Глядя на бескрайнее Огненное Море Пылающих Небес, Ло Чжэн вновь погрузился в раздумья. Если его предыдущие выводы верны, то сложность Пути Испытателя была намеренно повышена.
Именно поэтому скрытое испытание оказалось таким трудным.
А этот Путь Смерти, скорее всего, тоже был скрытым испытанием. Только вот сложность Пути Смерти изначально была намного выше, чем у Пути Жизни. А с учётом общего повышения сложности Путь Смерти превратился в верную дорогу на тот свет.
Этот Путь Смерти не был ловушкой, просто его сложность возросла настолько, что многие ученики просто не могли его пройти.
Но за такой сложностью, естественно, скрывались величайшие возможности. Ло Чжэн предполагал, что Путь Смерти мог даже таить в себе главную тайну всего Пути Испытателя.
Подумав об этом, Ло Чжэн внезапно сказал Хуа Тяньмину: — Брат Тяньмин, мы тоже пойдём по Пути Смерти!
Платформа была не слишком большой, и на ней собралось большинство воинов, проходивших испытание. Слова Ло Чжэна тут же привлекли всеобщее внимание. Окинув его взглядом, многие презрительно усмехнулись.
Что за шутки?
Чжо Буфань и Цзинь Цяонин осмелились ступить на Путь Смерти, полагаясь на своё выдающееся мастерство и храбрость. У них действительно был хоть какой-то шанс пройти. Но чтобы парень на третьей стадии Врождённого царства тоже лез на рожон? Это же чистое самоубийство! Так думали все, но никто не стал ни предостерегать, ни отговаривать Ло Чжэна.
В конце концов, какое им дело до его жизни или смерти?
На самом деле, хоть на Пути Жизни и было разрушено более сотни каменных столбов, это не означало, что пройти было невозможно. Способности воинов были разнообразны, и, собравшись здесь, они в итоге смогли бы найти решение.
Например, та ученица из секты Разноцветных Облаков, используя свою технику культивации ледяного типа, смогла на время заморозить лаву, создав короткий путь. Если бы воины с подобными способностями хорошо скоординировались, они смогли бы перебраться на Путь Жизни. Поэтому они как раз обсуждали этот вопрос: как сотрудничать, как улучить момент — всё это требовало предельной точности, времени и сил.
Хуа Тяньмин задумался, но не успел ответить, как Байли Хунфэн, который неподалёку обсуждал что-то с учениками своей секты Благоприятных Облаков, молниеносно подлетел к Ло Чжэну: — Отличное предложение! Я тоже иду по Пути Смерти!
Ло Чжэн закатил глаза. Он знал, что от этого Байли Хунфэна так просто не отделаться. Если тот увяжется за ним силой, Ло Чжэну останется только смириться.
— Раз так, я тоже участвую! — кивнул Хуа Тяньмин. Ранее Пэй Тяньяо решил пойти с Чжо Буфанем и остальными, а Хуа Тяньмин, помедлив, остался на платформе. Возможно, в глубине души он считал, что идти с Ло Чжэном будет надёжнее.
К следующему отливу в Огненном Море Пылающих Небес воины на платформе всё ещё тщательно прорабатывали план пересечения Пути Жизни, а Ло Чжэн, Хуа Тяньмин и Байли Хунфэн уже спрыгнули вниз.
Когда они скрылись из виду, кто-то холодно усмехнулся: — В наши дни хватает смельчаков. Ещё трое отправились на верную смерть!
— Ты хочешь сказать, что наш старший брат Чжо тоже пошёл на смерть? — услышав это "ещё", ученики Облачного Дворца возмутились. В их глазах Чжо Буфань был подобен божеству, и не было в мире места, куда бы он не смог добраться.
Когда во время прошлого отлива Чжо Буфань принял это решение, все ученики Облачного Дворца были в восторге!
Путь Смерти? Ну и что с того? Те воины, что погибли на нём, просто переоценили свои силы. Не имея достаточной мощи, они лишь зря отдали свои жизни. Но старший брат Чжо из Облачного Дворца — совсем другое дело. Он сможет одолеть даже Путь Смерти! Это называется "возродиться из пепла"!
Поэтому, услышав слово "ещё", ученики Облачного Дворца, естественно, не могли промолчать.
Видя их грозный вид, остальные воины замолчали, хотя в душе были не согласны. Чжо Буфань, конечно, силён, но разве те, кто раньше бросал вызов Пути Смерти, были слабаками? Если бы они понимали, что им не хватает сил, то выбрали бы Путь Жизни. Неужели умирать так весело?
Но эти мысли они оставили при себе. Ученики Облачного Дворца всегда были властными, и ссориться с ними было себе дороже.
Ло Чжэн, Хуа Тяньмин и Байли Хунфэн, воспользовавшись отливом, помчались по каменным столбам и вскоре достигли развилки.
