Да, баллисты, причём многозарядные!
Это оружие предназначалось специально для борьбы с высокоранговыми экспертами. Оно могло выпустить сразу несколько снарядов, каждый из которых при поражении цели становился частью цепочки яростных взрывов. Радиус поражения такой коробки превышал диапазон действия обычного эксперта, что делало её смертельным оружием на близких дистанциях.
Однако фигура Цянь Е, стоило ему сделать шаг вперёд, словно в мираже размылась и избежала входящих снарядов. В следующий миг он выхватил приближающихся убийц из воздуха, как будто они были висящими на ветках яблоками, и бросил их на землю.
Движения юноши могли показаться неспешными, но в реальности он был чрезвычайно быстр. «Сорванные» убийцы даже не коснулись его ступней.
Пав наземь, жертвы переставали двигаться — их словно увлекло в сон, но как Цянь Е удалось сделать подобное, оставалось делом неясным.
Так и была легко разбита первая ловушка.
Рабочие в соседних магазинах испуганно и удивлённо смотрели на бескровную бойню. Все они одновременно побросали оружие и бросились в тыл.
Цянь Е один за одним пускал из пальцев тонкие пучки энергии крови — те прошибали в черепах рабочих крохотные сквозные дырочки.
Вся улица затихла в мгновение ока.
В магазинах впереди многие сотрудники, вытягивая шеи, наблюдали за происходящим. Для них подобное обернулось смертельным шоком, даже сердца их, казалось, дрожали. Некоторые попятились обратно за прилавки, в то время как другие в обмороке упали на землю.
Этого и добивался Цянь Е.
Среди обычных работников наверняка прятались убийцы. У него не было времени различать их всех. Лишь страх смерти был присущ всем, и его было крайне легко получить, начав убивать без разбора.
Что же касается их личностей, то гадать не было нужды. Убийцы всё ещё носили свои боевые костюмы с нетронутыми семейными знаками отличия. Засаду спланировали столь поспешно, что они даже не смогли переодеться.
Цянь Е уверенно шагнул вперед, попутно отправив ещё дюжину убийц навстречу своему создателю. Юноша перевернул одного из нападавших лицом к небу и, как и ожидалось, увидел эмблемы одной из семей Звука Прибоя.
Логично было предположить, что не желавшие видеть его на посту городского лорда кланы объединились и устроили, как им, вероятно, показалось, надёжную засаду.
Улица была длинной, но за две встречи с убийцами юноша перешёл уже пятую часть её длины.
По мере того, как Цянь Е продвигался вперед, персонал в магазинах начал проявлять беспокойство. Вслед за криками одного из своих товарищей несколько рабочих развернулись и выбежали через заднюю дверь здания. Окружающие взывали к ним, молили о помощи, но всё было напрасно.
Наконец, с конца улицы послышался свист: три длинных и два коротких сигнала.
Убийцы, в настоящий момент атаковавшие Цянь Е, поражённо оглянулись. Смерив юношу яростными взглядами, они в конце концов отступили на самую дальнюю часть улицы. Преследовать их Цянь Е не стал, отчего все магазины по обе стороны торгового проспекта вскоре окончательно опустели.
На другом конце его ждала толпа из нескольких сотен людей.
Шаг Цянь Е оставался неизменным, он по-прежнему необратимо продвигался вперёд.
Несколько человек в толпе переглянулись и вышли вперёд. Выглядели они весьма разношёрстно: один бородатый старик, смуглолицый красавчик и элегантный молодой человек — все они были полны жажды убийства. Их глаза либо пылали огнём, либо отражали холод, но, вне зависимости от внутренних намерений, смотрели ровно на Цянь Е.
Эти люди были лидерами различных семей, участвовавших в этой операции. Они, завидев неудачу в засаде, решительно отозвали своих воинов, решив вместо малых боёв прибегнуть к полномасштабному наступлению.
Взгляд Цянь Е скользнул мимо них и перешёл на толпу. Несколько сотен из присутствовавших можно было посчитать доблестной элитой, обладавших весьма немалой силой. Если бы не разрыв в подготовке и снаряжении, они могли бы даже сравниться с Красными Скорпионами.
— Какое большое вложение. Если эти люди умрут, ваши семьи станут калеками. Я до сих пор не понимаю, что за черная кошка перешла меж нами дорогу, раз вы выставляете столько ценных голов.
