Рой сидел, скрестив ноги, на башне, глядя на восходящее солнце, клонящееся к горизонту. И тут он обратил внимание на лист характеристик.
‘Уровень (10 → 11) Ведьмак (2000/10500)
Основная характеристика (Воля): 24→ 26
Оставшиеся очки: 1 очко навыков, 1 очко характеристик’
В очередной раз Рой распределил очко характеристик в Волю.
‘Воля: 26 → 27’
На стене позади Роя появилась тень осьминога, его щупальца заплясали, и он с наслаждением поплыл вдоль стен. На мгновение показалось, что существо вот-вот вырвется из стены. Но через мгновение осьминог исчез так же внезапно, как и появился.
Рой закрыл глаза, чтобы почувствовать прилив сил. А потом пришло время распределять очки умений. До максимального уровня Медитации оставался один шаг. Выбор был очевиден.
‘Медитация: 9 уровень → 10 уровень
Выносливость: 23,5 → 24
HP: 315 → 320
Дух: 21.5 → 22
Мана: 295 → 300′
Рой почувствовал, как что-то изменилось внутри него. Что-то магическое. Его тело задрожало, все вокруг стало черным, но затем в воздухе засияли прекрасные огни, уводящие его душу далеко-далеко от поля боя в мир медитации.
Это был гигантский мир. Стихии, словно привлеченные чем-то могущественным, собрались вокруг Роя, словно он был их королем, их доверенным лицом. Все секреты, которые у них были, они рассказали ему. Окутывали его. Через его душу стихии вливались в его тело, пополняя его ману и выносливость, успокаивая уставшие душу и тело.
До этого Рой чувствовал, как что-то окутывает его разум во время медитации. Окружающий мир был словно завуалирован чем-то. Его разум работал медленнее, чем окружающий мир, но все изменилось. Теперь, когда он достиг десятого уровня медитации, его разум больше не был завуалирован. Он мог оставаться в сознании даже во время медитации.
‘И я могу делать то, что захочу, даже находясь в этом мире. Давай испытаем Аард’. И тут по всему измерению разнесся таинственный рев. Окружающие его стихии, как по команде, собрались перед ним, сформировали болт электричества и устремились в небо. Рою даже не потребовалось делать никаких жестов.
Огромная серебристая молния пронеслась по измерению и навсегда исчезла вдали.
***
Молнии пронеслись по воздуху со скоростью, достаточной для создания иллюзии паутины. Все благодаря Рою. Ведьмак применил тридцать Статических шоков подряд. Все они были пропитаны силой Рева. Если бы это был реальный мир, то тридцать Статических шоков съели бы шестьсот маны. Вдвое больше, чем у него было. А после двух последовательных применений «Рева» он бы получил откат. Однако в этом измерении такого ограничения не существовало. Элементали постоянно пополняли запасы маны, и Рев тоже никогда не давал обратного эффекта.
‘Значит, в этом измерении я могу безостановочно практиковать Знаки и Искусство Грифона’. «Хорошо. Это место отлично подходит для практики Знаков»
Рой сдержал свое волнение, его глаза уставились вперед. Пара желтых шаров света мигала, как свечи. Рой скользнул к шару света слева и коснулся его своей бесплотной рукой. И тут перед ним развернулась сцена.
На деревянной кровати сидел суровый, лысый и грузный мужчина, погруженный в раздумья.
«Лето?» — подобно тому, как Эрланд мог связаться с Джеромом через медитацию, Рой мог связаться со своими близкими друзьями через мир медитации, если его друг тоже медитировал. ‘Как ксеновокс, только гораздо лучше и удобнее’. «Интересно, какие отношения считаются «близкими»? Учитель и ученик? Право неожиданности?»
Шар света рядом с Лето горел ярче, и Рой тоже прикоснулся к нему. Первое, что он увидел, было идеальное лицо Литты. Ее ресницы трепетали, нос был высоко вздернут, а губы пышно расцвели. Она медитировала на своем ложе. На ней была черная ночная рубашка, демонстрирующая все ее изгибы. Огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам, слегка покачиваясь.
