Хвост этой "падающей звезды наоборот" рассёк небо надвое, не пощадив даже сияние пылающего золотого света.
Взметнувшаяся пыль начала оседать, и взор людей стал чуть яснее. В небе вновь проступили очертания Золотого Тела короля Гуньтули. В этот миг огромная голова в короне из черепов слегка повернулась. По сравнению с Золотым Телом высотой в десятки чжанов, прочертивший небо метеор казался крошечным головастиком, разве что с очень длинным хвостом.
Вспыхнул ослепительный свет. Три черных провала на лице, заменявшие глаза, внезапно извергли сияние: хлынул алый поток, превратившийся в кровавое марево, что заполнило небосклон. Этот кровавый свет был настолько мощным, что мгновенно поглотил метеор, а затем принялся неистово его сжигать.
Но в мгновение ока в самом центре этого невыносимого алого сияния стало быстро расширяться пятно тени. Поначалу оно было не больше глазных впадин Золотого Тела, но за несколько вдохов тень разрослась, подобно гигантской пасти. Окружающий кровавый свет огромными пластами проваливался в неё и бесследно исчезал.
Гань Шичжэнь, напрягая зрение, наблюдала за происходящим в вышине. С тех пор как она опознала личность И Синя, её брови так и не разгладились, и сейчас они были сурово сдвинуты.
Прибывший был окутан слоем серебристо-серого тумана, скрывавшим его истинный облик от чужих глаз. Однако техника, которую применил этот человек, не имела и намёка на скрытность. Глядя, как ослепительные лучи света бесследно исчезают в этой пустоте, Гань Шичжэнь уже пришла к выводу:
— Это Завеса Поглощения Десяти Тысяч Законов, высшая техника секты Ракшаса!
Всем было известно, что секта Ракшаса с Восточного моря — это орден, достигший вершин мастерства в техниках иллюзий. Внутри секты классификация иллюзий была настолько тонкой и детальной, что в этом деле им не было равных. Но мастерство в создании иллюзий подразумевало и мастерство в их разрушении; в этом смысле способности секты Ракшаса считались лучшими в мире.
Завеса Поглощения Десяти Тысяч Законов как раз была такой техникой. Считалось, что она способна поглотить любой осязаемый свет, делая бесполезными любые иллюзии, основанные на обмане зрения. Кроме того, эта техника давала отличный оборонительный эффект против магических приёмов, излучающих огромное количество света и жара.
Даже в секте Ракшаса было немного тех, кто мог владеть Завесой Поглощения Десяти Тысяч Законов и при этом вмешаться в битву уровня Почтенного. Кто же это мог быть?
Пока она размышляла, до её ушей донёсся возглас Юй Цы:
— Я больше не выдержу!
Остальные ничего не поняли, но Гань Шичжэнь сразу догадалась, в чём дело.
В конце концов, Юй Цы мог противостоять давлению Домена на уровне Постижения Духа лишь благодаря своему чуткому восприятию и выдающейся технике управления дыханием. Но теперь, когда в битву вступил ещё один практик уровня Почтенного, давление Домена усилилось, а его ритм стал намного сложнее. Это уже выходило за пределы возможностей Юй Цы: его техника больше не могла подавлять внешнее воздействие.
Гань Шичжэнь не стала тратить время на слова. Её короткий меч сорвался с ладони и описал в пустоте круг, обособив зону диаметром в двадцать чжанов. Пространство заполнилось энергией меча, которая приняла на себя и рассеяла давление Домена. Этот приём напоминал Безупречный Меч-Круг Мэн Вэй, но охватывал большую площадь и исполнялся куда свободнее, демонстрируя её превосходное мастерство.
Только теперь Гань Шичжэнь успела крикнуть Ши Суну и остальным, чтобы те остерегались давления Домена и старались держаться поближе к защитному кругу. Началась суматоха.
Внутри круга Гань Шичжэнь давление на Юй Цы резко уменьшилось, он наконец смог перевести дух и проговорил с усмешкой:
— Кажется, этот вновь прибывший нам друг, а не враг!
— Похоже на то, — Гань Шичжэнь восприняла это как пустую болтовню, втайне восхищаясь спокойствием Юй Цы, и ответила ему улыбкой. Она бросила взгляд на небо, а затем проверила состояние Магического массива вращения восемнадцати демонов Инь. С помощью мастера из секты Ракшаса битва наверху зашла в тупик, и сейчас важнее всего было прорваться сквозь формацию и увести людей в безопасное место.
В городе Цзюэби начался хаос, и пришло время лидерам местных сект взять ситуацию под контроль.
Внезапно Юй Цы спросил:
— Тот, кто пришёл... он из культа Сюань Инь?
Это заставило Гань Шичжэнь искренне удивиться:
— Ты его знаешь?
Юй Цы хмыкнул:
— Нет, не знаю, но чувствую знакомый дух...
Гань Шичжэнь снова взглянула на него. Её первоначальное удивление сменилось чувством, близким к глубокому уважению.
Колебания Домена, созданного битвой двух Почтенных, казались хаотичными, но в этом беспорядке скрывался определённый ритм. Когда противник менялся, ритм тоже претерпевал изменения. Практики того же уровня или выше могли извлечь из этого ритма массу информации, какой бы невозможной такая прозорливость ни казалась обычному человеку.
Очевидно, Юй Цы не понимал самой теории этого явления, но на практике он уловил изменение "ритма". Даже если его восприятие было ещё поверхностным, это всё равно заслуживало восхищения.
