Слова ученика Облачного Дворца вызвали негодование на лицах нескольких воинов. Они тоже хотели попытать счастья и проверить свои силы в скрытом испытании, но эти двое преградили им путь. Ни у кого не хватило смелости открыто противостоять ученикам Облачного Дворца, поэтому им оставалось лишь беспомощно наблюдать со стороны.
— Я сказал, что ты посторонний, значит ты посторонний! Не согласен? Вы, деревенщины, можете быть королями в своих сектах второго ранга, ха-ха! Но в нашем Облачном Дворце вы и волоска не стоите, не войдёте даже в первую сотню! — громко рассмеялся ученик.
Эта фраза оскорбила всех воинов из других сект. Теперь даже те, кто и не собирался входить на остров, смотрели на него с гневом.
— Вот как? — Ло Чжэн слабо улыбнулся, а затем его правая рука молнией метнулась вперёд, схватив того ученика за шею. Словно гигантская птица, расправившая крылья, он подтащил его к краю высокой платформы и оставил висеть в воздухе.
Под ногами ученика Облачного Дворца бушевало бескрайнее море огня. Стоило Ло Чжэну разжать руку, и тот, не имея опоры, камнем рухнул бы прямо в лаву.
— А-а-а-а, отпусти меня! — гневно закричал ученик, который, кажется, ещё не осознал, что произошло после внезапной атаки Ло Чжэна.
— Отпустить тебя? Ты сам это сказал… — произнёс Ло Чжэн и слегка ослабил хватку. Ученик Облачного Дворца проскользнул чуть ниже. Только теперь до него дошло: если Ло Чжэн его отпустит, он погибнет!
— Ублюдок, тащи меня наверх! — борясь, выругался он.
— Всё ещё смеешь ругаться. Я восхищён твоей храбростью, — Ло Чжэн на мгновение разжал пальцы. Ученик повис в воздухе, его глаза наполнились ужасом. Он не смел больше произнести ни слова. Но не успел он начать падать, как Ло Чжэн снова подхватил его двумя пальцами за воротник…
Теперь жизнь этого ученика Облачного Дворца держалась лишь на двух пальцах Ло Чжэна и тонкой ткани его одежды.
На самом деле, справиться с этим учеником было бы не так-то просто, но высокомерие сыграло с ним злую шутку. Ученики Облачного Дворца считали, что одно лишь название их организации — это золотая вывеска. Стоит произнести его перед этими деревенщинами, и те послушно склонят головы и отступят.
И действительно, раньше это работало. Когда они преграждали путь другим воинам, желавшим войти в скрытое испытание, хватало всего нескольких слов. Услышав, что перед ними люди из Облачного Дворца, воины могли лишь беспомощно наблюдать. Это чувство превосходства было, несомненно, приятным.
Поэтому ученик и представить не мог, что Ло Чжэн осмелится внезапно напасть, да ещё и подвесит его в воздухе, держа за воротник двумя пальцами.
Если воротник порвётся, он погибнет! Этот парень — безумец? Неужели он не боится Облачного Дворца? Ученик напрягся до предела, не смея даже пошевелиться. Он даже дышал с предельной осторожностью.
— Тебе остаётся лишь молиться, чтобы твой воротник был прочным. А теперь я спрошу снова: могу ли я войти в это скрытое испытание? — Ло Чжэн мягко улыбнулся, но в глазах ученика Облачного Дворца эта улыбка была ужаснее оскала демона.
Другой ученик Облачного Дворца, увидев эту сцену, побледнел и воскликнул: — Ты… ты понимаешь, что делаешь? Ты хочешь бросить вызов Облачному Дворцу?
Ло Чжэн повернулся и посмотрел на него взглядом дикого зверя, отчего тот почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Странно. Раз вы хотите пройти Путь Испытателя, значит стремитесь стать элитными учениками Облачного Дворца. То есть, сейчас вы всего лишь обычные ученики. Чего я не понимаю, так это кто дал вам такую уверенность? Вы думаете, что можете представлять весь Облачный Дворец? Или, может, твой отец — глава Облачного Дворца?
— Я… — ученик замялся. Хотя среди обычных учеников они и считались лучшими из лучших, по сравнению с настоящей элитой Облачного Дворца их статус был несравнимо ниже. В конце концов, они всё ещё были обычными учениками, и участвовали в Пути Испытателя именно для того, чтобы получить повышение!
— Так вы будете мне мешать? — с лёгкой улыбкой спросил Ло Чжэн, — а то у меня пальцы уже немного устали!
С этими словами Ло Чжэн слегка разжал пальцы, и воротник проскользнул ещё на сантиметр. Теперь он держал ученика лишь кончиками указательного и большого пальцев.
