Человечество глубоко изучило искусство рун, поскольку сфера их применения была чрезвычайно широка. В некотором смысле руны были даже важнее оружия, от которого зависела жизнь воина.
Например, тренировочные тайные миры секты Славы почти полностью состояли из иллюзорных формаций, созданных с помощью рун и различных материалов. Также руны часто наносили на оружие для усиления его мощи.
Кроме того, великие защитные формации сект, и даже огненные талисманы, которые использовали алхимики и мастера-оружейники для усиления пламени, — всё это создавалось мастерами рун из разнообразных редких материалов, что и позволяло им проявлять свою могущественную силу.
"Божественные узоры", которым обучал Зелёный Дракон, происходили из наследия более обширного мира и выходили за рамки обычного понимания рун. Будь то концепция или мощь, они были несравнимы с традицией рун Центрального региона.
— Божественные узоры? Значит, я могу сейчас начать их изучать? — спросил Ло Чжэн.
Зелёный Дракон дважды хмыкнул: "Можешь, конечно. Но даже поглотив всю ту Эссенцию Души, твоя сила души всё ещё недостаточно велика. Если ты сейчас начнёшь изучать искусство Божественных узоров, то сможешь рисовать только самые низкоуровневые из них. Ты уверен, что хочешь начать прямо сейчас?"
Ло Чжэн с блеском в глазах ответил: "Не сделав малого шага, не пройдёшь и тысячи ли. Путь в тысячу ли начинается с первого шага. Если я не сделаю этот шаг, то сколько мне ещё ждать?"
— Хм, ты прав. Создание Божественных узоров требует огромных затрат силы души, но в то же время это отличная тренировка для твоей Души. Так что начать обучение сейчас — правильное решение... — медленно произнёс Зелёный Дракон. — Однако для создания Божественных узоров первым делом нужно влить свою силу души в кончик кисти.
— В кончик кисти? Какой кисти? — спросил Ло Чжэн.
— Естественно, кисти для создания Божественных узоров. К тому же, тебе не хватает материалов для их нанесения. Если ты хочешь учиться, то должен всё это тщательно подготовить, — равнодушно сказал Зелёный Дракон. — Впрочем, ты уже освоил "Удар Потрясающий Дух" и понял метод "превращения души в шип", так что направить силу души в кончик кисти для тебя не составит труда. Эти вещи... ты можешь подготовить завтра. А я научу тебя наносить первый Божественный узор, чтобы посмотреть, есть ли у тебя к этому талант.
Вслед за этим в сознании Ло Чжэна появился длинный список.
Увидев его, Ло Чжэн почувствовал, как у него закружилась голова. Ни мастер рун, ни мастер-оружейник, ни алхимик не становятся таковыми за один день. Как и в прошлый раз, когда Ло Чжэн пытался создавать артефакты с помощью "эссенции небесного происхождения", ему было трудно добиться успеха, опираясь лишь на записи мастера-оружейника Чэ Даоцзы. Без наставлений опытного учителя, полагаясь лишь на собственное понимание, достичь чего-либо было почти невозможно.
Именно поэтому семья Хэ и другие аристократические семьи, а также знатные кланы в Облачном Дворце свысока смотрели на простолюдинов. Эти люди рождались с серебряной ложкой во рту. Если они хотели что-то изучить, их семьи могли нанять для них знаменитых учителей, и их достижения, несомненно, были бы высоки!
Поэтому выходцам из простого народа было так трудно пробиться. Девяносто девять процентов из них проигрывали уже на старте.
Но теперь у Ло Чжэна был "добрый наставник" в лице Зелёного Дракона, и он, естественно, был не против освоить дополнительную профессию...
На следующее утро тело Ло Чжэна вздрогнуло — Мудрец Великого Сна снова вовремя взял его под контроль. Ло Чжэн не по своей воле вышел из комнаты и полетел к серому зданию.
Проводить по три поединка в день было для Ло Чжэна немалой нагрузкой.
Вчера в этом сером здании собралось более ста человек, а сегодня, когда Ло Чжэн вошёл, он был поражён: людей было вдвое больше, чем вчера.
Ло Чжэн не знал, сколько именно учеников в Зале Элиты, но их число определённо было невелико! Ведь воины из подчинённых Облачному Дворцу сект Облаков и пяти великих сект проходили строжайший отбор, и в Зал Элиты попадали лишь лучшие из лучших — настоящая элита.
Он не ожидал, что сегодня придёт ещё больше людей, и среди них даже были мастера сферы Божественного Ядра...
Неужели из-за пары насмешливых фраз собралось столько народу? Те мастера сферы Божественного Ядра ведь не из Зала Элиты, верно?
Те несколько мастеров сферы Божественного Ядра действительно не были учениками Зала Элиты. Однако из-за двухдневных насмешек Ло Чжэна слухи постепенно распространились по всему Облачному Дворцу.
Все ученики Зала Элиты знали, что появился невероятно высокомерный новичок, который к тому же был всего лишь на сфере Врождённого! Но слухи дошли не только до учеников Зала Элиты, но и до некоторых старейшин Облачного Дворца.
Например, до старейшины Фэй Ханя.
Во время Пути Испытателя Фэй Хань покровительствовал Ло Чжэну и по мере сил был готов замолвить за него словечко. Ведь, по мнению Фэй Ханя, Ло Чжэн в будущем должен был воссиять в Облачном Дворце. С его талантом это было лишь вопросом времени.
