У каждого мастера были свои расчеты.
Ло Чжэн думал лишь о том, как спасти Си Юцинь и сбежать. Цуй Се жаждал убить Ло Чжэна и заполучить девушку. Целью же У Цаньхэ была смерть Си Юцинь. Что касается Ло Чжэна... даже если тот погибнет, У Цаньхэ не получит особой выгоды — всё имущество юноши неизбежно достанется Цуй Се, так что его судьба старика мало заботила.
Десять ли при нынешней скорости Ло Чжэна были преодолены в одно мгновение.
Вскоре Ло Чжэн увидел впереди вход в обширную карстовую пещеру. Окрестности поросли густым мхом и папоротником. Из-за буйной растительности солнечный свет почти не проникал вниз, и зев пещеры казался абсолютно черным.
Почти не колеблясь, Ло Чжэн вместе с Си Юцинь нырнул в этот мрак.
— О? — Цуй Се внезапно перестал ощущать истинную силу Ло Чжэна, и на его лице отразилось недоумение.
У Цаньхэ в душе холодно усмехался, но внешне изобразил крайнее удивление. Вскоре оба мастера оказались над входом в пещеру.
— Этот мальчишка умудрился вломиться в подземный дворец! — нарочито изумленно воскликнул У Цаньхэ.
Взгляд Цуй Се блеснул, он с подозрением уставился на старика: — Откуда ему знать, что здесь находится подземный дворец?
У Цаньхэ покачал головой: — В этом дворце полно опасностей. Я не знаю, откуда ему известно об этом месте. Возможно, он понял, что не сможет сбежать, случайно наткнулся на вход и решил спрятаться внутри.
Слова У Цаньхэ только усилили подозрения Цуй Се. Ло Чжэн до этого стремительно мчался в одном направлении, а затем резко свернул к этому подземному дворцу. Это действительно выглядело странно.
Цуй Се по натуре был крайне подозрителен и сразу заподозрил, не У Цаньхэ ли втайне подсказал путь Ло Чжэну, но доказательств у него не было. К тому же сейчас было не время для споров, поэтому он лишь кивнул: — Даже в подземном дворце ему не скрыться!
В этот момент подоспели остальные мастера сферы Небесной Скорби.
Цуй Се окинул их взглядом и спросил: — Вас стало на двое меньше. Где остальные?
Среди прибывших действительно не хватало двоих. Один из воинов ответил: — Один пал от руки Ло Чжэна, а другой по неосторожности угодил в логово водяного дракона и был им проглочен.
В Болоте Облачных Грез обитало немало могучих свирепых зверей. Чем глубже они проникали в топи, тем более опасные существа им встречались.
— Водяной дракон? — в глазах Цуй Се мелькнул мимолетный интерес. — Позже я сам с ним разделаюсь. А сейчас я спущусь в подземный дворец и сначала заберу жизнь Ло Чжэна!
С этими словами Цуй Се первым вошел в подземный дворец, а следом за ним двинулись У Цаньхэ и остальные воины.
Внутри дворца царил абсолютный мрак. Ло Чжэну приходилось продвигаться вперед, полагаясь исключительно на свое восприятие.
Это место, вероятно, было возведено какой-то древней сектой. Коридоры извивались и переплетались, превращаясь в гигантский лабиринт.
У Цаньхэ определенно не обладал добрым сердцем, чтобы просто так указывать дорогу, но у Ло Чжэна действительно не было выбора — при обычном бегстве он не мог оторваться от Цуй Се.
В этом запутанном подземном дворце было бесчисленное множество проходов, и почти на каждом перекрестке пути расходились в три-четыре стороны. Ло Чжэн не знал, какие опасности поджидают его впереди, и мог лишь наугад прорываться вглубь. Чем больше было развилок, тем меньше шансов оставалось у Цуй Се выследить его.
Лицо Ло Чжэна было мрачнее тучи, на душе скребли кошки. С таким трудом вернувшись с Континента Морского Бога, он столкнулся с чертовским невезением: сразу по прибытии Цуй Се устроил на него охоту. Радоваться было нечему.
И в этот самый неподходящий момент Си Юцинь снова принялась за старое: — Здесь так темно... Мне тут не нравится.
Как ни странно, Сюнь на этот раз не стала насмехаться над девушкой. Скрытая тьмой, она хранила молчание, пристально наблюдая за Си Юцинь с холодной усмешкой в глубине души.
Ло Чжэн тоже молчал, продолжая стремительно и почти беспорядочно пробираться сквозь залы дворца.
— Придумай, как нам выбраться, хорошо? Я не хочу здесь оставаться! — снова заговорила Си Юцинь.
Сюнь усмехнулась еще сильнее. Она уже чувствовала, что Ло Чжэн находится на грани крайнего раздражения. Сюнь была из той категории женщин, что отличаются выдающимся умом: она видела, что юноша вне себя, а эта глупая барышня Си продолжала досаждать ему, словно назойливая муха. Рано или поздно Ло Чжэн сорвется!