«Наверное, влюбленность тоже считается близкими отношениями. А может быть, это потому, что наша мана однажды соприкоснулась» — Рой попытался удержать шар света в своих объятиях и подумал. — ‘Прости, Корал. Наверное, мне придется немного задержаться’
Шар света мигнул и исчез, как испуганная рыба, уплывающая в глубины озера.
Молодой ведьмак уставился в пустоту и, улыбнувшись, покачал головой: «Наверное, в следующий раз мне стоит ее предупредить. Интересно, каково это — встречаться в этом измерении?»
Далеко в Новиграде в комнате чародейки раздался шокированный вздох. Литта скрестила руки на груди, обводя глазами комнату. ‘Никого нет’ — в конце концов, она поняла, что никого нет, и чародейка вздохнула с облегчением. «Но я слышала Роя». ‘Наверное, я слишком сильно по нему скучаю’
Она погладила себя по шее, ее щеки стали румяными: «Я должна заставить его поскорее вернуться»
***
Лето и Литта были единственными, кого Рой мог видеть. Других шаров света в измерении не было. Возможно, они не медитировали, а возможно, их связь с Роем была недостаточно прочной.
И тогда Рой попытался подойти к огромным шарам света, висящим высоко в небе. Это были дома элементалей. Он нацелился на земли воздушных элементалей. Там обитают легендарные джинны, исполняющие желания.
Он предполагал, что Джеффри удалось поймать джинна только благодаря тому, что он вошел в это измерение через медитацию. Рой, однако, не рискнул войти в жилище элементалей. Одно только приближение к ним вызывало в его голове тревогу. Чувство обреченности витало в его голове, уговаривая не связываться с элементалями. Тем более, когда у него совсем нет опыта.
***
Частицы стихий, в которых он тонул, медленно рассеивались. И вот глаза Роя открылись, в них на мгновение мелькнули разноцветные огоньки. Затем они исчезли. Он снова сосредоточился на своем листе характеристик.
‘Медитация — 10 уровень
Фокус (новый): Теперь вы — гроссмейстер медитации. Вы прекрасно разбираетесь в стихиях и энергии хаоса. Ваше сродство к стихиям немного увеличилось. Теперь вы можете общаться со стихиями с большей эффективностью. Один полный сеанс медитации теперь длится два часа вместо пяти.
Активатор: Когда вы медитируете, ваше тело поглощает и накапливает сущность всех водных стихий вокруг вас. Полный раунд медитации (два часа) дает вам один заряд Активатора. При использовании Активатор может исцелить вас на (60 → 80)% маны и HP. Активатор также может исцелять обычные раны и облегчать тяжелые повреждения.
Примечание: насобирать множество Активаторов нельзя. Заряд Активатора хранится в течение двадцати четырех часов, после чего полностью исчезает’
***
«Более высокое сродство к стихиям. Большая сила знака, наверное. И мне нужно всего два часа отдыха, чтобы восполнить всю ману и выносливость. Это намного выше человеческих возможностей. Литта придет в ужас, когда узнает, что я стал ещё выносливее». Рой был доволен полученным бонусом. В бою он не пригодится, но с точки зрения полезности это было хорошее улучшение. Теперь у нашего ведьмака было больше времени для тренировок. «А теперь Активатор может даже облегчать тяжелые ранения». ‘Это и ампутация, и разрыв артерий, и даже внутренние повреждения’. «Это как резервная копия твоей жизни»
***
Затем Рой переключил внимание на свое привязанное оружие. Ни одно из его оружий не получило новых эффектов. ‘Моя гипотеза верна. Потенциал оружия ограничен его компонентами. Если я найду специальные компоненты для своего оружия, то при следующем поднятии уровня оно сможет получить новые способности’
На этот раз Рой выбрал для повышения уровня те способности, которые уже были у его оружия.
‘Габриэль
Мерцание (Улучшенное): Затрачивает (20 → 15) маны. Вы можете телепортироваться в область, где находятся болты Габриэля.
Гвихир и Арондит
Телепорт (Улучшенное): Затрачивает (50 → 30) маны. Вы можете телепортироваться в то место, где находится ваш меч. Расстояние не ограничено’
«Хорошо. Меньше маны на навыки, с помощью которых можно сбежать. Больше шансов выжить, если только я снова не столкнусь с этим ограничивающим заклинанием»
На этом повышение уровня закончилось. Нашему ведьмаку пора снова отправляться в зону боевых действий.
