Выражение лица Бао Чжэнчэна посуровело. Он молниеносно сделал инъекцию стимулятором себе в бедро и тут же поднял «Бурю» в горизонтальное положение, вливая в неё первозданную силу.
Несмотря на то, что арахнид был на два ранга выше его, он по-прежнему верил, что тот серьёзно пострадает от огня «Бури». Арахнид испустил сотрясающий землю вой, прежде чем перебирая всеми своими восемью конечностями, наброситься на Бао подобно ветру.
В этот момент на поле боя прозвучал внезапный выстрел, прокатившийся как гром после молнии. Этот уникальный, чистый и мелодичный звук стал знаком этим солдатам не так давно. Это был Орлиный Коготь, и такой был только один на всю 131-ю роту!
Огромное тело арахнида внезапно покачнулось, и огромное облако из крови появилось в верхней части его тела — в этот момент он лишился всей руки и половины плеча. Издав длинный болезненный вопль, от которого кровь сворачивалась в жилах, и в конце концов полностью потеряв равновесие, воин тёмной расы рухнул прямо у городских стен.
Естественно, Бао Чжэнчэн ни за что не упустил бы такую возможность. Он устремился в сторону стен, защищавших город, и заревевшая «Буря» выпустила примерно пятьдесят первозданных пуль прямо в арахнида, превращая его тело в решето. Монстр больше не мог встать на свои лапы, но его острые конечности всё ещё изо всех сил дергались, раскидывая в разные стороны камни и всё, чем ещё была богата эта земля. Куски разлетались повсюду, а в основании стены даже появилась огромная дыра.
Живучесть этой твари была просто пугающей.
Прежде чем Бао сумел что-либо понять, Цян Е уже появился за его спиной. Он опустил «Бурю» в руках Бао вниз и вытащил свою первозданную гранату. Ловким броском он отправил её точно в тело арахнида.
— Чёрт! — только и успел крикнуть Бао, спрыгивая вниз следом за Цян Е и падая на землю. Первозданная сила юноши была невероятно плотной, поэтому сила гранаты была увеличена на целых тридцать процентов!
Сотрясший землю взрыв прозвучал за их спинами, и вся крепостная стена разрушилась, как осыпающаяся груда игрушечных строительных кубиков, явив на свет арахнида размером с небольшой дом. Мощное существо наконец-то замерло замертво. Этот арахнид шестого уровня был лидером базы. Избавившись от него, решить остальное стало намного легче.
Примерно через час поселение тёмных сил из оборотней и арахнидов было полностью истреблено. 131-я рота использовала всего десять минут на то, чтобы быстро пронестись по полю боя, собрав доказательства битвы и немного важных трофеев, прежде чем перестроить свои войска и торопливо покинуть это место.
Сама неожиданная атака в партизанском стиле наземной войны на территориях тёмных рас была далеко не самой важной частью этого процесса. Пока информация оставалась достаточно точной и была дополнена надлежащей боевой группой, шансы на успех таких действий были необычайно высокими. Самое главное, что нужно было сделать — это избежать обнаружения патрулей до самой битвы, с целью предотвратить превращение внезапной атаки в вынужденную или, ещё хуже, самим оказаться в окружении войск противника. Другой важный момент состоял в том, чтобы покинуть поле уже состоявшегося боя быстро и незаметно.
Факт уничтожения целой базы, безусловно, приведёт местного командира тёмных рас в бешенство. Боевая группа может встретиться с сильными войсками, преследующими их, или будет окружена различными видами тёмных рас на окружающей территории, которые получат информацию по пути. Операция считалась полностью успешной лишь тогда, когда войскам удавалось благополучно возвратиться на человеческие территории.
Поэтому 131-я рота в принципе не планировала сражаться больше, чем требовалось, и придерживалась тактики «бей-беги». Всё равно главной целью для них были военные заслуги, а не деньги. Принимая во внимание то, что Цици потратила несколько десятков тысяч золотых монет на снаряжение, она, скорее всего, не будет рассчитывать на трофеи с единичной базы.
На юге, неподалёку от этой местности, начинались горы. Цян Е вёл свои войска в режиме бега трусцой примерно два часа, пока они, наконец, не добрались до горных хребтов. После чего приказал час отдыхать, а сам в это время пошёл разведать, действительно ли безопасен запланированный ими путь к отступлению.
Тот факт, что им удалось беспрепятственно отступить к горам, означал то, что их возвращение удалось всего наполовину. Цян Е можно было назвать профессионалом в том, что касалось использования преимуществ местности.
Сейчас он использовал эти преимущества как укрытие, пригибаясь и продвигаясь по земле словно призрак. Однако чем дальше он заходил, тем мрачнее и серьёзнее становился. Неописуемое чувство опасности внутри него возрастало с каждой секундой.
