнецы обладали правом ставить знак на своих творениях. К примеру, эти пистолеты четвертого ранга с клеймом кузнеца были ничем не хуже обычного изначального оружия пятого ранга по мощности и цене.
К тому же Цянь Е нашел длинный меч и кинжал на теле вампира. Длинный меч оказался третьего уровня. Ручное холодное оружие такого уровня приравнивалось к изначальному огнестрельному оружию четвертого уровня, так что ничего особенного. Но кинжал был четвертого уровня! Это было весьма необычно, поскольку холодное оружие четвертого ранга как правило находилось в руках мастеров ранга Воителя, и обычно только виконты-вампиры могли владеть им.
Броня, которую рыцарь имел под плащом, также была неплохим предметом. Огромная тварь, из кожи которой ее сделали, была неизвестна Цянь Е, но в нее было вшито сразу три изначальных массива. Он активировал их и заметил, что два из них увеличивали защиту, а третий искажал вид вокруг носителя на определенный промежуток времени, тем самым создавая эффект полу-невидимости.
Цянь Е не мог не почувствовать любопытства насчет личности этого Кровавого Рыцаря. Он начал обыскивать рюкзак последнего и в его кармане нашел небольшую сумку для инструментов.
Рюкзак содержал в себе различные припасы и снаряжение на случай долгого путешествия. Также здесь были блокнот и с дюжину кровавых кристаллов. Эти предметы были очень важными для высокоранговых вампиров и использовались как концентраты свежей крови, богатой изначальной силой.
Обычные вампиры ни за что бы не смогли их использовать такие кристаллы. Они могли только высасывать кровь из жертв, чтобы восстановить свои силы и энергию.
Внутри этой сумки Цянь Е так же нашел кристаллический диск, завернутый в мягкую звериную кожу. Этот небесной голубизны предмет, размером с ладонь и толщиной в палец, видимо был фрагментом какого-то сложного оборудования. На нем были выгравированы непонятные линии, чем-то напоминающие зачарование.
Цянь Е не мог понять слов на этом компоненте неизвестного устройства, но они определенно были написаны на древнем языке, именуемым рунаречью.
Рунаречь была древним языком, широкораспространенным среди темных рас. Исторически гораздо более древним, чем древние языки человеческой расы. Поговаривали, рунаречь cодержала в себе мистические силы — ее буквы часто можно было найти в структурных компонентах для разных изначальных массивов. Каждый символ настоящей рунаречи мог расцениваться как завершенный изначальный массив. Согласно характерным для них изначальным силам, рунаречь далее различали на рунаречь тьмы, рунаречь рассвета и нейтральную рунаречь.
Естественно, Цянь Е не мог определить, к какому типу относится рунаречь на этом кристаллическом диске-фрагменте. Однако любой предмет темных рас, имеющий отношение к рунаречи, теоретически имел отношение к антиквариату из древних времен. Он видел только один предмет с рунаречью, который находился в выставочном зале Красных Скорпионов. Это была трость, вырезанная из одного куска черного кристалла и с кольцом из рунаречи на своем набалдашнике.
Ему вспомнилось, что эта трость принадлежала могущественному демону, который убил неисчислимое множество имперских солдат. Позднее все предводители Красных Скорпионов одновременно затеяли операцию и устроили ему засаду. Заплатив высокую цену за его уничтожение, они наконец убили этого высокорангового члена Совета Вечной Ночи. Его трость была взята как трофей и помещена в музей.
Сегодня, кристаллический диск-фрагмент с рунаречью оказался в руках Рыцаря-вампира.
Цянь Е поднял блокнот и еще раз осмотрел окрестности, прежде чем открыть его. Болото Черного Ила, как и раньше, хранило смутное и опасное молчание. Разлившаяся аура смерти рогатой змеи и Кровавого Рыцаря оказала сдерживающий эффект на зверей поблизости, насыщая воздух смертельной тишиной.
Цянь Е начал бегло читать вампирские записи — на листах гибкой водонепроницаемой бумаги специальными светло-зелеными чернилами были нанесены под наклоном изящные слова. Каждый штрих был утонченным и сложным, отображая черты вампирской расы.
К счастью, это оказался дневник, и слова в нем были довольно простыми и незамысловатыми. Он был написан на наиболее распространенном в эти дни языке темной расы и не содержил ни единого особенно заумного слова, за исключением нескольких специфичных вампирских обозначений. Таким образом, Цянь Е мог понять большую часть этого дневника.
Дневник рассказывал о приключениях этого высокорангового вампира за последние несколько лет. Его следы оказались повсюду, охватывая несколько континентов. Цянь Е нашел на этих страницах несколько интересных записей.
