Солнце садилось, и на Вайтран медленно опускалась тьма. Порыв холодного ветра пронесся по лесу, принеся с собой слой тумана, и тишину сумерек нарушили звуки топота лошадей.
На извилистую тропинку вышла группа из шести рыцарей. В отличие от грузных светловолосых нордов, эти рыцари были стройны, а тот, что шел во главе, был одет в черную шелковую мантию. У него было вытянутое лицо с выдающимися скулами. Подбородок был острым, как и уши, а взгляд — холодным и надменным. Его свита была вооружена мечами и легкими, но прочными эльфийскими доспехами, и они настороженно оглядывались по сторонам.
По центру этой свиты за рыцарями следовала коротконогая лошадь, тянувшая за собой деревянную клетку. В клетке сидел норд, его волосы были грязными и неухоженными, а лицо покрыто грязью и землей. Под одеждой кожа мужчины была покрыта синяками от допросов, которым он подвергся. Он лежал в своей тюрьме, глядя вперед с отчаянием в глазах. Если бы не вздымающаяся грудь, он был бы похож на мертвеца.
На зеленеющей ольхе в нескольких метрах от рыцарей на ветке стоял силуэт и смотрел на них, в его глазах сверкала холодная ярость. «А, так это Талмор». ‘Те, кто заставил Империю подписать Конкордат Белого Золота и запретил нордам поклоняться Талосу. Те, кто подстрекнул Ульфрика к восстанию и отречься от Империи. Те, кто вызвал гражданскую войну в Скайриме’
Все из Талмора здесь были Высшими Эльфами, а они обладали иным набором талантов, нежели Норды и Темные Эльфы.
‘Высокое происхождение: Высшие эльфы рождаются с огромным талантом к магии. Максимальное количество маны увеличено на пятьдесят пунктов. Высокое происхождение можно использовать как активный навык. Восстанавливает пятьдесят процентов маны в течение одной минуты. Может быть использовано только один раз в день’
Они талантливы в магии, и все же только двое были магами: тот, что шел впереди, и тот, что сидел слева от него. «Два мага и четыре мечника. Хорошо. Я могу испытать свое новое умение»
Теперь, когда ведьмак решил вмешаться в это дело, он не собирался медлить. Сразу же вызвав ручной арбалет, он прицелился в талморца, владеющего лечебными заклинаниями.
Болт пронесся по воздуху, и в группе раздался грохот. Застигнутый врасплох талморец слева был ранен в поясницу. Его доспехи вмялись, и он упал с лошади. Как бы невзначай он ударился затылком, и шея согнулась под неестественным углом. Так и умер талморец.
Остальные эльфы в шоке спрыгнули с лошадей и укрылись за лошадьми, но тут раздался еще один выстрел, и на этот раз он попал в талморца, шедшего впереди. Однако болт был отражен зеленым щитом, и заклинатель подлетел в воздух, а затем упал, задыхаясь и крича.
Затем его глаза расширились: стройная фигура в меховых доспехах и маске разорвала пространство перед ним, появившись из ниоткуда. Боевые инстинкты мага подтолкнули его к действию. Не раздумывая, на кончиках его пальцев появился магический шар, и он запустил его в нападавшего.
Рой почувствовал тяжесть, и черный свет вокруг него исчез, так как Гелиотроп был разбит. В то же время его охватил прилив эластичной магической силы. Возникло ощущение, что огромная рука сжимает его, сдавливая конечности. Каждый сантиметр его кожи онемел, и он не мог пошевелить даже пальцем.
Ведьмак покраснел, дышать стало трудно, но он по-прежнему выглядел спокойным.
Мечники обнажили клинки и бросились на ведьмака, чтобы обрушить на него свое оружие. Маг упал на спину и отполз назад, как маленький испуганный ребенок. При этом он бешено жестикулировал, формируя белую руну в форме снежинки.
Он швырнул руну в ведьмака, и в воздухе вспыхнула волна мороза, резко понизив температуру. По ногам Роя пробежал ледяной холодок, а на сапогах и штанах образовался лёд. Он задыхался, стиснув зубы.
Мечники оказались достаточно близко, чтобы напасть на него, и с размаху обрушили свои клинки на врага.
Лицо ведьмака нахмурилось, и он использовал навык «Страх». Из земли вырвалась огромная тень, а затем из пустоты появился осьминог с багровыми щупальцами. С щупалец капала кровь, а присоски расширялись и сжимались, когда щупальца обрушивались на нападающих.