***
Уничтожив осадные машины, воины Цинтры наконец-то получили заслуженную передышку. Нильфгаардские войска больше не могли вести интенсивные атаки на стены. По крайней мере, в данный момент. Единственным выходом для них было пожертвовать большим количеством своих людей, чтобы создать человеческую лестницу, которая в конечном итоге одолеет защитников.
Но вторгнуться в королевство было гораздо сложнее, чем обороняться, особенно из-за того, что Цинтра — королевство, расположенное в удобном для обороны месте. К тому же все воины Цинтры были закаленными в боях, не боявшимися смерти. Каждый раз, когда захватчики поднимали голову, защитники Цинтры обрушивали на них дождь камней, бревен и раскаленного масла, отправляя их на верную смерть. Каждый из этих воинов мог в одиночку сразиться с десятью захватчиками.
Некоторые солдаты Цинтры не знали, что среди них есть призрачный помощник. Он бежал по стенам, обстреливая захватчиков болтами, стремительно сокращая их число. Некоторые солдаты Цинтры с ликованием объявляли о количестве убитых Роем, поднимая боевой дух своего отряда и снижая боевой дух захватчиков.
Но когда число захватчиков, убитых этим незнакомцем, достигло двухсот, в душе захватчиков поселились унижение и ярость.
Чтобы справиться со стрелком, захватчики сформировали отряд арбалетчиков. Они спрятались за рвом, пытаясь сбить призрака. И отряду удалось замедлить Роя.
Но это было единственное, что им удалось. Большинство захватчиков погибло, так и не дойдя до городских стен. Тысяча нильфгаардских солдат погибла, прежде чем они окончательно отступили на свою базу.
Затем, на третий день, захватчики пошли другим путем.
***
Прохладное утро Цинтры. Морской ветер пронесся над полем боя, и захватчики вдруг перестали нападать. Десять магов в плащах приближались к стенам Цинтры под охраной солдат, напевая под нос одно и то же заклинание.
Небо Цинтры потемнело, над головой нависли черные тучи, предвещая наступление беды. По городу пронесся холодный ветер, а затем на крыши и стены Цинтры посыпались ледяные градины размером с яйцо. Град был настолько сильным, что даже стены и улицы Цинтры застыли во льду.
Солдаты, не успевшие вовремя убежать, оказались под градом, который нещадно колотил их по каскам. Как ни старались солдаты, но при каждой попытке бежать они поскальзывались и падали.
Ни одна душа на улицах не знала пощады. Даже женщины и дети. Они падали на землю и корчились в агонии под ледяным дождем. Не имея выбора, люди прятались под козырьками своих домов, окровавленные, но еще живые.
Однако повезло не всем. Защитники стен не имели возможности укрыться от града. Щитоносцы хотя бы могли прикрыться от града, но все остальные приняли на себя его удар. Они корчились в агонии, кровь заливала ледяную землю.
И снова защитники Цинтры убывали со стремительной скоростью. В то же время нильфгаардцы, находясь в безопасности на своей базе, наблюдали за тем, как город падёт под этим градом.
По полю боя пронесся болт, от которого по воздуху пошла рябь. В центре катастрофы мелькнула худощавая фигура в доспехах Цинтры. Правой рукой он держал двух щитоносцев, отчаянно защищавшихся от града, а левой — золотой щит.
Щит пошатнулся под ледяным дождем, но Рой стиснул зубы и потащил щитоносцев обратно в замок, где было безопасно. Ведьмак прислонился к тяжелым стальным воротам, его грудь тяжело вздымалась. На этом холоде было заметно даже его дыхание. Он потрогал голову и почувствовал на руке теплую кровь. «Вот это да, это было близко»
Ведьмак достал спиртное и бросил его солдатам: «Возьмите, согрейтесь»
«Спасибо, парень» — доспехи мужчины были покрыты льдом, а лицо покрывали синяки. Фолан сделал глоток спиртного, но потянулся к ране на лице, и солдат вздрогнул, обливаясь потом.
