"Ты говоришь об этой девушке по имени Де? Вообще-то, я заметил её, как только ты вошёл на Путь Смерти. Её сила по сравнению с твоей очень велика… Но раз уж она стащила тебя сюда, ей, должно быть, нужна твоя помощь", — продолжил Зелёный Дракон.
"Я хотел спросить, почему она так сильна", — это была главная загадка для Ло Чжэна. Она ведь всего лишь на первой стадии сферы Просветления, откуда у неё такая мощь?
Зелёный Дракон, немного помолчав, ответил: "Если я не ошибаюсь, эта девушка, скорее всего, практикует что-то вроде Техники Девяти Возвращений Души или Великого Метода Двенадцати Тяжких Испытаний. Она вовсе не новичок в сфере Просветления."
"Не новичок? Но если так, как она смогла попасть на Путь Испытателя?" — Ло Чжэн удивлённо вскинул брови. Это казалось нелогичным.
Зелёный Дракон усмехнулся: "Такие техники культивации слишком могущественны, поэтому, достигнув определённого уровня, приходится рассеивать свою силу и начинать заново. Например, Техника Девяти Возвращений Души требует девяти таких откатов. Каждый раз культивация начинается с нуля, и лишь после девятого раза происходит настоящий прорыв! Она, должно быть, как раз прошла через такой откат и заново достигла первой стадии сферы Просветления. Так что её истинная сила может соответствовать поздней стадии сферы Божественного Ядра или даже более высокому уровню…"
Услышав слова Зелёного Дракона, Ло Чжэн был потрясён. Поздняя стадия сферы Божественного Ядра? Или даже выше? Неужели изначальная сила этой девушки была настолько ужасающей?
"Обычно такие техники культивации невероятно сильны. После завершения всех девяти возвращений или двенадцати испытаний их обладатель становится намного сильнее воинов своего ранга, способным переворачивать реки и осушать моря… Но условия для отката у каждой техники разные, поэтому я не могу точно определить её изначальный уровень. Хотя её ранг и упал до первой стадии сферы Просветления, её опыт, проницательность и сила намного превосходят возможности таких юнцов, как вы. Поэтому нет ничего удивительного в том, что она мгновенно разгадала твою базовую технику меча и отразила твой удар голыми руками", — спокойно пояснил Зелёный Дракон.
Слушая Зелёного Дракона, Ло Чжэн смотрел на изящную спину Де, и на его лице появилось благоговение. Поздняя стадия Божественного Ядра или даже выше — она, казалось, была сильнее старейшины Облачного Дворца Фэй Ханя. Зачем такой женщине понижать свой уровень и приходить на Путь Испытателя?
Пока Ло Чжэн терялся в догадках, Де, при тусклом свете, что-то искала. Осмотревшись, она, кажется, нашла в углу какой-то механизм, нажала на него и влила туда поток истинной силы.
Истинная сила быстро потекла по узорам в углу, и вскоре весь внутренний мир водяного дракона озарился светом!
Ло Чжэн поднял голову и, наконец, смог разглядеть всё внутреннее устройство водяного дракона. Как и говорил Зелёный Дракон, он был полностью переделан, и его внутренний мир походил на небольшой дворец.
Осветив помещение, Де огляделась и сказала Ло Чжэну: — Идём со мной!
Ло Чжэн последовал за ней. Не успели они пройти и нескольких шагов, как раздался щелчок. Они, похоже, активировали какой-то механизм. Из стен по обеим сторонам открылось шесть небольших дверей, из которых медленно выползли шесть тёмно-золотых змей!
Эти шесть маленьких змей отливали тем же металлическим блеском, что и марионетка-убийца, с которой Ло Чжэн столкнулся на скрытом испытании. Они были сделаны из одного и того же металла.
Даже меч Ло Чжэна Мерцание был уничтожен этим металлом. Ло Чжэн ничего не мог с ним поделать.
Впрочем, он был уверен, что остроты Сломанного Кинжала хватит, чтобы разрезать этот металл, но он не планировал использовать его на Пути Испытателя.
Появившись, шесть змей-марионеток раскрыли свои металлические пасти, обнажив тёмно-золотые клыки, и бросились на них.
Дзынь! Дзынь!
Ло Чжэн мгновенно выхватил свой длинный меч и отбил двух змей. Упав на землю, те не получили ни малейшего повреждения.
Пока Ло Чжэн размышлял, как с ними справиться, Де протянула руку, схватила одну из змей, и, сверкнув истинной силой, лёгким движением разорвала её на две части…
"Сила этой женщины…" — Ло Чжэн с ужасом наблюдал за происходящим. Какая чудовищная мощь! Хоть он и видел, как она высвободила особую истинную силу, но даже с её помощью её собственная сила была просто невероятной!
Дальше для Ло Чжэна не было никакой работы. Оставшихся змей-марионеток она ловила одной рукой и с лёгкостью разрывала. Этот невероятно прочный металл в её руках был мягок, как лапша. Разорвав их, она небрежно отбросила обломки в сторону.
Увидев "трупы" змей-марионеток, Ло Чжэн не стал упускать свой шанс. Один только материал, из которого они были сделаны, наверняка стоил немалых денег.
