Юй Цы вовсе не был таким глубоким интриганом, каким его вообразили братья Ши Сун и Ху Дань. Причина его спокойствия была проста и укладывалась в два слова: "непоколебимая уверенность". В городе Цзюэби он был, пожалуй, единственным человеком — не считая самих участников из Алтаря Чистой Воды и культа Сюань Инь — кто знал истинную подоплеку событий. Требование Хэ Цин не представляло для него никакой сложности, поэтому он и вёл себя так непринуждённо.
То же самое касалось и Вуали Сияния Ста Духов, которую он выставил напоказ. Даже если бы Ши Сун и другие обладали нужными методами, без самой вуали их усилия были бы тщетны. И если уж говорить начистоту, для самого Юй Цы эта вещь служила лишь своего рода катализатором; его истинная цель лежала совсем в другой плоскости.
Ши Сун и остальные, не зная всех обстоятельств, искренне восхищались широтой души Юй Цы. Глядя на их лица, Юй Цы втайне усмехался: "Так вот что значит широта души и масштаб личности в их глазах..."
После того как Хэ Цин недавно высмеяла его, он стал очень чувствителен к понятию "масштаб личности". Слова Ши Суна вызвали у него одновременно и вздох сожаления, и ироничную улыбку над самим собой. Впрочем, Хэ Цин, упрекая его в том, что он "дорожит всяким хламом", наверняка мерила его по слишком высоким стандартам. Будь у Юй Цы в распоряжении пара артефактов седьмого или восьмого неба, он бы наверняка проявлял ещё большую щедрость.
В конце концов, масштаб личности должен подкрепляться соответствующей силой, иначе всё это превратится в пустословие или попытки пустить пыль в глаза, бросаясь из одной крайности в другую. Эту тонкую грань ещё предстояло научиться чувствовать.
Пока он предавался размышлениям, остальные занимались тем же самым, только их мысли были направлены на другое:
— Хотя это и "внешний метод", тот, кто создал эту вуаль, несомненно, был выдающейся личностью. Как минимум, нужно было в совершенстве постичь каноны, чтобы упростить легендарный и невероятно сложный Шип Поражающий Богов до такого состояния.
Чжэн Янь одобрительно цокал языком, медленно водя тонкими пальцами по шёлку, изучая хитросплетения узоров:
— Где вы раздобыли это сокровище, Бессмертный Наставник Юй? Если ориентироваться на расценки Пира обмена сокровищами, я бы предложил за этот Артефакт Закона второго неба пять тысяч Желанных монет или предложил бы взамен артефакт уровня четвёртого неба.
Братья Ши тоже пришли в себя. Ху Дань с улыбкой вставил:
— Мастер Чжэн Янь, а вы не промах! На мой взгляд, ценен даже не сам метод. Если держать такую вуаль в руках лет десять и тщательно её изучать, можно ведь прикоснуться к самим истокам техники Шипа Поражающего Богов. Это воистину редкое сокровище!
Он сказал это скорее для поддержания беседы, но тут его осенило. Ши Сун среагировал ещё быстрее и тут же добавил:
— Если Бессмертный Наставник Юй решит расстаться с ней, он может выбрать любой из трёх артефактов девятого неба в нашей секте...
Юй Цы со смехом отмахнулся:
— Оставим это. Она попала ко мне совсем недавно, я ещё даже не успел её как следует в руках согреть.
— Ой? А откуда у тебя эта лента, братец Рыбья Косточка?
С тех пор как Юй Цы развернул Вуаль Сияния Ста Духов, Девяточка рассматривала её со всех сторон. Если не считать цвета, который ей казался чересчур ярким, узоры ей очень понравились. По её виду было заметно: она надеялась, что дедушка или дядя Ху купят ей что-нибудь подобное.
Юй Цы усмехнулся:
— Слово "раздобыл" здесь подходит как нельзя лучше...
Он лишь намекнул на обстоятельства, не вдаваясь в подробности. Девяточка не совсем поняла смысл, но остальные сразу сообразили: этот алый шёлк явно не был куплен в честной лавке.