Он бросил бурдюк своему товарищу с такими же синяками. Тот прислонился к стене, потягивая спиртное.
«Зовут Фолан. Пришел с Крахом. Спасибо, что спас меня, парень» — Фолан прислонился к товарищу и сложил руки на животе. «Как тебя зовут?» — он посмотрел на ведьмака. — «Как только вся эта суматоха закончится и мы вернемся в Каэр Трольде, я…»
«Я прерву тебя» — сердце Роя нервно заколотилось. ‘Последний парень, который хотел угостить меня выпивкой, теперь превратился в фарш’. — «Мы можем выпить, когда захотим, парни. Этих нильфгаардских псов все равно надо убить». Он сменил тему: «Кстати, Каэр Трольде — это та крепость на Ард Скеллиг?»
«Да, парень. Там живет самый крутой мужик на Скеллиге. Надеюсь он
поднимет меня в звании»
«Если есть Ард Скеллиг, то, полагаю, есть и Ан Скеллиг?»
«Ого, да ты многое знаешь, да?»
«Предупреждаю, Фолан. Не ходи на Ан Скеллиг. Там поселился ледяной гигант, и он может однажды проснуться»
Затем Рой отошёл, явив рыжеволосую чародейку, которая стояла за его спиной. Она скрючилась на земле и стояла лицом к городским воротам. Чародейка выглядела хуже некуда. Ее волосы слиплись, были мокрыми от пота и от них шёл резкий запах. Белая лента доходила до подбородка, залитого кровью, и украшала ее лицо с мрачным выражением. Чародейка смотрела прямо перед собой, что-то бормоча себе под нос. Несмотря на свой внешний вид, Трисс выглядела так, словно была влюблена.
«С вами все в порядке, леди?»
«Мне просто нужно немного отдохнуть. Жаль, что мне не удалось остановить этот град»
«Все в порядке. У них дюжина магов. Вы сделали все, что могли»
«Спасибо» — не каждый день Трисс чувствовала себя настолько расстроенной, но война будоражила ее эмоции. Все было плохо, и к этому нельзя было относиться легкомысленно. С тех пор как ее спасли в долине Марнадаль, Трисс надеялась на долгий разговор с Роем, но, увы, не получилось. Последние два дня Рой провел в боях на стенах Цинтры, почти не делая передышки.
Единственный раз, когда он заговорил с ней, он говорил о братстве и его будущем. Ни слова о любви не прозвучало, но Трисс была внимательна. Всякий раз, когда Рой смотрел на нее, она замечала, что в его глазах вспыхивает желание. И каждый вечер, когда они отдыхали от войны, Рой позволял ей прислониться головой к его спине, как это было и сейчас.
‘Я думаю, что он испытывает ко мне какие-то чувства, но будь проклята эта война за то, что она лишила нас времени, которое мы могли бы провести вместе’
Фолан уставился в небо: «Будь проклято это заклинание». Град усиливался. Дуги молний разрывали тучи, над головой гремел гром.
Фундаменты домов начали дрожать. Нет, даже сама земля начинала содрогаться. Земли Цинтры содрогнулись под натиском града, и люди, прятавшиеся под своими домами, почувствовали, как их сердца наполняются скорбью. Эйст, жители Скеллиге, Калантэ, Цири… Все они чувствовали, как в них зарождается печаль.
«Неужели это конец Цинтры?»
Золотой силуэт пронесся сквозь град. Рой тащил окровавленного солдата Цинтры обратно к городским воротам, но на этот раз не успел. Солдат упал. На их глазах он закашлялся кровью и испустил последний вздох, его глаза были по-прежнему широко открыты.
Рой вздохнул, хмурое выражение появилось не его покрытом синяками лице. Поначалу он не считал этих солдат своими друзьями. Он убивал нильфгаардских солдат только для того, чтобы получить опыт. Но за два дня сражения между ними возникло чувство товарищества. Теперь Рой был готов немного рискнуть собой ради них. Наблюдать за гибелью товарищей было удручающе тяжело. Огромная глыба депрессии и уныния навалилась на его плечи, задушив его.
Трисс взяла его за руку, пытаясь утешить Роя. К ее удивлению, его руки не были мозолистыми и жесткими, как у большинства воинов. Наоборот, они были гладкими. Упругими.