Однако Фэй Хань определённо не ожидал, что "сияние" Ло Чжэна начнётся так скоро. Он не думал, что Ло Чжэн, едва попав в Облачный Дворец, осмелится бросить вызов всему Залу Элиты. Не слишком ли быстро?
Из любопытства Фэй Хань тоже тайно пришёл посмотреть. Но как старейшина, он не мог открыто показаться, поэтому скрыл свою фигуру.
Как только Ло Чжэн подошёл к серому зданию, старейшина Фэй Хань удивлённо хмыкнул. С его уровнем силы он, конечно, смог разглядеть тонкие нити света на теле Ло Чжэна. "Что происходит? Кажется, Ло Чжэна кто-то контролирует?"
На лице Фэй Ханя появилось странное выражение. Искусство управления марионетками с помощью нитей, лишающее человека контроля над собственным телом, в Облачном Дворце было визитной карточкой Мудреца Великого Сна. Фэй Хань хоть и был стар, но как старейшина Облачного Дворца, он был не менее проницателен, чем люди из семьи Хэ, и быстро сложил два и два.
"Теперь я всё понял", — Фэй Хань, услышав слухи о невероятной надменности Ло Чжэна, который якобы презрел весь Зал Элиты, не поверил в это. По его мнению, Ло Чжэн не стал бы совершать подобной глупости. Даже если бы у него была такая сила, он не стал бы заниматься подобным от скуки.
Теперь же стало ясно, что за всем этим, скорее всего, стоит Глава Дворца...
Фэй Хань мог разгадать эту загадку, а ученики Зала Элиты — нет. Они не могли стерпеть, что Ло Чжэн два дня подряд вёл себя так вызывающе. Сегодня они были полны решимости преподать ему урок, который он запомнит на всю жизнь.
Однако сегодняшний результат оказался для них не слишком обнадёживающим. Ло Чжэн поочерёдно одолел трёх учеников Зала Элиты пятой стадии сферы Просветления, а затем скрылся, оставив за собой толпу скрипящих зубами учеников.
Он выбирал самые лёгкие цели, не решаясь бросить вызов мастерам седьмой или восьмой стадии сферы Просветления. При такой тактике у них действительно не было действенных способов справиться с Ло Чжэном.
Завершив сегодняшние поединки, Ло Чжэн поспешил в торговый квартал Облачного Дворца.
В Облачном Дворце тоже был свой торговый квартал, созданный для удобства многочисленных учеников. Некоторые из них могли выставлять здесь на продажу свои вещи. Кроме того, в квартале было много торговцев со стороны, и даже крупнейший в Центральном регионе Торговый союз Поднебесной держал здесь свои лавки.
Торговый квартал располагался на краю Облачного Дворца. Пройдя по его улицам до конца, Ло Чжэн мог увидеть бескрайнее море облаков. Если спрыгнуть оттуда, то после падения с высоты в тысячу метров можно было бы врезаться в землю.
Именно здесь Ло Чжэн нашёл лавку с материалами.
У этой лавки не было вывески. На большой доске рядом с входом лишь небольшими старинными иероглифами было вырезано "Торговый союз Поднебесной".
Люди слышали о "Торговом союзе Поднебесной". Эта организация обладала огромной силой. Ходили слухи, что, хотя союз и не был сектой, по своей мощи он даже немного превосходил Облачный Дворец! Его можно было считать силой почти пятого ранга! Однако Торговый союз Поднебесной занимался исключительно торговлей, придерживаясь принципа "гармония порождает богатство", и никогда не вмешивался в распри между сектами.
Войдя внутрь, Ло Чжэн увидел лавку, до отказа забитую разнообразными материалами.
Каких только диковинных материалов здесь не было: "рог носорога с чёрными пятнами", "камень громового света синего дерева" и даже кусок сгнившего за тридцать тысяч лет "дерева юньдуань".
Искусство рун было великой наукой, включающей в себя необъятное множество знаний, которые по крупицам собирались предками на протяжении тысячелетий.
В лавке сидел старик, склонившись над круглым стеклянным зеркальцем. Он, казалось, скрупулёзно изучал густо исписанную мелкими знаками нефритовую подвеску. Этот древний нефрит выглядел необычно. Вероятно, он был очень старым, и иероглифы на нём были странной, непонятной формы.
— Хозяин! — позвал Ло Чжэн, войдя в лавку.
Старик, полностью поглощённый своим занятием, вздрогнул от неожиданности. Он поднял голову, взглянул на Ло Чжэна и, заметив, что тот всего лишь на врождённой стадии, удивлённо нахмурился. Подавляющее большинство посетителей торгового квартала Облачного Дворца были мастерами сферы Просветления и выше. В конце концов, мало кто мог попасть в Облачный Дворец, будучи на сфере Врождённого. А даже если бы кто-то из города Облачного Моря захотел посетить квартал, ему нужно было бы как-то сюда долететь. Как это сделать, не достигнув сферы Просветления?
— Что тебе? — раздражённо спросил старик. Его прервали, что само по себе было неприятно, а тот факт, что это сделал всего лишь воин сферы Врождённого, окончательно испортил ему настроение.
— Я хотел бы купить некоторые материалы и кисть для нанесения рун, — сказал Ло Чжэн, оглядываясь по сторонам.
— Материалы и кисть? Ты хочешь создавать руны? Ты? — на лице старика появилась насмешливая ухмылка.