«Я, Дерил Курлас, барон из великой и древней семьи Курласов, по сути получил призывную повестку?! Богиня, это же континент Вечной Ночи, место для этих низших родословных! Почему мне так не повезло вернуться в такое время? Если б я знал об этом заранее, то отложил бы путешествие на три месяца. Эти пейзажи на Лазурном Золотом Континенте просто завораживающие.»
Цянь Е сверил дату записи и обнаружил, что та была сделана девять месяцев тому назад. Получается, темные расы планировали провести крупномасштабную войну уже более полугода назад? И это на континенте Вечной Ночи?
Но Цянь Е ни разу не слышал, чтобы война с таким размахом проходила на этом континенте за прошедший период времени. По крайней мере, здесь не было войн, на которые требовалось бы призвать воинов темных рас с других континентов. Этому было только одно объяснение — этот Кровавый Рыцарь был призван для неизбежной битвы — это будет тотальная война!
Призыв был проведен как минимум девять месяцев тому назад. Принимая во внимание это время, проведенное в тайном планировании, возможно верхи темных рас разрабатывали свою стратегию еще с того момента, то есть минимум девять месяцев.
Только вот что настолько привлекало вампиров, что они согласны были уплатить такую большую цену, чтобы начать войну на этой бесплодной земле? Причиной войны могли быть территории, ресурсы или население.
Были ли причиной территории?
Такая версия была полностью бессмысленной. У Великой Империи Цинь не было больших амбиций по поводу территорий на континенте Вечной Ночи. Однако они не бросили свои земли здесь после захвата континента Цинь. Хотя здесь сформировали экспедиционную армию и поддерживали определенный уровень силы на континенте Вечной Ночи, по большому счету они игнорировали эту землю, как в отправке снаряжения, так и в снабжении стратегическими припасами.
Было ли причиной население?
Люди, живущие на этом континенте, относились к низшим слоям населения и постоянно балансировали на тонкой грани между жизнью и смертью. Большинство из них не имело ни одного шанса пробудить свою изначальную силу всю свою жизнь. Большинство привередливых чистокровных вампиров не заинтересовались бы такой бедной на изначальную силу кровью, разве что были бы вконец оголодавшими. Уже одной грязи и запаха этих людей было достаточно, чтобы испортить им аппетит.
Эти люди в их глазах были ниже тех, кого темные расы вырастили сами. Какую пользу они могут получить от них, даже если и поймают в большом количестве?
Цянь Е так и не смог ответить на этот вопрос, если не считать предположения о том, что темные расы состоят из идиотов. Но, по правде говоря, большинство из старых чудиков из Совета Вечной Ночи прожили тысячи лет и испытали множество разных вещей. Исходя из их силы и опыта, они бы даже в мыслях не допустили такой ошибки. Разве что от скуки время от времени они совершали бы подобные глупости.
Он отбросил эти мысли и продолжил листать дневник. Хоть он и предполагал, исходя из их стычки, что этот вампир обладает необычайным происхождением, но он не ожидал, что враг окажется бароном с верхнего континента, призванным на службу.
Очень скоро Цянь Е нашел еще одну интересную запись.
«Надо признать, сейчас я в какой-то мере заинтересован в своем призыве. Если верить Миллзу, эта война будет за какое-то сокровище, оставленное Черным Монархом. На этого парня никогда нельзя было положиться, но сейчас я чувствую, что склонен ему поверить. А моя интуиция гарантировалась мне моим предком, что тут еще скажешь. Этот парень, Миллз, наделал такую кучу ошибок. Должен же он хоть раз понять что-то правильно, верно?»
Черный Монарх? Цянь Е не был знаком с этим важным историческим персонажем темных рас. Однако тот, кто мог носить такое прозвище, вероятно, был великим темным монархом, а предметы, оставленные даже слабейшими из темных монархов, представляли собой интерес даже для маршала Империи.
С этого момента Цянь Е более не торопился листать и в результате этого увидел много поразительных записей.
«Черный Монарх? Какой Черный Монарх? Те ужасающие и отвратительные стариканы из Совета хотят скрыть всю эту историю. Но это не преграда для меня — я, Дерил Курлас, может быть, только барон, но в то же время я искусный исследователь и авантюрист!
Здесь только один монарх подходит под условия за последнюю тысячу лет — вампир-прародитель второго поколения, ужасающий Чернокрылый Монарх Андруил!
