В такой критической ситуации все отчаянно карабкались вверх. Кому было дело до того, что происходит позади?
Хуа Тяньмин, используя Шаги Меча, перелетал с одного парящего камня на другой. Если на пути попадались мелкие камни, он мгновенно превращал их в пыль своим Намерением Меча.
Поднимаясь, он оглянулся, и его лицо резко изменилось!
— Ло Чжэн!
Услышав крик Хуа Тяньмина, остальные, кто изо всех сил карабкался вверх, тоже оглянулись и побледнели от ужаса.
А вот Чжо Буфань, увидев эту сцену, холодно усмехнулся. Он давно чувствовал, что с этим учеником Облачного Дворца что-то не так, что у него наверняка есть какой-то скрытый мотив! Но поскольку тот до сих пор не делал ничего из ряда вон выходящего, Чжо Буфань не стал вникать в это глубже.
Он не ожидал, что тот вдруг ни с того ни с сего сойдёт с ума и стащит Ло Чжэна вниз!
Так ему и надо!
Жаль только, что у Ло Чжэна было столько Эссенции Кошмара. Теперь, когда Ло Чжэн погибнет в этой пропасти, он, скорее всего, не сможет её заполучить.
Да и ладно. Этот Ло Чжэн, будучи лишь на Врождённой стадии, уже обладал такой силой. Если бы он попал в Облачный Дворец и стал элитным учеником, то, вероятно, стал бы для него серьёзным соперником! Как бы ни был горд Чжо Буфань, он не мог не признавать этот факт.
Что ж, это место вполне подходит для его могилы.
Продолжая подниматься, Чжо Буфань, чьё лицо до этого было мрачным из-за недовольства распределением, теперь озарился лёгкой улыбкой, словно весенний ветерок снова коснулся его лица.
Однако Чжо Буфань не знал, что он только что прошёл мимо величайшей возможности в своей жизни. Эта возможность изначально предназначалась и ему, но, к сожалению, внезапное появление Ло Чжэна изменило жизненный путь Чжо Буфаня, невольно отняв у него эту удачу!
С определённой точки зрения, это произошло потому, что удача Чжо Буфаня была недостаточно сильна! А удача Ло Чжэна была настолько велика, что напрямую подавила удачу Чжо Буфаня.
Хуа Тяньмин и Пэй Тяньяо, наоборот, почувствовали горечь. Они вошли сюда втроём, и не ожидали, что Ло Чжэн погибнет в таком месте…
Ло Чжэн чувствовал, как ученик Облачного Дворца тащит его вниз. Во время падения он даже уловил лёгкий, едва заметный аромат.
В этот момент Ло Чжэн кое-что вспомнил. Он вспомнил, что раньше походка этого ученика казалась ему какой-то странной, немного женственной, а теперь к этому добавилась его загадочная и обольстительная улыбка.
Этот ученик Облачного Дворца — женщина!
Но сейчас это осознание было бесполезным. Ну и что с того, что он понял, что этот ученик — женщина?
Внизу их ждал огромный водяной дракон. Увидев падающих, он широко распахнул свою гигантскую пасть, которая казалась страшнее самой пропасти.
— Зачем… зачем ты стащила меня вниз? — спросил Ло Чжэн, пока они летели навстречу водяному дракону.
Она слегка улыбнулась, казалось, уже забыв о необходимости скрываться, и ответила: — Потому что я выбрала тебя!
— Что значит "выбрала меня"? — глаза Ло Чжэна сверкнули. В такой смертельной ситуации её слова прозвучали совершенно бессмысленно. Он не был знаком с этой ученицей, у них не было никакой вражды. Зачем ей выбирать его? Чтобы умереть вместе?
Ученица Облачного Дворца больше ничего не сказала, а лишь потянула Ло Чжэна вниз, прикрываясь им, и устремилась прямо к водяному дракону.
В тот же миг водяной дракон резко распахнул пасть и проглотил их обоих.
