Демоническая пещера, где обитали демоны, очень соответствовала его представлению о монстрах: извилистая, мрачная, зловонная — эти слова, казалось, были созданы специально для такого места.
Юй Цы лишь стоял неподалёку от ближайшего поворота у входа в пещеру, бросив несколько взглядов внутрь, и сразу почувствовал себя некомфортно. Он невольно восхитился Верховным Наставником Би Чао; чтобы проникнуть туда, действительно требовалось немалое мужество.
Неподалёку от того места, где он стоял, находился источник света.
Юй Цы перевёл взгляд, но сначала увидел демона. Под светом источника было ясно видно, что его рост не превышал четырёх чи. Он выглядел чрезвычайно худым и маленьким, однако, увидев его тёмную кожу и острые, вытянутые передние конечности, Юй Цы решил, что это, вероятно, чрезвычайно коварное существо, умеющее наносить смертельные удары в темноте.
Однако в этот момент демон уже лежал мёртвым на земле. С первого взгляда на всём теле не было ни единой раны. Юй Цы кончиком ноги перевернул это существо, обнажив уродливое, искажённое лицо, на котором ещё сохранялось странное выражение возбуждения.
Демон умер недавно, Юй Цы заключил, что он, вероятно, прятался внутри пещеры. Увидев, как Би Чао вошла, он хотел напасть из засады, но был мгновенно убит женщиной-культиватором. Юй Цы сидел в повозке у входа в пещеру, что, можно сказать, было совсем в двух шагах, но ничего не заметил. То, как женщина-культиватор действовала решительно и эффективно, было на несколько фэней похоже на то, к чему стремился Юй Цы; честно говоря, он был довольно завистлив.
Юй Цы наконец перевёл взгляд на источник света, который его привлёк.
Форма ядра источника света была как придорожный камешек, чуть меньше ногтя. Излучаемое сияние, хотя и было знакомым, было трудно описать. Юй Цы подумал и наконец нашёл более точное описание:
Это было похоже на мерцание звёзд в ночном небе.
Внимательно рассмотрев этот "камешек", Юй Цы подумал, что это больше похоже на осколок, или, точнее, на крошку. Юй Цы увидел на нём неровный круг трещин, казалось, некий целый предмет был разбит огромной силой, что привело к разлетевшимся остаткам.
После столь долгого рассматривания, ему это стало ещё более знакомым.
Подобрав крошку, Юй Цы подумал и, наоборот, ввёл божественное сознание в своё пространственное кольцо. Он вспомнил, откуда взялось это знакомое ощущение. В пространственном кольце было что-то, что вызывало у него такое же чувство. Это тоже была крошка, излучаемое ею сияние ничем не отличалось от того, что он держал в руке.
Юй Цы помнил, что крошка в кольце была найдена им в "отверстии" в обрушившейся горе. Тогда этот "камешек" тоже светился, его сияние сильно отличалось от кровавого пламени, сжигавшего всю пещеру, и именно это было причиной, по которой Юй Цы подобрал его.
Положив обе крошки на ладонь и глядя на их звёздное мерцание, Юй Цы был немного растерян. Это мерцание, казалось, обладало жуткой магической силой: с одной стороны, оно притягивало его взгляд, с другой — приводило в действие некий чудесный механизм. Юй Цы ясно почувствовал, что крайне слабая сила просачивается из его пор и скользит по крошкам.
Это ощущение уже не было для него незнакомым.
Юй Цы был уверен, что его тело впитало немного остаточной ауры от тех двух могущественных существ. Причина всего этого, помимо наплыва информации "айсберга", заключалась также в том, что он ассимилировал Энергию Истинной Формы Небесного Дракона.
Этот остаток ауры был словно ключ для раскрытия ценности предметов, оставленных теми двумя, и имел незаменимое значение. В прошлый раз, когда он активировал Крюк-трос, было так же, и на этот раз всё было так же. Юй Цы даже смог определить, что эта крошка, вероятно, принадлежала тому, кто был противником предыдущего владельца Крюка-троса.
В ладони сияние крошек сильно потускнело, однако между ними, казалось, возникла тонкая связь, как между двумя магнитами: они были очень близко друг к другу, но их противоположные полюса постоянно менялись, то притягиваясь, то отталкиваясь.
Что ещё важнее, эта связь не ограничивалась его ладонью, но простиралась дальше, достигая целей глубже в пещере.
После короткого размышления, Юй Цы, следуя указаниям этой связи, направился вглубь пещеры. Сейчас он временно контролировал своё внутреннее беспокойство, однако желания были сильнее, чем раньше. Кроме того, предметы впереди были тесно связаны с одним из могущественных существ, стоящих на вершине этого мира, и даже в самые спокойные моменты он вряд ли смог бы оставаться равнодушным к этому.
В пещере было очень тихо, внутри не было живых демонов, все, кто показывался, были мертвы, и не было видно и тени Би Чао, поэтому Юй Цы прошёл беспрепятственно и вскоре обнаружил свою цель.
Это было в отдельной каменной комнате, которая несколько отличалась от других частей пещеры. Здесь была преднамеренная обстановка, внутри даже был каменный стул, покрытый толстой шкурой зверя; на вид грубый, но очень удобный. Вероятно, это было жилище одного из демонических вождей, но после того, как хозяин был убит месяц назад, это место опустело.
Окинув взглядом комнату, Юй Цы мог быть уверен, что до его прихода Би Чао уже побывала здесь и провела обыск. К счастью, его цель не привлекла внимания женщины-культиватора.
