— Я?
Юй Цы не знал, какое выражение лица ему сейчас принять.
Хэ Цин не смотрела на него. Она всё так же провожала взглядом силуэты монахов, то появлявшихся, то исчезавших в пелене дождя. При этом она быстро перечислила те восемь "нитей":
— Как сообщила Ши Чжэнь, тот демонический зверь потерял рассудок и теперь мёртв, так что его можно не учитывать. У тех демонов и призраков все помыслы были как на ладони, в них нет особого смысла. Ху Кэ и Сюй Цзи из Врат Тысячи Духов один за другим оказались связаны с тем зверем, но до сих пор их действия не заслуживали никакого внимания; то же касается и Врат Меча Нерождённых, о них и говорить не стоит.
Она сделала паузу и продолжила:
— Дом Белого Дня поначалу проявлял крайнюю активность, и Ту Ду даже применил технику Иллюзорного Демона, что вызывало серьёзные подозрения. Однако Цзинь Хуань был связан с сектой Заходящего Солнца и всегда действовал открыто. Теперь, когда их дом уничтожен, этот вопрос закрыт. Культ Сюань Инь лишь управлял марионетками, его пропустим. Что до Алтаря Чистой Воды, их можно рассматривать вместе с Лу Мин Юэ. А вот что касается тебя...
Юй Цы слушал в оцепенении. Всё это время он лихорадочно искал сокровище для продления жизни Юй Чжоу и почти перестал следить за беспорядками в Долине Небесной Трещины. Но было очевидно, что Хэ Цин — или, вернее сказать, секта Отречения от Пыли — ни на миг не прекращала расследование этого хаоса.
Ещё больше его поразило то, как легко Хэ Цин, используя простейший метод исключения, распутала этот клубок. И он заметил: порядок её анализа шёл от наименее подозрительных к наиболее сомнительным. То, что она оставила его напоследок...
Что это должно было значить?
— Что касается тебя...
Даоска на мгновение замолкла и наконец перевела на него взгляд. В её чистых глазах, казалось, застыл холодный лёд:
— С самого начала, от беспорядков в Долине Небесной Трещины до уничтожения Дома Белого Дня, от обнаружения демонов до убийства того зверя — кажется, повсюду видна твоя тень. Если говорить о том, чья "нить" самая чёткая, то это твоя. Скажи мне, почему?
Юй Цы замер. Он внезапно осознал, что всё именно так, как говорит Хэ Цин. С момента зарождения тех событий и до сегодняшнего дня он был связан с ними тысячью невидимых уз. По крайней мере, со стороны он выглядел самым активным участником. Он привык считать, что выслеживает главных виновников, но совершенно упустил из виду, что в глазах других сам является крайне подозрительной фигурой!
И вправду, самое трудное в жизни — это познать самого себя.
Вздохнув про себя, он решил, что должен объясниться, но лихорадочно соображал, как это сделать. Однако Хэ Цин не дала ему вставить ни слова:
— Твоя общая линия поведения предельно ясна, но в тех отчётах, что ты подавал в секту, слишком много недомолвок и туманных мест. По твоему описанию мне трудно восстановить истинную картину событий... Как ты это объяснишь?
— Э-э...
— Не знаешь, с чего начать? Тогда я сама тебя спрошу. В каком именно месте ты впервые обнаружил тех демонов? Как далеко они были от тебя? Был ли конфликт? Если да, то как ты спасся? Если нет, то как сумел спрятаться?
Юй Цы молчал.
— Управляющие и гвардейцы Дома Белого Дня на среднем этапе Постижения Духа преследовали тебя, когда ты был лишь в начале этого пути. Ты несколько дней водил их за нос в Долине Небесной Трещины, убил нескольких из них. Был ли ты ранен? Какую тактику использовал? Какие техники применял?
Юй Цы продолжал хранить молчание.
— Ты сказал, что встретил Холодный прилив сразу после поимки Рыбы-Дракона. Где именно ты её поймал? Где ты находился в ночь перед этим? Как ты обнаружил следы Рыбы-Дракона?
Под градом вопросов Хэ Цин Юй Цы оставалось лишь молчать. Ему действительно было нечего ответить. Всё, о чём она спрашивала, было теми самыми "белыми пятнами" в его донесениях — местами, о которых он не мог не упомянуть, но описал крайне скупо. Теперь Хэ Цин вытащила их все на свет, и, судя по её виду, она могла бы задать ещё с десяток подобных вопросов.
Больше всего на свете стоит бояться человека "серьёзного". Перед лицом непреклонной логики Хэ Цин Юй Цы совершенно лишился защиты. В конце концов он смог лишь горько усмехнуться:
— Полагаю... это была просто удача.
Он смутно помнил, что так же объяснял всё старому наставнику Юй Чжоу. Тогда старик принял это объяснение, но сейчас, выставляя этот довод против Хэ Цин, даже сам Юй Цы чувствовал, насколько нелепо это звучит.
— Удача — хороший повод.
К его удивлению, Хэ Цин согласилась и даже на мгновение явила тень улыбки:
— Ты действительно человек удачливый, но твоё везение проявляется в другом. Что же касается этих конкретных вопросов, одним словом "удача" всё не объяснить.
Юй Цы почувствовал себя так, словно его придавило невидимым грузом. Давно он не испытывал такого удушающего давления. В душе росла обида. Он считал, что сделал всё возможное, передавая информацию секте, а что до деталей — так ведь способности Зеркала Божественного Отражения крайне трудно объяснить. К тому же в нём жило естественное желание обезопасить себя, что было вполне человечно. Если из-за этого Хэ Цин причислит его к сообщникам закулисного врага, это будет вопиющей несправедливостью!