В момент, когда водяной дракон их проглотил, Ло Чжэн погрузился в кромешную тьму. Он почти инстинктивно крепко обнял ученицу, после чего их начало швырять по внутренностям дракона. От ударов у обоих голова пошла кругом, и они потеряли всякую ориентацию.
К счастью, внутри всё было мягким, так что их не размозжило. После долгого кувыркания их скорость, наконец, начала замедляться, и в итоге Ло Чжэн упал плечом на что-то упругое.
Ло Чжэн инстинктивно надавил рукой на это мягкое место: "К счастью, внутри дракона всё такое мягкое, иначе мы бы сильно разбились".
— Убери руку!
В темноте раздался пронзительный женский крик. Ло Чжэн почувствовал, как его руку схватили, выкрутили, а затем его самого с силой отбросили в сторону.
Лишь приземлившись, до Ло Чжэна, наконец, дошло, что то мягкое место, которого он коснулся, было не тем, чего следовало касаться…
— Ты больше не притворяешься? Зачем ты переоделась в мужчину? — спросил Ло Чжэн в темноте.
— Хм! — холодно фыркнула ученица Облачного Дворца, и в её руке появился огонёк, озаривший всё вокруг.
К удивлению Ло Чжэна, она, видимо, решила, что в маскировке больше нет нужды, и сняла чары, вернув себе свой истинный облик.
В слабом свете она всё ещё была одета в белые одежды ученика Облачного Дворца. Эти белые одеяния казались немного свободными на её изящной фигуре. Чёрные, как смоль, волосы не были уложены, а просто небрежно спадали на левое плечо, придавая ей естественный и свежий вид.
Несмотря на тусклый желтоватый свет, можно было разглядеть её белоснежное и прекрасное лицо. Эта нетронутая, естественная красота на мгновение заставила Ло Чжэна застыть в изумлении.
— Ты такая красивая, но притворялась мужчиной… — вдруг выпалил Ло Чжэн.
— А тебе какое дело? — холодно ответила девушка.
Ло Чжэн усмехнулся: — По идее, никакого. Но ты стащила меня сюда, так что тебе придётся объясниться. Мы сейчас заперты в теле водяного дракона, верно? Говори, какова твоя цель? И ещё… ты действительно на первой стадии сферы Просветления?
На первый взгляд, её уровень действительно был равен начальной стадии сферы Просветления. Но то, как она мгновенно разгадала его базовую технику меча и отразила его удар голыми руками, было не под силу воину на этом уровне.
Чжо Буфань ведь был достаточно силён? Среди воинов на начальной стадии сферы Просветления он был одним из сильнейших. Даже по сравнению со всеми практиками Центрального региона на этом уровне он стоял на вершине пирамиды. Возможно, Чжо Буфань и смог бы мгновенно среагировать и отразить его базовую технику меча своим копьём, но он точно не смог бы сделать это голыми руками.
Однако на Пути Испытателя было особое ограничение: воины выше третьей стадии сферы Просветления не могли сюда войти. Исходя из этого, эта девушка не могла быть сильнее третьей стадии.
Именно это Ло Чжэн и не мог понять, и именно поэтому он задал этот вопрос.
— Ты задал глупый вопрос. Если бы я не была на начальной стадии сферы Просветления, я бы вообще не смогла войти на Путь Испытателя, — холодно ответила девушка.
— Тогда как ты смогла отразить мой удар меча голыми руками? — снова спросил Ло Чжэн.
— А почему я должна тебе это говорить? — быстро ответила девушка.
— Тогда почему ты затащила меня в тело этого водяного дракона? — продолжил допытываться Ло Чжэн.
— А почему… я расскажу тебе позже! — девушка сверкнула своими глазами, подобными осенним водам.
Вскоре Ло Чжэн и девушка снова почувствовали сильную дрожь, которая, наконец, с громким гулом прекратилась, и всё вокруг замерло. Вероятно, водяной дракон, высунувшись из пропасти, снова медленно втянул своё тело обратно.
