Сад Вайтрана был прекрасен, как никогда. Огромное кленовое дерево покачивалось на ветру, пунцовые листья дождем сыпались на землю, украшая ее вместе с лавандой и горными цветами.
Под деревом стояла скамейка, а вокруг неё расположились четверо мужчин. Рой, Флинн, Арвел и человек, которого они встретили на рынке. У него были седые волосы и морщинистое лицо, но одет он был роскошно, на плечах красовалась накидка из шкуры мамонта. На шее у него висела подвеска из дорогих драгоценных камней, и этот человек был не кто иной, как Олфрид Сын Битвы, Глава клана Сыны Битвы и отец Йона Сына Битвы.
«Олфрид, я слышал, что твоя семья имеет некоторую власть здесь?» — вежливо спросил Арвел.
«О, и не просто некоторую» — Олфрид окинул взглядом сад, словно он был здесь хозяином. «Сыны Битвы — это легенды. Истории о моем клане уже столетие слагаются в эпосы и поэмы. Мы — самая могущественная семья в замке, не считая ярла. Что же касается Серых Грив…» — Олфрид хмыкнул, в его глазах что-то промелькнуло, затем он поднял подбородок и насмешливо произнес. — «Я бы предпочел не говорить о них»
«Значит, вы окажете помощь, если это место окажется в опасности?» –спросил Арвел.
Олфрид на мгновение замер, а затем спокойно ответил: «Ярл пошлет свои войска. Мы же заняты своими фермами. Наша задача — обеспечивать всё хозяйство и следить за тем, чтобы люди не голодали. Это уже само по себе является видом помощи. А с учетом того, что Братья Бури разбушевались, в последнее время здесь стало небезопасно. Разбойники бродят по этим землям, грабят наши урожаи. Нам и так приходится с ними разбираться». В его голосе звучали ненависть и презрение.
‘Ах, так вот почему клан Сынов Битвы поддерживает империю. Всё потому, что они теряют деньги’
Арвел сказал: «Не буду ходить вокруг да около. Ты знаешь, что случилось с Хелгеном. Это было хорошо охраняемое место, но одно дыхание дракона — и всё превратилось в кучку пепла. Неужели ты думаешь, что ворота Вайтрана смогут защитить от чего-то подобного, когда оно нависнет над этим местом?»
«Если этот день настанет, мой клан будет сражаться, но время не пришло» — Олфрид приподнял бровь. — «А ты не понимаешь сути дела. Я пришел только потому, что ты помог ярлу, но теперь ты тратишь мое время. Время, которое я мог бы использовать для работы»
«Мы не хотели бы дожидаться прихода дракона, прежде чем что-то делать» — Арвел сделал паузу, пристально глядя на старика. — «Подготовка — это ключ ко всему. Ты должен собрать свои войска и присоединиться к армии. Узнай, в чем слабость дракона, и бей его по больному месту, когда он придёт. Дракон может пойти на твои фермы и амбары. Если ты не собираешься посылать свои войска, не жди помощи от ярла»
Олфрид бросил на него недовольный взгляд: «А, так вы представители ярла. Честно говоря, у вас даже нет своего дома. Вы даже не один из нас, бездомные. Вы должны больше беспокоиться о себе. А всё остальное выше ваших сил». Он сделал небольшую паузу и встал, обойдя вокруг клена: «Вместо того, чтобы тратить время на меня, вам следует рассказать об этом Вигнару Серая Грива. Их клан тоже прочно обосновался в этом месте, и они торгуют оружием. Благодаря восстанию они заработали целую гору монет. У них есть Соратники, и именно они должны помочь этому месту в трудную минуту»
«А что такое Соратники?» — спросил Флинн.
