Потерявший сознание парень зашевелился, ресницы затрепетали. С трудом он открыл глаза. Он поднялся на ноги, под его руками захрустели сухие листья. Оглядевшись, он обнаружил, что находится в лесу. Сквозь листву пробивались солнечные блики, из глубины леса доносился звук зверей и стрекот жуков.
Сначала человек растерялся, но потом удивился. «Где я? Что случилось?» — Рой помассировал виски и освежил свое заторможенное сознание. Затем он встал, шатаясь, как пьяный человек, только что проснувшийся с похмелья. — «Я помню, как мы пили в трактире. Так что же это за лес? Как я сюда попал?»
Рой переключил внимание на лист характеристик. Он всё ещё был пьян. К его удивлению, все его снаряжение все еще было с ним. «Наверное, это розыгрыш. Наверное, Йон и Сэм притащили меня сюда, когда я был пьян. Подождите, этого не может быть» ‘Йон упал после пятнадцати бутылок. Оставались мы с Сэмом. Мы продолжали и продолжали пить’. Рой чувствовал, как его живот до отказа наполняется алкоголем, но ни разу не воспользовался своими способностями, чтобы схитрить. Он хотел выплеснуть все свое разочарование через соревнование, хотя и попросил Арвела присмотреть за ним.
Рой слышал потрескивание костра в трактире, даже когда его мутило. В тот момент, когда он уже собирался потерять сознание, Сэм не выдержал. Он упал на стойку и захрапел. И тут воздух наполнился радостными криками и аплодисментами нордов.
Затем всё потемнело: «Когда я был в трактире, были сумерки. И сейчас ещё сумерки». ‘Неужели меня не было целый день?’
Рой попытался связаться с Арвелом, но слуга не отвечал и не мог телепортироваться. Казалось, что какая-то странная сила заперла пространство, в котором он находился. Рой нахмурил лоб, и его охватило чувство тревоги. ‘Большинство людей не обладают такой силой. Да что там, большинство магов не обладают такой силой’
Ему вдруг вспомнился тот маг, который присоединился к их маленькому состязанию в трактире. Тот, с бесстрастной улыбкой. И тут, словно нажав на спусковой крючок, ведьмак услышал, как что-то произнесло.
«Найди меня. Возьми меня. Забери меня. Найди меня. Возьми меня. Забери меня»
***
«Кто этот Сэм? Он намного сильнее, чем я думал. И почему он устроил этот розыгрыш со мной? Только потому, что я выиграл состязание?» ‘Хм, но он не хотел причинить мне вреда. Ведь он мог просто убить меня, когда я был пьян. Так зачем он привел меня сюда?’
«Ладно, если ты этого желаешь, то ты это и получишь. Давай узнаем, кто ты»
Странный голос, раздавшийся в воздухе, не испугал ведьмака. В его жизни было много странных событий. Он быстро взял себя в руки и пошел в том направлении, куда указывало ему сердце. Ведьмак шел по равнине. Раз за разом он пытался телепортироваться обратно к своему слуге, но, увы, все попытки заканчивались неудачей.
И тут он наткнулся на деревянный забор. Рой прошел через забор и столкнулся с нордом.
«Здравствуй, друг. Уже темнеет. Что привело тебя сюда?» — человек в одежде охотника с луком за спиной, поприветствовал Роя. — «Тебе не стоит ходить по ночам. Зверьё раздерёт тебя»
Рой осмотрел человека. ‘Обычный норд. Ничего особенного… Погодите-ка’. К этому моменту разум ведьмака протрезвел, и он понял кое-что странное. ‘Арвела здесь нет, так как же мне удалось понять этого парня?’
С такой ситуацией Рой еще не сталкивался, и ему потребовалось некоторое время, чтобы ее осмыслить, хотя ответа на возникший вопрос у него все равно не было. И тогда он сказал: «Извини, приятель. Я искал кое-кого, но заблудился. И… ну, пытался бегать вокруг, но уже солнце садится. Что это за место?». ‘Должна быть причина, по которой он оставил меня здесь. Может быть, здесь есть какие-то подсказки о его местонахождении’
«Красная гора»
«Я ищу некоего Сэма Гевена. Ты его не видел?»
Охранник покачал головой: «Понятия не имею, но, возможно, кто-то в деревне знает». Он снова посмотрел на Роя и разразился искренним смехом. Его борода затрепетала, и он тепло пригласил: «Уже темнеет, парень. Оставаться на улице одному опасно. Почему бы тебе не зайти и не осмотреть деревню? У Келли есть хороший эль. Может быть, это освежит твою память»
Рой глубоко вздохнул. ‘Что ж, в чужой монастырь… Покажи мне, что ты приготовил, Сэм’. «Спасибо за приглашение, но не надо выпивки»
Охранник ослабил бдительность, и тогда Рой быстро бросил Аксий. По телу охранника пробежала дрожь, и его лицо побледнело. Теперь он был послушен, как марионетка.
«А теперь давай для начала представимся»
***
Рой ничего не понял из расспросов. Через пять минут охранник привел его в деревню, а затем вернулся на свой пост.