Разумеется, никто не стал портить настроение девочке, и разговор быстро перевели на другую тему. Тем временем подали еду и напитки. Закуски были простыми, но приготовленными с большим искусством. Девяточке поручили разливать вино. Монах Чжэн Янь не чурался мирской пищи и хмельного; беседа текла легко, вращаясь вокруг вопросов культивации и дорожных впечатлений, намеренно обходя острые углы дел города Цзюэби.
Пиршество шло своим чередом, и все казались довольными.
Однако Ши Сун и Ху Дань, при всём их внешнем интересе, чувствовали недоумение. Они устроили этот ужин, чтобы Юй Цы мог подобраться к Чжэн Яню, но в нынешней обстановке казалось, что Юй Цы напрочь забыл о "важном деле".
Пока братья пребывали в смятении, сидевшая рядом с кувшином Девяточка внезапно зевнула. Затем ещё раз и ещё — она никак не могла остановиться. Её глаза затуманились, а веки стали тяжёлыми, словно налились свинцом; казалось, она вот-вот уснёт прямо за столом.
Заметив это, Юй Цы нахмурился. Он знал, что это верный признак того, что раны её души ещё не затянулись.
В последние дни перед возвращением в город Цзюэби он осознал, что найти вторую Рыбу-Дракон высшего класса невозможно, и сосредоточил все силы на помощи старейшине Чжу в его исследованиях. За это он получил от старика "спонсорскую помощь" в размере пятидесяти тысяч Желанных монет.
Хоть старейшина Чжу и обладал скверным характером, в вопросах исследования души он был одним из признанных авторитетов в этом мире. Находясь под его началом, Юй Цы многому научился, и его понимание истока души теперь было не чета прежнему. Он сделал знак остальным замолчать и тихо позвал:
— Девяточка?
Девочка среагировала с заметным опозданием. Сонно подняв голову, она решила, что Юй Цы просит вина, и потянулась к нему. Юй Цы мягко забрал кувшин из её рук и прикоснулся пальцем к её лбу. Малышка тихо охнула и обессиленно прислонилась к его груди.
Встретив непонимающие взгляды Ши Суна и Ху Даня, Юй Цы пояснил:
— Некоторое время назад на пристани Парящих Кораблей я общался со старейшиной Чжу из Великого Тракта и перенял у него несколько способов успокоения духа. Не знаю, насколько это поможет ранам Девяточки, но вреда точно не будет. Глава Ши...
Ши Сун радостно воскликнул:
— Вы имеете в виду мастера Чжу Сина?
Юй Цы впервые услышал полное имя старейшины Чжу. До этого он полагал, что лысого старика так и зовут — "Старейшина Чжу". Подавив смешок, он кивнул.
Ши Сун обрадовался ещё сильнее и поспешно проговорил:
— В таком случае, прошу вас, Бессмертный Наставник Юй, помогите ей!
На словах он был само смирение, но про себя подумал: "Даже если Юй Цы не сможет вылечить её сам, через него можно будет со временем обратиться к самому старейшине Чжу". Девяточка-то ладно, её раны со временем затянутся, а вот Чэн Жун, преданный ему до конца, пострадал в десять раз сильнее, и за полгода лечения улучшений почти нет. Если бы старейшина Чжу согласился помочь...
Пока он размышлял, перед его глазами внезапно вспыхнуло фиолетовое сияние. Свет был таким ярким, что в глазах зарябило, но в следующее мгновение он исчез без следа.
Ши Сун не успел опомниться, как Юй Цы с выдохом отвёл руку. Глава секты совершенно не понял, что именно произошло.
Ху Дань внимательно следил за движениями Юй Цы с самого начала, но видел лишь, как сквозь его пальцы просочилось густое пурпурное сияние, которое, подобно тончайшему водному туману, впиталось в волосы Девяточки. Что это значило, он не понимал, поэтому лишь спросил:
— Бессмертный Наставник Юй, как Девяточка?..
— Я только что провёл лечение, но о результатах можно будет судить только после её пробуждения.
Снаружи Юй Цы выглядел спокойным, но в душе сам не был уверен. Разве он смыслил в исцелении душ? Он просто извлёк из Тёплого Нефрита Пурпурного Дыма Возвращения к Истине прядь благодатной пурпурной дымки и, используя её чудесные свойства, подпитал изначальную энергию Девяточки, омывая её душу.
