Огненные духи бывают разных видов. Те, что зарождались в Огненном Море Пылающих Небес, относились к довольно слабым, тогда как огненный дух в этой печи был намного сильнее обычных.
Дух Огненного Дракона Разлуки, хоть и был размером не толще руки, представлял собой высококонцентрированную сущность пламени. В тот миг, как он бросился вперёд, одного лишь исходящего от него жара было почти невозможно вынести. К счастью, ледяной феникс, которого Де призвала из своего драгоценного нефрита, по силе ему не уступал.
Так огненный дракон и ледяной феникс сошлись в схватке, сдерживая и уничтожая друг друга. И хотя лёд по своей природе одолевает огонь, пламя точно так же способно растопить ледники.
Каждая атака ледяного феникса заставляла Духа Огненного Дракона Разлуки тускнеть, но стоило пламени на его теле ослабнуть, как из печи позади вырывался огненный поток. Этот поток вливался в дракона, и его пламя тут же разгоралось с новой силой, становясь ярче и излучая безграничную ярость.
В такие моменты огненный дракон брал верх, и каждая его атака растапливала часть ледяного феникса, состоявшего из ледяных кристаллов. Феникс начал уменьшаться в размерах прямо на глазах.
Когда ледяной феникс таял до определённого предела, Де, ничуть не паникуя, касалась кончиками нефритовых пальцев драгоценного камня и лёгким движением извлекала потоки ледяной ци, сконденсированной из истинной силы. Эта ледяная ци вливалась в тело феникса, и его фигура снова резко увеличивалась.
Ледяной феникс и огненный дракон лишь истощали друг друга, и ни один не мог одолеть другого. Если ледяного феникса подпитывала Де, то огненный дракон черпал силы из печи. Пока пламя в ней не угасло, дракон был бессмертен!
— Я задержу этого Духа Огненного Дракона Разлуки. А ты пока попробуй пробить барьер, — обернувшись, сказала Де.
— Барьер?
Вокруг печи виднелась слабая фиолетовая световая завеса. Эта печь находилась в самой глубине тела водяного дракона-марионетки, и у неё, оказывается, было несколько уровней защиты. Ло Чжэн поверил словам Де — если бы этот кристалл не был так важен, зачем бы понадобилось столько предосторожностей?
Ло Чжэн резко выбросил кулак и ударил по барьеру.
Дон!
В этот удар Ло Чжэн вложил всю свою силу, активировав даже мощь драконьих чешуек. Он услышал лишь звонкий щелчок, но барьер остался невредим.
— Одной лишь твоей силы далеко не достаточно, — Де, не отвлекаясь от битвы, сказала Ло Чжэну. — Этот барьер очень необычен, он создан из частицы пространственной силы. Эта тонкая завеса на самом деле — тончайший слой пространства!
Услышав слова Де, Ло Чжэн изменился в лице: — То есть, чтобы разбить его, мне нужно разбить слой пространства? Как такое возможно?
Разрушить пространство — такое было под силу далеко не каждому воину сферы Божественного Ядра. Вероятно, с этим могли бы с трудом справиться лишь мастера на поздней стадии этой сферы.
— Не всё так страшно, — сказала Де. — Это пространство сжато до очень тонкого состояния, это не настоящий пространственный барьер. Если бы он был настоящим, я бы сюда даже не сунулась, потому что пробить его было бы невозможно.
Изначально она рассчитывала на копьё Чжо Буфаня, чтобы пробить этот барьер. До этого самым подходящим кандидатом для неё был именно он.
Пробивная сила копья — сильнейшая среди всех видов оружия, к тому же Чжо Буфань владел мощной техникой. Его «Копьё Уничтожения» имело высокие шансы пробить этот барьер. Однако позже Де решила, что выбрать Ло Чжэна будет надёжнее. Раз он овладел «Кулаком Небесного Демона», то мог бесконечно преобразовывать истинную силу, а истинной силы… у неё было в избытке.