«Считай, что это Гильдия бойцов, базирующаяся в Скайриме. Они состоят из сильных воинов, которые любят охотиться на всевозможных опасных зверей. Некоторые из них не прочь убить дракона или даже нескольких. Йорлунд Серая Грива — их кузнец, он работает в Небесной кузне. Вигнар, Глава их клана, является членом «Соратников». Клан Серая Грива очень в тесных отношениях с ними»
Рой кивнул. ‘Сначала нам нужно разобраться с двумя кланами, а потом мы проведем переговоры с Соратниками’
«Олфрид, я знаю, что оба клана враждуют, но перед лицом надвигающейся беды не следует ли нам отложить в сторону ваши разногласия и справиться с катастрофой?» — Арвел на мгновение задумался.
«Ты прав» — Олфрид усмехнулся и посмотрел на троицу. — «Если вы сможете убедить клан Серая Грива помочь, то я тоже пошлю свои войска. Но если вы не сможете…»
«Мы запомним твоё обещание»
«Клянусь именем моего клана, я не отступлюсь от своего слова»
Трио направилось к другой семье.
***
«Эй, Сын Битвы, дай мне несколько монет» — под крышей храма Кинарет девочка в зеленой куртке нетерпеливо похлопывала тощего, сгорбленного мальчишку и ехидничала. — «Если не дашь, я тебя побью»
«Но ты забрала все мои монеты. Пожалуйста, просто отпусти меня», — тихо возразил мальчик, его глаза метались по сторонам, а потом он сорвался на бег.
«Ну, попадись ты мне ещё раз, и умрешь!» — закричала девочка. Обернувшись, она увидела трех мужчин под деревом, которые смотрели на нее, и тогда она изо всех сил замахнулась кулаками. «Что вы смотрите, извращенцы? Если вы взрослые, это не значит, что я вас боюсь!» — она понеслась за убегающим мальчиком, как резвая кобыла.
Троица провожала ее взглядом, качая головами.
«Этот мелкая слишком наглая!» — молодому Драконорожденному захотелось проучить ребёнка.
«Ах, забудьте об этом. Ты же не собираешься поднимать руку на ребенка, правда?» — Арвел покачал головой и дразняще сказал. — «Может, она так проявляет свою привязанность к этому мальчику? Может быть, она просто хочет поиграть»
Затем они подошли к красивому двухэтажному дому, и один из них постучал в дверь. Кто-то открыл, и в дверях появилась седовласая морщинистая женщина: «А вы кто такие? Какое у вас к нам дело?»
«Здравствуйте. Мы — новые жители Вайтрана, и мы слышали о клане Серая Грива, так что мы пришли с визитом» — Драконорожденный мило улыбнулся. «Я — Флинн. А это Златоглазка и Арвел. Рады вас видеть» — он посмотрел за плечо старухи.
«О, я помню вас. Авюльстейн рассказывал мне о вас. Вы ведь сбежали с Хелгена, не так ли?» — Фрейлию Серую Гриву осенило, и она посмотрела на троицу. — «До меня дошли слухи из Гарцующей кобылы. Вы ведь не поддерживаете ни Империю, ни Братьев Бури?»
«Не поддерживаем»
«Хорошо. Имперцы — предатели традиций и чести. Проходите»
***
Дом клана Серая Грива был устроен как трактир. В нем было два этажа и много комнат. В центре горел костер, а все остальное было завалено всякой всячиной, хотя и не выглядело, как беспорядок. На второй этаж вела старая шаткая лестница возле костра, но троица и Фрейлия уселись за длинный стол.
«Я — Фрейлия Серая Грива. Зовите меня Фрейлией. Что привело вас сюда? И не надо мне придумывать никаких пустых отговорок. Я вас не знаю, а норды не посещают малознакомых людей» — глаза старухи сощурились.
