Чтобы детально изучить технику И Синя, Юй Цы отобрал более десяти монахов и направил в них звёздные искры божественной воли. Ему пришлось терпеть головокружение от одновременного созерцания с нескольких точек обзора, проводя сравнения. И хотя в самой технике И Синя он пока не разобрался, зато обнаружил, что состояние раздробленной души монаха Чжэн Яня было самым странным среди всех служителей Алтаря Чистой Воды.
У остальных монахов структура души явно укладывалась в рамки нормы, включая даже того, кто находился на уровне Постижения Духа. Юй Цы в замешательстве почесал затылок: возможно, стоило изучить всё повнимательнее, но сейчас было совсем не время.
Внедрённая искра продвинулась чуть глубже в душу Чжэн Яня. Судя по скорости, через неделю-другую он смог бы достичь самых сокровенных пластов его сознания. Юй Цы провёл ментальный взор по кругу, подтверждая, что перемен нет, и уже собирался отстраниться, как вдруг под сиянием искры в глубине замершей из-за запечатывания души возник некий поток мыслей, подобный журчанию ручья в глубоком ущелье.
Проснулся?
Юй Цы вывел сознание наружу, но увидел, что Чжэн Янь всё так же пребывает в беспамятстве, и это не было притворством. Неужели ему это просто приснилось?
События снаружи не давали Юй Цы времени на раздумья.
Среди окружавших его культиваторов возникло волнение. Юй Цы обернулся и увидел, как далеко в пустоши клубится чёрное пламя, превращаясь в ночном небе в массу тускло светящихся огненных облаков. Эти облака стремительно расползались, и в мгновение ока они, казалось, готовы были накрыть всех присутствующих.
Люди отчётливо видели, как сквозь зазоры в тёмном пламени сочится ослепительное золотое сияние. Сначала оно напоминало редкие крупинки песка, но вскоре слилось в единое целое. Резкий контраст света и тени создавал колоссальный визуальный удар, от которого щемило сердце.
Монах И Синь явно набрал полную силу. Теперь всё пространство между небом и землей было заполнено его аурой, ставшей настолько плотной, что у Юй Цы перехватило дыхание. Под светом золотых облаков ему казалось, будто на него сверху падает бесстрастный взгляд самого И Синя, вызывая во всём теле невыносимый дискомфорт.
— Позволить монаху беспрепятственно копить мощь... О чём только думает Хэ Цин!
Юй Цы не удержался от ворчливой жалобы, впрочем, поскольку Гань Шичжэнь была рядом, он произнёс это скорее вполголоса.
Однако, словно в ответ на его негодование, Хэ Цин, до этого хранившая пассивность, внезапно издала долгий пронзительный крик. Следом за ним вырвался звук мантры, ознаменовав самую мощную контратаку с начала сражения.
Раздался резкий звон, похожий на гул меча, но звук был куда более тяжёлым и весомым. Когда звуковая волна достигла ушей Юй Цы, ему на миг почудилось, будто высоко в облаках возник гигантский, невообразимых размеров меч. Одним взмахом он рассёк воздух, подняв ураган на сотни ли вокруг.
Пылающие в небе облака содрогнулись. В плотной завесе туч прорвалась огромная щель длиной более десяти ли. Золотой свет хлынул вниз, но под ударом мантры мгновенно исказился. Одной трещины оказалось мало — параллельно ей, в нескольких ли в стороне, огненные облака разошлись вновь. На этот раз золото, пробившееся сквозь разрыв, буквально разлетелось в пыль!
Гул двух последовательных ударов слился в единый раскат грома, но прежде чем он затих, последовал третий. В небесах раздался резкий, леденящий душу скрежет, а долетевшие до земли отголоски едва не разорвали барабанные перепонки.
Огненные облака без малейшего сопротивления были рассечены в третий раз. Огромные "раны" уже не могли затянуться; туман между трещинами развеялся, как клочья ваты, а золотое сияние внутри заметно потускнело.
— Использовать мантру как меч... Этот приём "Тройное рассечение облачных пиков" в исполнении Цин И ничуть не уступает мастерству первоклассных мечников! — негромко восхитилась Гань Шичжэнь.
Но почти сразу она нахмурилась. В глубине разорванных облаков ослепительный золотой свет, подобно водопаду в высоком ущелье, устремился вниз. Он мгновенно заполнил все трещины, и сияние стало ещё яростнее, чем прежде. Оно озарило окрестности на десятки ли вокруг, превратив ночь в день. Жителям города Цзюэби явно предстояла ещё одна ночь, полная тревожного беспокойства.
Вместе с золотым светом пришла и мощная воздушная волна. Хлынувшее сверху чудовищное давление в одно мгновение прижало к земле всех культиваторов стадии Формирования Ядра, управлявших артефактами. Раздался оглушительный треск — уцелевшие после первого удара постройки монастыря сравнялись с землёй. И не только монастырь — пострадали и жилые дома в отдалении. Одна эта волна унесла жизни множества людей, которые даже не успели понять, что произошло.
Юй Цы услышал, как Гань Шичжэнь тихо охнула: — Такое сражение... Нужно уводить его в небеса...
Её голос внезапно оборвался. В этот момент все люди внизу увидели, как в золотом сиянии, льющемся сквозь разломы туч, проступила неясная тень, которая на глазах становилась огромной и чёткой.
Вслед за этим в золотом свете вспыхнуло пламя. Несколько длинных теней-отростков изогнулись в огне, принимая форму рук.