— Идём! — девушка, держа в руке огонёк, встала и пошла вперёд.
— Куда мы идём… В теле этого водяного дракона нет опасностей? — с любопытством спросил Ло Чжэн.
— Ещё одно слово, и я вообще с тобой разговаривать не буду. Просто иди за мной, — девушка пошла вперёд. Её голос был ледяным, но при этом звонким и немного чарующим, очень приятным на слух.
— По крайней мере, скажи мне своё имя, иначе я не сдвинусь с места, — Ло Чжэн остановился. Он уже смутно догадывался, что у этой девушки есть какой-то план, какой-то замысел. Как бы то ни было, пока что ему, похоже, смерть не грозила.
Услышав вопрос Ло Чжэна, девушка, немного подумав, ответила: — Можешь звать меня Де…
— Сяо Де? — с улыбкой спросил Ло Чжэн.
— Зови меня сестрой Де! — её лицо омрачилось, и она быстрым шагом направилась вперёд.
К величайшему удивлению Ло Чжэна, тело водяного дракона внутри оказалось очень просторным и сухим. Если бы это был живой водяной дракон, они с Де должны были бы упасть в его желудок. Но в слабом свете, исходившем от её руки, Ло Чжэн увидел, что внутренности дракона, казалось, были перестроены. Это место больше походило на человеческий дворец, а не на тело чудовища.
В этот момент в сознании Ло Чжэна снова раздался спокойный голос Зелёного Дракона: "Этот водяной дракон давно был переделан. Это мёртвый водяной дракон".
"Мёртвый водяной дракон? Но только что…" — мысленно ответил Ло Чжэн.
"Да, его переделали вы, люди. Из тела водяного дракона выкачали кровь, а плоть обработали особым методом, чтобы она никогда не гнила. Затем его превратили в марионетку", — медленно произнёс Зелёный Дракон.
"Ты внезапно появился. Чего ты хочешь?" — прямо спросил Ло Чжэн. Великий Зелёный Дракон в его теле большую часть времени спал. Если он просыпался без причины, значит ему что-то было нужно. Ло Чжэн уже успел понять характер этого Зелёного Дракона, иначе тот не стал бы показываться, даже когда Ло Чжэн был на волосок от смерти.
"Хе-хе, парень… — Зелёный Дракон прожил столько лет, что наглости ему было не занимать, — жизненная кровь этого водяного дракона давно выкачана, даже костный мозг высосан дочиста. Его тело больше не представляет никакой ценности, оно даже хуже того копья из кости водяного дракона. В том копье хотя бы сохранилась кровяная энергия дракона. Так что его тело мне не нужно, но… я чувствую, что здесь есть душа водяного дракона. Я хочу поглотить эту душу!"
"Душа водяного дракона? Ты же сказал, что этот дракон мёртв", — спросил Ло Чжэн. Раз тело дракона было мёртвым, его душа, по идее, должна была рассеяться.
"Управлять телом-марионеткой такого водяного дракона нелегко. Лучший способ — извлечь его душу, очистить и закалить её, а затем наложить печать и использовать её для управления телом. Это самый эффективный метод", — объяснил Зелёный Дракон.
Какие же искусные мастера! Эта секта шестого ранга обладала такой силой! Они не только убили этого водяного дракона, но и выкачали всю его жизненную кровь, извлекли и очистили душу, превратив его в марионетку. Что это за невероятные способности? Неужели это была сила Великого Императора Кровавого Демона?
"Однако… я чувствую, что печать, сдерживающая душу водяного дракона, за бесконечные годы немного ослабла. Клан водяных драконов по своей природе похотлив, так что… будьте осторожны", — сказал Зелёный Дракон.
Ло Чжэн слегка кивнул. Глядя на спину идущей впереди Де, он спросил: "Ещё один вопрос. Ты видишь в ней что-нибудь необычное? Почему она так сильна?"
