Цинтра. Некогда спокойный и шумный город. Теперь это адское поле безумия и хаоса. Дым и пепел клубились в переулках, пламя лизало и охватывало жилища и трупы людей.
Осталась лишь тысяча солдат Скеллиге и Цинтры. Они все еще держали оружие наготове, размахивая им перед захватчиками, пытаясь заполнить брешь в обороне лишь своей плотью и костями. И все же это было бесполезно. Непрекращающийся штурм измотал их, истощил силы и численность. Не прошло и нескольких минут, как силы Цинтры пали.
Армия бронированных лошадей рысью врывалась в слабые звенья строя, всадники срывали головы защитникам. Захватчики легко разделились на отряды и обошли остатки линии обороны. Они врывались в дома, разграбляя всё и вся, что попадалось им на глаза. Всё живое, что попадалось им на глаза, они жестоко убивали, а потом всё сжигали.
Трисс находилась в переулке на востоке, не слишком далеко от первой линии обороны. Из кончиков ее пальцев вырвалась плеть белого пламени, устремившаяся к нильфгаардскому солдату, пытавшемуся напасть на женщину. Пламя обожгло его, заставив скорчиться от боли. На лице, руках и туловище появились волдыри, от плоти исходила вонь обугленного мяса.
Рой бросился на солдата в переулке, легко перерубив ему копье и пальцы. Развернувшись, ведьмак ударил мечом по шее солдата. Образовалась рана, и кровь хлынула в воздух.
«Пойдем, Трисс. Убийство этих солдат ничего не даст» — Рой стряхнул кровь со своего меча и огляделся. Одна женщина лежала в соседней канаве, умирая и задыхаясь. При каждом вдохе женщина выкашливала кровь и куски своих внутренностей.
Рядом с ней горел дом, на колышках и стропилах висели тела детей.
«Цинтра пала. Пора уходить. Мы идем в замок и открываем портал в Вызиму. Ты сделала всё, что могла. Нам нужно уходить сейчас, иначе будет поздно»
«Нет» — Трисс покачала головой и бросилась вперед, крича во всю мощь своих легких. Ее волосы колыхались, из рук вырывалось пламя. Нильфгаардский солдат был отправлен в полет, но Трисс не остановилась. Она ревела так громко, как только могла, атакуя любого врага, которого видела. Но на каждого убитого врага приходилось два других. Нильфгаардские солдаты плотоядно смотрели на чародейку, несомненно, имея на неё далеко идущие планы.
Мимо нее просвистел болт, другой попал в ногу. Она почувствовала, как все силы покидают ее, а затем ее охватили теплые объятия. Она закрыла глаза, из которых хлынули слезы.
Рой подхватил чародейку на руки и, как молния, помчался по переулку. По пути ведьмак расправился с одиночными нильфгаардскими солдатами, хоть и на мгновение, но спас страдающих цинтрийцев. В конце концов, наш ведьмак нашел себе черного коня, подаренного мертвым нильфгаардским солдатом. Он сел на коня и помчался к замку на скалах. Трисс была у него на руках.
***
Эйст и Крах вели два десятка солдат в бой с нильфгаардскими солдатами на улицах города, отступая в относительно безопасное место.
«Возвращайся на Скеллиге, Эйст» — Крах раскроил голову врагу, кровь залила его щеки и бороду. Краем глаза он посмотрел на замок. Единственное место, которое еще оставалось незахваченным. — «Слушай меня. Мы отомстим им, но не сегодня. Это лучшее, что мы можем сделать. Это чудо, что мы сдерживали их целую неделю. Умри ты сейчас, и всё будет кончено. Ты прервёшь королевский род Цинтры»
Эйст ударил ногой по крупу своего коня и срубил голову нильфгаардскому солдату. Он огляделся вокруг, но увидел лишь кровавую бойню. Хаос. Город горел, его жители вопили в агонии. Кровь и трупы заливали улицы. Трупы женщин и детей, а рядом с ними — дома, объятые пламенем.
Неподалеку от места, где находился Эйст, группа горожан противостояла захватчикам, не имея при себе ничего, кроме пик. Захватчики легко подавили их слабое сопротивление и убили всех.