Рой поднял голову и увидел, что за деревней возвышается гора. Деревня была окружена пышной зеленью. Повсюду стояли глинобитные, деревянные и каменные дома, а по бокам деревни раскинулись поля с обильным урожаем. В западной части деревни журчал чистый ручей, а в углу крутилась водяная мельница, вздымая клубы влажного белого тумана.
В переулках бодались и резвились козы, а по улицам прогуливались жители с томными улыбками на устах.
Это была обычная мирная деревня фермеров.
С восточной стороны деревни находился пляж с золотыми песками, а за ним расстилался огромный океан.
Рой поздоровался с одним из жителей.
«О, ты, должно быть, неместный» — мужчина приветливо улыбнулся, глядя на Роя. — «Никогда тебя раньше не видел»
«Да. Я из Вайтрана. Слышали о таком?» — Рой внимательно разглядывал мужчину, надеясь, что тот подскажет, где находится маг.
«А, это на крайнем севере, не так ли? Путь в одиночку займёт месяц, и то на повозке. Слышал, что там гораздо холоднее, чем на Красной горе. Так что же привело тебя сюда? Достопримечательности?»
Рой покачал головой, улыбаясь: «Я ищу некоего Сэма Гевена. Слышал о нем когда-нибудь?»
«Думаю да. Ах, да. Шерри же упоминала это имя»
«Кто такая Шерри?»
«О, она замечательная девушка. Деревня стала такой хорошей только благодаря ей. Благодаря ей мы все живем счастливой жизнью»
«Тогда она, должно быть, много сделала для деревни». ‘Ладно, это может быть подсказкой’.
«Да. Она красивая и добрая. С тех пор как она нашла ту шахту в лесу, жизнь для нас стала намного лучше. Все её любят» — мужчина широко улыбался. Казалось, он не испытывает к девушке ничего, кроме любви, и он продолжал расхваливать ее. — «И она много знает. Тебе стоит сходить к ней. Может быть, она сможет тебе помочь. Просто пройди по этой улице до самого конца. Она живет в доме прямо у горы. Постучись в дверь, прежде чем войти. Она живет со своей матерью, Каролиной. Она такая же добрая, как и ее дочь»
Рой потер подбородок. ‘Хм…’
«Или ты можешь попытать счастья в гостинице «Огненная Стена». Трактирщица наверняка знает того, кого ты ищешь. Она тоже много чего знает. Одиннадцатый дом по этой улице. Если тебе нужны припасы, то у Красной Горы ты можете найти продовольственную лавку Балрога. Или ты можешь купить что-то у Таркена на рынке. Приятного отдыха. У нас на Красной Горе не так много посетителей»
«Спасибо за помощь» — Рой кивнул и медленно пошел по улице. Он не спешил. Как турист, он осматривал деревню, наслаждаясь её пейзажами. Из труб домов Красной Горы вился дым, мерцая под солнцем, как звезды в неземной реке.
Жители деревни, казалось, не закрывали свои двери. Рой мог видеть, как в домах бурлят котлы над очагами. В воздухе витал аромат мяса и фруктов, манящий тех, кто принюхивался, сесть и поесть.
Некоторые дамы махали ведьмаку рукой, приглашая отобедать. Рой потер живот, всё ещё наполненный вином, и покачал головой.
Когда он шел по улице, ему улыбнулись еще несколько жителей деревни. Он задал им несколько вопросов, и жители, движимые любопытством, с нетерпением отвечали на вопросы ведьмака. Правда, они либо не знали, кто такой Сэм, либо говорили, что ему следует поговорить об этом с Шерри.
В конце концов он дошел до конца улицы, где стоял небольшой домик. Во дворе стояла черноволосая женщина в красном фартуке и размахивала топором, колотя дрова. На вид ей было около тридцати лет. Красивое лицо, румяные щеки, пухлое тело. С ее подбородка свисали бисеринки пота, ослепительные, как капли жидкой радуги, сверкающие под солнцем.
«Гм. Это дом Шерри?»
«Да. А кто ты? Я не помню, чтобы видела тебя в деревне» — женщина положила дрова и взяла топор одной рукой, а другой вытерла пот. «Чем я могу вам помочь?» — она улыбнулась.
«Приветствую. Я путешественник из Вайтрана. Можете звать меня Златоглазкой. Я здесь из-за девушки по имени Шерри. Дайте угадаю, вы ее мать, Каролина» — Рой посмотрел на ее руку. По тыльной стороне ладони тянулся уродливый шрам. ‘Интересно, это от ее работы дровосеком?’
Женщина кивнула: «Да, но почему ты спрашиваешь? Откуда ты о ней знаешь?»
«Жители деревни сказали мне, что она может мне помочь. Я ищу некоего Сэма Гевена. Это срочно»
«Понятно. Что ж, добро пожаловать в гости» — Каролина мягко улыбнулась. — «Ее комната слева, сразу после того, как ты войдешь в дом. Она репетирует свой танец, и ты можешь стать для нее идеальным зрителем. Проходи»
«Вы уверены, что хотите, чтобы я смотрел, как танцует ваша дочь? Я же парень»
«Почему бы и нет? Ты кажешься приличным парнем» — Каролина засияла. — «Ты ведь не обидишь её, правда?»