Щупальца сжирали оружие талморцев, затем они обхватывали своих жертв, подтягивая их все ближе и ближе, пока не сливались в некое подобие мясного щита, защищавшего ведьмака.
Маг был уже в пяти метрах от него и нараспев читал пронзительное заклинание. Несмотря на страх в глазах, он жестикулировал как можно быстрее, а затем направил палец на кошмарную тварь.
Из его ладони вырвалась дуга белого электричества и превратилась в электрическую змею, которая бросилась на осьминога, и одно из его щупалец разорвалось на куски. Шары пламени прыгали и скакали по ночному небу, а талморцы дрыгались и барахтались. Они кричали, вопили, дёргались, отчаянно пытаясь потушить пламя, но, увы, это было невозможно.
Из пламени появился ведьмак с огненным шаром в руке, затем он скрестил взгляд с магом.
Рой швырнул в мага Яростный Огонь, но пламя вновь было остановлено тем же зеленым щитом. Маг ответил тем же, выпустив из руки струю пламени, выжигающую пространство перед ним в форме конуса, и отходил назад, поддерживая пламя.
Огонь из рук был наступательным и защитным заклинанием. Если бы Рой захотел подобраться поближе, ему нужно было пройти сквозь поток пламени и выдержать его жар. Большинство людей бы погибли, не успев даже приблизиться к магу.
Однако Рой сделал глубокий вдох, и тут само пространство словно завибрировало: за спиной ведьмака появился силуэт огромного черного дракона. И как только ведьмак открыл пасть, так и дракон.
«Фус!»
Земля задрожала и загрохотала, пламя с воплем понеслось обратно к магу, обжигая его самого. Не успел он закричать, как почувствовал сильный удар, врезавшийся в него, и его отбросило в сторону.
Затем он упал с тошнотворным хрустом, и больше не шевелился. Он не мог пошевелиться. Его лицо распухло, а тело было изуродовано. Из уголков рта вытекала кровь. Пламя лизало труп заклинателя, беззвучно сжигая его останки.
‘Фолтало Ивен убит. +200 опыта. Ведьмак — 12 уровень (1020/12500). Вы убили достаточно живых существ. Резня (7 → 8 уровень).
(Кровавая аура: любой враг, находящийся в радиусе трех ярдов от вас, имеет двадцатипроцентный шанс быть напуганным Резней. Если Воля противника ниже вашей, он теряет контроль над своим телом на три секунды.
Теперь вы постоянно наносите (30 → 35)% дополнительного урона существам, на которых вы охотились раньше.
Страх: вы можете использовать Кровавую ауру в качестве активного умения, чтобы устрашить одну, несколько или все цели в радиусе трех ярдов от вас. Требуется проверка Воли. Если сила воли противника ниже, чем у вас, он теряет контроль над своим телом на три секунды. Время действия (2 → 1,5) минуты.
Примечание: уровень этого умения повышается по мере увеличения количества и типов убитых существ’
«О Боги, я убил столько существ ещё в Цинтре, а навык повышается только сейчас? В следующий раз я потрачу одно очко навыка, чтобы поднять его уровень»
Рой топнул ногой и стряхнул лёд и иней со штанов. Он чувствовал холод от коленей и подумал, что у него небольшой ожог холодом. Он быстро вызвал свою адскую гончую, и она плюнула огнем, сжигая все трупы яростным пламенем. Даже трава обуглилась.
Рой сломал несколько ольховых деревьев и повозку Аардом, а затем несколько раз ударил по земле. В воздух взлетела пыль, а на земле появился расплывчатые следы дракона. ‘Отлично, это будет похоже на нападение дракона’
«Кто ты?» — Торальд схватился за прутья клетки, широко раскрыв глаза. С восторгом в голосе он сказал. — «Спаси меня! Я вознагражу тебя!»
Рой улыбнулся и использовал Знак. Перед мысленным взором Торальда предстала жестокая и ужасающая сцена. Через мгновение он упал без сознания. Рой посмотрел на эльфийские доспехи, в которые были облачены талморцы, и ушёл. ‘Жаль, что я не могу их забрать’
***
«Так, глубокий вдох» — мгновение спустя Йон спрыгнул с лошади. Он уставился на сожжённые тела талморцев и разруху после битвы. В воздухе витал запах крови, обугленной плоти и горящего дерева. Он заметил, что ольховые деревья вокруг тропы повалены. — «Клянусь Талосом, неужели бог наконец-то покарал этих ублюдков?»
Он бросился к клетке, нашел ключ, открыл ее, вытащил Торальда и ударил его по лицу: «Эй, проснись. Я здесь, приятель!»
