Цянь Е перешагнул через стонущих воинов и вошел в поместье городского лорда. На этот раз изнутри выбежала группа людей, и среди них наконец-то нашлись прилично выглядящие эксперты.
Взгляд юноши упал на ухоженного вида мужчину средних лет:
— А я думал, вы тут ещё немного потерпите.
Брови мужчины высоко поднялись, но на лице его было написано истинное благородство и спокойствие:
— Посмотрите на себя. Какой смысл нападать на обычных воинов? Как вы можете надеяться занять должность городского лорда с таким моральным кодексом?
Цянь Е и глазом не моргнул бы на подобные фокусы:
— Кто ты?
— Этого лорда зовут Ду Юань!
Юноша покачал головой:
— Никогда о таком не слышал.
Ду Юань пришел в ярость. Он был главой городской стражи и главным экспертом в армии, только Ло Бинфэн превосходил его по власти. Даже посланцы небесного монарха должны были проявлять к нему хоть какое-то уважение.
Ладно бы Цянь Е просто насмехался над ним, но утверждать, что его в принципе не знают, было слишком уж возмутительно.
Внешне оценив Ду Юаня, Цянь Е сказал:
— Ты довольно способный, но почему, когда Ло Бинфэн мёртв, ты до сих пор живой ходишь? Похоже, сохранять свою шкуру у тебя получается получше некоторых.
Ду Юань был так зол, что его лицо покраснело. Он сражался за свою жизнь в битве против Империи, но в конце концов потерял сознание от тяжёлых ран. Его доверенные помощники утащили его с поля боя, а когда он очнулся, всему уже пришёл конец.
Мужчина только недавно оправился от ран, и его сила ещё не достигла пика. Все, включая его самого, верили, что он сделал всё возможное. Кто осмелится заявить, что мог бы тогда остановить невероятную мощь имперской машины?
Поэтому насмешка Цянь Е прозвучала в его ушах крайне резко.
Брови Ду Юаня поднялись, он сделал шаг вперед:
— Вор! Я ещё даже не свел с тобой счеты за интриги против городского лорда, так ты ещё смеешь издеваться над людьми у их же ворот! Думаешь, в Звуке Прибоя нет никого равного тебе?
Следующие слова Цянь Е прозвучали как никогда двусмысленно:
— Ты и правда относишься к словам Чжан Бучжоу как к чепухе?
— Кто позволил тебе случайно упоминать имя Небесного Монарха Чжан? — Ду Юань немного повысил голос. О его умении избегать беды можно было судить уже по тому, как он уклонился от словесной ловушки Цянь Е.
Однако, проглотил Ду Юань наживку или нет, это ничего не меняло. Цянь Е не повысил голоса, но слышать его стали в ещё большем радиусе:
— Я Цянь Е, городской лорд Звука Прибоя, официально объявленный Чжан Бучжоу. Это мое последнее предупреждение тому, кто не признает меня или пренебрегает словами Небесного Монарха. Прошу не винить меня за безжалостность!
С этими словами Цянь Е взглянул на Ду Юаня:
— Я ясно выражаюсь? Неужели ты собираешься выбросить жизнь, которую получил после последней битвы?
Ду Юань не мог отступить на глазах у толпы:
— Как нагло! — выкрикнул он: — Как ты смеешь так грубо обращаться с небесным монархом? Кто-то твоего ранга не имеет права так себя вести в нашем городе! Сегодня я научу тебя хорошим манерам!
Он сделал шаг вперед, но меч свой обнажать не стал. Вместо этого мужчина вытащил клинок из ножен случайного свидетеля и направил его на Цянь Е. Смысл этого действия был в том, что он мог уничтожить наглеца любым попавшимся под руку оружием.
Цянь Е было всё равно, глуп ли этот Ду Юань или просто притворяется. Восточный Пик показался миру со взмахом руки, сопровождаемый плотными звуками раскатистого грома.
Стоило Ду Юаню услышать громовой рёв, как он начал понимать, что всё идёт не по плану. Перед ним словно раскрылась пасть первобытного зверя!
Не успел мужчина решить, стоит ли продолжать атаку или отбросить всякое приличие и отступить, как запястье Цянь Е, слегка повернувшись, обрушило на него всю мощь тяжёлого оружия!
Удар пришёл без малейшего предупреждения. Меч двигался почти невесомо, и даже кончик его дрожал, отчего некоторые начали задаваться вопросом: «А не пьян ли Цянь Е?»
Однако Ду Юань и горстка могущественных экспертов позади с шоком смотрели на сцену. В их глазах меч дрожал не потому, что руки, держащие его, были слабыми — на самом деле это пространство вокруг клинка искажалось от ужасающей силы, вложенной в оружие.
Спустя мгновение Ду Юань понял, что не сумеет блокировать эту атаку.
Однако отступить он также не мог — так он потеряет хоть какую-то инициативу и умрёт мгновенно. Ду Юань со странно звучащим криком замахнулся было на Восточный Пик, но его меч тут же разорвало надвое.
Восточный Пик после недавнего улучшения стал несравненно крепок, и его острота также достигла новых высот. Не говоря уже о случайном мече в руках Ду Юаня, даже его собственный меч не избежал бы той же участи.
