В зал для собраний детского дома недалеко от Новиграда проникали бледные солнечные лучи. Ни одно убранство комнаты не изменилось, но людей на совещании стало на два человека меньше. И все остальные хранили молчание. В воздухе повисла мрачная пауза.
«Не унывайте, народ. Все не так мрачно, как вам кажется. Есть очень много неизвестных. Сейчас не время горевать» — Ламберт зачесал волосы назад и обратил внимание на Геральта, который, казалось, находился в ступоре. — «Геральт, я не могу поверить, что ты позволил своему Дитю Неожиданности ускользнуть от тебя. Ты стареешь?»
«Это была неосторожность с моей стороны. Я был слишком снисходителен к Цири. Надо было взять ее с собой силой» — в голосе Белого Волка слышалось чувство вины. — «Но я запомнил лицо похитителя. Оставил на нем след. Клянусь, я отберу у него Цири»
«Расскажи нам о том маге» — Весемир говорил немного свысока. Он всегда хотел увидеть Дитя Нежданности Геральта. Ему нравились эти сироты, но, по мнению гроссмейстера, только Дети Нежданности были по-настоящему верны сообществу ведьмаков.
«Каштановые волосы, блестящие глаза, острый нос, тонкие губы, рост около шести футов. Не толстый, но и не худой» — на Геральта навалилась мгновенная пауза. — «Имеет амулет с цирконом и немного разбирается в магии. Но не мастер магии»
«Третьесортный маг, ввергнувший Геральта из Ривии в такие неприятности, что он потерял свое собственное Дитя Неожиданности?» — спросил Ламберт с недоверчивым выражением на лице.
«Он не только маг. Он еще и неплохой фехтовальщик», — сказал Геральт. — «А судя по его одежде и манере двигаться, он, вероятнее всего, был шпионом какого-нибудь королевства»
Участники собрания на мгновение задумались над этим описанием.
Зеррит серьёзно уставился на стол: «Мы предполагаем наихудший вариант развития событий. Этот шпион мог быть нильфгаардцем. Захватчики не станут уничтожать всю правящую династию после завоевания королевства. Если бы они это сделали, им пришлось бы захватывать королевство силой. Убедить местных жителей принять новое правление будет стоить астрономических денег, и восстания пойдут толпами, особенно в таких королевствах, как Цинтра, где народ быстро вспыхивает»
«Но если им удастся захватить законного наследника…» — Эскель подал голос. — «захватчики могут сделать ее марионеточной правительницей и управлять королевством через нее. У них будет достаточно причин, чтобы разграбить все сокровища этого королевства. Они не смогут заставить Эйста или Калантэ подчиниться. Эти двое скорее покончат с собой. Но Цири молода. Она хорошо подходит на роль королевы-марионетки»
Феликс поправил солнцезащитные очки: «Наверняка шпион Эмгыра похитил Цири, когда его армия грабила королевство после его падения»
И на зал снова опустилась тишина, удушающая всех. Если нильфгаардская армия и заберёт Цири, то вернуть ее будет непросто. Не могли же они прыгнуть в море солдат и перебить их всех.
«Возможно, рыцарь увел Цири на юг, туда, где стоит Город Золотых Башен. Возможно, она направляется на встречу с Эмгыром» — Эган покачал головой и вздохнул. — «Спасти ее будет непросто»
«Это пустые грустные разговоры, народ. Не забывайте, что мы все здесь только можем предполагать» — Кийян покачал головой. — «Геральт, ты видел своими глазами, как маг забирал Цири?»
