Воин сферы Небесной Скорби находился всего в одном чжане от Ло Чжэна. В тот самый миг, когда его восприятие скользнуло по траве и обнаружило беглецов, звездная энергия в теле Ло Чжэна внезапно взорвалась!
Словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, Ло Чжэн рванулся к противнику. Тот даже не успел толком среагировать.
— Ты!.. — только и смог выдавить из себя воин. В порыве паники он хотел было спросить, действительно ли перед ним Ло Чжэн...
Но он забыл, что если в подобном месте тебя обнаружил враг, он будет биться насмерть и не станет тратить время на пустую болтовню.
Бах!
Мощный удар Ло Чжэна пришёлся прямо в грудь противника. От этого сокрушительного выпада, подобного удару грома, грудная клетка воина провалилась внутрь, словно сдувшийся мяч. У него не было даже шанса на предсмертный крик — обмякшее тело безжизненно рухнуло в густые заросли.
От накопления силы до смертельного выпада — всё прошло единым, стремительным движением, без малейших заминок.
Си Юцинь тоже была мастером боевых искусств, причем с немалым уровнем культивации, но увиденное потрясло её до глубины души.
С самого детства она видела множество поединков: в семье Си, среди великих кланов города Иллюзорных Бабочек и в секте Иллюзорного Духа. Почти каждый год там проводились состязания. Как молодая госпожа семьи Си, она всегда занимала лучшее место на трибунах. Си Юцинь считала, что обладает острым и проницательным взглядом. Наблюдая за сражениями на арене, она любила давать оценки мастерству бойцов, и почти всегда её прогнозы сбывались.
Но теперь Си Юцинь осознала, что те битвы на помостах по сравнению с нынешней схваткой были не более чем детскими играми.
Она и представить не могла, что Ло Чжэн, едва достигнув сферы Небесной Скорби, сможет так легко уничтожить воина на её средней стадии. Противник не смог оказать ни малейшего сопротивления, он даже не успел осознать, что произошло.
Ло Чжэну было некогда гадать, о чём думает Си Юцинь. Он приземлился рядом, схватил её за руку и холодно скомандовал:
— Уходим!
Ло Чжэн сорвался на бег, больше не пытаясь скрыть истинную силу. Сочетание истинной силы и звездной энергии превратило его в сверкающий луч, который устремился в самую глубь Болота Облачных Грез.
Расчёты Ло Чжэна оказались верны. Ещё в тот момент, когда он расправился с крокодилом, У Цаньхэ и остальные воины сферы Небесной Скорби начали стягиваться к нему. Теперь, когда Ло Чжэн убил одного из преследователей, шум битвы был невелик, но У Цаньхэ смог примерно определить его местоположение и начал стремительно приближаться.
Цуй Се, которого У Цаньхэ намеренно отправил прочёсывать другой сектор, также развернулся в эту сторону. Его скорость была самой высокой среди всех преследователей.
Возле Ло Чжэна вспыхнули искры духа меча. Поскольку их местоположение было раскрыто, Сюнь больше не видела смысла прятаться. Появившись, она бросила ледяной взгляд на Си Юцинь и сказала Ло Чжэну:
— Я же говорила, что эта женщина — сплошная обуза. Лучшим решением будет просто убить её!
Если бы не вскрик Си Юцинь, тот воин мог бы и не заметить их. Возможно, Цуй Се и остальные, порыскав в тумане, в итоге сдались бы. Теперь же они вернулись к тому, с чего начали: Цуй Се снова висел на хвосте, и на этот раз он был не один — за ними охотились и другие мастера сферы Небесной Скорби.
Преследователи и беглецы неслись сквозь плотный слой молочно-белого тумана. Они не видели друг друга, но прекрасно чувствовали чужую ауру и колебания истинной силы.
Ло Чжэн хранил молчание, лишь изо всех сил подгоняя свою энергию. Болотная жижа под ногами пролетала с невероятной скоростью, а окружающий пейзаж постепенно менялся.
На окраине Болото Облачных Грез ещё радовало глаз зеленью, но по мере того, как Ло Чжэн углублялся в его недра, почва и растения приобретали тёмно-коричневый оттенок, а воздух наполнялся запахом тлена и смерти.
Во время этого отчаянного бега Ло Чжэн почувствовал, что волны истинной силы позади становятся всё мощнее. Помимо множества слабых откликов, он ощущал два невероятно сильных присутствия.
"Один из них точно Цуй Се. А кто второй? Его скорость почти не уступает скорости Цуй Се! Неужели ещё один мастер сферы Жизни и Смерти?" — Ло Чжэн нахмурился. Для него это было крайне дурной вестью.