Цян Е внезапно остановился, поднял голову вверх и хорошенько принюхался. Ночной ветер принёс с собой едва ощутимое зловоние. Каждый волосок на теле юноши встал дыбом. Это был уникальный запах расы арахнидов. Внезапно ускорившись, он устремился вверх на самую вершину горы. Затем, низко припав к земле, парень стал продвигаться максимально осторожно, чтобы не допустить даже нечаянно брошенной на землю тени. После чего осторожно выглянул за другую сторону горы.
Посреди горной долины с негромким шумом войско тёмной расы продвигалось вперёд. Предводителями отряда были несколько человеколицых арахнидов, а основные силы состояли из нескольких сотен гигантских меч-пауков. Войско было похоже на громадный чёрный поток, сливающийся в единое целое с тёмной ночью и струящийся по горной долине. Цян Е тут же похолодел.
Меч-пауки являлись обычными солдатами своего племени. Двухметровый гигантский паук передвигался словно ветер, обладал двумя передними конечностями, острыми как мечи, и проявлял силу, равную человеку-бойцу первого ранга. Боевой силы этого отряда уже было достаточно для того, чтобы уничтожить 131-ю роту.
Сомнения множились в сердце юноши. Неужели поблизости проходила ещё одна битва? Иначе зачем такому войску арахнидов было шествовать здесь тайком? К тому же, масштаб сил этого отряда значительно превышал силы обычной патрульной команды.
Впрочем, ему было нужно думать не об этом. Сейчас самым главным являлось то, что если это войско арахнидов продолжит идти вперёд, то их разведгруппы вскоре обнаружат его 131-ю роту!
Цян Е тихо отступил назад, прежде чем ринулся бегом обратно в лагерь на полной скорости. Прибыв в лагерь, он тут же скомандовал:
— Всему составу прекратить отдых и немедленно уходить!
Встав, Бао Чжэнчэн спросил:
— Разве мы не должны замести следы?
— Нет времени! Если кто-то будет отставать, пользуйтесь стимуляторами!
Через три минуты 131-я рота, во главе с Цян Е, построилась в длинную колонну и начала своё небезопасное бегство под ночным небом. Войско арахнидов как раз находилось за двумя горными хребтами. Когда юноша добежал к месту для укрытия, которое заприметил ранее, весь отряд тоже собрался там и прилёг к земле. Когда два отряда разминулись рядом в опасной близости, бойцы Цян Е мгновенно реорганизовались и стали отходить на полной скорости.
Бао Чжэнчэн, бежавший рядом с Цян Е, спросил:
— Откуда здесь вдруг взялось войско меч-пауков?!
— Возможно, была допущена неточность в информации, или враг сделал кое-какие перестановки в самую последнюю минуту. Это не так уж и удивительно. Веди за собой роту, я отправлюсь вперёд разведать обстановку.
Договорив, Цян Е метнулся и, несколько раз поднявшись вверх и опустившись вниз, в итоге снова забрался на горный хребет и полностью исчез в ночи.
Лицо Бао Чжэнчэна помрачнело. Его инстинкты, отточенные годами войны, говорили ему о том, что здесь определённо что-то не так.
Слава богу, что Цян Е был знаком с горными переходами лучше любого разведчика-ветерана в этом отряде. Он также был более выносливым и способен выдержать высокое напряжение ночной разведки. В другом случае, они бы столкнулись с войском арахнидов уже давным-давно.
Только он подумал об этом, как Цян Е вновь появился из ночной тьмы и тут же низким тоном скомандовал:
— Всему составу, поворот налево!
Весь отряд, сделав большой поворот, перевалил через небольшой холм и резко побежал в другую сторону долины. Воспользовавшись возможностью, Бао спросил:
— Что там впереди?Лицо Цян Е было едва видно под ночным небом, но его тихий ответ достиг ушей Бао:
— Оборотни… Четыре племени оборотней в полном составе.
Лицо Чжэнчэна тут же заметно исказилось. Оборотни являлись королями гор, если они будут перехвачены ими там, где у них есть боевое преимущество, тогда никто из всей 131-й роты, включая двоих бойцов четвёртого ранга в их числе, не сумеет покинуть это место живыми.
Цян Е провёл свою роту над отрядом по другому горному хребту, прежде чем они вновь резво побежали по земле долины. К этому времени солдаты один за другим полностью исчерпывали свои силы. Поэтому бойцы офицерских рангов, упрямо сцепив зубы, несли некоторых ребят на своих плечах, продолжая безумный бег позади остального войска.
Через два часа край горной области оказался в пределах видимости.
Впрочем, из-за того, что отряду пришлось сделать несколько сильных поворотов, они всё ещё были далеко от запланированного выхода из этой местности.
— Что нам теперь делать?
Бао Чжэнчэн мог почти наверняка сказать, происходило что-то неладное. Как так получилось, что они наткнулись здесь уже на два отряда арахнидов и оборотней, и это только за полночи!