Смуглолицый мужчина фыркнул:
— Крайне впечатляюще, Сир Цянь. Вы пробыли здесь всего полдня, но уже ранили Командира Ду Юаня и сожгли его резиденцию. Вы даже созвали к себе всех лордов семей! Насколько я понимаю, вы просто хотите убить всех на одном дыхании, не так ли?
— Если хочешь так думать, я возражать не стану.
Утончённого вида молодой человек сказал:
— Сир Цянь Е, пока городской лорд Ло был ещё жив, вы относительно хорошо к нам относились. Но теперь же вы начали с убийства и утверждения собственной мощи. Вам не кажется, что это несколько неподобающий подход?
Старик погладил бороду:
— Сир, ситуация изменилась. Здесь теперь нет ни сил Вечной Ночи, ни Империи. Почему вы держитесь за эту пустую позицию? Если вы готовы уйти, мы немедленно предложим вам достойный подарок. Звук Прибоя и Южная Синева могут стать городами-братьями — каждый будет помогать другому в беде, ибо все мы разделяем ценность мира в Восточном Море. Разве это не прекрасно?
Цянь Е окинул всех взглядом:
— Думаете, вашей шайки хватит, чтобы справиться со мной?
— Я пришёл с готовностью умереть, — мрачно произнёс дородного вида мужчина: — Даже если я не смогу убить вас, непременно откушу несколько кусков плоти от вашего тела! Когда придет время, Сир Цянь Е, сможете ли вы бежать из города?
Юноша улыбнулся:
— Готов умереть, говоришь? Ладно, я думаю, что другие лорды послушно придут в резиденцию, если я разберусь с вами.
Выражения лиц у толпы резко переменились. Не успели они занять оборонительную позицию, как Цянь Е внезапно исчез прямо у них на глазах!
Тут же непреодолимая мощь океана обрушилась на землю, давя солдат, пока кости их спин не заскрипели. Молодой человек элегантного вида оказался не готов к такому повороту и пал на колени. Остальные лидеры вскоре также последовали его примеру. Они быстро осознали, что даже если сами не могут противостоять давлению, их солдаты точно долго не простоят.
Вдруг перед глазами у всех мелькнул алый огонёк. Вслед за ним их тел коснулось ощущение, подобное укусу комара. А затем пришла пустота.
Потрясенные и испуганные, командиры изо всех сил направили свои изначальные силы и оглянулись назад. К своему удивлению, они обнаружили, что сотни людей позади них лежат на земле, и бесчисленные кровавые нити медленно втягиваются от их тел обратно в Цянь Е.
Океаническая Сила и Расхищение Жизни, объединённые, служили идеальным оружием для борьбы с пушечным мясом. И сегодняшний случай тому исключением не стал. К сожалению, эти неопытные лорды семей думали, что боевая мощь Цянь Е только едва превосходит Ду Юаня. С их точки зрения даже божественный воитель мог убить только троих-пятерых за раз — на такую толпу у него уйдёт не одна сотня атак.
Потеряв здесь сотни воинов, семьи лишились почти трети всех своих основных сил. Тут даже гадать не нужно, как изменится баланс сил в городе после этой битвы.
Командиры были потрясены и разъярены, но чувство тяжести в их телах с каждой секундой становилось только сильнее. Им только и хотелось, что лечь да уснуть — о нападении не шло и речи, хотя бы не умереть прямо сейчас. Сейчас их единственным намерением было продержаться как можно дольше, ибо, заснув, они уже никогда не проснутся.
Они напрягли свои изначальные вихри изо всех сил в попытках сдержать раны и остановить отток жизненной силы. Осмотрев свои тела на предмет травм, они только и увидели, что крохотные красные точки — за теми скрывались тончайшие канавки, тянувшиеся до самого сердца. Этот вид не просто шокировал, но наполнял самозабвенным ужасом. Если даже столь крохотных отверстий хватало, чтобы поставить их на колени, окажись они хоть ненамного толще, их жизни уже оказались бы в опасности.
Цянь Е ушел, не убив их. Лорды обменялись взглядами, но никто из них не осмелился заговорить. Все они были бледны от осознания того, что их фундамент теперь был повреждён. Если надлежащее лечение не будет оказано в ближайшее время, то вообще не факт, что они смогут сохранить хотя бы ранги воителей.
Вернувшись в резиденцию городского лорда, Цянь Е занял свое место и стал спокойно ожидать прибытия глав семей. Даже после поджога и уничтожения засады до назначенного времени оставалось полчаса — этого должно было хватить на сборы.