Геральт покачал головой: «Я гнался за ее запахом, но след закончился в подземном ходе, ведущем в город. Кто-то увез ее. Верхом на лошади. Я надеюсь, что это правда»
В противном случае Цири попала бы в кишащий нильфгаардцами разрушенный город Цинтры. Это был бы ад, слишком много впечатлений для ребенка. «Я найду её. Цири — мое Дитя Неожиданности. Мы с ней связаны Судьбой» — в глазах Геральта блеснул яркий свет. — «И Корина может мне помочь. Как только я узнаю, где она, я заберу ее обратно»
***
«А теперь — наша вторая тема для обсуждения» — Айден легонько постучал по столу, привлекая всеобщее внимание. — «Мы потеряли Джерома при битве в долине Марнадаль. И, к моему сожалению, мы потеряли еще одного…»
«Нет!» — обычно собранная чародейка издала рев, подобный яростной львице. Она перевела взгляд на окно, где лежал вялый грифон. Грифон навострила уши и уставилась на ольховую рощу, как щенок, ожидающий возвращения хозяина. Но, увы, ее ожидание ничем не увенчалось. Свет в ее глазах померк, и она слабо угукнула.
«Посмотрите на нее. Рой как-то сказал мне, что у нее с ним неразрывная связь. А Грифон все еще с нами. Она слушает нас. Рой должен быть жив!» — Литта надула грудь. Она была непреклонна, но голос ее дрожал.
«Успокойся, Литта. Мы знаем, что он просто пропал. Мы найдем его» — Лето низко опустил голову. Он выглядел спокойным, но его кулаки были сжаты, что говорило о ярости и беспокойстве, которые он испытывал внутри. Затем он обратил внимание на новенькую — чародейку с огненно-рыжими волосами. Чародейка в данный момент находилась в раздумьях: «Что там произошло, Трисс?»
Литта посмотрела на Трисс, нахмурив лоб. Ей не нравилась эта новенькая.
Трисс уставилась на стол: «Нильфгаардский солдат ранил меня в ногу. Я не могла двигаться, поэтому он взял меня и убежал в замок»
«О Боги, Трисс» — Литта посмотрела на чародейку. — «Ты колдунья. Ты знаешь кое-что, что называется магией»
Трисс на мгновение замолчала. Она чувствовала, как в Литте нарастает ярость, и было очевидно, что с Роем ее связывают особые отношения. Последнее выражение лица заставило ее слегка позеленеть от зависти. ‘А я-то думала, что он не занят’
«Ты же чародейка. Зачем ты бегала по полю боя с ведьмаком? Надо было открыть портал и бежать в безопасное место»
«Я хотела помочь», — виновато сказала Трисс. — «Я думала, что смогу хоть немного облегчить его бремя»
«ТЫ ДУРА!» — прорычала Литта, повергнув в шок нескольких ведьмаков. Они дружно отступили на шаг назад, и Геральт задумался, не стоит ли ему прямо сейчас отправиться к Корине. «Почему ты рисковала своей жизнью ради него? Он твой парень? Зачем ты попросила его нести тебя? Неужели ты не могла дойти сама? Или ты не могла? Тебе отрезали ноги? Ответь мне. А не сиди тут, как девица на выданье» — Литта вперила в молодую чародейку убийственный взгляд.
«Я…» — бледная Трисс вцепилась в подол платья. Наконец, она пролепетала. — «Он мой товарищ. И он спас мне жизнь. Он мой спаситель»
«О, перестань нести чушь. Я вижу тебя насквозь. Неужели ты думаешь, что сделала все это из благодарности?» — Литта покачала головой. — «Я знаю истинную причину, по которой ты все это сделала, и я говорю тебе это, чтобы ты отказалась от своих иллюзий. У него есть девушка, и это я. Я на этом настаиваю. Ты думаешь, что только потому, что он смотрел тебе в глаза и спас твою жизнь, ты ему нравишься? Он просто использует тебя!» — непреклонно заявила Литта, пытаясь убедить себя, что это тоже так.
Трисс вздрогнула.
«Или он признался тебе? Переспал с тобой?» — спросила Литта, немного нервничая.
Трисс промолчала, и Литта быстро продолжила: «Даже если и так, это ничего не значит. Он просто охотился за новизной»
Трисс молчала. Разъяренная Литта зарычала: «Он мой! Только мой! И я не настолько щедра, чтобы подпустить к нему другую женщину! Даже если его сейчас нет, я не позволю тебе фантазировать о нем! Даже не пытайся думать о нем, поняла?»