Цян Е указал далеко вдаль и произнёс:
— Вон там находится один из опорных пограничных пунктов. Если мы будем бежать к нему на максимальной скорости, возможно, у нас ещё будет крохотный шанс на выживание.
Бао Чжэнчэн тяжело выдохнул, медленно выпуская из себя воздух, прежде чем произнести:
— Я знаю это место. Но если мы хотим сбежать туда, то нам придётся оставить позади раненых и обессилевших.
Он, наконец, использовал это слово — «сбежать».
Несмотря на то, что 131-й роте удавалось успешно избежать столкновений благодаря профессионализму Цян Е, у них абсолютно не было времени на то, чтобы замести свои следы. Учитывая тот факт, что силы тёмных рас здесь были уже настолько плотными, шансы на то, что их не обнаружат, стремились к нулю. Вполне возможно, за ними уже был хвост. Цян Е сделал шаг к отряду, как раз отдыхающему на кратком привале, и сказал:
— Давай я отдам этот приказ!
В этот момент Бао вытянул вперёд свои большие руки, преграждая дорогу юноше, и тяжёлым голосом произнёс:
— Нет! Позволь мне отдать этот приказ!
Бао Чжэнчэн вышел перед солдатами и окинул взглядом каждое уставшее лицо. Он медленно сказал:
— Следующие сорок километров нам придётся очень быстро бежать, чтобы добраться к ближайшей базе от этого места. Теперь выйдите вперёд те, кто готов прикрыть собой наш отход…
На секунду солдаты умолкли. Никто ничего не говорил. Все они являлись опытными ветеранами и сообразили, что дело дрянь ещё во время разворота роты в противоположном направлении в огромной спешке.
Миг спустя все раненые солдаты вышли вперёд по собственному желанию, следом за ними вышли все солдаты, исчерпавшие свою выносливость, и встали вместе, как один. Уголки губ Бао Чжэнчэна дрогнули, когда он увидел перед собой десятки солдат с покрасневшими глазами. Он внезапно обернулся и закричал:
— Оставить все гранаты нашими братьям и вперёд!
Договорив, он больше не оборачивался и первым перешёл на сумасшедший бег. Остальные солдаты, всё ещё способные бежать, с глубоким сожалением посмотрели на своих собратьев, прежде чем последовать за Бао.
Однако Цян Е не двинулся после того, как посмотрел на бойцов, оставшихся позади. Он сказал:
— Я останусь с вами до конца вашего пути.
Тактическая единица со снайпером и без него — это две совершенно разные вещи.
Мгновение спустя зазвучали грохочущие звуки, идущие с гор. Порох заполнил собой всю долину, взрывы первозданных гранат осветили своим светом почти всё чёрное ночное небо.
Солдаты 131-й роты неистово бежали вперёд по пустоши, с поникшими головами. Не оглядываясь назад, они и так знали, что за каждым взрывом гранаты стоял их товарищ, который плотно сжимал в своих руках первозданную гранату, наполняя её своей силой, прежде чем бросить прямо в лицо общего врага.
Наконец Бао Чжэнчэн довёл солдат 131-й роты до маленького городка под названием Земляной Замок. Добраться до этого места вместе с ним удалось только пятидесяти четырём солдатам. Это было меньше половины от того числа, с которым они отступили первоначально.
Большинство жертв были солдатами, оставшимися позади для прикрытия их последнего отступления.
Этот маленький городок обладал населением примерно в тысячу гражданских и имел довольно мощный гарнизон численностью в пять сотен воинов экспедиционных сил.
Так как город находился очень близко к линии фронта, его оборонительные сооружения были очень хорошо организованы. Большинство зданий внутри города были построены из толстых и тяжёлых камней. Маленькие улицы располагались очень плотно, а большинство из них были ещё и узкими. Эти переулки были построены на случай войны в городе, так как гигантские пауки расы арахнидов не смогли бы проскользнуть в эти улочки, а также ширина всего в два метра делала это пространство слишком узким и ограниченным даже для трансформировавшегося волка высокого ранга.
Бао Чжэнчэн залез на сторожевую башню и посмотрел вдаль на горную местность. Его сердце ушло в самые пятки. Он находил очень странным ночные передвижения сразу двух крупных отрядов тёмных рас. Впрочем, исходя из последней информации, которую они получили, этот регион должен был быть полностью пустым!
Сейчас, когда он снова задумался об этом, два последних отряда, с которыми они столкнулись, находились в расстоянии лишь двадцатиминутного марша между ними. Это практически прямой признак активизации объединённой армии тёмных сил.
Неужели военный штаб города Сичан не знал об этой ситуации?! Тёмное облако медленно обволокло сердце капитана.
И оставалось там ровно до тех пор, пока после полудня следующего дня на горизонте не появилась фигура, несущаяся прямо к Земляному Замку.