Несчастный ученик Облачного Дворца был на грани ужаса. Его зрачки расширились, но он не смел ни кричать, ни говорить, ни двигаться.
— Нет, нет, не будем… Ты сначала подними его! — второй ученик больше не осмеливался преграждать путь этому парню. Кто бы мог подумать, что этот юнец на третьей стадии Врожденного окажется таким безжалостным? Если он и вправду отпустит его, быть беде.
Ло Чжэн лёгким движением руки втянул висевшего в воздухе ученика наверх, подбросил его в воздух и с силой швырнул на платформу.
В тот же миг, как ученик коснулся платформы, он перекатился, и из его тела вырвалась мощная аура. Истинная сила вспыхнула. Этот ученик, похоже, тоже был из упрямых — едва избежав опасности, он тут же решил напасть на Ло Чжэна.
Но стоило ему перевернуться и выхватить короткий меч, как на его руке внезапно расцвёл кровавый цветок.
Пшш!
Ярко-алый цветок крови распустился на предплечье ученика. Отрубленная рука вместе с коротким мечом покатилась по земле.
Меч Мерцание в руке Ло Чжэна слегка покачивался. Капли крови стекали с его острия, не задерживаясь на идеально гладкой поверхности.
Ло Чжэн с ледяным выражением лица произнёс: — Ты и вправду думал, что я просто пугаю тебя? Что позволю тебе пережить острые ощущения и отпущу целым и невредимым? Думал, слова "Облачный Дворец" — твоя охранная грамота от смерти?
При виде этой сцены все воины на платформе замолчали.
Этот юноша был до чертовщины безжалостен.
Две ученицы из секты Разноцветных Облаков прикрыли рты руками.
Раньше, на предыдущей платформе, они считали, что Ло Чжэн, бросая вызов старшему брату Паню из секты Туманных Облаков, переоценивает свои силы. Они даже думали, что он был уверен, что старший брат Пань не станет драться на платформе, и потому говорил так дерзко, прикрываясь чужим авторитетом.
Но оказалось, что этот юноша был абсолютно бесстрашен. Он без малейших колебаний расправился даже с человеком из Облачного Дворца, одним ударом отрубив ему руку…
В какую же огромную беду он ввязался?
Все присутствующие воины были лучшими учениками сект второго ранга. По силе они, возможно, и не уступали этим двум стражам, но в десятку сильнейших Облачного Дворца точно не входили. Они боялись не этих двоих, а самого Облачного Дворца.
Будь то секта Туманных Облаков или секта Благоприятных Облаков, с самого момента вступления в секту они знали о существовании Облачного Дворца. Это была секта четвёртого ранга. Даже главы их сект второго ранга в Облачном Дворце были бы всего лишь распорядителями. Можно было только представить, какой непререкаемой властью обладал Облачный Дворец.
Поэтому, даже столкнувшись с учениками Облачного Дворца, которые были слабее их, эти воины не осмеливались поднять на них руку.
Глядя на свою отрубленную руку, ученик Облачного Дворца тоже был ошеломлён. Он зажал рану и, стиснув зубы, произнёс: — Ты… ты посмел отрубить мне руку! Я…
Но не успел он договорить, как меч Мерцание уже прикоснулся к его лицу. Остриё проткнуло кожу между бровями, и из пореза выступила капля крови.
— У меня нет настроения слушать твою чушь. Я слышал подобные слова бесчисленное множество раз и давно потерял терпение. Ещё хоть слово — и ты труп, — безэмоционально произнёс Ло Чжэн.
Ученик Облачного Дворца задрожал. Чтобы попасть на Путь Испытателя, он должен был быть одним из лучших среди обычных учеников. Эксперт на третьей стадии сферы Просветления, на целое царство выше Ло Чжэна, теперь дрожал от страха перед ним!
Другой ученик Облачного Дворца, видя это, благоразумно закрыл рот. Отрубленная рука — это ещё не конец. По крайней мере, она была здесь, и если её приставить обратно и использовать пилюли, она заживёт за короткое время. Однако рука после такого ранения уже никогда не будет прежней, и потребуется много времени, чтобы полностью восстановить её функции. Для любого воина это была серьёзная потеря.
Ло Чжэн вложил меч в ножны и убрал в пространственное кольцо. Не оборачиваясь, он направился к проходу, ведущему с платформы, оставив за спиной толпу воинов, смотревших на него с благоговейным страхом.
На самом деле, Ло Чжэн с самого начала не демонстрировал какой-то сверхъестественной силы. Многие из присутствующих воинов обладали такой же мощью, но никто из них не осмелился бы зайти так далеко.
