Нельзя сказать, что эти люди из Торгового союза Поднебесной недооценивали Ло Чжэна. В конце концов, эта иллюзорная формация изначально не была предназначена для мастеров сферы Просветления вроде Ло Чжэна, и даже не для мастеров на пике сферы Просветления.
Сложность этой гигантской иллюзорной формации была рассчитана на мастеров сферы Божественного Ядра. Лишь немногие мастера на пике сферы Просветления могли войти в неё, но и они могли продержаться максимум до шестой или седьмой волны, после чего их башня была бы уничтожена.
— Посмотрим, что будет дальше. Как бы то ни было, то, что он, будучи Мастером рун, смог пройти отборочное испытание и заставить Божественный Магнитный Камень изменить цвет, уже само по себе поразительно, — Мо Лэчжан покачал головой. Хотя он и восхищался мастерством Ло Чжэна в искусстве рун, это испытание в иллюзорной формации проверяло не владение рунами, а боевую силу!
— Мне и самому любопытно, как этому парню вообще удалось пройти отборочное испытание, — с улыбкой сказал мастер средних лет.
Уровень развития Ло Чжэна слишком уж бросался в глаза, поскольку был до смешного низок. Мастер третьей стадии сферы Просветления среди толпы мастеров сферы Божественного Ядра — трудно было не обратить на него внимания.
Мастер средних лет добавил:
— Я уже отправил человека к старейшине Сяо, чтобы он принёс записи сегодняшнего отборочного испытания. Интересно, он уже пришёл или нет.
Пока они разговаривали, в дверях дворца появился ещё один человек. Это был тот самый старик с усами, который заведовал регистрацией — тот, кого мастер средних лет назвал "стариной Сяо".
Увидев старину Сяо, Мо Лэчжан с улыбкой поприветствовал его:
— Старейшина Сяо, а мы как раз о тебе говорили! Лёгок на помине!
Старейшина Сяо кивнул, его взгляд уже был прикован к огромной Нефритовой Регалии. Он тут же спросил:
— Я хочу знать, каковы успехи того мастера по имени Ло Чжэн в иллюзорной формации?
Услышав, что старейшина Сяо спрашивает именно о Ло Чжэне, Мо Лэчжан и мастер средних лет удивлённо переглянулись. Мо Лэчжан спросил:
— Старейшина Сяо, почему ты хочешь посмотреть именно его результаты?
Старейшина Сяо хмыкнул, но, ничего не сказав, покачал головой. Его взгляд был сосредоточен на Нефритовой Регалии, на которой как раз отображалась картина с Ло Чжэном, а рядом были перечислены его данные.
— Время прохождения первой волны… триста девяносто второе место? — Старейшина Сяо был слегка ошеломлён. — Почему так плохо?
Нынешний результат Ло Чжэна совершенно не соответствовал ожиданиям старейшины Сяо.
Увидев выражение лица старейшины Сяо, Мо Лэчжан и мастер средних лет удивились ещё больше. Мо Лэчжан сказал:
— В чём дело? Такой результат для Ло Чжэна вполне нормален. Он ведь всего лишь на третьей стадии сферы Просветления, к тому же он Мастер рун…
— Мастер рун? — удивлённо воскликнул старейшина Сяо, глядя на Мо Лэчжана.
Мо Лэчжан усмехнулся:
— Старейшина Сяо, у тебя совсем память отшибло? Эту новость я сам принёс из города Облачного Моря. Разве я не говорил, что в Облачном Дворце города Облачного Моря появился Мастер рун? Этот парень владеет идеальным мазком и рано или поздно станет великим мастером рун.
На лице старейшины Сяо отразилось такое выражение, будто он увидел призрака. Он воскликнул:
— О, небеса!
— Что опять случилось? — спросил Мо Лэчжан, глядя на обезумевшего старейшину Сяо. Обычно тот так себя не вёл.
Старейшина Сяо бросил Мо Лэчжану свиток со списком:
— Сам посмотри!
Мо Лэчжан с удивлением посмотрел на старейшину Сяо, а затем развернул список. Первым именем в нём было "Ло Чжэн".
В этом списке были результаты отборочного испытания, и обычно на первом месте стоял тот, кто показал лучший результат. Поэтому, когда Мо Лэчжан увидел имя Ло Чжэна на первой строчке, его любопытство только усилилось. Он провёл взглядом дальше и увидел результат Ло Чжэна — время сгорания одной благовонной палочки!
— Кхм-кхм… — Мо Лэчжан дважды сильно кашлянул. — Время сгорания одной палочки? Старейшина Сяо, ты ничего не перепутал?
Что такое Божественный Магнитный Камень?
Эта штуковина была добыта с Божественной Магнитной Горы в глубинах Моря Бушующих Звёзд. Вещь эта была крайне странная: не металл и не железо, неуязвимая для всего, её нельзя было ни переплавить, ни использовать для создания артефактов.