Теперь уже ясно проглядывали очертания головы и туловища. Однако размеры этого существа поражали воображение. Один чжан? Три чжана? Десять? Или сотни чжанов?
Из-за расстояния и игры света людям на земле было трудно определить истинный размер. Но тень становилась всё чётче. Юй Цы увидел восемь длинных рук: одни были широко раскинуты, другие сложены в магические знаки, третьи сжимали Колесо Закона или ваджру. Лик существа застыл в гримасе яростного гнева, на огромной голове покоилась корона из черепов, а в пламени золотого света выделялись три тёмных пятна.
Это были три глаза. Из-за внутренней божественной силы они на фоне ослепительного сияния казались чёрными провалами. Из них исходили почти осязаемые волны, разливаясь между небом и землёй.
— Проявление Золотого Тела Светлого Царя Сосуда... И Синь всё-таки сумел воплотить Золотое Тело!
С резким звонком Гань Шичжэнь обнажила короткий меч. Она неосознанно поджала губы, и на её прекрасном лице наконец появилось выражение предельной суровости.
Юй Цы пробрала дрожь. Это не было трусостью — лишь инстинктивная реакция тела и души на непреодолимую разницу в уровнях силы. Но на большее это давление не хватило: после того как его сознание прошло через закалку "айсбергом", Юй Цы обрёл стойкий иммунитет к подобному ментальному гнёту. Однако другие такой способностью не обладали. Оглядевшись, он увидел, что из культиваторов уровня Постижения Духа на ногах остался только он один, да и на лицах мастеров Формирования Ядра не было ни кровинки.
— Отходим!
Гань Шичжэнь уже во второй раз говорила нечто подобное. Она указала мечом направление, ведущее в сторону от поля боя. Юй Цы понимал, что сейчас не время изображать героя, поэтому сразу согласился и велел Ши Суну уводить людей, а сам нагнулся, подхватил монаха Чжэн Яня и приготовился к отступлению. Однако, заметив, что Гань Шичжэнь и не думает уходить, он в испуге спросил:
— Наставница Гань?
— Я остаюсь здесь. Цин И сражается в полную силу и больше не может поддерживать Небесную Тюрьму Закона...
Слова хрупкой даоски прозвучали тихо, но не допускали возражений. Юй Цы на секунду оцепенел, но тут же всё понял. Он обернулся и увидел, что на руинах Пагоды Драгоценного Гуся Золотая Пагода Иллюзорного Демона, прежде скованная мощной изначальной энергией, снова ожила. Серая мгла начала просачиваться наружу, слой за слоем разъедая путы тюрьмы, которая готова была вот-вот рухнуть.
Юй Цы похолодел. Раньше он и не думал о такой цепной реакции. Если тюрьма разрушится и "три тысячи демонов Инь" вырвутся на свободу, миллионному населению города Цзюэби не на что будет надеяться — в живых не останется ни души...
Он не успел придумать план, как Гань Шичжэнь внезапно что-то почувствовала. Она вскинула голову, и её лицо мгновенно побелело.
Юй Цы среагировал на мгновение позже. Не успел он обернуться, как чья-то рука обхватила его поперек живота и с силой рванула в сторону. Вместе с монахом Чжэн Янем он пролетел десятки чжанов в одно мгновение.
Поскольку он летел спиной вперёд, то успел увидеть, что произошло на том месте, где они только что стояли.
Поток золотого света толщиной в десять чжанов, уходящий высоко в облака и подобный небесной колонне, превратился в гигантский отпечаток ладони. Он безмолвно обрушился вниз. В один миг руины Пагоды Драгоценного Гуся, окрестные дворы, соседние залы и запечатанный подземный дворец — и, конечно же, парящая в воздухе Небесная Тюрьма Закона — превратились в прах. И лишь затем пришла чудовищная ударная волна. Земля в мгновение ока превратилась в бурлящее месиво; почва, камни и кирпичи стерлись в пыль. Под действием этой колоссальной силы поверхность земли заходила ходуном, словно морские волны, а перепад высот в центре удара превысил десять чжанов!
Культиваторов, которые ещё не успели уйти далеко, разметало, словно сухие листья. Некоторым повезло меньше — их поглотила волна земли и обломков, не оставив даже костей. Тех сорок с лишним монахов, что лежали без сознания возле руин пагоды, спасти было невозможно — выжил едва ли один из десяти. Но по сравнению с тем, что последовало за ударом, это было лишь началом.
Ударная волна прокатилась на десять ли, а мощные отголоски разошлись на сотню ли — началось землетрясение! Сильнейшее землетрясение, охватившее весь город! Цзюэби содрогался, половина из сотен тысяч домов рухнула в одночасье, а остальные дрожали, грозя обвалиться в любую секунду.
Все, включая Юй Цы, были ошеломлены. Громоподобный рокот заглушал всё, но даже сквозь него люди, казалось, слышали внезапно поднявшийся в городе крик ужаса и боли. Несмотря на расстояние в несколько ли, воздух словно пропитался запахом крови.
— Ах ты ж подонок! — Юй Цы не выдержал и разразился ругательствами, но его слова тут же разметал ураганный ветер. К тому же он сам не знал, кого именно проклинает.
— Началось!
Тонкий голосок прорезал вой ветра и достиг его ушей. Юй Цы потрясенно обернулся и увидел, что лицо Гань Шичжэнь спокойно до неестественности, и лишь глубокая морщина между бровей, словно след от удара топора, выдавала её чувства.
— Три тысячи демонов Инь вырвались на волю, и к ним добавятся души сотен тысяч невинных жертв в городе... Теперь я знаю, кто он такой!