Взгляд Гань Шичжэнь заставил Юй Цы смутиться. На самом деле он просто проговорился. Он действительно чувствовал ритм Домена, но мгновенно выхватить ключевую деталь из путаницы информации ему помогла "ледяная гора" в мозгу.
В конце концов, среди великих существ, оставивших там свои отпечатки, был и Король Демонова Ракшаса. Следы техник его наследия в этом хаосе сияли так же ярко, как упорядоченный клубок нитей в куче мусора. Что касается личности прибывшего, Юй Цы не собирался сейчас забивать этим голову. Он повернулся и крикнул:
— Наставница Шань Цзяо, кто из вашего культа прибыл сюда?
Этот вопрос поразил многих, но Юй Цы не обращал внимания на их мысли, не отрывая взгляда от бледного, но привлекательного лица Шань Цзяо.
Сначала Шань Цзяо выглядела озадаченной, но вскоре её лицо озарилось пониманием, а на бледных щеках проступил румянец, словно она вся начала светиться изнутри:
— Точно, это Наставница Закона Мин Фа!
— Э-э... — Юй Цы получил ответ, но не знал, какое выражение лица принять. И не он один. Наставница Закона Мин Фа, Мин Лань? Та самая дряхлая старуха, которая даже в лучшие годы была лишь на пике Постижения Духа, а сейчас была при смерти — это и есть тот мастер в небе?
В этот момент раздался предупреждающий голос Гань Шичжэнь:
— Осторожно, Магический массив вращения восемнадцати демонов Инь начал действовать!
Юй Цы резко поднял голову. Ни одна из восемнадцати кукол из плоти и крови не сдвинулась с места. На самом деле эти куклы, сделанные из особой глины и наполненные плотью и кровью, были активированы силой мантры не для ближнего боя. Они служили узлами, через которые управляли тремя тысячами демонов Инь. Сосредоточившись в восемнадцати точках, те превращали энергию Инь в ядовитый туман. Говорили, что на пике своей мощи эта формация способна превратить всё пространство в восемнадцать демонических земель, изрыгающих огонь преисподней, что уничтожает плоть и сжигает душу, не оставляя человеку шанса на спасение.
— Чтобы разрушить массив, нужно уничтожить кукол из плоти и крови. Однако они являются ключевыми узлами, и как только мы начнём, формация высвободит всю свою мощь... Этот удар, возможно, выдержат лишь единицы из нас, а наши младшие ученики обречены на гибель.
Ши Сун озвучил результат своих наблюдений; его старый шрам на лице стал пепельно-серым. Для этой операции против Алтаря Чистой Воды он собрал лучших из Врат Тысячи Духов, а Врата Меча Нерождённых прислали половину своих "Тринадцати Ястребов". Если все они погибнут здесь, это вырвет корни у сект города Цзюэби, что было абсолютно неприемлемо.
Но как разрушить формацию, решал не Ши Сун, а Гань Шичжэнь.
Отложив пока вопрос о Мин Лань, Юй Цы бросил взгляд на Ши Суна. Тот явно заговорил об этом, видя мягкий характер Гань Шичжэнь: она не стала бы жертвовать жизнями ради успеха. Будь на её месте Хэ Цин, всё могло быть иначе.
Между тем мощь удара золотой ладони Золотого Тела почти иссякла. Облака пыли и дыма должны были осесть, но над руинами вновь поднялся густой туман, похожий на тяжелую вуаль. Он был серо-стального цвета, и в нём, вселяя ужас, метались тысячи призрачных теней демонов Инь.
Эти тени не просто блуждали — возникнув, они с пронзительным визгом бросились на внешний защитный круг Гань Шичжэнь. Но Гань Шичжэнь была мастером обороны. Её Меч-Круг, воздвигнутый с намерением меча Закона Соблюдения Середины, не так-то легко было пробить. К тому же адепты Секты Четырёх Светил всегда уделяли особое внимание воспитанию в себе "духа благородства", который от природы являлся заклятым врагом призрачных тварей Инь. Призрачные тени одна за другой разбивались о барьер, превращаясь в струйки синего дыма. Гань Шичжэнь стояла в центре круга с невозмутимым видом, не выказывая признаков усталости.
Однако в ушах Юй Цы прозвучал её тихий голос:
— Так мы продержимся лишь недолго. С каждым оборотом Магический массив вращения восемнадцати демонов Инь увеличивает свою убойную силу. Когда он совершит десять или восемь оборотов, я больше не смогу защитить этих людей.
Юй Цы оскалился в улыбке, по которой никто бы не догадался, что речь идёт о жизни и смерти:
— Если будем тянуть дальше, то нас добьёт даже не эта проклятая формация, а очередной удар гигантской ладони сверху... мы просто не выдержим.
— Поэтому формацию нужно разрушить!
Юй Цы произнёс это решительно:
— Наставница Гань, переместитесь на пол-ли к северо-востоку!
Гань Шичжэнь ничего не ответила, лишь направила свою божественную волю. Её короткий меч резко изменил угол, увлекая за собой защитный круг и смещая его на северо-восток. Юй Цы, не проронив ни слова, рванулся вперёд по пути, проложенному энергией меча!
Эта слаженность была выработана ещё в Долине Небесной Трещины. Пока Ши Сун и остальные стояли в оцепенении, Юй Цы уже преодолел расстояние в тысячу чи. Он сложил руки перед грудью в магическом жесте, и в тот же миг в пустоту вонзился поток пурпурного света толщиной с детскую руку!
