Даже Ло Чжэну, владеющему совершенным Намерением Меча, потребовалось девять десятых его силы, чтобы отрубить хвост Огненного ската-нетопыря. Из чего же он был сделан?
Ло Чжэн поднял отрубленный хвост, бегло осмотрел его и убрал в пространственное кольцо. Хвосты таких демонических зверей считались редкими материалами, которые можно было использовать для создания артефактов. Даже если он не пригодится ему самому, его можно будет продать за немалую цену.
— Спасибо за спасение, друг, — сжав кулаки в приветствии, сказал тот воин. Он, конечно, понимал ценность хвоста Огненного ската-нетопыря, но спорить за него с Ло Чжэном было бы неуместно.
Ло Чжэн был на третьей стадии Врожденного царства. Было бы ложью сказать, что эти воины не смотрели на него свысока, ведь его уровень совершенствования был слишком далёк от элиты их сект. Но теперь тот воин полностью отбросил своё пренебрежение. Удар, который он нанёс с великим Намерением Клинка, был нанесён со всей его силой.
И всё же он не смог даже поцарапать хвост Огненного ската-нетопыря. А Ло Чжэн одним лёгким ударом меча отрубил его. Воин предположил, что Ло Чжэн даже не использовал всю свою силу...
Такого монстра лучше не злить...
— Не стоит благодарности. Мы идём одной дорогой, неизбежно придётся помогать друг другу!
В этот момент из лавы один за другим начали выпрыгивать Огненные скаты-нетопыри, атакуя воинов на каменных опорах.
Каждый из воинов применил свои лучшие техники!
Путь Испытателя не был лёгкой прогулкой. Одно неверное движение могло стоить жизни. В этот момент каждый воин выкладывался на полную, одновременно уклоняясь и отбиваясь от атак Огненных скатов-нетопырей, продолжая при этом бежать.
— А-а-а...
Раздался отчаянный крик. Один из воинов не успел увернуться, и Огненный скат-нетопырь утащил его в лаву. Его защитный барьер истинной силы продержался меньше вдоха, после чего ещё пять или шесть скатов набросились на него и утащили в глубины огненного моря.
Увидев это, лица остальных воинов помрачнели. Первая смерть произвела на всех сильное впечатление.
Однако все эти воины были лучшими учениками своих сект. Чтобы достичь такого уровня, им всем приходилось сталкиваться со смертью. Они прекрасно понимали, что страх, ужас и отступление не решат никаких проблем. В такой момент оставалось лишь сражаться изо всех сил.
Сражаясь, можно было двигаться вперёд. Отступить — значило умереть.
Многие понимали эту истину, но не могли следовать ей. Именно в такие моменты проявлялся характер этих элитных учеников, который был намного сильнее, чем у обычных.
— Вперёд! Прорвёмся!
— Все осторожно, не пытайтесь атаковать этих скатов, главное — уворачиваться!
Меч Мерцание в руках Ло Чжэна вспыхивал серебряными искрами. Он не пытался убить Огненных скатов-нетопырей, их было слишком много, всех не перебьёшь. К тому же, каждый скат был довольно большим, и чтобы нанести им серьёзный урон, требовалось много времени.
Поэтому Ло Чжэн в основном уклонялся, нанося ответные удары мечом, только если скат подбирался слишком близко.
Так они пробежали семь или восемь ли, прежде чем им, наконец, удалось оторваться от этих тварей...
Кроме Ло Чжэна, многие уже задыхались от усталости. Две ученицы из секты Разноцветных Облаков были мокры от пота и выглядели так, словно вот-вот упадут без сил.
Но, глядя на бескрайнее Огненное Море Пылающих Небес и бесчисленные каменные опоры впереди, никто не смел отдыхать. Оставалось лишь стиснуть зубы и бежать дальше. Если они замедлятся и начнётся прилив, их ждёт верная смерть.
Один из воинов хлопнул по своему карману, и в его руке появилось с десяток пилюль. Он взмахнул рукой, и пилюли полетели к остальным: — Съешьте, это Восстанавливающие пилюли, они восполнят вашу выносливость и немного истинной силы.
Воинам требовалась медитация, чтобы пополнить запасы истинной силы в теле. Любые пилюли, способные восстанавливать истинную силу, стоили очень дорого. Этот воин сегодня действительно раскошелился, раздав сразу десяток.
Очевидно, его поступок был очень мудрым. Если бы они не держались вместе, то не смогли бы пройти через стаю скатов. Восстановив истинную силу и выносливость, они смогут лучше помогать друг другу и выбраться из этого смертельного места!
На следующем отрезке пути им, к счастью, не встретилось более сильных существ.