«Ну что ж» — троица обменялась взглядами, и Флинн сказал. — «Над этим местом нависла угроза. Скоро нападет дракон, и мы хотим подготовиться к этому. В вашей семье делают лучшее оружие в Скайриме, и оно нам понадобится для борьбы с драконом»
«Что обещал вам Балгруф? Почему вы работаете на него? У нас нет на это времени. У нашей семьи есть свои дела, о которых нужно беспокоиться» — Фрейлия покачала головой. — «А защита этого места — обязанность Балгруфа. Его солдаты всё ещё живы, не так ли? Значит мы не нужны»
«Нам нравится это место. Здесь много зелени и ферм, а люди дружелюбны ко всем. В Скайриме не так много таких мест, и мы не хотим, чтобы здесь всё было разрушено, поэтому мы хотим помочь», — сказал Арвел.
«В наши дни не часто встретишь нордов с такой страстью, но мне жаль» — Фрейлия печально произнесла это слово, уставившись в землю, и ее морщины стали еще глубже. — «У нас у самих много проблем, и мы не можем помочь войскам»
Рой вздохнул. ‘Я вижу, что обе семьи упрямы’
«Прошу прощения, Фрейлия, но…» — Арвел на мгновение остановился, потом сказал. — «Говорят, ваша семья торгует оружием, так что, полагаю, проблемы, о которых ты сказала, связаны с бандитами? Возможно, мы сможем помочь с этим»
Фрейлия сделала паузу, затем посмотрела на троицу: «Я слышала о ваших похождениях. Вы помогли ярлу, не так ли? Возможно, вы сильнее, чем кажется на первый взгляд»
«О, это была просто удача» — Флинн почесал затылок и смущенно улыбнулся. — «Но мы можем справиться с нежитью и с несколькими ловушками»
«А как насчет работы следователя?» — Фрейлия скрестила руки на груди и нервно спросила. — «Вы эксперты по выяснению истины, скрывающейся за тайнами?»
«Ах, это наш профиль» — Арвел хлопнул себя по колену. — «Это как раз профиль Златоглазки. Он умеет разгадывать тайны»
«Это правда?»
«Клянусь именем Талоса»
«Тогда это действительно хорошая новость!» — Фрейлия поднялась и обошла вокруг костра. — «Если вы поможете нам в одном деле, то наша семья предложит поставки нашего лучшего оружия из самой Небесной Кузни. Мы поможем в борьбе с драконом»
«Но можешь ли ты действительно принять такое решение, Фрейлия?» — тихо спросил Арвел.
«Мой муж — самый почитаемый кузнец во всем Скайриме — Йорлунд Серая Грива. Он работает в Небесной Кузне, а также является одним из тех, кто принимает решения в клане. Если вы поможете нам, мы будем у вас в долгу, и мы готовы отложить в сторону наши разногласия, чтобы помочь»
«Так в чем же дело?»
«Речь идет о моем сыне, Торальде Серая Грива» — Фрейлия почему-то разволновалась. — «Все говорят, что он мертв, но у меня такое чувство, что это не так»
«Не могла бы ты рассказать поподробнее?»
«Вы должны были слышать о наших взглядах. Мы выступаем за Братьев Бури, а не за трусливую Империю» — Фрейлия гордо кивнула. — «Но некоторое время назад моего сына забрали во время протеста, и Империя заточила его где-то»
Флинн кашлянул: «Прости, но я должен спросить… Почему ты думаешь, что солдаты оставят его в живых, а не казнят сразу?». Ему вспомнилась казнь в Хелгене.
«Материнская интуиция. Узнаешь, когда у тебя будут дети. Клан Сынов Битвы поддерживает империю, и они поддерживают связь с одним хитрым старым лисом в высшем руководстве Империи. Они должны знать, где заточили Торальда», — сказала Фрейлия.
Трио обменялось взглядами. ‘Подожди-ка, как же две семьи так долго жили в мире, если их обида так глубока?’
«Могу я узнать историю взаимоотношений вашего клана и Сынов Битвы?» — спросил Флинн.
«Ах, обычная история. Они поддерживают Империю, считают себя лучше всех и требуют, чтобы все их уважали»
Трио кивнуло. Йон был высокомерным человеком, когда они впервые встретились, а его отец был ещё более высокомерным. Старый хмырь даже называл их бездомными.
