Войдя во дворец, Ло Чжэн сделал всего два шага, как перед ним возник мастер боевых искусств с мертвенно-бледным лицом. Скрестив руки на груди, он бесцеремонно разглядывал Ло Чжэна.
— Ого, третья стадия сферы Просветления! Мне очень любопытно, как тебе удалось зарегистрироваться? — усмехнулся бледнолицый, преграждая Ло Чжэну путь.
Ло Чжэн окинул его взглядом. Судя по колебаниям истинной силы, исходившим от этого человека, его уровень должен был соответствовать начальной стадии сферы Божественного Ядра.
— Отойди, — холодно произнёс Ло Чжэн.
Он пришёл сюда для участия в отборочном испытании, а не для того, чтобы создавать проблемы. К тому же, это была территория Торгового союза Поднебесной. Если бы здесь завязалась драка, Союз непременно бы вмешался.
— Ц-ц-ц, — покачал головой бледнолицый. — Способностей немного, а гонору хоть отбавляй. Скажи-ка мне, как ты прошёл испытание Божественным Магнитным Камнем?
Лоб Ло Чжэна слегка нахмурился, в глазах промелькнуло отчаяние. Где бы он ни был, всегда находились те, кто искал с ним проблем. Поразмыслив, он с лёгкой улыбкой спросил:
— Ты так хочешь это узнать?
— Я же сказал, что мне очень любопытно, ты что, глухой? — вскинул брови бледнолицый.
Ло Чжэн бросил на него равнодушный взгляд и отчеканил:
— Твоё любопытство — это твои проблемы. А как я прошёл испытание, тебя совершенно не касается.
Услышав слова Ло Чжэна, окружающие мастера разразились смехом. Мастер сферы Божественного Ядра, которого так дразнил какой-то юнец из сферы Просветления, — это и впрямь было забавно.
Однако объекту насмешек, бледнолицему мастеру, было не до смеха. У него и без того был болезненный вид и мертвенно-бледное лицо, но под хохот толпы оно залилось неестественным румянцем.
— Ты… — проскрежетал зубами бледнолицый, готовый в любой момент броситься в бой.
Ло Чжэн же, сохраняя невозмутимый вид, спокойно смотрел на него, словно крокодил, затаившийся в глубоком омуте.
В Верхнем мире Ло Чжэн не только постиг силу девяти изначальных законов, но и поднял свою душу до сферы Боевой Души. Но что ещё важнее, за последние два месяца, используя тайную комнату для культивации людей драконьей крови, он поглотил каплю жизненной крови Истинного Дракона и десять капель Крови Истинного Дракона. Его развитие стремительно росло, а вместе с ним и сила.
Особенно техника Святого Ранга, "Колесо Жизни и Смерти Десяти Тысяч Злоб", которую Ло Чжэн довёл до третьего уровня.
Когда-то, овладев лишь первым уровнем, он с лёгкостью одолел Чжо Буфаня, будучи ещё на Врождённой стадии. Теперь же, достигнув третьей стадии сферы Просветления, его сила возросла многократно. Вернувшись с Платформы Вознесения Дракона, он сразился с Цзян Юньфэем из Хребта Кровавого Дерева. Полагаясь на своё понимание закона пространства, Ло Чжэн одним ударом нанёс Цзян Юньфэю тяжёлые раны.
Если этот бледнолицый мастер захочет драться, Ло Чжэн сможет воспользоваться возможностью, чтобы проверить свои силы.
Поэтому Ло Чжэн спокойно смотрел на него, но все его мышцы уже напряглись в ожидании, готовые к бою, стоило лишь противнику сделать хоть одно движение.
К несчастью для бледнолицего, в тот самый момент, когда он собирался напасть, вышел распорядитель Торгового союза Поднебесной и с мрачным лицом предупредил:
— Любой, кто затеет здесь драку, будет немедленно лишён права участвовать в отборочном испытании и изгнан из города Небесного Откровения!
Услышав предупреждение распорядителя, бледнолицый изменился в лице. Он уже получил право на участие в отборочном испытании и, конечно же, не хотел быть изгнанным, поэтому ему пришлось сдержаться.
Он указал на Ло Чжэна и сквозь зубы процедил:
— Ты у меня дождёшься! На отборочном испытании я заставлю тебя горько пожалеть.
— Надеюсь на это, — так же холодно ответил Ло Чжэн.
Будь то отборочное испытание или основное соревнование, Ло Чжэн должен был встретить их в своей лучшей форме. Поэтому сегодня он не отступал ни на шаг — ему нужно было довести свой боевой дух до пика.
Видя, что Ло Чжэн не только не отступил, но и выглядел уверенно, другие наблюдатели были удивлены. Неужели этот парень с третьей стадией сферы Просветления действительно уверен, что сможет сразиться с мастером начальной стадии сферы Божественного Ядра? Или у него был какой-то козырь в рукаве?
Центральный регион был огромен, его население исчислялось десятками миллиардов, а число мастеров боевых искусств — миллиардами. Как говорится, в большом лесу водятся всякие птицы, так что не было ничего удивительного в появлении нескольких мастеров с особым телосложением или уникальными талантами.