— Используй «Кулак Небесного Демона», а я передам тебе свою истинную силу, — Де легко подняла нефритовый палец, и потоки чистейшей и плотной истинной силы, словно вода, хлынули к Ло Чжэну.
Увидев эту истинную силу, Ло Чжэн понял, что Зелёный Дракон не лгал. Такая чистая и мощная энергия не могла принадлежать ученику сферы Просветления. Хоть её уровень и упал, а сила ослабла, она всё равно была намного сильнее его самого…
Ло Чжэн, не говоря ни слова, призвал Призрака Небесного Демона, тут же разрушил его и смешал с её истинной силой.
Вскоре вся эта истинная сила окрасилась в пурпурно-чёрный цвет, полностью поглощённая небесной демонической истинной силой Ло Чжэна.
Она высвобождала свою истинную силу очень быстро, но и Ло Чжэн поглощал её не медленнее. В одно мгновение он впитал в себя огромный сгусток истинной силы, который теперь парил рядом с ним.
— Достаточно? — Ло Чжэн приготовился сжимать истинную силу. Барьер перед ним выглядел очень прочным, но он не забывал, что у него есть Кристалл Кровавого Жадеита, чья энергия была предназначена специально для разрушения барьеров.
Де покачала головой: — Недостаточно! Ещё! — сказав это, она достала три-четыре камня истинной энергии высшего класса, с силой сжала их и мгновенно впитала всю их истинную силу.
Истинная сила в камнях высшего класса была очень чистой. Если бы Ло Чжэн попытался впитать её своим даньтянем, он бы не выдержал энергии даже одного такого камня. Но Де смогла поглотить сразу четыре, что говорило о том, что её даньтянь был во много раз вместительнее, чем у Ло Чжэна.
Поглотив энергию камней, она продолжила высвобождать истинную силу, чтобы Ло Чжэн мог её поглощать.
Таков был её расчёт. Копьё Чжо Буфаня могло и не справиться с барьером, но Ло Чжэн практиковал «Кулак Небесного Демона». Если обеспечить его достаточным количеством истинной силы, он рано или поздно сможет разрушить этот барьер.
После того как Ло Чжэн впитал и эту порцию, Де снова сказала: — Продолжай! — и, достав ещё несколько камней истинной энергии высшего класса, вновь их раздавила.
Так повторилось несколько раз, и объём небесной демонической истинной силы вокруг Ло Чжэна становился всё больше и больше.
Хотя этот сгусток истинной силы и уступал тому, что он получил, поглотив эссенцию Чёрных Кошмаров в том маленьком мирке, он всё равно был немаленьким.
Тем временем Дух Огненного Дракона Разлуки, казалось, становился всё более яростным, его атаки — всё свирепее, словно он пытался прорваться сквозь преграду ледяного феникса. Де не могла отвлекаться и полностью сосредоточилась на управлении фениксом, чтобы сдерживать дракона.
— Действуй, надеюсь, ты сможешь разбить этот барьер с одного удара!
В прошлый раз, когда Де была здесь, она потерпела неудачу. Она хотела разрушить барьер, но ей помешал этот огненный дракон. На этот раз Де не только подготовилась, но и привела с собой Ло Чжэна. Она была полна решимости добиться успеха с первой попытки.
Ло Чжэн взмахнул рукой, и небесная демоническая истинная сила забурлила, сжимаясь в его кулаке!
Сжатие такого огромного количества истинной силы создавало ужасающую мощь. Сила этого удара, созданного с помощью чужой энергии, вероятно, была сравнима с ударом мастера на поздней стадии сферы Просветления или даже на начальной стадии сферы Божественного Ядра!
Хотя этот метод был силён, и при наличии достаточного количества энергии или истинной силы его мощь можно было увеличивать почти до бесконечности, он был непрактичен в реальном бою.
Конечно, это было так в идеальных условиях, но в настоящем бою редко выпадала возможность поглотить чужую истинную силу, к тому же накопление энергии занимало слишком много времени. Поэтому в бою этот метод был бесполезен, но в данный момент он подходил как нельзя лучше…
Эта Де, должно быть, очень хорошо разбирается в небесной демонической истинной силе, — подумал Ло Чжэн, пока энергия сжималась до предела. Даже звёздный свет в ней сгустился, и эти искорки, вкраплённые в плотную истинную силу, сияли, словно россыпь бриллиантов.
