Но откуда взяться юбке? Цян Е сосредоточился на решении данного затруднения. Качнул головой, и тут до него дошло: рядом же находится целых восемь кандидаток с подходящим нарядом.
Это и есть алкогольное опьянение? А что, весело! И с каждой минутой его настроение все улучшалось.
Сун Цзынин и двое других парней что-то обсуждали в тесном кругу, совершенно перестав обращать внимание на Цян Е. Он и не возражал, его сознание плавало где-то далеко. Даже сиди он к ним впритык, вряд ли бы разобрал смысл их слов.
Но что он знал точно – эти три непрерывно жужжащих улья предлагали ему выпить, ещё и ещё! А затем они вдруг назвали его проигравшим. А согласно условиям, Цян Е теперь должен переодеться и станцевать, иначе они не позволят ему веселиться дальше.
Сун Цзынин зловеще ухмыльнулся, подозвал к себе одну из девушек и начал расстёгивать ей юбку. Та смеялась и даже подыграла ему бедрами, облегчая задачу.
Однако Цян Е был против.
— Я совсем не пьян! Ваше здоровье! – сказав это, он налил себе полный стакан вина и залпом опрокинул его в рот, сразу же потянувшись за добавкой.
Вызов есть вызов, Сун Цзынин и другие юноши также наполнили свои стаканы.
Посмотрев на небо, Цян Е заметил, что сегодня луна движется чересчур быстро: секунду назад она была справа от него, а сейчас уже слева.
Тихая ночь, красивая природа.
Он не сдержал зевка, ему жутко захотелось спать. Не долго думая, Цян Е присел, а затем и улёгся… на что-то мягкое, удобное.
А в следующий момент его глаза резко распахнулись, на лбу выступил пот!
Эта ночь не должна быть тихой! Группа из двенадцати человек отмечала окончание теста, почему все вдруг замолчали?!
Он увидел Сун Цзынина, валявшегося в куче из мужских и женских тел. Все они мирно посапывали.
После секундного ступора до него дошло – они пьяны.
Он одержал победу над тремя непростыми противниками. И вместе с тем, его сознание полностью очистилось.
Вот только бодрствование стало для него скорее наказанием. Глядя на эту мешанину из тел, он чувствовал, как раскалывается его голова. Нет, нельзя их так оставлять. Что ж, перетаскивание одиннадцати неподвижных туш в состоянии похмелья оказалось тем ещё испытанием.
— Весело у вас тут! — сказал кто-то позади него.
Услышав этот голос, Цян Е инстинктивно подпрыгнул и вытянулся по струнке.
— Учитель!
Из леса вышла Жан Ян. Она переводила взгляд от бесчисленных бутылок, раскиданных по земле, к Цян Е, и обратно. Она слегка улыбнулась:
— Твоя работа?
— Это… не… – он растерялся.
Как ответить? А вместе с тем почувствовал, как изменилась атмосфера вокруг них. Глаза Жан Ян ярко сияли, в воздухе витал запах опасности.
Осмотрев Цян Е сверху вниз, она вдруг вздохнула, из глаз ушёл странный блеск.
Взмахнула рукой и заговорила, казалось бы, с грустью:
— Возвращайся в казарму, нечего тебе тут делать. Утром зайди к учителю Инь Ину. В качестве награды за тест он будет лично заниматься с тобой неделю.
Цян Е испытал одновременно потрясение и восторг. Инь Ин – оружейный эксперт. Неделя личных занятий с таким человеком бесценна.
К тому времени как он добрался до своей кровати, алкоголь окончательно выветрился из его крови. Цян Е сразу же уснул.
На следующее утро его разбудили крики, доносящиеся со стороны поля. Естественно, ему стало любопытно. Он быстро оделся и вышел наружу. Он обнаружил Сун Цзынина и двух других парней, привязанных к столбам. На их полностью голых телах отчетливо виднелись три кровавых следа от кнута.
Трое, вошедших в десятку лучших по результатам теста. Трое, по слухам, происходивших из знатных семей. Их не только наказали, но и выставили на всеобщее обозрение, словно свиней! Не удивительно, что поднялась такая шумиха — не каждый день удаётся увидеть позор лучших из лучших.
Ещё большей новостью стала предыстория того, как они оказались в столь незавидном положении.
Будто бы они втроём пытались перепить одного человека и проиграли. Жан Ян постаралась. Демонический учитель не только трижды ударила их кнутом, а также опозорила их, превратив наказание в шоу.
В Лагере не так уж часто случается что-то интересное, поэтому этот эпизод люди запомнили надолго. Сун Цзынин никогда более не соглашался выпить вместе с Цян Е, да и вообще при упоминании алкоголя куда-то резко пропадал.
Цян Е не мог не испытывать сожаления из-за реакции друга. Удивительная ночь, никогда ранее он не был так счастлив! К сожалению, без участия Сун Цзынина, алкоголь не достать, даже самый дешевый.
Незаметно прошли три месяца.
Сун Цзынин зажёг второй узел, о чём тут же сообщил учителям. Некоторые формальности — и вот он уже вышел за ворота Лагеря свободным человеком.
Цян Е же продолжал бороться с волнами первозданной энергии. О выпуске друга он узнал только после окончания тренировки, когда Жан Ян передала ему коробку с четырьмя порциями Алой Крови Поощрения.