Рёв и вопли. Крики и вой. Все это терзало душу короля. Слезы навернулись на глаза Эйста, и он произнес тягучим голосом: «Цинтра пала. Мне незачем жить. Я подвёл свой народ»
«У тебя остались Цири и Калантэ. Ты хочешь сказать, что собираешься их бросить? Хотя бы увидься с ними перед смертью…» — Крах бросил взгляд на своих людей. Дюжина рыцарей сменила направление и направилась к порту Цинтры. Воины Скеллиге, вернувшиеся на корабли, поставили паруса и были готовы отплыть в любой момент. Захватчики попытались взойти на корабли, но все были перебиты матросами.
«Ты прав. Это мой грех. Я сам за него заплачу» — Эйст натянул поводья, в его глазах вспыхнула решимость. — «Калантэ должна жить дальше. Цири тоже. И мой ребенок». И Эйст отправился в замок.
***
Город все еще кричал в агонии. К замку приближался отряд нильфгаардских солдат под предводительством грузного мужчины в черном плаще. Человек ехал на черном коне, на голове у него был шлем с крыльями, огромными, как у зверя.
Мужчина со сверкающими черными глазами, острым носом и тонкими губами был одет как наемник. На шее у него висел кулон из циркона. Он перемещался по местности, как фантом, избегая мест, где шли бои, и завис перед замком Цинтры. Затем он вошел через окно на втором этаже.
***
Под черными балками большого зала на стене висел длинный ряд щитов. На щитах были изображены эмблемы всех дворянских семей Цинтры. И вот теперь эти дворянские семьи стояли перед своими эмблемами, одетые лишь в чисто черные одежды. Все — от молодых до стариков — были серьёзны и мрачны.
Женщины держали своих мужей за руки, их лица были бледны, как у призраков, и они дрожали от страха. Девушки теребили подол платья, в их юных блестящих глазах мелькали растерянность и вопросы.
Некоторые закрывали рот рукой, разрываясь от рыданий. Их плечи тряслись, глаза слезились. Некоторые держали головы высоко поднятыми, с выражением гордости. Эти люди были готовы к смерти.
Калантэ стояла перед королевскими особами, одетая в длинное черное платье. На ее лице застыла печаль, глаза говорили о невыразимой грусти. Невыразимые муки от того, что она собиралась сделать. Молча королева достала из корзинки, стоявшей позади нее, маленький стеклянный флакончик. Внутри него находилась какая-то жидкость, зеленая и опасно поблескивающая.
Она торжественно передала бутылочку храбрым дворянским особам и взяла мужчину за ледяные руки. Королева ободряюще посмотрела на него, и тот молча кивнул, отступая назад.
Кория, служанка, следовала за своей королевой, раздавая яд остальным членам дворянских семей. Однако ее лицо было бледным, как могильная плита.
Через несколько минут каждый держал в руках по флакону с ядом. В том числе и дети. Затем мужчины проводили свои семьи в отведенные им комнаты и легли на кровати вплотную друг к другу. Жены улыбались мужьям, гладили детей по голове и шептали им на ухо, пока поили детей ядом. Женщины обнимали своих детей, а потом и сами принимали яд. Но перед смертью дамы целовали своих мужей на прощание, и их губы озаряла последняя улыбка.
Под конец, наставало время мужчин. Они в последний раз обнимали свои семьи и смотрели, как яд начинает разъедать их тела. А затем, с решимостью в сердце, они выпивали и свой яд. Не оставалось ни одной капли.
Несмотря на царящую снаружи резню и разрушения, члены дворянских семей спокойно принимали яд и улыбались, приветствуя смерть. ‘Фрея, мы возвращаемся к тебе’
Медленно дворянские особы шли навстречу своей смерти. Калантэ и Кория вернулись в комнату на вершине замка, в корзине осталось несколько доз яда.
***
«Где дедушка?» — Цири, одетая в серебристо-серый плащ, дергала бабушку за рукав, глаза ее были расширены, а щеки надуты. Она закричала. –«Я думала, что мы вместе пойдём в Новиград!»
«Твой дед исполняет свой долг. Свой долг короля, мужчины и мужа» — Калантэ стояла перед окном, глядя на горящий город, и слезы заливали ее глаза. — «Теперь послушай меня и уходи, Цири. Геральт заберет тебя»
«Нет!»
«Калантэ, я предлагаю Вам уйти вместе с нами» — Геральт потер свой кристалл телепортации, серьезно глядя на Калантэ.
