Ло Чжэн подпрыгнул и встал на вершину башни, глядя вдаль.
На краю степи появилась большая группа безумно бегущих злых духов! Эти злые духи были одеты в сверкающие серебряные доспехи, обнажавшие одно мускулистое плечо, и в руках у них было по два алых метательных копья. Они неслись прямо на Ло Чжэна.
— Метательные копья, дальнобойная атака? — Ло Чжэн вскинул бровь и без малейшего колебания бросился навстречу этим злым духам.
Злые духи бежали очень быстро, а копья в их руках можно было метнуть издалека, чтобы разрушить башню. Необходимо было уничтожить их всех до того, как они приблизятся. Если бы они подобрались близко, всего нескольких десятков копий хватило бы, чтобы снести башню.
Вжух! Вжух!
Два лучника на башне выпустили по стреле, и эти две стрелы тут же сразили двух злых духов с копьями.
В этот момент Ло Чжэн уже ворвался в толпу злых духов и начал их истреблять.
Но как только он приблизился к злым духам, они внезапно взревели.
— Р-р-р-р!
После рёва глаза всех злых духов налились кровью, и они одновременно подняли свои копья и метнули их в Ло Чжэна.
— А? Эти злые духи атакуют и меня.
Ло Чжэн думал, что все атаки будут направлены исключительно на башню, но они напали и на него. Его фигура мелькнула, проскользнув сквозь густой рой копий, и он продолжил размахивать мечом Кровопийцей, начиная новый раунд жатвы.
Сила злых духов была значительно выше, чем у трехглазых пауков. В отличие от пауков, которые не атаковали Ло Чжэна, а лишь упрямо рвались к башне, эти злые духи не только обладали поразительной скоростью бега, но и на бегу атаковали самого Ло Чжэна!
К счастью, злых духов было не так много, как трехглазых пауков. Перед ним было всего около двухсот копьеметателей.
— Умрите!
Прорвавшись сквозь град копий, Ло Чжэн принялся проводить мечом Кровопийцей по шеям злых духов. Каждый удар уносил жизни трёх-четырёх из них.
На самом деле у Ло Чжэна были и более быстрые способы расправиться с этими злыми духами. Однако за время культивации в Верхнем мире он по-новому взглянул на Путь простоты! Ему казалось, что эту доведённую до предела "базовую технику меча" можно упростить ещё больше!
Он не знал, до какой степени её можно упростить и какие изменения это повлечёт, ведь он не знал, что находится в конце Пути простоты.
Однако понимание Пути простоты у Ло Чжэна всё ещё было смутным. Для прорыва требовалось много практики, поэтому он продолжал использовать такой малоэффективный метод, как "базовая техника меча", чтобы истреблять копьеметателей злых духов.
Убивать их одним ударом за другим было медленно, но это позволяло Ло Чжэну углублять своё понимание.
На первом этапе отборочного испытания Ло Чжэн не собирался выкладываться на полную. К тому же это была всего лишь вторая волна атаки, и не было никакой необходимости прилагать все силы.
Что же до скорости уничтожения злых духов... Ло Чжэну было лень сравнивать себя с другими. К тому же все мастера были разбросаны по этой бескрайней степи, и на первом этапе никому не пришло бы в голову от нечего делать искать с ним неприятностей.
— Умрите, умрите, умрите!
Когда-то во время Кровавого Испытания Ло Чжэна преследовал один-единственный злой дух, а теперь, столкнувшись с этими хорошо экипированными копьеметателями, он косил их, словно жнец пшеницу. В мгновение ока он перебил большую их часть.
Уничтожив почти всех копьеметателей перед собой, Ло Чжэн обернулся, и его лицо тут же изменилось — он упустил двух злых духов!
Эти двое с налитыми кровью глазами размахивали копьями и стремительно неслись к башне.
Двести чжанов, сто пятьдесят чжанов, сто чжанов...
— Плохо!
Башня могла выдержать всего двадцать атак, а у этих двух злых духов было четыре копья, то есть они нанесут как минимум четыре удара!
Атака в иллюзорной формации дошла всего лишь до второй волны. Если башня получит четыре удара уже сейчас, Ло Чжэну, вероятно, будет трудно справиться с последующими атаками.
Однако, пока Ло Чжэн беспокоился, раздались два глухих звука, и две острые стрелы вонзились в грудь злых духов, сбив их с ног.
— Пронесло!
Ло Чжэн только что проявил некоторую небрежность. Он был слишком сосредоточен на оттачивании своей базовой техники меча в надежде совершить новый прорыв на Пути простоты и случайно упустил двух злых духов.
К счастью, в предыдущем раунде Ло Чжэн улучшил башню, и два лучника легко справились со злыми духами.
Во дворце Мо Лэчжан, старейшина Сяо и остальные, увидев действия Ло Чжэна, невольно покачали головами.
— Вторая волна злых духов была не слишком сильной. Ни одна из башен четырёхсот мастеров не пострадала. Хотя башня Ло Чжэна тоже осталась невредимой, он был на волосок от этого. Его выступление... всё же немного слабовато, — равнодушно заметил Мо Лэчжан.
Мастер средних лет согласился со словами Мо Лэчжана: — Верно. Если ему так тяжело далась уже вторая волна, то с третьей, где будут таинственные черепахи с их поразительной защитой, он, боюсь, не справится. Думаю, он дотянет максимум до четвёртой волны.