«Это дракон! Дракон!» — Торальд оперся на колени Йона и замахал руками. В его глазах был неподдельный страх. — «Я видел дракона!»
«Его нет. Ты в безопасности, Торальд. Талмор больше не сможет причинить тебе вреда»
И тут он услышал звуки топота копыт, доносившиеся со стороны Рорикстеда. Две группы людей, вооруженных боевыми топорами и молотами, приближались к нему, и впереди шли угрюмый Олфрид и сереброволосый Йорлунд, хранитель Небесной кузницы.
Они переглянулись и на мгновение замерли.
«Торальд! Слава Талосу, ты жив. Я так и знала!» — Фрейлия подняла платье и с плачем бросилась к сыну. Она обняла мужчину. — «Прости, что мы пришли поздно. Ты ранен? Клянусь богами, ты так похудел. Эти ублюдки, наверное, сильно пытали тебя!»
«Фрейлия, Йорлунд, Авюльстейн, со мной всё в порядке. Просто чувствую некоторую слабость…» — Торальд вынужденно улыбнулся и огляделся, затем все осмотрели трупы.
«Слава богам, с тобой всё в порядке. Больше никогда не делай ничего подобного, брат» — красивая молодая женщина вышла вперед и обняла Торальда, затем повернулась к Йону, в ее глазах блестели слезы. «И как ты посмел прийти один! Ты что, дурак? Ты хоть понимаешь, как я волновалась? Что бы я делала, если бы ты… если бы ты умер?» — Ольфина уставилась на своего возлюбленного и бросилась в его объятия, не заботясь о том, что её увидят сородичи. Йон крепко обнял ее и погладил по спине.
Олфрид выглядел совсем не счастливым: «Ты забыл семейные правила, Йон?». Олфрид бросился вперед и схватил сына за воротник, его глаза пылали яростью: «Сколько раз я должен повторять тебе, чтобы ты никогда не приносил неприятности в семью? Неужели ты не понял? Как ты посмел напасть на Талмор? Думаешь, ты самый умный? Или весь эль довел тебя до ручки? Как ты посмел отвернуться от клана? Настоящим я исключаю…»
Грузный Йорлунд оттолкнул руку Олфрида и прервал его: «Значит, ты знал, куда увезут моего сына, и все же держал это в секрете! Как будто быть псами Империи недостаточно унизительно, вы ещё прислуживаете Талмору? И что с того, что ваш сын убил их? Я считаю, что он поступил хорошо. Теперь никто не сможет нас ни в чем обвинить»
Йорлунд похлопал Йона по плечу, в его глазах блеснуло одобрение: «Йон, раньше я думал, что ты такой же трус, как и члены твоего клана. Купцом, которого не волнует ничего, кроме монет, но ты изменил мое мнение. Ты в одиночку убил шестерых талморцев. Признаюсь, я недооценивал тебя. Ты настоящий норд». Йорлунд посмотрел на пару: «Теперь, когда тебя изгнали, почему бы тебе не присоединиться к моему клану? У нас есть место, и я женю Ольфину на тебе»
Девушка была в восторге, но Йон выглядел озадаченным. Он не понимал, зачем пришел за талморцами. Он был похож на человека, которым завладела его подавляемая ярость.
«Хватит, Йорлунд! Ты пытаешься убедить моего сына присоединиться к врагу прямо у меня на глазах?» — Олфрид бросил взгляд на Йорлунда.
«О, тебе мало было по дороге сюда? Эй, ты же сказал, что изгоняешь его»
«Я не закончил» — Олфрид посмотрел на сына, который обнимал дочь врага, и вздохнул. ‘Что же теперь делать, если он так навредил Империи и Талмору?’ «Ты должен заплатить за это. Тебе запрещено покидать Дом в течение года. Подумай о том, что ты сделал»
«Олфрид, Йорлунд, вы кое-что упускаете. Я…» — Йон низко повесил голову, но крепче обнял Ольфину. — «Битва уже закончилась, когда я пришел. Я не убивал их»
«Что?»
«Он говорит правду» — Торальд оглядел всех. — «Присмотритесь внимательнее»
Все тоже оглядели поле боя. Оно было охвачено пламенем, на земле зияли дыры, а деревья были сломаны. Такого не мог сделать человек.