— Прилив начался! — крикнул один из воинов.
— Я тоже вижу, но следующая платформа уже близко, прямо впереди! — указал другой.
Это была вторая высокая платформа в Огненном Море Пылающих Небес. Она была намного больше первой и походила на павильон в воздухе, поддерживаемый дюжиной столбов. Рядом с платформой был даже проход, ведущий дальше! А рядом виднелся небольшой остров!
Остров посреди Огненного Моря Пылающих Небес!
— Заберёмся наверх, и мы в безопасности!
Хотя вид острова посреди огненного моря и вызывал удивление, всё их внимание было приковано к высокой платформе. Все вопросы можно будет решить, когда они окажутся на ней.
Надежда была так близко, что все, даже без напоминаний, ускорились. Подбежав к платформе, они, набрав в грудь воздуха, одним прыжком взобрались на неё, ведь она была всего в двух-трёх чжанах над ними.
Ло Чжэн тоже уверенно приземлился на платформу.
— Эта платформа находится в центре Огненного Моря Пылающих Небес, а это значит, что мы прошли половину пути, — сказал один из воинов, вытирая пот со лба.
— Я слышал, что на этой платформе есть скрытое испытание. Если его пройти, можно получить огромную награду, — сказал другой воин, глядя на остров за платформой.
"Скрытое испытание?" — сердце Ло Чжэна дрогнуло. Вероятно, на том острове и находилось это так называемое скрытое испытание.
Наградам на Пути Испытателя завидовали даже мастера Облачного Дворца, но из-за ограничений по уровню совершенствования они не могли войти сюда, и им оставалось лишь отправлять на поиски молодое поколение учеников.
По сравнению с предыдущей платформой, на этой было гораздо больше людей. Та была предназначена лишь для того, чтобы укрыться от прилива, а эта — для полноценного отдыха. На платформе было более двадцати воинов из сект: Благоприятных Облаков, Туманных Облаков, Разноцветных Облаков и даже ученики из самого Облачного Дворца.
"Почему я не вижу Хуа Тяньмина и Пэй Тяньяо?" — Ло Чжэн огляделся, но не нашёл никого из секты Славы.
Возможно, они уже ушли вперёд, или же вошли в скрытое испытание...
"Стоит ли заходить на остров?" — Ло Чжэн, не колеблясь ни секунды, принял решение. Попасть на Путь Испытателя было нелегко, как он мог упустить такой шанс?
Скрытое испытание могло быть очень рискованным, но и награда, несомненно, была велика.
Придя к такому выводу, Ло Чжэн, в отличие от других воинов, не стал садиться медитировать, а направился к проходу в конце платформы.
Другие воины с удивлением посмотрели на Ло Чжэна. Воин на третьей стадии Врожденного царства хочет бросить вызов скрытому испытанию? Он что, смерти ищет?
Каждый раз, когда открывался Путь Испытателя, многие элитные ученики пытались пройти это испытание, но скольким из них удавалось получить награду? Напротив, многие получали там тяжёлые раны, а некоторые даже погибали. Как говорится, люди гибнут за богатство, а птицы — за еду. Таков был закон жизни.
Бросить вызов испытанию было можно, но для этого нужно было трезво оценивать свои силы.
У входа стояли двое учеников в белых одеждах — ученики Облачного Дворца.
Увидев приближающегося Ло Чжэна, они оба слегка улыбнулись, и в их глазах промелькнуло презрение.
Один из них сказал: — Стой.
Ло Чжэн нахмурился, глядя на преградивших ему путь людей: — В чём дело?
— Наши люди из Облачного Дворца сейчас проходят испытание, посторонним вход воспрещён! — равнодушно ответил ученик.
— Посторонним? Ха-ха, мы все пришли сюда, чтобы пройти испытания. С какой стати мы стали посторонними? — лицо Ло Чжэна помрачнело. Похоже, мир был устроен так, что везде находились те, кто считал себя выше других.
Когда Ло Чжэн только вступил в секту Славы, ученики из знатных семей тоже считали себя выше остальных, задирая нос до небес. И эти ученики Облачного Дворца были такими же. Неужели они и вправду думали, что Путь Испытателя предназначен только для них?
На самом деле, Ло Чжэн был прав.
Эти ученики Облачного Дворца действительно так считали. Ведь они были истинными наследниками Облачного Дворца! В их глазах все эти секты второго ранга, подчинённые Облачному Дворцу, были просто выскочками, не имеющими права стоять с ними на одном уровне.
Раз люди из Облачного Дворца вошли в скрытое испытание, все остальные, естественно, становились "посторонними" и не имели права входить.