В глазах старейшины Сяо тоже промелькнуло недоумение. Он сказал: — Он ведь постиг силу закона грома, почему же он использует только технику меча?
Ло Чжэн не применял никаких особых приёмов, а лишь использовал свою огромную скорость и базовую технику меча, чтобы убивать врагов одного за другим. Его эффективность была несравненно ниже, чем у других мастеров. Те одним ударом уничтожали целые толпы, а Ло Чжэн мог рубить лишь по одному. Разница была очевидна.
Именно это и смущало старейшину Сяо.
Ло Чжэн, конечно, не думал о чувствах старейшины Сяо. Он и не подозревал, что за ним наблюдают через Нефритовую Регалию.
Уничтожив копьеметателей злых духов, Ло Чжэн получил три тысячи очков и почти без колебаний вложил их в башню.
Судя по тому, что Ло Чжэн понял о правилах этой иллюзорной формации, чтобы войти в тройку лидеров, основной способ — это отбирать очки у других!
На первом этапе нужно было выдержать десять волн атак. За это время большинство мастеров наверняка выбыло бы. Но на втором этапе придётся столкнуться с атаками других участников, разрушать их башни и забирать очки. И вот тогда его собственная башня сыграет ключевую роль.
Поэтому усиление башни было абсолютно необходимо.
После вспышки алого света башня была усилена Ло Чжэном во второй раз. На её поверхности появились золотые узоры, число лучников увеличилось до трёх, а их луки и стрелы изменились!
Глядя на тёмно-зелёные стрелы, даже Ло Чжэн почувствовал лёгкую угрозу.
— Действительно, если и дальше так усиливать башню, её мощь нельзя будет недооценивать, — с восхищением произнёс Ло Чжэн.
Он знал, что и другие мастера будут усиливать свои башни. На втором этапе, когда он будет пытаться уничтожить других участников, ему придётся остерегаться мощи этих башен.
Вскоре в иллюзорной формации началась третья волна атаки. Увидев вдалеке медленно приближающуюся группу таинственных черепах, Ло Чжэн стал серьёзнее. Защита этих черепах была поразительной, и на этот раз базовой техники меча, скорее всего, будет недостаточно.
Тем временем во дворце Мо Лэчжан уже перестал следить за Ло Чжэном. Он переключил изображение на Нефритовой Регалии на самого выдающегося из участников.
— Этот мастер по имени Ао Сян весьма силён. В первых двух волнах его результаты были одними из лучших. Хоть он и находится лишь на пике сферы Просветления, он превзошёл большинство мастеров сферы Божественного Ядра, — сказал Мо Лэчжан, пока на Нефритовой Регалии было изображение Ао Сяна.
— Сила этого человека действительно впечатляет, он вполне может занять одно из мест. Если он пройдёт, то станет единственным мастером с пика сферы Просветления, кто попал в основное соревнование, — кивнул старейшина Сяо.
— Третью волну с таинственными черепахами Ао Сян, должно быть, тоже легко одолеет. Разрушительная сила его ветряных лезвий поразительна, черепахи вряд ли выдержат его атаку, — согласился мастер средних лет.
Под их пристальными взглядами Ао Сян с огромной скоростью расправлялся с таинственными черепахами! Панцири этих черепах можно было использовать для создания защитных доспехов, а хороший мастер-оружейник мог даже выковать из них Бессмертный Артефакт, что доказывало, насколько прочны были эти панцири!
Число таинственных черепах вокруг Ао Сяна стремительно уменьшалось, и в мгновение ока их стало вдвое меньше. Похоже, Ао Сян справится с третьей волной быстрее всех. Мо Лэчжан уже собирался восхищённо вздохнуть, как вдруг бросил взгляд на край Нефритовой Регалии, где отображался прогресс других мастеров.
Когда Мо Лэчжан увидел имя Ло Чжэна, он замер, и на его лице снова появилось изумление.
Потому что на Нефритовой Регалии было указано, что Ло Чжэн уже успешно отразил третью волну.
— Что происходит? — опешил Мо Лэчжан.
Старейшина Сяо и мастер средних лет переглянулись, не понимая, что имел в виду Мо Лэчжан.
Мо Лэчжан ничего не объяснил, а просто снова переключил изображение на Ло Чжэна. Все трое остолбенели. Вокруг Ло Чжэна не было ни одной таинственной черепахи — он уже всех уничтожил!
Только что, во время второй волны, копьеметатели злых духов едва не попали по башне Ло Чжэна, из-за чего Мо Лэчжан, старейшина Сяо и остальные перестали за ним следить. И вот, не успели они похвалить Ао Сяна, как Ло Чжэн уже расправился со всеми таинственными черепахами.
Скорость Ао Сяна по-прежнему была лучшей среди всех, но Ло Чжэн уже закончил... Он был вдвое быстрее Ао Сяна!
Мо Лэчжан и остальные поняли, что пропустили нечто захватывающее.
— Смотрите, что это? — спросил мастер средних лет, указывая на фигуру позади Ло Чжэна.
В этот момент рядом с Ло Чжэном стояла девушка с практически идеальной внешностью и фигурой. Она держала в руках гигантский меч длиной в три чжана и стояла на цыпочках.
Лицо Мо Лэчжана стало серьёзным, а во рту появился горький привкус. — Я беру свои слова обратно. Этот Ло Чжэн — просто чудовище. Его талант определённо не ограничивается созданием рун, нельзя считать его обычным Мастером рун! Рядом с ним дух меча, причём дух, уже обретший форму...