Фрейлия начала волноваться еще больше: «Да, у них есть монеты, но они — отбросы, все до единого. Никакого уважения к чести и традициям. Они выбросят мораль и традиции в окно, если это означает, что они могут заработать больше монет. Они склонятся перед Империей, но не перед нами. Мы праведники. С того момента, как Ульфрик основал Братьев Бури, мы поддерживаем его. С тех пор эти ублюдки наконец-то показали себя во всей красе. Они разорвали с нами связь только для того, чтобы защитить свои дела с Империей»
Арвел покачал головой. ‘Братья Бури тоже не были сплошными героями. Может, они и выступали против Талмора, но и они смотрели свысока на всех, кто не был нордом, пытаясь прогнать их из Скайрима. Даже Златоглазка не избежал этого’
«Сыны Битвы держали в секрете местоположение тюрьмы моего сына, чтобы иметь возможность сдерживать нас. Наверняка у них есть записи о том, где содержится мой сын. Они всегда начеку, и их люди тоже внимательно следят за нами. Балгруф нейтрален в этом вопросе, поэтому он не будет вмешиваться в эту вражду. Мы старались изо всех сил, но так и не смогли заполучить записи» — Фрейлия глубоко вздохнула и посмотрела на троицу, в ее глазах блестели слезы. — «Пожалуйста, помогите нам. Найдите для нас Торальда, и мы поможем. Я лично попрошу своего мужа сделать для вас оружие или доспехи в Небесной Кузне»
Арвел и Флинн соблазнились этим предложением. Ведь у них не было никакого привязанного оружия, как у Роя. Оружие у Роя было, но после той битвы в Цинтре его доспехи истрепались. Ему нужна была новая броня, и он мог бы попросить Фаренгара зачаровать её.
«Договорились. Есть какая-то зацепка?»
«Разгадка может быть у одного из Сынов Битвы. Или она спрятана в их доме»
***
Дверь распахнулась, и на троицу хлынул золотой солнечный свет.
«Ну и что теперь, приятель? Йон у нас в долгу, так почему бы нам не заставить его вернуть долг, рассказав нам, где находится парень?» — Арвел спустился по лестнице, разглядывая красивые растения вокруг дома.
Рой телепатически сказал: «Это связано с враждой между двумя семьями. Грубая сила не сработает». Затем он бросил на Арвела странный взгляд.
«Ой, что это ты на меня так смотришь?» — Арвел вздрогнул, по его позвоночнику пробежал холодок.
Осознание поразило Флинна: «А помнишь, как мы с тобой выпивали? Ты рассказывал, что скрытность — твоя сильная сторона. Даже удалось что-то украсть в Солитьюде»
«Украсть — это сильно сказано» — Арвелу стало неловко. — «Я грабил богатых, чтобы помочь бедным, но бросил это занятие. Теперь я просто пытаюсь найти какие-нибудь руины, связанные с драконами. И, конечно, помогаю Златоглазке»
«А почему бы тебе не украсть еще разок?» — Флинн подмигнул. — «На этот раз у Сынов Битвы»
Арвел хмыкнул: «Но они практически правят этим местом. Ты же видел, каким высокомерным был этот старый хмырь. Если они меня поймают, то сдерут с меня кожу живьем. Это рискованно»
‘Не волнуйся’. У Роя ведь был навык, позволяющий призвать питомца из любого места. ‘Скажи мне, если попадешь в какую-нибудь сложную ситуацию. Я позабочусь о том, чтобы ты вышел целым и невредимым’
***
Дом клана Сынов Битвы была построен в том же районе, что и Дом клана их соперников. Силуэт, прячась в тени, легко ускользал от взгляда патруля. Он прокрался к западной стороне сада. Это была задняя часть Дома клана Сынов Битвы, и он огляделся. ‘Всё чисто’. Силуэт накрыл лицо серой тканью, а затем достал отмычку, чтобы взломать замок Дома.