Этой технике он действительно научился у старейшины Чжу. После исследований лысого мастера Юй Цы научился активировать функции Тёплого Нефрита у своего сердца с помощью особых приёмов. Пусть это и не шло в сравнение с отточенным за тысячелетия мастерством секты Десяти Тысяч Образов, но артефакт наконец перестал быть просто пассивной защитой.
Перед уходом старейшина Чжу торжественно клялся, что исцеление обычных душевных ран пурпурной дымкой даёт поразительный эффект, и Юй Цы решил ему поверить.
Девяточка погрузилась в глубокий сон. Юй Цы, немного подумав, активировал Зеркало Божественного Отражения в рукаве и направил звёздную искру божественной воли в Дворец Разума девочки. Это не было шпионажем через её чувства; он лишь хотел, чтобы искра осветила Дворец Разума и позволила ему наблюдать за состоянием её души. Эту технику Юй Цы придумал сам.
Результат оказался весьма удовлетворительным. Там, где прошла пурпурная дымка, душа Девяточки выглядела очень спокойной, по крайней мере, явных повреждений не было видно, а сила отклика даже возросла.
Этого было достаточно, чтобы Ши Сун и Ху Дань почувствовали небывалое воодушевление. Они уже начали прикидывать, нельзя ли попросить Юй Цы проделать то же самое с Чэн Жуном.
Теперь, когда Девяточка сладко спала, ей нельзя было оставаться в продуваемой всеми ветрами беседке. Юй Цы предложил на этом завершить их семейный пир, и Чжэн Янь согласился. Видя, что инициатива исходит от Юй Цы, Ши Сун и Ху Дань не нашли причин для отказа. Обменявшись вежливыми фразами, Ху Дань взял Девяточку на руки и понёс в её комнату, а Ши Сун пошёл провожать гостей.
Жильё Юй Цы также находилось на горе Данья, и лишь Чжэн Янь всё ещё жил в храме в южной части города, так что Юй Цы и Ши Сун провожали его одного. По пути Ши Сун не переставал рассыпаться в благодарностях, в то время как Чжэн Яня больше интересовала техника Юй Цы:
— Когда вы применяли магию, Бессмертный Наставник Юй, ваша аура почти не изменилась. Вы использовали Артефакт Закона?
Проницательность Чжэн Яня не удивила Юй Цы, однако в вопросе о Тёплом Нефрите он не собирался проявлять лишнюю щедрость — чрезмерная откровенность граничит с глупостью. Поэтому он уклонился от прямого ответа:
— Техники старейшины Чжу воистину чудесны...
Тем временем звёздная искра божественной воли во Дворце Разума Девяточки, выпущенная по предустановленной функции зеркала, выполнила свою задачу. Юй Цы не хотел, чтобы она проникала глубже и извлекала личную информацию, поэтому одним усилием воли вытолкнул её наружу.
Выпустить искру было легко, а вот вернуть — хлопотно. Юй Цы почти никогда не занимался их сбором. На этот раз он тоже хотел просто сбросить её на какое-нибудь живое существо: если не внедрять искру в душу намеренно, она сама исчезнет через двенадцать часов (шесть шичэней).
Но в последний момент его сердце дрогнуло. Выбрасывать такую вещь было жалко, почему бы не провести эксперимент?
Придя к этой мысли, он улыбнулся Ши Суну и Чжэн Яню:
— Если говорить о мастере Чжу Сине, то его познания в области души, пожалуй, не имеют равных в подлунном мире...
Вторя собственным словам о величии старейшины Чжу, он приготовился. Звёздная искра божественной воли была наготове. Он поднял палец:
— Старейшина Чжу когда-то изучал метод "сотрясения души", который весьма эффективен в бою. За те дни я кое-что подсмотрел... Смотрите!
Он нарочито медленно сложил пальцы в магический жест, используя это как прикрытие, и активировал технику сотрясения души, которой научился из "айсберга информации", направив её в сторону Ши Суна и Чжэн Яня.
В момент короткого замешательства звёздная искра божественной воли бесшумно скользнула вперёд и бесследно погрузилась в голову Чжэн Яня.