«Лита, не запугивай нашу свидетельницу. Она очень важна для нашего расследования. Наш приоритет — поиски Роя», — сказал Зеррит. Литта долго смотрела на Трисс, потом хмыкнула и села обратно. — «Трисс, ты можешь продолжать. Что произошло после того, как вы попали в замок?»
«Мы осмотрели большой зал, но Цири нигде не было. Тогда мы осмотрели второй этаж, потом третий…» — Трисс глубоко вздохнула и сглотнула, скрыв свои чувства к Рою и разочарование, которое она испытала, узнав, что у него есть девушка. «А остальное я не помню» — она почесала свои волосы. — «Я не могу вспомнить, что произошло на третьем этаже»
«Ты издеваешься надо мной?» — сказала Литта. — «Что? С тобой что-то случилось, когда ты становилась чародейкой? Или энергия хаоса поджарила твои мозги? У нас признаки слабоумия, да?»
«Нет. Я просто не могу вспомнить, что произошло» — Трисс держала подол платья одной дрожащей рукой, а другой массировала виски. На ее лице появилось выражение муки. — «Я забыла что-то очень важное»
«Хорошо, сделайте глубокий вдох, Трисс. Расслабься» — Зеррит бросила взгляд на Литту. «Мы тебе верим. Мы нашли синяк на твоём затылке. Кто-то вырубил тебя, и что-то сделал. Они покопались у тебя в памяти, заставив забыть все, что произошло на третьем этаже» — Зеррит с жалостью посмотрел на чародейку. — «И они убрали все следы своих преступлений»
«Они вмешались в сознание чародея? Это трудно сделать. Это не мог бы сделать маг, сражавшийся с Геральтом»
«Может, они специалисты?»
«Он хотел убить Геральта. Он мог убить и Трисс, так почему же он решил изменить память? Потому что захотел побыть добрым? Нет. Кто-то другой должен был забрать Роя»
У Энгана и Ламберта было много вопросов, но ни на один из них не было ответа. У них не было ни одной зацепки, на которую они могли бы опереться, ни одного убедительного ответа. Они не могли представить, что в день падения Цинтры в замке мог появиться кто-то еще, кроме этого мага.
«Мы сможем восстановить её память?» — спросил Айден
Литта перевела взгляд на Трисс, ее грудь тяжело вздымалась. Она не могла поверить, что эта женщина пытается изображать из себя жертву. ‘Это она во всем виновата. Почему Рой должен был столкнуться с последствиями ее действий?’
«Я обсужу этот вопрос с Калькштейном и проведу необходимые исследования. Но все, что касается мозга и памяти, очень сложно. Трисс должна содействовать нам. Прими это как искупление за все, что сделала. Очевидно, что ты увлекла его за собой, поэтому ты должна компенсировать нашу потерю. Пока его не нашли, ты останешься в приюте. Даже если Братство Чародеев позовет тебя, ты проигнорируешь их зов. И ты уйдешь с поста королевской советницы»
‘Искупление? Но вторжение Нильфгаарда до сих пор не прекратилось, и вы все думаете, что я буду просто сидеть сложа руки?’ — Трисс не выходила на связь с Фольтестом и Кейрой с тех пор, как ее спасли. Если она будет молчать, они могут подумать, что она погибла на войне.
Трисс уставилась в землю и глубоко вздохнула. Она хотела возразить, но чувство боли и вины зародилось в ней. ‘Хорошо. Ради Роя’ — она молча кивнула.
Все облегченно вздохнули.
«А мы должны найти другие способы поиска Роя» — В глазах Кияна блеснул свет мудрости. — «Грифон ведь связана с ним, не так ли? Мы можем использовать ее, чтобы определить его местоположение»
«Ты кое-что забываешь» — Лето покачал головой, вздыхая. — «Парень особенный. Никакие гадания не смогут его найти. Он невосприимчив к такой магии. И к чтению мыслей тоже»
«Но стоит попробовать»
И тут снова повисла тяжелая пауза.