Препятствие никак не повлияло на спуск неумолимого меча. Зарождавшееся в главе городской стражи желание отступить пришло в действие: будучи воином опытным, он отскочил назад, заимствуя силу от столкновения оружия, тем самым избегая катастрофы.
Ду Юань, весь бледный, теперь стоял в десяти метрах, пристально глядя на Цянь Е с половинкой меча в руке. Никто не останется спокойным после того, как чудом спасётся от смерти.
Он уже собирался отступить, когда почувствовал чесотку на своём лице. Капля крови скатилась между его бровей и упала на кончик носа.
Дрожа, Ду Юань поднял обломанный меч перед своим лицом. В отраженном изображении он увидел красную линию, бегущую между бровями, и капли крови, сочащиеся из неё.
Его рука задрожала ещё сильнее. Эта кровавая линия не была иллюзией. Это было твёрдое доказательство тому, что он только что сошёл с тонкой грани между жизнью и смертью. Среагируй Ду Юань хотя бы на мгновение позже, его бы разрезало на две части и обратило в хладный труп.
Ранг изначальной силы Ду Юаня всё ещё был выше ранга Цянь Е. Старик знал, что юноша прославился в боях с превосходящими его оппонентами, но ситуация требовала немедленного действия. Подчинись он без всяких действий, его тут же растоптали бы. С другой стороны, мужчине казалось, что он может какое-то время постоять за себя в бою против Цянь Е, а тем уже кто-нибудь да найдет нужную возможность.
Больше всего юноше хотели преподать урок вовсе не старые подчиненные Ло Бинфэна.
Однако Ду Юань никогда бы не подумал о том, что может умереть от одного-единственного взмаха меча.
Цянь Е не возражал пропустить один удар мимо цели. Ду Юань следовал за Ло Бинфэном в течение стольких лет и был одним из немногих могущественных экспертов ниже уровня божественного воителя в городе. К тому же, он перестарался с позированием. Юноша пришёл к выводу, что пока ещё не может убить таких экспертов одним ударом — тут ещё потребуются как минимум три-четыре дополнительные атаки.
Поскольку он уже начал действовать, останавливаться без результата было глупо. Цянь Е сделал шаг вперёд и горизонтальным взмахом полоснул по талии Ду Юаня.
К этому моменту Цянь Е уже направил поток разрушительной силы Горного Бура себе в руки. Неостановимая мощь захлестнула врага.
Атака была такой быстрой, что мужчина просто не успел защититься. Он только-только бросился в сторону, как Восточный Пик вновь устремился ему на голову.
Ду Юань отбросил сломанный меч, но времени обнажать свой клинок у него не было. Только и оставалось, что выбрать направление побега. Он стиснул зубы и прыгнул в окружавшую его толпу! Последовал хаос.
Цянь Е хладнокровно скорректировал ход Восточного Пика и выпустил из его кончика пучок ало-золотого сияния. Тонкий луч выстрелил на десятки метров вслед за беглецом, игнорируя всех окружающих.
Старик двигался быстро, но энергия меча Цянь Е была ещё быстрее. Зеваки поблизости оказались втянуты в катастрофу: наблюдатели на периферии побросались на землю, но окружавшие Ду Юаня свидетели не имели и шанса сбежать или спрятаться. Они только и могли, что размахивать своим оружием в бессмысленной попытке блокировать приближающееся сияние меча.
Волна крови алым цветком вспыхнула в толпе — замешанные в атаку жертвы оказались мгновенно уничтожены.
Ду Юань отчаянно взревел, кровь хлынула из его спины, но ноги продолжали нести его вперёд на предельной скорости.
Цянь Е не бросился в погоню. Он убрал клинок и повернулся, чтобы посмотреть на улицу перед поместьем, его взгляд, намеренно или нет, прошёлся по зданию и его окнам. Затем юноша перешагнул через толпу мертвых и раненых и вошел в резиденцию.
Несколько мгновений спустя Цянь Е уже сидел в центральном зале резиденции городского лорда. Здесь возвышался помост, на котором стояло массивное кресло, символизирующее трон правителя.
В прошлом Ло Бинфэн всегда жил в уединении на вершине Святой Горы и крайне редко посещал свою резиденцию. Из-за этого поместье в значительной степени стало административным офисом для городской стражи и других гражданских ведомств города. Конференц-зал был оборудован длинным столом и стульями, которые Цянь Е попросил слуг убрать. Он не намеревался «совещаться» здесь с кем-либо.
Юноша сидел высоко над присутствующими. Единственная проблема — тех было совсем мало, и были они лишь мелкими начальниками. Никого из по-настоящему важных лидеров не наблюдалось. Цянь Е не возражал, так как большинство экспертов городской стражи, вероятно, были уничтожены во время передачи города из рук в руки. Цянь Е также полагал, что случайные люди не начнут выскакивать из-за угла и не станут бросать ему вызов. Точно не после того, как Ду Юань был столь тяжело ранен.
— Вы убрали трупы снаружи? Каковы потери?
— Сир, в общей сложности одиннадцать человек пали в бою, пятьдесят пять получили тяжелые ранения и сто двадцать получили легкие.
Цянь Е усмехнулся:
— Пали в бою? Значит ли это, что городской лорд — враг для вас?