Когда Торговый союз Поднебесной заполучил эту вещь, её изучали несколько десятилетий, но все мастера-оружейники Центрального региона были бессильны. В конце концов кто-то обнаружил, что она способна ощущать силу определённых законов, и с тех пор её стали использовать как испытательный камень…
Мо Лэчжан и сам когда-то пробовал свои силы на этом камне, но даже ему удалось заставить Божественный Магнитный Камень изменить цвет лишь на десять вдохов. Более того, Мо Лэчжан своими глазами видел, как один из трёх великих глав Торгового союза Поднебесной, Янь Юэшань, ударил по камню своей ладонью, наполненной невероятно чистым Священным Пламенем, но даже он смог удержать изменение цвета лишь на двадцать вдохов.
Услышав слова старейшины Сяо, как Мо Лэчжан мог в это поверить?
Усы старейшины Сяо дёрнулись, а лицо помрачнело:
— Мо Лэчжан, что ты хочешь этим сказать? Думаешь, мне, старику Сяо, есть резон подделывать результаты? Кем мне приходится этот Ло Чжэн?
Старейшина Сяо и Мо Лэчжан оба были старейшинами Торгового союза Поднебесной, но Мо Лэчжан к тому же был главой филиала союза, и его положение было немного выше. Однако старейшина Сяо всё же был человеком из штаб-квартиры, и хотя в последние годы его отодвинули на второй план, это не означало, что он должен был выказывать Мо Лэчжану чрезмерное уважение.
— Э-э… ну… — Мо Лэчжану стало немного неловко. Он усмехнулся и сказал: — Просто в это трудно поверить, вот и всё. Старейшина Сяо, не принимай близко к сердцу.
Старейшина Сяо не стал обижаться. Если бы он не видел всё своими глазами, то и сам бы не поверил. Он лишь уставился на Нефритовую Регалию и сказал:
— Я никогда не видел ничего более странного. Похоже, он не практикует техники культивации системы грома, а просто использовал силу закона грома. И я никогда не видел настолько чистой силы закона грома…
Именно этого старейшина Сяо и не мог понять.
Если мастер боевых искусств в совершенстве владеет силой определённого изначального закона, он непременно будет культивировать технику этой же системы. Например, сам старейшина Сяо в совершенстве владел силой закона ветра, поэтому он, естественно, практиковал техники системы ветра. Это называется использовать всё по максимуму. Любой мастер, у которого голова на плечах, поступил бы так же!
Но если Ло Чжэн так хорошо разбирается в законе грома, почему он не практикует техники этой системы?
Услышав слова старейшины Сяо, несколько других старейшин Торгового союза Поднебесной и мастер средних лет были поражены. Если Ло Чжэн действительно поступал так, то это было просто расточительством даров небес.
Однако они не знали, что Ло Чжэн владел не только законом грома. Он постиг силу девяти изначальных законов, просто в том ударе по Божественному Магнитному Камню он использовал лишь силу закона грома.
— Даже если так, это ещё не значит, что он сможет пройти отборочное испытание и получить место в основном соревновании, — покачал головой мастер средних лет.
Мо Лэчжан придерживался того же мнения:
— Верно. Пусть он и постиг немало силы закона грома, но его уровень развития всё же слишком низок.
Усы старейшины Сяо снова дёрнулись:
— А я вот думаю, что Ло Чжэн достоин пройти в основное соревнование! Старина Мо, не хочешь со мной поспорить?
Мо Лэчжан усмехнулся, но промолчал, очевидно, не желая заключать пари со старейшиной Сяо.
Пока они разговаривали, в иллюзорной формации началась вторая волна атаки.
Ло Чжэн в это время всё ещё стоял у башни, изучая очки. Он восхищался тем, насколько искусно была создана эта иллюзорная формация, и эта искусность проявлялась и здесь. После убийства стаи трехглазых пауков Ло Чжэн получил в общей сложности тысячу очков.
Уничтожая трехглазых пауков, он не считал их, но теперь, похоже, их была ровно тысяча, и за каждого давали по одному очку.
Эти очки были не только ключом к получению одного из трёх мест, но, что ещё важнее, их можно было использовать для усиления башни!
Мастер средних лет ранее уже упоминал это правило. С каждой новой волной атаки монстры в иллюзорной формации становились всё сильнее, и полагаться только на свои силы было невозможно. Поэтому не стоило жалеть очки — с повышением уровня башня становилась всё мощнее, превращаясь в надёжную опору для своего защитника!
— Тысяча очков, всё на усиление!
Ло Чжэн без малейших колебаний вложил все очки в башню.
Почти мгновенно счётчик очков Ло Чжэна рядом с башней обнулился. В то же время башню окутал алый свет. Вскоре свечение рассеялось, и перед Ло Чжэном предстала обновлённая башня.
Усиленная башня стала выше на три чи, её основание украсил золотой узор, что придало ей более внушительный вид. Кроме того, на башне появился ещё один лучник — теперь их было двое!
Интересно, до какой степени можно усилить эту башню, вкладывая очки.
Ло Чжэн поднял голову, разглядывая башню, когда с небес снова донёсся звон колокола. Похоже, начиналась вторая волна.
