В северном районе Красной Горы стояла одна водяная мельница. Старинная, черная водяная мельница. Она медленно вращалась, взбалтывая воду из реки и разбрасывая ее по воздуху. Капли воды сверкали на солнце, как золото, а журчание реки заглушало звук вращения.
Рой пробирался через заросли одуванчиков, портулака и лисохвоста возле водяной мельницы, что-то ища.
«Первое желание — получить шесть бабочек. Три голубых и три монарха»
‘Мда, она еще ребенок’ — Рой покачал головой. — ‘Не могу поверить, что играю в детскую игру. Я, ведьмак. Я даже в приюте так не делал. Боже, если ребята узнают, они будут смеяться надо мной. Но, по крайней мере, это лучше, чем какие-либо преступления’
Включив свои ведьмачьи чувства, Рой уставился прямо на тонкую тропинку, спрятанную между высокой травой, и стал искать своих жертв. Он не мог поймать бабочку, если не было бабочек, которых можно было бы поймать.
Прошло уже немало времени с тех пор, как он начал эту маленькую охоту, а ни одной бабочки так и не было видно. Позади него Шерри размахивала сачком, с удовольствием набрасываясь на порхающих в траве бабочек и радостно хихикая.
Золотые солнечные лучи падали на нее, окутывая ее золотым блеском. Рой некоторое время смотрел на нее с восхищением, а потом Шерри закричала: «Златоглазка, вот!»
Она подбежала к Рою, размахивая сачком. Ведьмак направил свои органы чувств в сторону Шерри и увидел желтую бабочку с черными линиями на крыльях, порхающую по зарослям чертополоха. Это была бабочка-монарх.
Она перепрыгивала с одного фиолетового цветка на другой, как бы здороваясь с ними. Рой присел среди травы, как кошка, готовая наброситься на добычу, а Шерри осталась рядом с ним, осторожно привстав на цыпочки. Рой чувствовал, как ее хвостик задевает его шею, и ощущал ее запах.
Медленно Рой приблизился к бабочке-монарху. Когда до бабочки оставалось несколько сантиметров, девушка прыгнула вперед и замахнулась сачком, но бабочка улетела, как будто ее сдуло порывом ветра, легко избежав сачка.
Девочка надулась, но тут она увидела, как мимо нее пронесся еще один сачок. Это было настолько быстро, что она почти не успела его разглядеть. Через мгновение Рой уже поймал бабочку и подмигнул ей.
«Здорово, Злат!» — Шерри закружилась в восторге и осторожно посадила бабочку в принесенную ею банку. Она сияла, как девочка, которой только что подарили любимую игрушку. — «Ну что, продолжим?»
«Хорошо»
Прошло довольно много времени, но солнце все еще светило в небе, а водяная мельница все работала и работала.
В воздухе раздавались смех и хихиканье, и вот, наконец, ведьмак и девочка прекратили свою маленькую игру. Они сидели под водяной мельницей, и золотые лучи заката падали им на плечи. Они закинули ноги в воду, позволяя прохладным волнам смыть с них усталость.
«Спасибо, Злат. Давно я так не веселилась» — по ее щекам струились бисеринки пота. Она смотрела на голубых бабочек и монархов в своей клетке, широкая улыбка кривила ее губы, глаза сверкали маленькими звездочками. — «Посмотри на них. Они прекрасны»
«Ага» — Рой наслаждался видом. Порхающие бабочки, распустившиеся цветы, журчащий ручей и очаровательная девочка, которая проводила время в свое удовольствие. На мгновение он почувствовал, что его душа успокоилась. И он улыбнулся. — «Так зачем ты собираешь этих бабочек? Ты собираешься их разводить?»
Шерри покачала головой: «Просто для развлечения». Шерри оттолкнулась от воды, и ее ноги заблестели под лучами солнца, как прекрасные жемчужины. «Давненько никто не ходил со мной на охоту за бабочками»
«Правда?» — Рой сомневался в этом. — «Каролина и жители деревни, похоже, любят тебя. Думаю, они будут рады поиграть с тобой»
«С ними… всё по-другому», — прошептала Шерри. Затем она мило улыбнулась Рою. — «Давай поговорим о бабочках. Мы поймали их вместе, Злат. Ты можешь решить, что с ними будет»
«Понятно» — Рой пристально посмотрел в глаза Шерри и покачал головой. — «Я согласен на всё. Решай сама»
Шерри обдумала свое решение, а затем громко сказала: «Почему бы нам тогда не отпустить их? Бабочки прекраснее всего, когда они могут свободно летать»
«Хорошая идея»
***
Шерри отпустила бабочек, а затем загадочно улыбнулась Рою. В ее глазах был намек на мольбу, как будто она боялась, что он откажет ей в следующей услуге. «Что касается моего второго желания, то я хочу поиграть в прятки. Водишь ты. Я спрячусь где-нибудь в окрестностях деревни. Если ты меня поймаешь, я устрою тебе сюрприз»
Рой посмотрел на заходящее солнце и нахмурился в нерешительности. Но в конце концов он кивнул.
