Офицер покрылся холодным потом:
— Я бы не посмел пойти против вас! Но… Сир, они все действовали по приказу, и у них не было другого выбора. Кроме того, вы можете избавиться от них одним взмахом руки, зачем принимать всё столь близко к сердцу? Мы можем вылечить их раны, а затем сурово наказать, как думаете?
Цянь Е легонько постучал по подлокотнику:
— Какая семья столь снисходительно относится к восстанию?
Пот градом покатился по лбу мужчины, стоило ему услышать слово «восстание». Офицер упал на колени и сказал:
— Сир, они действительно были сбиты с толку, кто-то подговорил их. К тому же их убийство запятнает ваше имя.
— Похоже, мое имя в городе никогда не звучало благозвучно. Почему меня это должно волновать?
— А следовало бы! Вы не должны забывать о таком! — повторял преклонный офицер снова и снова: — Многие не пришли не из-за неуважения, а из-за страха. Я верю, что они очень скоро придут в себя.
Цянь Е фальшиво улыбнулся мужчине. Тот, несмотря на обилие пота, продолжал уверенно отвечать на его вопросы. Такое следовало похвалить:
— А ты со мной за словом в карман не лезешь, я смотрю. Не боишься, что я убью тебя в порыве гнева?
Офицер ответил:
— У меня нет никакого таланта, убийство меня только запятнает ваши руки.
Цянь Е расхохотался:
— Ты довольно смел. Хорошо, я пощажу их из уважения к твоему бесстрашию, но наказания им не избежать. Трупы бросьте за чертой города, хоронить их я запрещаю. Раненых вылечите, а затем отправьте в изгнание.
— Да, сир! — быстро отреагировали подчиненные. После некоторого обсуждения между собой они разошлись выполнить приказ.
Цянь Е лишь наблюдал, позволяя им действовать самостоятельно. Эти скромные офицеры были опытны в подобных делах — им, вероятно, казалось, что юноша пробудет городским лордом недолго и что очень вскоре они вновь увидят своих друзей и товарищей.
Юноша холодно рассмеялся:
— Известите всех лордов семей, пусть они встретятся со мной в резиденции городского лорда во второй половине дня. Отсутствие будет считаться актом неповиновения! Кроме того, соберите городскую стражу и отведите меня в резиденцию Командира Ду.
Эти приказы были пронизаны убийственным намерением, но кто мог осмелиться сказать «нет» в лице недавних событий?
Пару минут спустя несколько военных машин покинули поместье городского лорда и направились к резиденции Ду Юаня.
Эти машины были модифицированными грузовиками, а не внедорожниками, обычно используемыми офицерами. В них сидело всего несколько солдат — состав, насчитывавший не более тридцати человек, включая водителей, выглядел весьма жалко. Старших офицеров нигде не было видно, а офицеры среднего и нижнего звена не осмеливались открыто игнорировать приказы Цянь Е.
Цянь Е сидел на переднем пассажирском сиденье ведущей машины. Его взгляд, скользя по улицам, иногда подмечал недобрые намерения со стороны зданий, но, к сожалению, никто так и не осмелился напасть на него из засады.
Резиденция Ду Юаня располагалась в западной части города, поместье занимало полквартала. Оно могло похвастаться высокими стенами, большими внутренними дворами и издали выглядело весьма величественно. Однако в данный момент вся резиденция была в хаосе: крики, паника, слёзы. Время от времени из-за её стен выбегали люди с тяжёлыми чемоданами наперевес и исчезали в переулках.
Цянь Е спрыгнул с грузовика и посмотрел на вывеску у входа резиденции. Это была черная пластина, украшенная золотыми словами, ничуть не менее величественная, чем в поместье городского лорда.
— Стой! Это резиденция Командира Городской Стражи. Как ты смеешь врываться без спросу внутрь? Совсем страха смерти нет? — двое стражников у ворот вполне послушно несли свою вахту несмотря на творящийся хаос внутри.
Цянь Е не удосужился начинать с ними спор. Две кровавые нити вырвались из его пальцев и вонзились в грудные клетки охранников. Смертельные пряди почти тут же отступили, но оба солдата рухнули наземь, бледные и безжизненные.
Юноша повел офицера и пару десятков солдат городской стражи во внутренний двор, сокрушив мешающиеся на пути ворота.
Люди в униформе слуг бегали туда-сюда по грязному двору. Земля была усеяна всем чем только можно, от наборов одежды до драгоценностей, словно здесь прошлась банда домушников. Цянь Е схватил одного из слуг и расспросил его о местонахождении Ду Юаня.
Слуга обмяк от испуга, но, к счастью, сумел чётко ответить:
— Господин вернулся некоторое время назад, весь в крови, и приказал всем готовиться к уходу. Сам он ушел с юными мастерами. После его ухода госпожи тоже собрали свои вещи и сбежали.
Цянь Е расхохотался:
— Этот парень и вправду быстро бегает! Ло Бинфэн — настоящий герой своего поколения, как он мог назначить себе подобного командира?
Оценка юноши была несколько субъективной. Ду Юань был небесхарактерным и способным генералом, он годами возглавлял городскую гвардию и пользовался хорошей репутацией на протяжении всей своей карьеры. Однако, после смерти Ло Бинфэна и нового столкновения с ужасающим монстром в лице Цянь Е вся его смелость и героизм растерялись.