«Народ, послушайте!» — Весемир хлопнул в ладоши, объявляя. — «У меня на эти вещи глаз наметан. Рой так просто не умрет. Он может отсутствовать, но мы должны продолжать нашу работу. Завтра Ламберт пройдет вторую мутацию. И мы должны начать готовить Испытание для детей и подготовительные зелья для новеньких»
«Простите, но… я не могу» — Литта схватилась за грудь и стиснула зубы, щеки окрасились тошнотворным красным оттенком. С горечью она сказала: «Я просто не могу продолжать Испытания до того, как мы найдем его». Она пришла в братство только из-за Роя. Если бы его здесь не было, у нее не было бы причин оставаться. «Я не могу этого сделать», — пробормотала она. Все, о чем она могла думать, — это о счастливых временах, проведенных с Роем, и слезы текли по ее щекам.
«Ты сильная женщина, Литта. Ты не можешь пасть духом из-за маленького препятствия», — утешал ее Лето. — «Он будет гордиться тобой, если узнает, что ты сделала, когда вернется»
Трисс почувствовала легкий восторг от огорчения Литты, но затем он сменился стыдом и чувством вины.
Литта глубоко вздохнула: «Хорошо. Я постараюсь сделать все возможное»
«Гавейн и Ляшарель тоже отправят своих людей на поиски», — добавил Зеррит. — «Они нажились на этой войне»
***
На берегу высохшей реки стоял древний замок, в котором жил Вильгефорц. «Ты полный неудачник!» — прорычал он на человека со шрамом. — «У тебя был прекрасный шанс забрать девку, а всё, чего ты достиг, — это шрам на лице? Риенс, ты потерял не только девку. Ты потерял и мое доверие»
«Пожалуйста, успокойте свою ярость. У меня были причины» — мужчина с каштановыми волосами, блестящими глазами и острым носом взмолился. — «Беловолосый ведьмак остановил меня. Он намного сильнее любого другого ведьмака, которого я видел. Я чуть не погиб, пытаясь забрать девку». Он показал на шрам, тянувшийся от лба к щеке. От одного воспоминания о той битве у него по позвоночнику пробежала дрожь: «Если бы я не сбежал в тот момент, он бы меня убил»
Вильгефорц поднялся со своего места и зашагал по комнате. ‘Беловолосый ведьмак’. Когда Эмгыр, император Нильфгаарда, был еще Йожем из Эрленвальда, Вильгефорц подговорил его принять участие в выборе супруги для Паветты. А помог им в этом беловолосый ведьмак. Это воспоминание было еще свежо в памяти Вильгефорца.
«Геральт из Ривии. Я думал, он отказался от Цири, но теперь он встает у нас на пути. Люди, мутанты — все они одинаковы. Нарушители клятвы. Думаешь, ведьмак забрал Цири?»
«Нет. Он выглядел раздосадованным. Я уверен, что это сделал кто-то другой» — глаза Риенса сверкнули. — «Когда я выходил из замка, я заметил группу закованных в броню солдат, бегущих к разводному мосту. Это были подготовленные профессионалы»
‘О’, — подумал Вильгефорц. — ‘Понятно. Император отправил своих людей на поиски дочери. У него есть все основания искать Цири. Но если бы Цири вернулась в Нильфгаард, мой шпион обязательно сообщил бы мне об этом’
«Это твой последний шанс, Риеенс. Прочеши Цинтру, Верхний Содден, Ангрен и Бругге в поисках принцессы, но сделай это незаметно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что я ищу девку»
«Да, господин» — Риенс поклонился и молча вздохнул с облегчением.
«И будь осторожен», — сказал Вильгефорц. — «Нильфгаард направляется в Верхний Содден. Держитесь от них подальше»
На горизонте замаячила еще одна война. Несмотря на потери, Вильгефорцу удалось кое-что извлечь из этой войны. Кровавые мучения, которым Нильфгаард подверг Цинтру, потрясли Северные Королевства. Большая четверка и десяток мелких королевств объединились и созвали свои войска, чтобы дать отпор захватчикам.
А то, что Нильфгаард использовал своих магов для разрушения стен Цинтры, было воспринято северным Братством Чародеев как серьезная провокация. Предложение Вильгефорца собрать членов братства для усиления Северных Королевств было принято.
Маг поправил воротник. ‘Настало моё время блистать’