«Надеюсь ты шутишь» — Калантэ покачала головой, горько улыбнувшись. — «Захватчики убивают мой народ там, внизу, и я не знаю, где мой муж. И ты думаешь, что я сбегу? Спрячусь с тобой в Новиграде? Не оскорбляй меня, ведьмак». Она высунулась из окна, устремив взгляд на разводной мост. К замку приближался отряд рыцарей Скеллиге, и впереди шли два знакомых лица.
«Вообще-то у тебя есть другой выбор» — Мышовур пощипал бороду. Мы с Крахом, королем Браном обсудили наихудший вариант развития событий и готовы принять Вас в случае падения Цинтры. Король Бран более чем готов оказать Вам помощь. Пока Вы живы, всегда есть надежда вернуть утраченные земли и отомстить за свой народ. Корабли готовы, и мы можем отправляться в путь в любое время»
Калантэ слегка замерла.
И тут, к своему ужасу, она увидела, как с востока +надвигается отряд из двадцати закованных в броню нильфгаардских рыцарей. Они неслись прямо на отряд Эйста, заставив его отряд остановится.
Плащи взметнулись, металл столкнулся со щитами, лошади с визгом взвились в воздух.
«Мышовур, ты должен их спасти!»
Геральт подошел посмотреть, что происходит.
«Как пожелаешь» — зеленый свет замерцал, и в комнате появилось облако белого тумана. Из окна вылетел ворон и направился к разводному мосту, превратившись обратно в человека, который спустился вниз, чтобы спасти короля.
Друид крепко сжал свой посох и взмахнул им, сбив одного из вражеских рыцарей с коня и проломив ему череп. Затем друид прыгнул на вражеский отряд и поднял зеленый шторм, легко оттеснив вражеских рыцарей назад.
Калантэ вздохнула с облегчением, но Геральт по-прежнему выглядел мрачным.
«Ваше Высочество, остановитесь!» — внезапно крикнула Кория. К всеобщему удивлению, Цири исчезла. Дверь в спальню была распахнута настежь, впуская внутрь пронизывающий холодный ветер.
«Цири!» — лицо Калантэ исказилось, она схватилась за живот, и в ней забурлила ярость.
Кория бросилась за Цири, и Геральт тоже. Он был зол на девочку. Ведьмаку не потребовалось много времени, чтобы догнать её. Он держал её за воротник, как маленького птенца.
«Отпусти меня, Геральт! Я хочу первой поприветствовать дедушку» –щеки Цири покраснели, и она стала брыкаться, как щенок, пытаясь вырваться.
Кория удрученно покачала головой.
«Ты чуть всё не испортила, ты знаешь это? Хватит, девочка» — и Геральт больше не колебался. Он потер кристалл, и тот засверкал магией. Что-то громыхнуло, и в воздухе появился квадратный портал, из которого доносились завывания ветра.
В тот момент, когда Геральт уже собирался бросить Цири внутрь, в коридоре вспыхнул голубой свет. Затем из ниоткуда появился силуэт. Губы его были тонкими, а глаза полны злобы. Одновременно с появлением человек произнес заклинание. Ослепительная вспышка голубого света озарила всех в коридоре, застигнув врасплох.
Мана устремилась в воздух, и Геральт упал назад, зарычав как лев. Девушка упала рядом с ним, а Корию удар воздушного потока отбросил в портал, и она первой попала в приют.
***
«Залезай, живо!» — Геральт пнул Цири в зад. Девушка застонала и упала прямо перед порталом. Ее губы сжались, а по щекам потекли слезы. ‘Проклятье. Еще чуть-чуть’
Появившийся из ниоткуда человек выпустил из руки огненный шар и метнул его в Геральта. Белый Волк поднял меч и разрубил огненный шар на две части. Несколько шаров попали в него, но Гелиотроп отбил их. Казалось бы, все было хорошо, но этот миг промедления навсегда изменил ситуацию. Время портала истекло, и он растворился в воздухе.
«Вот проклятие!» — выругался Геральт, впервые за последнее время наполнив глаза убийственным намерением, и быстро создал левой рукой черный щит.
Цири, получив сигнал от Геральта, скрылась в тени коридора.
Мужчина мрачно посмотрел на Цири, затем перевел взгляд на Геральта. Что-то щелкнуло, и его губы скривила усмешка. В его руках появился яркий электрический болт. Он пронзил землю и устремился к ведьмаку.