Ло Чжэн нёс на руках человека, а звездная энергия не могла поддерживать его долго на пике скорости. Расстояние между ним и парой преследователей стремительно сокращалось: сначала было пятьдесят ли, затем тридцать, а теперь их разделяло не более десяти ли.
— Ха-ха, Ло Чжэн, я же говорил, что тебе не уйти. Все твои старания напрасны! — внезапно раздался за его спиной спокойный и властный голос.
Ло Чжэн помрачнел. Он не стал отвечать Цуй Се, продолжая упорно двигаться вперёд, хотя понимал, что при таком раскладе шансов на спасение почти нет. Он лихорадочно соображал, что делать дальше.
Однако Ло Чжэн никак не ожидал, что в этот момент в его ушах раздастся вкрадчивый, язвительный голос:
— Мальчишка, беги направо!
Глаза Ло Чжэна блеснули. Он тут же ответил с помощью передачи истинной силы:
— Кто ты?
— Кто я? Хе-хе... — человек на том конце не спешил с ответом.
Ло Чжэн был в замешательстве. Сообщение пришло сзади, значит, его отправил один из двух преследователей. Из-за тумана Ло Чжэн не мог точно определить, где находится Цуй Се, но обладатель этого голоса определённо был мастером сферы Жизни и Смерти.
"Кто это? И зачем ему помогать мне?"
Голос казался смутно знакомым...
У Ло Чжэна была отличная память. Кажется, он слышал этот голос два года назад, но в пылу погони никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.
— Зачем тебе помогать мне? — снова спросил Ло Чжэн.
— Помогать тебе? Хе-хе, я просто не хочу, чтобы женщина, которую ты несёшь, попала в руки Цуй Се, — насмешливо ответил голос.
— Похоже, никто не хочет, чтобы Цуй Се стал ещё сильнее, — с холодной усмешкой подумал Ло Чжэн. Он всё ещё колебался, не зная, можно ли доверять этому человеку. Вдруг это ловушка? Вдруг его специально заманивают в западню?
Вкрадчивый голос снова зазвучал в его голове:
— Всё верно, я не горю желанием видеть Цуй Се на вершине могущества. Думаю, и ты этого не хочешь. Самый простой способ — прикончить девчонку прямо сейчас. Что скажешь?
— Если я убью её, это будет выгодно тебе, но я сам окажусь в смертельной опасности, не так ли? Король Ядов У Цаньхэ! — Ло Чжэн наконец вспомнил, кому принадлежит этот голос. Он видел этого человека в Колесе Судьбы — того самого мастера, прозванного Королём Ядов.
Тогда, в Колесе Судьбы, Ло Чжэн попал под действие проклятия, но У Цаньхэ отдал право на его снятие своему противнику — Святой Деве из божественного царства.
Поняв, что это У Цаньхэ, Ло Чжэн стал доверять его словам чуть больше.
С точки зрения У Цаньхэ, не было смысла предупреждать его. В союзе с Цуй Се они практически гарантированно настигли бы и убили Ло Чжэна. Похоже, У Цаньхэ и Цуй Се действительно объединились, но между ними не было и тени согласия.
Это было вполне объяснимо. Мастера такого уровня редко желают делить власть с кем-то ещё. Как говорится, "подле постели императора не место чужому сну". Большинство воинов стремится к единоличному господству.
У Цаньхэ не собирался подчиняться Цуй Се, а Цуй Се никогда не стал бы терпеть У Цаньхэ. Их союз был временным и раздираемым неразрешимыми противоречиями.
Если Си Юцинь окажется у Цуй Се и это позволит ему совершить прорыв, жизнь У Цаньхэ превратится в кошмар.
— Направо! — Ло Чжэн резко сменил направление. — А теперь куда? — спросил он через передачу истинной силы.
— В десяти ли впереди находится подземный дворец. Если войдёшь туда, я не гарантирую, что ты оторвёшься от Цуй Се, но это даст тебе передышку! — передал У Цаньхэ. Про себя же он добавил с ледяным безразличием: "Впрочем, этот дворец всё равно заберёт ваши жизни".
О том, что под Болотом Облачных Грез скрыт обширный подземный комплекс, во всём Центральном регионе знал только он один.
Это место было крайне опасным, и, насколько знал У Цаньхэ, там не было никаких сокровищ — лишь смертельные ловушки. Он сам пытался исследовать его дважды, но ни разу не нашёл ничего ценного, едва не погибнув при этом. В конце концов, У Цаньхэ забросил попытки разгадать тайну дворца.
Сейчас отправить туда Ло Чжэна и позволить ему сгинуть в тех глубинах казалось ему самым лучшим вариантом.