«Как думаешь, мы сможем победить?» — бледный Фолан был в растерянности. — «Неважно. Этим псинам придётся поплатиться кровью!»
И тут небо прояснилось. Из замка донеслось звучное пение, и сквозь темные тучи пробились лучи солнца. В самый разгар града Мышовур, наконец, вмешался и расчистил небо. Оставшиеся градины сверкали под солнцем, но уже не представляли угрозы. И с каждым мгновением их угроза уменьшалась.
Закончив работу, маги отступили, и нильфгаардская армия вновь устремилась вперед.
***
Рой и Фолан обменялись взглядами, затем поднялись на стены, держа в руках оружие.
***
В этот день и далее Цинтра подвергалась нападению погодных заклинаний, хотя время их применения было непредсказуемым. Иногда ураган обрушивался на них утром, иногда ливень — днем, а иногда град — ночью.
И все же солдаты Цинтры были готовы. От заклинаний погибло не так уж много людей, но эти стихийные бедствия нанесли неисчислимый ущерб строениям Цинтры. При каждом заклинании все защитные сооружения Цинтры разрушались, и нильфгаардские солдаты стремительно поднимались по лестницам.
К тому же враг уже знал способности Роя. Он больше не мог телепортироваться на базу противника или убивать их магов. И по какой-то необъяснимой причине Рой чувствовал, что за ним кто-то следит. Его амулет часто дрожал без всякой причины. ‘Наверное, это тот парень с заклинанием привязки. Или кто-то еще’. Чувство опасности висело над ним, как дамоклов меч, приковывая его к стенам Цинтры.
Все, что он мог делать, — это сражаться на стенах, как обычный солдат. Следующие семь дней Рой проводил большую часть времени, рубя и отстреливаясь от врагов. Иногда он получал и ранения. Только два часа уходило на медитацию. К счастью, два часа — это все, что ему требовалось. В перерывах между боями он даже принимал пищу.
В очередной раз его шкала опыта была заполнена.
‘Ведьмак — 11 уровень (10900/10500)’
Много солдат убил Ведьмак. Так много, что он сбился со счета. Только за эту войну он убил больше, чем за годы после ухода из своей деревни.
И вот наступил восьмой день. Вонь крови была почти непреодолимой. Тошнотворной. Куски плоти и внутренностей висели на стенах Цинтры, под ними лежало море трупов.
И вот наступил последний штурм нильфгаардских магов. Несмотря на все их усилия, заклинания не смогли пробить зачарованные ворота, и тогда они обратили свое внимание на стены.
После недели подготовки маги наконец-то произнесли свое запретное заклинание.
Рой, весь в поту и воняющий кровью, посмотрел на городские ворота, где находилась Трисс. И уставился в небо.
Метеор размером с дом пронзил облака, ярко пылая и сверкая, и врезался в стены. Небо содрогнулось, и земля загрохотала. Во все стороны полетели обломки, в воздух поднялись клубы пыли. От одной этой атаки бесчисленное множество солдат Цинтры превратилось в фарш. Те, кто не погиб, были охвачены пламенем метеорита. Они кричали и катались по земле, как звери, а некоторые бегали, как безголовые курицы, несколько мгновений, прежде чем умереть.
Темный дым окутал город, и за ним возвышались разрушенные стены Цинтры. Один-единственный метеор пробил огромную брешь в линии обороны.
Кровь и плоть запятнали прекрасное голубое небо, а в воздухе раздался зловещий гул рога.
Восемь дней нильфгаардскую армию не пускали в город, и вот теперь она заполонила его, словно саранча, летящая по рисовому полю. Их крылатые шлемы колыхались, когда они врывались в город, их флаги развевались в воздухе.
***
Город был разорван и разрушен. Все силы покинули тело Трисс, и она завалилась назад. Она потеряла сознание, ее глаза потеряли фокус, и слезы потекли по щекам. Кто-то держал ее, остановив ее падение. Это был Рой. Он что-то говорил, его голос дрожал от ярости и разочарования. Прежде чем Трисс успела что-либо сказать, наш ведьмак взвалил ее на спину и побежал прочь, его шаги были полны спешки, но ритм их был ровным.