Геральт попытался увернуться, но молния пронзила его, разбив Гелиотроп на куски. Геральт тут же поднялся на ноги и, взмахнув клинком, зигзагообразно устремился на мага.
Затем металл и магия столкнулись.
***
Эйст заблокировал клинок вражеского рыцаря и ударил его по лбу рукоятью. Легкое сотрясение ошеломило противника и свалило его с коня. Тогда конь Эйста поднял передние ноги и топнул по ребрам упавшего рыцаря, сломав ему несколько костей.
Успокоившись, король Цинтры осмотрел поле боя. Его сторона имела подавляющее преимущество. Мышовур обрушивал на врагов гнев природы. Один только друид раскроил головы почти десяти вражеским рыцарям. Он, несомненно, крутой воин.
А оставшиеся рыцари были безжалостно зарублены его солдатами. Эйст поднял глаза на замок, где на него с любовью смотрела жена. Их глаза встретились, и он почувствовал прилив нежности, согревший его сердце.
Король бросился прямо на одного из оставшихся рыцарей. Но прежде чем противник успел нанести удар, король отразил его атаку и сам бросился в контратаку, несколько раз ударив по голове противника своим поножами.
Затем что-то просвистело в воздухе. Эйст попытался отбить мечом, но было уже поздно.
***
Однажды Рой всерьез сказал ему, что арбалетный болт станет его смертью. Вернувшись с долины Марнадаль, Эйст решил, что изменил свою судьбу. Больше он не умрет от арбалетного болта, но, увы, он ошибался. Судьба никогда не меняется. Она всегда ждала этого рокового момента. Калантэ… Цири… дитя мое… Прощай. Это была последняя мысль Эйста, а затем… тьма поглотила его.
Арбалетный болт, появившийся из ниоткуда, пронзил левый глаз короля Цинтры. И он упал. Он умер прямо на глазах у своей возлюбленной.
***
«Нет! Нет!» — лицо Калантэ исказилось от ярости и муки, с губ сорвался душераздирающий крик. Она чувствовала, как внутри нее появилась пустота, забирая душу и разрывая сердце на части. Все закончилось, так почему же битва всё ещё продолжалась? Всё потеряло свой цвет, а её возлюбленный всё ещё истекал красной кровью.
Всё было поглощено горем. Тяжелой утратой. На мгновение все стало неважно. Гибель её королевства, её нахальная внучка, её нерожденный ребёнок… Ничего не имело значения. Колыхаясь, как живой труп, она стояла у окна. Сердце подсказывало ей, что надо сделать это. Прыгнуть навстречу смерти. Порыв прохладного морского бриза овеял ее щеки, унося с собой разрушенное королевство. Все, что она видела, — это смерть.
Она раскинула руки и упала вперед, туда, где за завесой ждал ее муж. Ветер завывал и кричал, отчаянно пытаясь сохранить ей жизнь.
***
А потом — объятия чего-то теплого, мягкого и плохо пахнущего. ‘Эйст, это ты?’ — королева открыла глаза. Перед ней простирались голубые небеса и порт Цинтры, раскинувшийся на фоне сверкающих морей. Все вокруг, казалось, проносилось мимо нее с нечеловеческой скоростью.
‘Подожди, это же…’
Грифон издал негромкий рев, проносясь по небу. Те, кто все еще стоял под замком, с трепетом и ужасом смотрели вверх.
Грифон сделал круг по воздуху и приземлился перед замком. Когда королева спустилась с его спины, грифон издал прощальный рев, а затем снова взмахнул крыльями и взмыл в небо.
Калантэ сидела на залитой кровью земле и тупо смотрела перед собой. Вокруг нее были воины Скеллиге, и она пробормотала: «Я… жива?»
***
Рой спустился с лошади, держа на руках полубессознательную Трисс. Он окинул взглядом лицо безжизненного короля и посмотрел на удрученную королеву. ‘В ее глазах пустота’ — он печально покачал головой. — ‘Я так старался, так далеко зашёл, но судьба не изменилась. Хорошо, что Грифон присматривала за королевой. Было бы плохо, если бы она умерла’
«Калантэ, Его Величества больше нет. Если бы ты умерла, то в этом мире не осталось бы и напоминания о нем. У него не было бы причин возвращаться, чтобы защитить тебя»