Его мозг заработал на полную мощь, пытаясь придумать оправдание, которое позволило бы выкрутиться прямо сейчас. Но Хэ Цин, казалось, видела его насквозь:
— Не пытайся изворачиваться. Даже если ты промолчишь, другие и так всё видят. Все твои туманные объяснения сводятся к одному: неважно, сталкивался ты с Домом Белого Дня или с демонами, ты никак не можешь объяснить, почему ты избегал обнаружения мастерами или зверями, чья сила намного превосходит твою. Более того, ты описываешь события так, словно видел их с близкого расстояния, хотя до этого никогда не демонстрировал выдающихся техник скрытности. Таким образом, если ты не прятался где-то совсем рядом, значит, ты находился далеко, но при этом мог видеть все их перемещения...
Юй Цы открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Увидев его состояние, Хэ Цин слегка улыбнулась:
— Угадала? В этом и заключается твоя главная глупость. В мире существует немало техник, позволяющих добиться этого: Техника Круглого Света, Магия Водного Зеркала, Запечатление образов, Созерцание Неба и Земли... Всего добрых несколько десятков методов и сотни Артефактов Закона. Какой из них используешь ты?
Юй Цы окончательно застыл. В такой момент любые попытки оправдаться потеряли всякий смысл. Он непроизвольно коснулся зеркала в рукаве. В голове вихрем неслись мысли, но в итоге он смог лишь хрипло произнести:
— Бессмертный Наставник Хэ, ваше прозрение поразительно...
— Оставь лесть.
Улыбка исчезла с лица Хэ Цин, и она снова покачала головой:
— Юй Чжоу хоть и человек чувственный, но далеко не дурак. Наставник Се на вид простоват, но ум у него острый. Неужели ты думал, что твои оправдания действительно могли их обмануть? Просто ты им нравишься, и они не хотели копаться в твоих делах. А твоё мастерство меча, достигшее невероятных высот и превосходящее даже нашу технику Меча Расставания? Ты хоть раз слышал, чтобы они задали тебе вопрос о его происхождении?
— Это...
— Это значит лишь одно: они дорожат тобой и не хотят принуждать к тому, чего ты делать не желаешь. Поэтому они закрывают на всё глаза. Что же до меня, я не говорила об этом раньше лишь потому, что считала тебя юнцом с ограниченным кругозором и мелкой самоуверенностью. Я думала, что даже в секте от тебя не будет проку, и не хотела тратить на тебя слова!
В голове у Юй Цы словно прогремел гром. Кровь бросилась в лицо, щёки покраснели, кулаки невольно сжались. Ему было нечего возразить, а в груди стало невыносимо тесно. Услышать в лицо, что он "бесперспективный" — это было самым тяжким оскорблением, которое он испытывал с тех пор, как бежал из секты Двух Бессмертных. Не будь ситуация столь серьёзной, он бы уже выхватил меч, но сейчас остатки разума, словно крупица льда, удерживали его от безумства.
"Эта женщина говорит правду!"
Это была правда, но всё же...
— Возможно, Бессмертный Наставник Хэ не принимала в расчёт моё происхождение...
Юй Цы хотел сказать, что вырос в зловещем культе, где каждый шаг был словно по тонкому льду. Хотел сказать о годах бродяжничества и постоянной опасности. Хотел сказать, что, едва попав в секту, не знал, кому можно доверять. Но на полуслове он вдруг осознал: любой ответ сейчас будет выглядеть проявлением слабости. Он — взрослый мужчина, и если он совершил ошибку, то должен за неё отвечать. Если его презирают — значит, заслужил. Зачем теперь оправдываться перед кем-то?
Придя к этой мысли, он заставил себя замолчать. Его лицо то бледнело, то краснело, выдавая бурю чувств, которую он не мог скрыть. Хэ Цин, видя всё насквозь, продолжала так же буднично:
— Твоё происхождение сомнительно, в тебе слишком много повадок бродяги — я это знаю. Но факты остаются фактами. Я тебя презирала — и что с того?
Юй Цы едва не заскрежетал зубами, но всё же сдержался. Внезапно в его душе возник вопрос: если ты презираешь меня, зачем тогда обучила Технике Единения с Пустотой и Технике Великого Сна Инь-Ян? Зачем дала эти высшие методы?
От этой мысли его разум прояснился. Он поднял голову и впервые с тех пор, как его тайна была раскрыта, посмотрел прямо в глаза Хэ Цин, задав вопрос напрямик:
— Если Бессмертный Наставник презирает меня, зачем же говорит всё это сейчас?
Хэ Цин ответила бесстрастно:
— Вероятно, потому, что ты ещё не окончательно безнадёжен. То, что ты сделал сегодня на Пире обмена сокровищами... не будем обсуждать, имело ли это смысл, но, по крайней мере, в тебе наконец проступил облик ученика нашей секты. И теперь у меня наконец появился повод для рекомендации.
— Рекомендации?
— Это не то, о чём тебе стоит беспокоиться сейчас.
Хэ Цин бросила на него короткий взгляд:
— Ты забыл? По сравнению с твоей ограниченностью, твоя подозрительность — куда более опасная вещь. Сейчас осталось всего две-три зацепки, и я практически уверена, что корень беспорядков в Долине Небесной Трещины кроется в одной из них. Кто это — ты или они, пока неясно.
Юй Цы хранил молчание. К этому моменту его разум полностью обрел ясность.