Впрочем, так думали лишь немногие. Большинство мастеров по-прежнему смотрели на Ло Чжэна с презрением. Они считали его всего лишь юнцом из сферы Просветления, чья дерзость лишь ускорит его гибель. Он ни за что не пройдёт отборочное испытание, а после вылета ему ещё придётся разбираться с тем бледнолицым. Этот парень просто сам напрашивался на смерть.
В этот момент в передней части дворца появился мастер средних лет в коричневом плаще. Все поняли, что отборочное испытание вот-вот начнётся, и их внимание переключилось с Ло Чжэна.
Мастер средних лет громким и уверенным голосом сказал:
— Приветствую всех, кто проделал путь в тысячи ли, чтобы принять участие в Великом состязании, организованном нашим Торговым союзом Поднебесной. Для меня и всего Союза это большая честь.
Торговый союз Поднебесной и вправду был мастером своего дела. Даже проводя Великое состязание, они говорили очень красиво. Именно благодаря этому Союз привлёк на свою сторону множество сильных независимых мастеров, некоторые из которых по силе не уступали главам сект четвёртого ранга.
— Поздравляю всех с успешной регистрацией. Теперь мы переходим к этапу отборочного испытания. В конце него мы выберем троих, кто пройдёт в основное соревнование, — объявил мастер.
— Всего трое пройдут в основное соревнование? Это будет непросто…
— Несколько сотен человек борются за три места, шансы слишком малы!
— Хе-хе, одно из этих мест точно будет моим.
Услышав, что мест всего три, все зашумели. По этим разговорам можно было судить о настрое мастеров и сразу же определить силу их сердца боевого пути.
Кто-то беспокоился, что мест слишком мало и ему будет трудно выделиться среди сотен участников. Кто-то был полон уверенности и считал, что именно он станет одним из троих. А кто-то, с хитрым умыслом, уже просчитывал свои шансы на победу.
На лицах у всех были разные выражения: ожидание, осторожность, серьёзность, тревога.
Если бы кто-то в этот момент посмотрел на Ло Чжэна, то увидел бы, что его глаза горят непоколебимой верой — верой в победу.
Отборочные испытания проводились каждый день до начала основного соревнования, так что ежедневно трое получали право пройти дальше.
Если Ло Чжэн не сможет занять первое место даже в отборочном испытании, то ему и вовсе не было смысла участвовать в основном соревновании. Ведь его целью была Сы Мяолин! А Сы Мяолин была на средней стадии сферы Божественного Ядра, обладала таким же Телом Высшей Инь, как и Ло Янь, и была ученицей Цуй Се. Можно было представить, насколько она была сильна.
Так что это был всего лишь первый шаг.
— Сейчас я подробно расскажу вам правила отборочного испытания… — громким голосом продолжил мастер. Он говорил чётко и размеренно, и все четыреста мастеров затихли, внимательно слушая.
Слово "испытание" в названии говорило само за себя — это была не просто битва, а проверка в огромной иллюзорной формации, созданной Торговым союзом Поднебесной.
Эта иллюзорная формация была настолько велика, что превосходила всё, что Ло Чжэн когда-либо видел. Те формации, что были в секте Славы, по сравнению с этой казались детской забавой.
Мастер потратил время, равное сгоранию половины благовонной палочки, на подробное изложение правил. Затем он отошёл в сторону и одним движением сорвал занавес со стены дворца.
— Правила всем ясны. Господа, можете входить в иллюзорную формацию! — Мастер слегка улыбнулся и добавил: — Желаю вам удачи!
За занавесом находился вход в огромную иллюзорную формацию — тёмный провал без единого проблеска света. Участники отборочного испытания один за другим входили внутрь, их силуэты исчезали в темноте.
Ло Чжэн пришёл последним и стоял в конце очереди. Перед тем как он вошёл, мастер средних лет наконец заметил его. Увидев уровень развития Ло Чжэна, он тоже был сильно удивлён, но быстро улыбнулся и сказал:
— Желаю удачи.
— Да, спасибо, — спокойно ответил Ло Чжэн и вошёл в иллюзорную формацию.
Мастер средних лет потёр нос, думая: "Что за чертовщина? Отборочное испытание идёт уже столько дней, и даже мастеров на пике сферы Просветления почти не было, а тут вдруг появился парень с третьей стадией? И ведь я отчётливо почувствовал его уверенность! Неужели он и вправду собирается пройти в основное соревнование?"
Войдя в иллюзорную формацию, Ло Чжэн обнаружил себя в белом, туманном пространстве. Постепенно начали проявляться очертания окружающего мира.
Вокруг раскинулся изумрудно-зелёный луг. Вместе с лугом появилась небольшая башня высотой в три человеческих роста, на которой были написаны два иероглифа: "Ло Чжэн". А на вершине башни стоял лучник с длинным луком в руках.
— Интересно придумана эта иллюзорная формация, — с улыбкой произнёс Ло Чжэн.