Юноша отпустил слугу и прошелся по поместью.
Резиденция Ду была отстроена весьма величественно, но в деталях казалась несколько грубой. В целом это была копия старинного императорского сада, но по своему мастерству она и близко не тягалась с крупными аристократами Империи. Теперь же всё было в полном беспорядке, так что и говорить было совсем не о чем. Самое ценное, вероятно, забрал Ду Юань или его наложницы. Остатки теперь обирались снующими подчинёнными.
У Цянь Е не было никаких планов относительно резиденции, поэтому он не был разочарован её судьбой. После осмотра места он сказал:
— Сожгите здесь всё.
— Что? — все сопровождающие подумали, что ослышались. Резиденция Ду была большим особняком необычайной ценности. Теперь, когда владелец сбежал, имело смысл просто занять его, а не сжигать.
— Я сказал: сожгите резиденцию дотла.
— …Хорошо, — низенький офицер уже понял, что это предложение соответствовало стилю Цянь Е. Он бросил многозначительный взгляд на своих товарищей, и те, оглядевшись, разошлись поджигать здания.
Огонь поднялся в нескольких местах поместья, и вскоре клубящееся пламя охватило всю резиденцию. Весь город видел густой столп дыма.
Цянь Е стоял снаружи особняка, глядя на бушующее пламя. Он даже потратил время на приказы городской страже сформировать периметр окружения, дабы огонь не распространился на другие части города. Он ушел только после того, как увидел, что Резиденция Ду полностью поглощена пламенем.
Офицер последовал за ним и осторожно спросил:
— Сир, куда мы направимся теперь?
Цянь Е замер и оглянулся на робкого мужчину:
— Очень жаль, что никто не пришел тушить пожар.
Все неловко переглянулись, включая офицера. Цянь Е спросил:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Ду Синьчу, я дальний племянник командира.
Этого Цянь Е не ожидал. Он с любопытством взглянул на офицера и сказал:
— А ты не боишься, что я убью тебя?
— Это только испачкает ваши руки, в моём убийстве нет никакого смысла.
Юноша кивнул:
— Скажи же мне, почему, по твоему мнению, никто не пришел бороться с огнем?
Ду Синьчу сказал после недолгой паузы:
— Весть о том, что вы быстро расправились с командиром, уже разошлась повсюду. Никто не придет выбрасывать свою жизнь на ветер без достаточной подготовки.
Смеясь, Цянь Е сел в машину и подозвал Ду Синьчу, чтобы тот продолжил отвечать на вопросы:
— Как думаешь, почему эти люди не хотят видеть меня городским лордом?
— Я вижу три причины. Во-первых, они думают, что вы недостаточно сильны. Городской лорд должен быть божественным воителем, чтобы успокоить массы. Во-вторых, Звук Прибоя, как и любой другой город, несколько раздроблен внутри — множество фракций пытается уцепиться за власть. Сейчас, когда после всех событий открылось множество постов, многие почуяли возможность попытать свою удачу. Некоторые хотят занять посты повыше, а у других даже имеются амбиции стать городским лордом. Ну и последнее: вряд ли небесный монарх хочет видеть вас на этом посту. Он мог потянуть из-за кулис за определённые ниточки.
Цянь Е был удивлен откровенностью этого человека:
— Наверное, тебе не стоило мне столько всего рассказывать.
Ду Синьчу вздохнул:
— У меня нет особых навыков, но я очень наблюдателен. Мощь вашего меча говорит мне, что все эксперты города вместе взятые могут послужить вам лишь учебными манекенами. Звук Прибоя потерял большую часть своих сил и более не может терпеть мучений. Вступление вас на пост городского лорда спасает нас от участи быть поглощёнными Волчьим Королём.
Цянь Е безразлично улыбнулся:
— А ты вполне уверен во мне, не так ли?
Юноша бросил взгляд вперед и сказал:
— Остановите машину.
Грузовики быстро остановились, и Цянь Е пешком свернул к определённому перекрёстку.
Перед ним раскинулась длинная дорога, по обеим сторонам которой выстроились магазинные ряды. Вывески и флаги перед ними трепетали на ветру, но прохожих и посетителей было немного. По большей части лишь персонал расхаживал туда-сюда, выполняя свою работу.
Дорога была длинной и узкой, с высокими зданиями по обеим сторонам. Солнце ярко светило с другого конца прохода, но свинцовые тучи нависали над районом города и душили весь свет.
Цянь Е резко повернулся и уверенными шагами вышел на улицу. Выражение на лице Ду Синьчу слегка изменилось — мужчина хотел было остановить юного городского лорда и даже протянул руку, но тот к тому моменту уже исчез. Офицер застыл на месте, переводя взгляд со своей руки на удаляющуюся фигуру Цянь Е в десятках метрах впереди. Взгляд его наполнился мрачной решимостью.
Стоило Цянь Е оказаться на улице, как убийственное намерение бросилось ему в лицо, а свет от солнца приутих в ещё большей степени. Ветер, проходящий сквозь здания, пронизывал своим холодом до самих костей.
Не прошёл юноша и пары магазинов, как окна третьего этажа зданий с обеих сторон разлетелись вдребезги и несколько темных фигур спикировали сверху! В это же мгновение рабочие магазинов на первых этажах сдернули скатерти со «столов», обнажая не предмет мебели, а укомплектованные до размеров ящика баллисты!