«Давай сделаем вот что! Встань лицом к банановому дереву и считай до ста. Считай громко. Я должна слышать, как ты считаешь» — Шерри прижалась к ведьмаку, взяла его за руки и мило сказала. — «И никакого обмана. Обманщиков наказывают»
Затем она встала за спиной Роя и потрепала свою челку. «Я умею прятаться. Если ты не сможешь меня найти, ты всегда сможешь спросить у жителей деревни»
***
Деревня улыбалась заходящему солнцу. На улицах деревни стоял ведьмак, тупо уставившись в землю. В воздухе переплетались бесчисленные ленты запахов, ведущие в дома жителей. Но как он ни старался, он не мог найти ленту запаха, принадлежащую Шерри. Однако ее запах все еще витал в его носу.
Но даже в этом случае он не мог найти никаких следов Шерри. Казалось, что она растворилась в воздухе. ‘Такого почти никогда не случалось’. «Странно. Я не могу схитрить, значит, придется искать ее по старинке»
***
Интересно, где она прячется. Он обыскал всю деревню, но Шерри нигде не было видно. В конце концов он отправился к ее дому, но там была только Каролина.
«Она играет в прятки?» — Каролина была на кухне. Она откинула челку в сторону и улыбнулась. — «Я вижу, ты ей понравился»
«Я думаю, ей одиноко. А вы с ней не играете?» — спросил Рой. Он все еще недоумевал, почему Шерри высказала эти пожелания. Было похоже, что ей нужен друг для игр. — «Все ее любят. Они ведь не откажут ей, правда?»
«Раньше жители деревни были суровы к ней. Никто не подходил к ней, кроме меня»
«Почему?» — спросил Рой. — «Она красивая и нежная душа. Почему жители ее ненавидели? И почему она стала им нравиться?»
«Раньше наша деревня была ужасно бедной. Это было единственное, о чем все говорили» — Каролина на мгновение замолчала и напряглась. Но затем она улыбнулась. — «Но однажды, играя в горах, Шерри наткнулась на серебряный рудник. И все изменилось к лучшему. Жители деревни перестали голодать, и все стали зарабатывать деньги. Они почувствовали себя в долгу перед Шерри и начали испытывать к ней привязанность»
‘Итак, пирамида потребностей по Маслоу? Сначала удовлетворяются физические потребности, а затем они могут позволить себе доброту’
«Теперь она знает всех в деревне» — Каролина улыбнулась. — «Может быть, она думает, что ты будете лучшим другом для игр. Может быть, предложишь ей вызов»
«Тогда вы знаете, где она прячется?» — прошептал Рой. Он почувствовал себя немного неловко. ‘Я опытный следопыт. Не могу поверить, что мне приходится обращаться за помощью к обычной женщине’. «Или место, где она обычно бывает?»
«Попробуй пойти на пляж. Она любит любоваться закатом в одиночестве»
***
К западу от Красной Горы располагался обширный лес с пышной зеленью, водопадом, грохочущим с обрыва, и водяной мельницей. Справа от него находился склон, ведущий к золотым пескам, уходящим в бескрайний, мерцающий океан.
За горизонт уходило заходящее солнце, прощаясь с ночью и передавая ей факел. Ослепительные краски плыли и клубились в небе и море, а рядом с водой Рой увидел старика. На нем была соломенная шляпа, в руках он держал удочку и пустое деревянное ведро, а его кожа была красной из-за солнца.
«А, гость. Пришел в поисках Шерри, я полагаю?» — он ухмыльнулся Рою, его лицо было покрыто морщинами.
«Вы видели ее? Она здесь прячется?»
«О, я не могу нарушать правила. Извини, гость» — старик пощипал свою козлиную бородку.
«Что заставит вас передумать?»