— Вперёд! — Ло Чжэн быстрым шагом устремился к барьеру.
В этот миг грудь Де вздымалась от волнения, её дыхание сбилось. Она так долго ждала этого момента. Получить наследие секты шестого ранга было для неё невероятно важно.
Однако в тот момент, когда Ло Чжэн замахнулся для удара, он внезапно замер.
— Почему ты остановился? — Де нахмурила свои ивовые брови и спросила.
Ло Чжэн, глядя на чёрную истинную силу на своей правой руке, ответил: — Я кое-о чём забыл.
— О чём? — гневно спросила Де. Даже её ледяной феникс стал нестабилен. Она не хотела, чтобы в этот момент что-то пошло не так.
— Если я помогу тебе достать этот ключ, что если ты потом меня убьёшь? — внезапно спросил Ло Чжэн.
— Ты… — лицо Де мгновенно стало ледяным.
Вопрос Ло Чжэна был вполне резонным. Мир воинов славился своей жестокостью, убийства ради сокровищ были обычным делом. А кристалл перед ними был наследием целой секты шестого ранга! Такое наследие могло соблазнить любую силу Центрального региона.
Не было никакой гарантии, что Де, получив наследие, не убьёт его, чтобы заставить замолчать. Для неё это был бы самый надёжный способ, ведь только мёртвые умеют хранить тайны.
Ло Чжэн до сих пор вёл себя послушно, но это не означало, что он был глупцом. У него не было причин доверять этой таинственной Де.
— Не волнуйся, я не убью тебя. Я даже могу дать тебе награду, потому что я… — Де на мгновение задумалась, и на её лице отразилась нерешительность.
Но Ло Чжэн покачал головой: — Мне всё равно, кто ты, у тебя есть причина убить меня. Поэтому любые слова ненадёжны, если только ты не поклянёшься своим сердцем боевого пути!
Никто не станет без веской причины клясться своим сердцем боевого пути, разве что перед смертельным врагом или ради чего-то жизненно важного.
Клятва сердцем боевого пути была куда действеннее, чем клятва небесам. Какие там пять громов с небес или смерть в муках — у небес не было времени на такие мелочи!
Но клятва сердцем боевого пути создавала в душе сердечного демона. Если нарушить клятву, этот демон мог в любой момент вырваться на свободу и уничтожить своего носителя. Даже если удастся ему противостоять, дальнейшее продвижение по пути боевых искусств станет невероятно трудным.
Поэтому воины очень неохотно давали клятвы сердцем боевого пути. Но в то же время такая клятва была достаточно сильным сдерживающим фактором.
— Думаешь, ты достоин того, чтобы я клялась своим сердцем боевого пути? — на лице Де появилась холодная усмешка. Она пристально посмотрела на Ло Чжэна, не ожидая, что этот юноша провернёт такое в самый ответственный момент.
— Раз так, значит, мне можно не пробивать этот барьер? — со вздохом сказал Ло Чжэн.
— Ты смеешь! — в гневе воскликнула Де.
Ло Чжэн пожал плечами: — А почему бы мне не осмелиться…
Разобравшись в устройстве этого водяного дракона, Ло Чжэн понял, что, если не бродить по его телу бездумно, ему ничего не угрожает. Нужно было лишь найти выход. Совершенно незачем было тратить здесь на неё время.
Увидев, что Ло Чжэн собирается уходить, Де, которой всё ещё приходилось сдерживать Духа Огненного Дракона Разлуки, на мгновение растерялась. Она и представить не могла, что в самый ответственный момент всё так обернётся.
Когда Ло Чжэн сделал несколько шагов, Де стиснула зубы и ледяным тоном произнесла: — Очень хорошо. Тебя зовут Ло Чжэн, верно? Я тебя запомнила. Ты непременно пожалеешь об этом! А сейчас… я согласна!