***
Комната Шерри была скрыта за красновато-коричневой занавеской. Это была простая, чистая и аккуратная комната, освещенная свечами. Слева стояла розовая кровать, вплотную придвинутая к стене, у подушки тихо лежала кукла в красном платье. Справа стояла книжная полка, заставленная романтическими романами и стихами.
В центре комнаты стояла девочка в желтом платье. Она стояла прямо, кружась, как будто на сцене. Левая нога, обутая в туфлю, упиралась в правое колено. Она подняла руки вверх и кружилась в такт ритму, как танцующий лебедь.
Ее кожа была белой, как снег, и гладкой, как шелк. Красивые, блестящие волосы были завязаны в хвост и блестели при свете свечей. У нее было маленькое личико и глаза цвета яркого изумруда. Длинные ресницы, ровненький нос, нежные, как лепестки цветов, губы, а уши спрятаны под волосами.
Девушка выглядела милой и стройной. И юной. Ростом она доходила Рою до подбородка. Как распустившийся цветок, она казалась свежей и полной жизни.
‘Шерри
Возраст: тринадцать лет
Статус: Жительница деревни Красная Гора’
***
После еще трех вращений девочка наконец остановилась и открыла глаза, с удивлением обнаружив в своей комнате незнакомца. «Кто ты?» — и тут ее глаза наполнились нотками восторга. — «О, гость?»
«Да. А ты, должно быть, Шерри. Можешь звать меня Златоглазкой. Жители деревни сказали мне, что ты… много знаешь. И твоя мать сказала мне, что я могу войти» — Рой отвел взгляд. Последней женщиной, которая произвела на него такое впечатление одной лишь внешностью, была Вивьен. Такая красивая девушка, живущая в такой деревне. Понятно, почему ее любят жители. «Ты прекрасно танцуешь, Шерри. Особенно для своего возраста», — похвалил Рой. ‘Мне нужна её помощь, поэтому я должен сделать ей комплимент’
«Правда?» — девушка уставилась на ведьмака с предвкушением в глазах. Она сложила свои красивые руки перед грудью, и на ее лице появилось волнение. — «Я уже давно танцую. Я люблю танцевать»
Ее голос был теплым и успокаивающим, как весенний ветерок. Рой почувствовал, что его сердце тает, просто слушая ее слова.
«Это искусство самовыражения. Выражение своих чувств через движение. Я… я чувствую себя счастливой, когда танцую»
«Хорошее мнение. Ты была бы прекрасной танцовщицей, если бы могла выступать в городе. Почему ты не танцуешь на улице? Я уверен, что все с удовольствием смотрели бы, как ты танцуешь», — сказал Рой. — «Они любят тебя»
«О. Я много танцевала. Им это уже надоело. Мне нужно придумать новые движения. Мне нужно… вдохновение» — и тут она низко опустила голову, как маленькая кошка, брошенная своим другом. — «О, а ты…»
«Златоглазка»
«Так почему ты пришёл? Я знаю, что не только из-за моих танцев», — мило спросила она.
«Это может показаться странным, но я ищу человека по имени Сэм Гевен. Он забросил меня в эту… причудливую деревушку», — ответил Рой. — «Я хочу вернуться домой, а он — ключ к этому»
«Понятно. Кажется, я знаю, о ком ты говоришь?! — Шерри снова уставилась в землю, размышляя над этим вопросом. Сначала она выглядела не очень заинтересованной, но потом почему-то, возможно, потому, что ей хотелось помочь, прикусила губу и посмотрела на ведьмака. — «Я могу отвести тебя к нему, но мне нужно попросить о трех услугах»
Ведьмак заколебался. ‘Может, просто наложить на нее Аксий и заставить говорить?’ Но он не мог. Она была слишком милой и хрупкой. Даже такой закаленный в боях ведьмак, как Рой, не мог сделать так. Но, что еще важнее, это могло быть испытанием со стороны Сэма, чтобы проверить, достоин ли он. ‘Нужно быть осторожным’
«Назови их. Но я не даю никаких гарантий. И три услуги — это слишком много. Я могу сделать одну, так что скажешь?»
«О, это простые услуги. Помоги мне, и я отведу тебя к нему. Они очень веселые, так что не волнуйся» — Шерри снова уставилась на него с предвкушением в глазах, ее глаза мерцали, как звезды. — «Ну что, мы договорились, Златоглазка? Можно я буду называть тебя Златом? Я всегда хотела иметь брата, а это имя звучит по-братски»
Рой протянул руку и пожал ее.
Шерри засияла, и на ее щеках образовались великолепные ямочки: «Жди меня у водяной мельницы на северо-западе. Я скоро буду там»
«Сейчас?» — Рой нахмурился. — «Поздновато, тебе не кажется?»
«О, мы всё успеем»