Оба пути были частично разрушены, словно их протаранил какой-то могучий зверь. Но на правой дороге, которая и была Путём Жизни, было сломано гораздо больше столбов — целая сотня! По правилам испытания, следовало идти именно туда. А на левой дороге, Пути Смерти, было разрушено всего несколько столбов.
— Прыгаем!
Раз уж Ло Чжэн выбрал этот путь, он не стал колебаться. Разбежавшись, он взмыл в воздух и, взмахнув рукавами, легко приземлился на другой стороне.
Хуа Тяньмин тоже был человеком с твёрдой волей. Хоть он и колебался раньше, но, согласившись идти с Ло Чжэном, отбросил все сомнения и так же легко перепрыгнул.
Что до Байли Хунфэна…
— А-ха!
Он, словно ястреб, расправил в воздухе крылья, сделал сальто и даже придал своему плащу форму крыльев. Оттолкнувшись от воздуха, он взлетел ещё выше, выполняя изящные пируэты и издавая преувеличенно странные крики.
Хуа Тяньмин обернулся и похвалил: — Отличная техника передвижения!
Ло Чжэн лишь закатил глаза: "Ещё один идиот…"
Этот Байли Хунфэн чем-то напоминал Ли Ифэна, но, казалось, был чуть более нормальным. Иначе, с его болтливостью, Ло Чжэн приложил бы все усилия, чтобы от него избавиться.
— Путь Смерти, вперёд!
Троица выстроилась в линию и продолжила свой путь, перепрыгивая с одного каменного столба на другой.
Через некоторое время лава в Огненном Море Пылающих Небес снова начала волноваться.
— Прилив начался. Почему мы до сих пор не дошли до конца? — нахмурился Ло Чжэн.
Байли Хунфэн с тоскливым видом ответил: — Не может быть… Я, кажется, понял, в чём дело с этим Путём Смерти. Этот путь — тупик, у него нет конца! Нас всех затопит лавой!
— Хватит каркать! — огрызнулся Ло Чжэн. Путь Испытателя был создан для проверки учеников секты шестого ранга. В то, что Путь Смерти — это настоящий тупик, Ло Чжэн не верил. Великий Император Кровавый Демон не стал бы создавать такую бессмысленную и скучную ловушку.
— Ло Чжэн, смотри вперёд! — в этот момент молчавший до этого Хуа Тяньмин указал вдаль.
Цепь каменных столбов, уходившая вдаль, в какой-то момент резко обрывалась. Это был тупик!
Увидев это, Байли Хунфэн с кислой миной покачал головой: — К несчастью, я оказался прав…
— Чтоб тебя, ворона! — сердце Ло Чжэна тоже упало, но он и не думал отступать.
Огненное Море Пылающих Небес уже начало подниматься. Возвращаться было поздно. Ло Чжэну оставалось лишь надеяться, что создатель этого испытания не был настолько жесток, чтобы заманить их в тупик.
— Что же делать? Я не хочу умирать! — причитал Байли Хунфэн, продолжая бежать и вопить.
— У-у-у, у меня впереди такое блестящее будущее, а я погибну в этом Огненном Море Пылающих Небес, и от меня даже костей не останется!
— Матушка, я был плохим сыном, я не смогу…
Пока Байли Хунфэн бежал и голосил, Хуа Тяньмин, допрыгнув до следующего столба, резко развернулся, схватил следовавшего за ним Байли Хунфэна за шиворот и, выхватив меч из-за спины, приставил его к его горлу.
— Ещё раз закричишь — убью!
Хуа Тяньмин был немногословен, и терпения у него было куда меньше, чем у Ло Чжэна. К тому же, столкнувшись с тупиком и медленно поднимающейся лавой, невозможно было не испытывать давления.
А у этого Байли Хунфэна была дурная привычка: в обычной обстановке он был просто болтлив, но в напряжённой ситуации начинал вот так выть. Это был его способ снять стресс.
Точно так же, как некоторые люди в напряжении теребят волосы, а другие начинают безостановочно есть.
Проблема была в том, что, изливая свой стресс через вопли, Байли Хунфэн фактически перекладывал его на Хуа Тяньмина и Ло Чжэна!
— Не надо! Я больше не буду кричать! Договорились? — взмолился Байли Хунфэн.
На самом деле, с его силой, в обычной ситуации Хуа Тяньмину было бы не так-то просто его схватить. Но тот напал так неожиданно, что ему это удалось.
Хуа Тяньмин, конечно, не собирался его убивать. Он лишь холодно хмыкнул, отшвырнул его на столб и побежал дальше.
Ло Чжэн с лёгкой улыбкой посмотрел на Байли Хунфэна, покачал головой и последовал за Хуа Тяньмином. А Байли Хунфэн, всё с тем же несчастным видом, поплёлся за ними, но на этот раз не смея издать ни звука.
Тупик был всё ближе, лавовый прилив поднимался всё быстрее. Сердца всех троих бешено колотились в груди.