Юй Цы нашёл их на всех четырёх стенах каменной комнаты. Эти светящиеся крошки использовались как ночные жемчужины. В этот момент они были встроены в каменные стены, и их свет освещал всю каменную комнату.
Было трудно понять, как демоны собрали эти крошки, однако Юй Цы был уверен, что без остаточной ауры в качестве катализатора эти демоны не обнаружили чудесных свойств крошек, и он собирался с радостью принять их все.
Потратив немного времени на их извлечение, таким образом, у Юй Цы в руке оказалось семь таких крошек.
Семь "звёздных крупиц" — так Юй Цы считал их наиболее подходящим названием. Положенные ему на ладонь, они отличались по форме и размеру, но даже самая большая не превышала по размеру зерно кукурузы. Они лежали очень близко друг к другу, но при внимательном рассмотрении между ними всё же был некий зазор.
Юй Цы пытался соединить их, но безуспешно. В конце концов, это были всего лишь крошки. Возможно, несколько десятков лет назад они были частью какого-то потрясающего Сокровища Закона, но теперь, чтобы восстановить их прежний вид, для Юй Цы это была поистине невыполнимая задача.
— Для чего эти штуковины? — Юй Цы слегка покачал ладонью, позволяя семи звёздным крупицам кататься по ней, но всегда оставаясь на некотором расстоянии друг от друга; в его сердце пока не было плана.
В этот самый момент снаружи каменной комнаты послышались шаги. До этого Юй Цы и прибывший уже подтвердили личности друг друга.
— Верховный Наставник Би Чао, есть ли у Вас какие-нибудь находки?
— Кое-что есть, — Би Чао с улыбкой вплыла в комнату, казалось, её ноги совсем не касались земли. Шарф нежного цвета, словно чистая энергия, пронёсся, не загрязнённый ни малейшей пылинкой, и совсем не выдавал острых навыков, с которыми она ранее уничтожала демонов.
Войдя в каменную комнату, женщина-культиватор взглянула на ладонь Юй Цы. Неудивительно, что она так поступила, ведь семь звёздных крупиц, переливаясь, были поистине самыми заметными, и если бы она притворилась, что не замечает, это было бы настоящим лицемерием. В её улыбке присутствовала нотка любопытства:
— Это...
— Небольшие предметы, найденные здесь. Выглядят неплохо, но я пока не знаю, как их использовать.
За исключением сокрытия некоторых элементов, которые нельзя было показывать посторонним, Юй Цы был весьма откровенен. По отношению к Би Чао и даже к стоящим за ней культу Сюань Инь и секте Ракшаса, Юй Цы всё ещё испытывал крайнюю осторожность, но это не мешало ему давать личную оценку женщине-культиватору.
За последнее время непринуждённый и великодушный стиль поведения Би Чао очень вдохновил Юй Цы; иногда доверие так и накапливается, по крупицам.
Би Чао убедилась, что у него нет жадности, и только после внимательного осмотра сказала: — Это похоже на материал типа камня Времени и Света, внутри ещё что-то примешано. Это не природное образование. Возможно, это осколки какого-то артефакта.
Суждения обоих о происхождении звёздных крупиц были довольно схожими, и знания Би Чао были намного обширнее, чем у Юй Цы. Пока она говорила, она взяла одну звёздную крупицу, потёрла её между пальцами и кивнув, сказала: — Видя, как они измельчены, восстановить их первоначальный вид уже невозможно, но если правильно их обработать, их можно использовать как ключевые узлы для работы формации и внедрить в Артефакт Закона, что значительно повысит качество Артефакта Закона, и есть большая вероятность, что он станет первоклассным.
Юй Цы кивнул, считая, что всё понял.
Качество Артефактов Закона делится на высшее и низшее; хотя общепризнано, что ключевым фактором является уровень освящения, однако врождённое качество Артефакта Закона, в некотором смысле, является решающим.
Грубо сделанное изделие, по сравнению с тщательно изготовленным шедевром, даже если освящать его с самым усердием, всё равно будет трудно преодолеть разницу в классе, не говоря уже о времени, потраченном на освящение — это то, что люди не могут себе позволить так легко.
Имея эти семь звёздных крупиц, Юй Цы почти держал в руках возможность создать высший Артефакт Закона. Такая ценность, нельзя не сказать, была бесценной. И всё это, по сравнению с происхождением самих звёздных крупиц, казалось несколько тусклым.
На этот раз Юй Цы, можно сказать, выиграл. Он тоже улыбнулся, убрал звёздные крупицы и поблагодарил, сказав: — Большое спасибо, Верховный Наставник, за наставление.
Би Чао закончила свои дела в пещере, и они вдвоём, улыбаясь, направились к выходу. Юй Цы снова спросил о камнях Времени и Света и узнал больше о звёздных крупицах. По пути он снова увидел несколько демонических трупов и походя спросил, скорее в шутку:
— Надо ли ещё вести?
— Да, надо, — Би Чао слегка откинула волосы от виска, родинка в уголке её губ в улыбке стала ещё более живой. — Некоторые шуты делают глупости. Хотя друг даос Юй уже нарушил их планы, но, похоже, остались некоторые следы. Теперь нужно стереть эти следы.
— Вот как?
Юй Цы был немного любопытен, но не стал спрашивать дальше, лишь улыбнулся и сказал: — Тогда куда мы сейчас?
— Только что поймали живого, выяснили местоположение, сказал, что это на этой горе. Какое-то место осады...
— О, понятно.
Если говорить о месте осады, разве это не то самое место, где демоны окружили Гань Шичжэнь?