"Было бы лучше, если бы он в порыве гнева просто пришиб эту девчонку", — злорадно подумала Сюнь.
— Уведи меня отсюда, Ло Чжэн! — видя, что он не отвечает, Си Юцинь вновь проявила свой упрямый характер. Она напрочь забыла, что именно по её вине они оказались загнаны в этот подземный лабиринт.
Раздался глухой удар.
Внезапно Ло Чжэн рывком отбросил Си Юцинь от себя.
Толчок был такой силы, что девушка повалилась на холодный пол. Впрочем, она была мастером начальной стадии сферы Божественного Ядра, так что подобное падение не причинило ей вреда.
Ошарашенная таким обращением, Си Юцинь на мгновение замерла, а затем внезапно взвизгнула: — Ты что творишь?!
Звонкая пощечина прервала её на полуслове.
Сила Ло Чжэна была невероятна. Если бы он ударил в полную мощь, то размозжил бы ей голову, но он сдержался, оставив лишь четкий багровый след на её щеке.
— Не из-за тебя ли я оказался в этой дыре?! — в ярости выкрикнул Ло Чжэн. Немногим удавалось по-настоящему довести его до белого каления, но сейчас его терпение окончательно лопнуло.
На самом деле, нынешнее бедственное положение для него было не так уж страшно — он бывал в переделках и похуже. Он понимал разницу в силе между ним и Цуй Се, но в битве мастеров никогда не бывает абсолютных гарантий. Если биться до последнего, шанс на победу есть всегда!
Однако эта несносная женщина умудрилась разжечь в нем настоящий пожар гнева. Стоит признать, умение доводить людей до исступления было своего рода уникальным "талантом" Си Юцинь.
Си Юцинь, прижимая руку к щеке, в упор смотрела на Ло Чжэна: — Ты... ты посмел ударить меня!
Даже когда они были в замке семьи Си, Ло Чжэн лишь подавлял её своей злобной аурой, но никогда не поднимал на неё руку.
— С самого детства тебя никто и пальцем не трогал, верно? — Ло Чжэн опередил её, прежде чем она успела вставить слово.
— Да! С самого рождения никто не смел меня ударить! — в её голосе зазвучали истерические нотки.
Снова раздался звук пощечины.
От этого удара волосы девушки растрепались. В слабом мерцании её карие глаза с ненавистью уставились на Ло Чжэна. Стиснув зубы, она прошипела: — Ло Чжэн! Я... я... я убью тебя!
Си Юцинь вскочила, явно намереваясь наброситься на него.
— Посмотрю я, как ты это сделаешь!
Ло Чжэн резким движением рванулся вперед и мертвой хваткой вцепился в её шею. С глухим стуком он прижал её к стене, а другой рукой нанес легкий удар в область живота, вливая в неё поток своей истинной силы!
Её культивация была намного ниже, и истинная сила Ло Чжэна мгновенно привела её внутреннюю энергию в хаос, лишив возможности сопротивляться.
Затем Ло Чжэн схватил её за воротник и одним резким движением разорвал её светлое платье.
— Что ты делаешь?! — глаза Си Юцинь расширились, в них застыл неописуемый ужас и недоверие.
В тишине подземелья отчетливо прозвучал треск рвущейся ткани.
— Что делаю? Забираю твою изначальную инь! — холодно бросил Ло Чжэн. Он вновь дернул за край одежды, и лоскуты платья разлетелись в стороны.
Си Юцинь никогда прежде не оказывалась в подобной ситуации. Оказавшись столь беззащитной перед мужчиной, она почувствовала, как кровь прилила к лицу. Её щеки пылали — наполовину от гнева, наполовину от нестерпимого стыда.
— Ло Чжэн, ты животное! — закричала она.
Ло Чжэн остался совершенно глух к её крикам. Сопротивление Си Юцинь было для него бесполезным трепыханием. Она и так была слаба, обладая лишь пустой оболочкой сферы Божественного Ядра. Честно говоря, даже когда Ло Чжэн был на Врожденной стадии, у него были все шансы одолеть её.
А теперь, когда он запечатал её энергию, у неё не осталось сил даже на малейший протест.
Ло Чжэн грубо повалил Си Юцинь на пол. В холодном и сыром подземном дворце было далеко не чисто, но сейчас Ло Чжэну было на это плевать.
Сюнь, прижимая к себе длинное копье, словно привидение парила рядом. На её губах застыла холодная, торжествующая улыбка.
"Я же говорила, что нужно было просто забрать её изначальную инь. Столько мороки с этим побегом..." — Сюнь покачала головой. Обычаи клана Яо Е разительно отличались от человеческих, и понятие стыдливости ей было неведомо. Она не испытывала ни малейшего смущения, наблюдая за происходящим; напротив, её прекрасные глаза были широко распахнуты, с интересом созерцая разыгравшуюся сцену.