Он исчез вскоре после Войны Рассвета и его дальнейшая судьба неизвестна. Все это время не было никакого объяснения его исчезновению. Я лично считаю, что лучше всего будет исследовать мир за пределами 27 континентов. В конце концов, вампиры имеют преимущества в этой области… Кажется, я отклонился от темы?»
Неожиданное исчезновение вампира-прародителя второго поколения? Цянь Е тут же запомнил имя Андруил. Он надеялся собрать какую-нибудь информацию об этом Черном Монархе, как только появится возможность. Но сейчас ему требовалось в первую очередь выжить в надвигающейся войне.
Остальные записи были связаны с пребыванием Дерила на континенте Вечной Ночи. Условия, в которые ставил того приказ о призыве, были довольно мягкими. Из этого следовало, что конкретного места для атаки у них не было. Как барон и специалист по засадам и скрытности, Дерил обладал полной свободой в своих действиях в пределах назначенной ему зоны во время войны.
Размер этой части записей был немаленьким — Дерил явно был тем, кто не мог и минуты просидеть без дела. Он провел почти полгода, изучая разные места на континенте. Однако он не принял участия ни в одной достаточно большой битве. Согласно его записям, он убивал только тех, кто смог увидеть его личность. Только однажды этот Рыцарь совершил набег на человеческое поселение, возвращаясь из дальней экспедиции, где пробыл десять дней без капли крови и потому впал в состояние жажды.
Результат от этого рейда он описал в нескольких словах:
«Даже кровь кажущихся юными девушек и нежных детей тут была несравнимо грубой на вкус. Как и следовало ожидать, этот континент из-за своих особенностей подходит только низшим линиям крови. К тому же, надо постоянно мыть еду перед каждым перекусом. Это особенно актуально для континента Вечной Ночи.»
Уголки глаз Цянь Е дважды дрогнули, когда он читал эти строки. Это и было истинное отношение темных рас к человечеству. Этот одержимый приключениями Дерил мог считаться относительно мягким представителем, хотя его мягкость исходила из его гордости и презрения к человеческой расе в целом.
Среди приключений вампира на континенте встречались упоминания о местах, куда он временно не мог попасть — такие как Сумрачный Лес, Полярный Излом, Серебристый Хребет и так далее. Цянь Е был заинтригован этими названиями, о которых он сейчас услышал первый раз в жизни. Он давно понимал, что континент, на котором он находится, очень огромен. Но до нынешнего момента даже не подозревал, насколько. Возможно, он сможет пойти куда угодно, когда станет сильнее.
Внезапно его внимание привлек определенный абзац.
«Сегодня я нашел чрезвычайно древний документ. Его содержание поистине ошеломляет! Кто бы мог подумать, что Андруил втайне жил на континенте Вечной Ночи на протяжении десятилетий? Никто даже не подозревал, что великий Чернокрылый Монарх побывал на континенте Вечной Ночи! Возможно, именно эту правду те стариканы из Совета пытались запечатать от всех любой ценой! По сути, среди них есть несколько тех, кто еще застал эру Андруила. Я напрочь отказываюсь верить в то, что они не были в курсе того, что Андруил прибыл на континент Вечной Ночи и даже прожил тут так долго.
Ха! Это действительно хороший день! Я наконец нашел зацепки, указывающие на передвижения Андруила! Может быть, я сумею из этого что-нибудь почерпнуть.
Целая неделя усилий не пропала даром! Просто не могу поверить в то, что я нашел! Диск-фрагмент с гравировкой из рунаречи! Пускай две трети из него пропали, исходя из его уникальной формы, это должен быть ключ. Ключ, открывающий сокровище Чернокрылого Монарха! Возможно, мне следует сохранить этот предмет для себя. Это же уместно, что сокровище вампира-прародителя наследует другой вампир.
Я наконец получил несколько наград за два месяца. Я нашел свою цель в неописуемо маленьком городке, находящимся за этим скверно пахнущим болотом — какой-то старик одной ногой в могиле, чьи предки ждали прихода Андруила. Естественно, это было во времена, когда Андруил жил на этом континенте. Его предки действительно оставили слова для потомков, завещав им принести диск-фрагмент к Забытой Горной Цепи на континенте Пылающего Маяка. Там для них есть дар в награду за 30 лет верной службы.
Прямо сейчас проблемой является этот призыв. Мне надо подождать, пока война закончится, прежде чем я смогу отправиться на континент Пылающего Маяка.»
Затем была всего одна запись на последней странице.
«Юноша, который смог увидеть сквозь мое искажение? Это любопытно. Возможно, мне следует сделать его своим потомком.»
На этой записи дневник заканчивался.