«Я могу дать тебе подсказку, но нам придется заключить сделку»
«Я не даю никаких гарантий»
«Тогда просто постарайтесь сделать всё, что в твоих силах»
«Хорошо» — Рой вздохнул. Ему показалось, что жители деревни немного странные, хотя он не чувствовал в них никакой злобы.
«У Шерри было плохое прошлое. Она держит свои чувства в себе» — старик вздохнул. — «Попробуй подбодрить ее. Подыграй ей, если сможешь»
«Плохое прошлое?» — спросил Рой. — «Можно поподробнее?»
Старик ничего ему не сказал: «Ты узнаешь. Если она сама захочет рассказать. Ну что, договорились?»
«Я постараюсь, но не даю никаких гарантий»
Старик похлопал по своей шляпе и некоторое время молчал: «Хорошо. Но запомни, она любит поэзию. Если не сможешь найти ее, попробуй прочесть пару стихотворений»
…
«Я тебя нашёл, Шерри!» — крикнул Рой в воздух и быстро зашагал по песку, расхаживая взад-вперед. Но сколько он ни кричал, ему не отвечали. — «Странно. Почему она не клюет на приманку? Она должна была легко на это клюнуть»
Но сколько бы Рой ни искал, он не мог найти Шерри. «Неужели они мне солгали? Может, я ищу не в том направлении?» ‘Боги, такими темпами придется согласиться на это’
Смущенный, Рой зашагал по кругу. Наконец, не видя выхода, он вздохнул: «Не похоже, что кто-то из моих знакомых узнает об этом. Я просто возьму пример со страниц Лютика. Назовем это стихотворение… Шерри». ‘Надеюсь, это сработает’
Рой кашлянул и глубоко вздохнул. Он надул грудь и посмотрел вдаль, где журчал океан.
«В песок я ступаю
Деревня позади меня
Причудливая и тихая
Волны заходящего солнца
И за песками я вижу
Шерри, идущую ко мне.
Ее волосы золотые, как солнце.
Ее губы красные, как вишня.
Нежно она идет
Через пески
Ко мне она идет»
Строки стихотворения Роя эхом разнеслись по воздуху. Он не был профессионалом, а стихотворение не было наполнено излишними эмоциями, но Рой постарался, чтобы произнести его громко. И его голос эхом разнёсся по воздуху.
«Ее волосы золотые, как солнце.
Ее губы красные, как вишня
Нежно она идет
Через пески
Ко мне она идет»
Рой почувствовал, как песок под ним задрожал, и тут же на поверхность вынырнула маленькая фигурка. Это была Шерри. Ее лицо было красным, а в глазах блестели слезы. Вода с песком залила ее платье, и теперь оно плотно прилегало к коже. Ее плечи дрожали, и она начала плакать.
«Прости, Шерри. Ты долго ждала?»
«Нет» — девочка не переставала плакать. «Просто я никогда не думала, что кто-то напишет для меня стихотворение» — она уставилась на ведьмака, потупившись. «Спасибо тебе, Злат. Это самый счастливый день в моей жизни. А я действительно так красива?» — пробормотала она. — «Волосы золотые, как солнце, а губы красные, как вишни»
«Конечно. Ты самая красивая девушка в Красной Горе». ‘Я зашёл слишком далеко? Наверное, мне не стоило брать за пример стихотворение Лютика’. Он сказал: «Как и все в деревне, я обожаю тебя»
«Можно я запишу это стихотворение?»
«Конечно. Оно принадлежит тебе»
Девочка в волнении уставилась вниз. Через минуту она вошла в мелкое море, зачерпнула воды, чтобы смыть с себя песок, и ее кожа, казалось, заблестела. И все же Рой чувствовал, что она выглядит одинокой. Как будто у нее никогда в жизни не было человека, который заботился бы о ней.
Рой вздохнул. ‘Погоди-ка. Что-то не так’. Он обернулся и увидел множество жителей деревни, стоявших за оградой за пляжем. Они улыбались им двоим, совсем как родители, провожающие свою дочь перед свадьбой.
И все же Рой не мог избавиться от чувства тревоги. Улыбка, блеск в глазах, выражение лица… ‘Они все выглядят одинаково’
«Ты исполнил два из трёх моих желаний. Я очень счастлива. Я не знаю, как отблагодарить тебя», — проговорила Шерри. — «Но теперь пришло время для моего третьего желания. Пожалуйста, пойдём со мной. К… руинам у подножия горы»