Он продолжал вкладывать всего себя в тренировки, через боль атакуя Узел Ци Хай. Теперь он мог выдерживать до двенадцати волн первозданной энергии. Однако скорость его культивации всё равно была ниже среднего показателя по Лагерю.
После теста в живых остались только самые талантливые и умелые. Большинство детей с легкостью вызывали до пятнадцати волн, но с каждой новой волной приходила всё большая боль. Поэтому по-настоящему выдержать такое, не только вызвать, но и поддерживать все пятнадцать, могли от силы с десяток студентов.
Чем больше накапливаешь первозданной силы, тем сильнее атака. Однако вместе с тем и больше боль, больше вреда собственному телу.
Метод, по которому они занимались, делал упор в первую очередь на физическую силу и волю практика.
Кстати, солдаты имперской армии ранжировались именно по способности противостоять волнам энергии. Семь-восемь циклов – для слабаков, десять и более – средний показатель, семнадцать – уже серьёзный повод для хвастовства. Двадцать волн – настоящие монстры.
Сун Цзынин по выпуску выдержал семнадцать, в то время как его ближайшее конкуренты осваивались с пятнадцатой волной, то есть были максимально близки к зажжению второго Узла. Так что, с точки зрения первозданной энергии, Цян Е был слабейшим в десятке.
Вот только они и не догадывались, какую боль ему приходилось выносить каждый раз. Двенадцать волн Цян Е по степени воздействия на организм равнялись девятнадцати в случае стандартной культивации!
Спустя полгода Лагерь покинули ещё девять человек.
Цян Е к тому моменту осваивался с пятнадцатой волной первозданной силы, но до зажжения узла ему предстояло ещё работать и работать.
В его группе появились новенькие, на несколько лет моложе Цян Е. Если при поступлении в Лагерь он был одним из самых молодых студентов, то сейчас, наоборот, стал "дедом".
Новенькие также осваивали пятнадцатую волну, вот только делали этого гораздо быстрее. Цян Е приходилось затрачивать в три раза больше первозданной силы, чем им, чтобы добиться схожих результатов.
Скорость его культивации постепенно падала. Он заметил, что ему не только приходится терпеть эту жуткую боль из-за шрама на груди, но и барьер вокруг его Узла Ци Хай почему-то прочнее, чем у других.
Помести усиленную в три раза первозданную силу в обычное тело, и она бы с лёгкостью разнесла барьер. Но в случае Цян Е, он словно бился головой о скалу — барьер ни разу не дрогнул!
Даже Жан Ян не понимала, в чём дело. Она лишь посоветовала ему продолжать накапливать первозданную силу и тренироваться в том же темпе.
Когда Цян Е, наконец, смог поддерживать семнадцатую волну, барьер вокруг его Узла слегка пошатнулся. Ему к тому моменту исполнилось пятнадцать лет — настоящий старожил Лагеря.
Новенькие, добавляемые в его класс, были сильнейшими бойцами, которые уже прекрасно справлялись с пятнадцатью волнами. Всего через несколько месяцев они зажигали свой второй Узел, стабилизировали его и шли сдавать финальный экзамен.
У экзамена в Лагере была одна цель – отправиться в горы на охоту на Кристальных Ящеров. Тела зрелых особей достигали десяти метров в длину, а по силе они примерно соответствовали бойцу второго ранга.
Выжившие в Лагере студенты прошли через суровое обучение, обладали недюжинным талантом, позволившим им переступить через сотни менее удачливых коллег. Но справиться с таким монстром, имея в руках один-единственный кинжал, — задачка не из простых. Ходили слухи, что как минимум 15% сдающих финальных экзамен становились добычей ящеров.
Цян Е мог бы с лёгкостью сдать экзамен, даже без второго узла. Однако правила Лагеря были едины для всех.
Он получил максимальные оценки по всем предметам, не касающимся первозданной силы.
К сожалению, она была ключевым фактором. Без надлежащей первозданной энергии твои знания и оценки ничего не стоят.
Совсем скоро Цян Е исполнялось шестнадцать. В ночь перед днём рождения ему не спалось. Он вышел из комнаты, чтобы полюбоваться луной в одном тихом местечке.
— Уже шестнадцать, – тихо сказал он, вспомнив о свалке и обо всём пережитом в Лагере.
По факту, Цян Е не знал, когда он родился. Даже для определения его возраста Ши Хаю пришлось воспользоваться каким-то особенным методом. Поэтому тот день, когда Лин Ситан забрал его со свалки и стал для Цян Е днём его рождения.
До сих пор он помнил ту тёплую и сильную руку. Рука, ставшая лучиком света в тёмном и холодном мире.
Подобно птенцу, только вылупившемуся из яйца, Цян Е считал Лин Ситана своим отцом. Хоть и никогда не произносил этого вслух.
Приведя мысли в порядок, он приступил к культивации. В эту особенную ночь Цян Е должен сделать всё возможное, чтобы справиться с восемнадцатой волной. Или он зажжёт этот чёртов узел, или умрёт в процессе.
Цян Е застрял на втором узле слишком надолго, настолько долго, что начал испытывать отчаяние.