Цянь Е не убивал разведчиков, так что новость, должно быть, уже достигла всех семей. Юноше крайне хотелось посмотреть на то, как они отреагируют на случившееся.
Перед воротами поместья раздался визг шин, за которым последовали торопливые шаги и крики охранников, объявляющих о прибытии господ.
В мгновение ока в конференц-зал энергично вошел краснолицый старейшина. Он пристально посмотрел на Цянь Е и сказал:
— Лю Минлунь из семьи Лю приветствует нового городского лорда.
Мужчина даже не успел поднять головы, когда Цянь Е с улыбкой помог ему подняться:
— Лорд Лю прибыл весьма быстро. Ещё даже не пришло назначенное время!
Лю Минлунь был удивлен мастерством движений Цянь Е, но мышцы на его лице содрогнулись лишь на миг, прежде чем вновь раскрылись в широкой улыбке:
— Этот старик пришел сразу же, как только услышал ваш зов. Я не посмел бы промедлить.
— Слуги, приготовьте место для Лорда Лю.
Стражники принесли стул и поместили его в пустом зале в соответствии с инструкциями Цянь Е.
Стул стоял как раз под сиденьем юного городского лорда. Это одновременно радовало Лю Минлуня, и пугало.
В заде стоял длинный стол, вокруг которого все рассаживались по негласному правилу. Места поближе к трону обычно были зарезервированы для больших семей, но теперь он занимал стул одного из трёх крупнейших кланов города.
Семья Лю была относительно малым кланом среднего ранга, весьма сильно пострадавшим в результате двух крупных сражений ввиду своей позиции. Власть клана настолько ослабла, что его почти что вытеснили из города. Лю Минлунь пошел к Цянь Е из отчаяния, в надежде поставить всё на этот финальный бросок.
Расположение места доказывало, что Цянь Е нравится этот человек, но эта высокая честь сама по себе была подобна маленькому вулкану.
Лю Минлунь стиснул зубы и решил сесть, как ему было предложено. Не было никакой необходимости отступать теперь, когда его уже зажало меж молотом и наковальней.
Еще одна машина остановилась перед особняком, и несколько лордов вошли в конференц-зал. Никто в резиденции не осмеливался усомниться в авторитете Цянь Е после того, как он ранил Ду Юаня, убил несколько сотен элитных солдат и ранил ещё больше. По крайней мере на виду они все были чрезвычайно послушны.
По пути главы кланов не встретили ни одного знакомого лица. Офицеры и стражники, которых они знали, вели себя чрезвычайно покорно по отношению к Цянь Е. От такого в их головах начали зарождаться определённые мысли, и к моменту входа в зал они превратились в подобие уважения. Цянь Е встал, слегка поклонившись в ответном жесте, а затем приказал слугам принести места и поставить их позади Лю Минлуня.
Не успели новоприбывшие сесть, как подъехали ещё два лорда. На этот раз Цянь Е приветствовал их сидя.
Прибывшие первыми увидели разницу в обращении и в том, как были расставлены места. Они поняли, что нового городского лорда на самом деле не волновал размер или сила семей — его заботила лишь срочность их прибытия. На деле, самыми резвыми оказались обычные кланы вроде Лю. Они пришли в надежде поймать удачу за хвост, так как, казалось, своей малостью просто не могли спровоцировать гнев кровожадного Цянь Е.
Юноша не обращал внимания на их мелкие интриги и, как водилось, был погружен в собственные мысли.
С приходом всё новых и новых глав семей конференц-зал вскоре наполовину наполнился. Те, кто сидел впереди, занервничали, так как их положение оказалось весьма противоречиво — они неловко ёрзали, словно посаженные на горячую печь.
Несколько минут спустя, когда назначенное время уже вот-вот подходило к концу, прибыли ещё четыре лорда. Эти четыре семьи были намного сильнее присутствовавших, но их места расположились в самом конце.
Четверо по началу хотели возмутиться, но, пронаблюдав за происходящим в зале, всё быстро поняли. Будучи искушенными людьми, они переглянулись и решили проглотить свое неудовольствие.
Некоторое время спустя в зал вошел внушительной фигуры дородный мужчина. Охранник, шедший впереди, громко сказал:
— Гао Минтан из семьи Гао прибыл!
Лорды кланов забеспокоились. Семья Гао входила в пятерку лучших кланов Звука Прибоя. Даже когда Ло Бинфэн был жив, их семью приглашали на каждую встречу.
Кто же знал, что Цянь Е даже не взглянет на новоприбывшего:
— Назначенное время прошло, можешь встать сзади.