Торальд посмотрел в ночное небо, его глаза вспыхнули от страха, и он начал дрожать: «Это был дракон. Он спустился с небес и убил всех талморцев. Он был огромным, как гора, и черным, как самая темная ночь. Одно дыхание. Один огненный вдох, и он убил большую часть отряда. Маг атаковал его огнём, а дракон прокричал что-то странное. От этого крика маг сгорел, превратившись в пепел»
Олфрид и Йорлунд замерли. Они были довольно старыми и знали, что это был за крик. ‘Ту’ум’
Авюльстейн в ужасе сказал: «У этого мага все кости раздроблены, причем какой-то особой силой»
«Я все еще был в клетке, и дракон, вероятно, подумал, что я умираю, поэтому и не убил меня» — Торальд вздрогнул. — «В любом случае, я выжил»
«Это слишком большое совпадение. Почему дракон напал на Талмор?» — Йорлунд нахмурился.
«Значит, это был не ты?» — Олфрид вздохнул с облегчением. Он купился на историю о нападении дракона.
«Именем Талоса, клянусь, я ничего не делал» — Йон решительно посмотрел на отца.
«Хорошо. Ты еще можешь искупить свою вину. А теперь иди сюда»
«Нет, я…» — Йон обменялся взглядом с Ольфиной и мягко улыбнулся ей. — «Я больше не буду скрывать эту тайну. Я встречаюсь с Ольфиной уже много лет, и я говорю тебе, что женюсь на этой женщине. Так распорядился Талос. Мы больше не будем скрывать нашу любовь. Йорлунд, отец, пожалуйста, дайте нам своё благословение»
«Гм…» — Йорлунд и его жена обменялись взглядами. Они стояли перед дилеммой. Они думали, что Йон предал свою семью и Империю, убив талморцев, и поэтому ничего страшного, если Ольфина выйдет за него замуж, но теперь они знали, что это не так. Настоящим убийцей был таинственный дракон. Тем не менее, Йон рисковал своей жизнью, чтобы спасти Торальда, и это означало, что он серьезно настроен на брак.
«Ты хочешь жениться на члене клана Серые Гривы? Ты хоть представляешь, что это с нами сделает? Наши отношения с Империей будут безвозвратно испорчены» — Олфрид решительно покачал головой. — «Если ты по-прежнему считаешь себя одним из нас, ты откажешься от этой затеи»
«Вернись, Йон. Ты уже совершил ошибку однажды, так не делай её снова», — сказал кто-то из группы Сынов Битвы.
«Серые Гривы — наши враги»
«Женившись на одной из них, ты будешь только страдать»
«Хватит! Хватит политических росказней! Я больше не потерплю тайной любви, и я не могу жить без Ольфины!» — Йон зарычал, его лицо покраснело. — «Я проделал весь этот путь, чтобы спасти Торальда, только ради нее, и я могу сделать ещё худшие вещи только ради неё!»
«Ты думаешь, что сможешь выжить после этого?» — Олфрид холодно посмотрел на них и сжал рукоять своего меча.
«Отец», — сказал Идолаф Сын Битвы. — «Дай ему немного времени. На него все еще действует эль»
Олфрид хмыкнул и опустил клинок, а затем яростно закричал: «У тебя есть один день! После этого я хочу видеть тебя дома и на коленях!». Он бросил взгляд на Йорлунда и приказал своим людям возвращаться.
«Пожалуйста, Йорлунд, нам нужно твое благословение» — в глазах Ольфины блестели слезы.
«Нам с твоей матерью нужно всё обдумать» — Йорлунд поднял Торальда и помог ему забраться в повозку. «Этот старый хрыч прав. Если моя дочь выйдет замуж за сторонника Империи, что подумают Братья Бури? Что мы отказались от своей чести и ценностей? Возвращайся домой. Когда наступит завтрашний день, ты сможешь делать то, что захочешь. Это ваш последний шанс. Воспользуйтесь им» — Йорлунд посмотрел на влюблённых.
Йон и Ольфина обнялись, в их глазах горела решимость. Затем они вскочили на лошадь и последовали за группой обратно в замок.
***
«Неужели мы так и оставим тела гнить?» — Фрейлия уставилась в ночь.
«Ба, мы же не убили их. Мы ничего не делали и ничего не знаем. Это вина дракона, так что если Талмор захочет, чтобы кто-то взял на себя ответственность, скажем им, чтобы они обратились к драконам. Но это также и предупреждение для нас. Рорикстед находится не так уж далеко от Вайтрана. Дракон появился из ниоткуда и убил этих ублюдков. Он может напасть и на наш дом» — Йорлунд добавил. — «Парни правы. Мы должны помочь городу с обороной. Как только мы вернемся, я займусь этим»