Де, заметив, как Ло Чжэн собирает обломки, бросила на него презрительный взгляд: — Не стоит собирать это барахло. Если ты поможешь мне достичь цели, эти вещи покажутся тебе просто мусором.
Ло Чжэн почувствовал себя немного уязвлённым таким презрением со стороны женщины, но всё же собрал "трупы" шести змей в своё пространственное кольцо и пошёл за ней.
Пройдя ещё немного по внутренностям водяного дракона, Ло Чжэн увидел впереди красное сияние, в котором что-то парило.
— Что это? — спросил он.
— Это ключ, — ответила Де. Увидев этот ключ, она впервые за всё время искренне обрадовалась и ускорила шаг.
— Ключ? От чего? — спросил Ло Чжэн, подходя ближе. Красное сияние исходило от круглой печи, в которой бушевал огонь. В центре печи медленно парил продолговатый кристалл. Неужели это и был тот самый ключ, о котором говорила Де?
— Это ключ к наследию всего Пути Испытателя. Перед своим уничтожением эта секта шестого ранга спрятала всё своё наследие здесь. Только получив этот ключ, можно завладеть им! — сказала Де, глядя на парящий в печи кристалл.
— Всё наследие Великого Императора Кровавого Демона? — Ло Чжэн ахнул. Даже Облачный Дворец был сектой всего лишь четвёртого ранга, а секта Великого Императора Кровавого Демона — шестого!
Неудивительно, что сокровища на скрытых испытаниях Пути Испытателя были такими поразительными. Вероятно, Великий Император Кровавый Демон поместил туда лишь часть наследия своей секты! Путь Испытателя был долог, и, скорее всего, там было не одно такое скрытое испытание.
Насколько же огромным было всё наследие? Лицо Ло Чжэна выражало крайнее изумление.
Де пристально посмотрела на Ло Чжэна: — Откуда ты знаешь о Великом Императоре Кровавом Демоне?
— Я? А я тебе не скажу! — Де до этого многое от него скрывала, так что Ло Чжэн решил тоже немного подразнить её.
Услышав это, Де не стала настаивать и, продолжая смотреть на печь, сказала: — Я уже была здесь однажды, но не смогла забрать ключ. Его слишком трудно достать.
Де сказала, что уже была здесь? Ло Чжэн на мгновение задумался и всё понял. Если верить Зелёному Дракону, техника, которую она практиковала, требовала откатов культивации, причём не одного. Вероятно, во время предыдущего цикла она тайно пробралась сюда, поэтому и знала о Пути Смерти так много.
— Почему его трудно достать? — спросил Ло Чжэн, глядя на печь.
— Эта печь слишком мощная, и здесь есть барьер, который я не могу сломать… — Де, не отрывая взгляда от печи, вдруг повернулась к Ло Чжэну, — ты ведь спрашивал, зачем я тебя сюда притащила? На этот раз, войдя на Путь Испытателя, я изначально планировала сотрудничать с Чжо Буфанем. Я бы занялась печью, а он своим копьём пробил бы барьер. Но потом я передумала. Пробивная сила копья Чжо Буфаня, конечно, велика, но он мог и не справиться с этим барьером. А ты практикуешь Кулак Небесного Демона, и я могу обеспечить тебя достаточным количеством истинной силы. Так что выбор в твою пользу показался мне более надёжным.
Выслушав Де, Ло Чжэн в общих чертах понял ситуацию. Она не могла в одиночку заполучить кристальный ключ, поэтому ей нужен был сильный помощник.
Сначала лучшим выбором был Чжо Буфань — сильнейший ученик Облачного Дворца, к тому же вооружённый копьём, обладающим максимальной пробивной силой. Но после появления Ло Чжэна Де решила, что у него больше шансов пробить барьер, и поэтому затащила его в пасть водяного дракона. Если бы Ло Чжэна не было, на его месте сейчас стоял бы Чжо Буфань.
Впрочем, Ло Чжэну было немного странно. Неужели Де с её ужасающей силой не могла сама сломать барьер? Но он понимал, что задавать этот вопрос бесполезно, и решил просто подождать и посмотреть, что будет дальше.
— Хватит разговоров. Теперь слушай мои команды, и мы заберём этот кристалл! — сказав это, Де села на землю, сложила нефритовые руки у даньтяня и, сконцентрировав чистейшую истинную силу, ударила ладонью в сторону печи.
Когда её удар достиг цели, пламя в печи вспыхнуло с новой силой, и вскоре из неё вылетел огненный дракон!
— Отойди подальше! Это Дух Огненного Дракона Разлуки! Очень могущественный огненный дух! — на этот раз на лице Де, наконец, появилось серьёзное выражение. Она осторожно приготовилась к встрече с духом. Взмахнув рукой, она явила небесно-голубой драгоценный нефрит, от которого тут же повеяло холодом, и температура вокруг немного понизилась.
Де легонько хлопнула по нефриту, затем вытянула изящный палец и начала водить им по камню, словно вытягивая что-то изнутри. Сделав несколько кругов, она мягко потянула и тихо выдохнула: — Лети!
Из драгоценного нефрита внезапно выпорхнул маленький ледяной феникс. Появившись, он издал пронзительный крик и бросился на Духа Огненного Дракона Разлуки!
