На горизонте вспыхнул пурпурный свет, возвещая об окончании ночи. Цинтра несколько раз менял защитников, но вторжение не прекращалось.
В двухстах метрах от Цинтры стояла армия Нильфгаарда. Над солдатами возвышалась огромная катапульта, мерцающая в свете костра. Возле нее стоял геодезист, держа в руках подзорную трубу. Затем он опустил её и поднял руку. «Два с половиной градуса»
Солдат, стоявший за катапультой, повернул лебедку и заложил боеприпасы в метательный рычаг.
И тут же был выпущен валун.
Сферическая глыба разрушения разорвала воздух и устремилась к стенам Цинтры. От её падения по всей линии обороны прошла, мягко говоря, рябь. Во все стороны полетели обломки и штукатурный порошок, а глыба, обрушившаяся на город подобно метеору, отправила в полет трех солдат Скеллиге. Их грудные клетки были проломлены, они кашляли кровью и кусками внутренностей.
Это было последнее, что они успели сделать. Через мгновение солдаты погибли.
«В укрытие!» — крикнул один из солдат. Увы, было уже поздно.
Почти десять баллист и катапульт одновременно открыли огонь по стенам, обрушив на обороняющихся огненные стрелы и валуны.
И тут в ночи прогремел взрыв, от которого содрогнулись стены. Десятки солдат разлетелись на мелкие кусочки, окрасив стены в красный цвет от их крови и плоти.
Гигантская огненная стрела пронеслась мимо Роя и без всякого усилия сломала Квена. Ведьмака отбросило в сторону, словно его сбила виверна. Он ударился о стену с жутким грохотом. Из его губ вырвался болезненный вздох, и он упал на землю. Его руки словно горели, а плечо было вывихнуто.
Но ему повезло больше остальных. Солдата из Скеллиге, который обещал угостить его после битвы, уже не было. Ведьмак перевел взгляд на стену позади себя. Там на земле лежал кусок фарша, и единственное, что было отдаленно похоже на человека, — это голова. Глаза были расширены от ярости, лицо искажено от гнева, что говорило о муках, которые испытывала жертва перед кончиной.
Десяток солдат рядом с Роем тоже пали, их постигла та же участь, что и этого человека. Пламя от выстрела баллисты лизало телеги в городе. Те самые телеги, которые были заполнены ресурсами для войны.
Огонь вызвал панику среди горожан. Те, кто наблюдал за войной, в страхе разбежались.
И вот так линия обороны на стене была разрушена, открыв захватчикам путь.
«Во славу солнцу!»
«Во славу императора!»
Зазвучали боевые рога, и солдаты Нильфгаарда обрушились на город, в их глазах сверкали жестокость и злобное ликование.
«В задницу твоего императора, говнюк!» — прорычал один из солдат Скеллиге, обрушивая свой топор на голову солдата. Кровь брызнула на лицо солдата Скеллиге, стекая по щекам.
Но не успел он выдернуть топор, как другой нильфгаардский солдат бросился к нему сбоку и вонзил свой клинок в поясницу солдата Скеллиге. Он перерезал его, как шашлык, и кровь, размазываясь по лезвию нильфгаардского солдата, стекала на землю.
Солдат Скеллиге пошатнулся, но не упал. Вместо этого он издал гортанный рев и, собрав остатки сил, схватил нападавшего, после чего они вместе упали на землю со стены.
Раздался хруст костей, и они оба умерли. На их тела наступали новые захватчики, стремительно поднимавшиеся по лестницам. Атака баллисты уничтожила часть обороняющихся солдат, сократив их число до количества солдат захватчиков. И теперь они бились насмерть на стенах.
Свет пламени озарил обезумевшие от ярости лица солдат, и тут в воздухе пронесся еще один болт, пронзивший сердце нильфгаардского солдата. В его груди образовалась дыра, и он упал со стены.
Плечо Роя хрустнуло, когда он махнул Гвихиром. Он прыгнул вперед и вонзил свой клинок в спину наступающего солдата. Не успел солдат насладиться своим убийством, как уже завалился назад — наступило трупное окоченение.
Кровь забрызгала лицо ведьмака. Как рыбак, он поднял тело своей жертвы и бросился вперед. Клинок пронзил спину еще одного нильфгаардского солдата, а затем он толкнул трупы к лестницам.
Солдаты падали замертво. Ведьмак услышал, как позади него что-то хрустнуло, и один нильфгаардский солдат, пытавшийся выстрелить в него, дернулся и упал, на его доспехах заплясали дуги электричества.
Там, под стенами, стояла Трисс. Она сияла, глядя на Роя, а между ее руками прыгали дуги электричества.
Рой на мгновение кивнул чародейке, а затем переключил свое внимание на ненасытных воинов-захватчиков, которые устраивали кровавую бойню на стенах. Руны на лезвии Гвихира ярко сияли даже на фоне пламени и крови. Его клинок рассекал воздух, шипя, как змея.
Рой ринулся в бой, как шторм, на нильфгаардских воинов, вступивших в схватку. Каждый выпад, каждый удар разрубал жилы врагов. Удар его силы уничтожал любое сопротивление, которое пытались оказать солдаты. Их сила меркла по сравнению с силой ведьмака. Каждый раз, когда он наносил удар, уносил одну жизнь.
Кровь и внутренности хлынули на стены Цинтры, багровые щупальца извивались и ползли по теням пламени.
Вскоре груда трупов нильфгаардских солдат была сброшена со стены, и Цинтра вновь вернула себе утраченные позиции. Но эта победа была недолгой.
Лицо Роя нахмурилось, так как он увидел, что осадные орудия снова приходят в движение.
***
Крах стоял с Эйстом в башне недалеко от стен и ревел: «Проклятые псы! Вперед, парни! Устроим им побоище! Загоните псин обратно в дыры, из которых они вылезли! Не дайте им возможности поднять своё оружие! Эти засранцы разорвут вас на куски, как будто вы ничтожества! Не дайте вашим братьям погибнуть напрасно!»
«Мы в затруднительном положении. Если мы уступим стены, они снесут войска в считанные мгновения» — Эйст покачал головой. — «И южане тоже не лыком шиты. Даже если мы прорвём авангард, мы не сможем подойти достаточно близко, чтобы уничтожить их осадные орудия»
«А что насчёт друида и чародейки? Не знаешь?»
***
Мимо ведьмака просвистел камень, превратив в фарш пару солдат Цинтры. ‘Хватит’. В глазах ведьмака вспыхнула решимость. «Теперь их слишком много. На этот раз, пожалуй, можно пойти напролом»
Он переключил внимание на осадные машины, мысленно подсчитывая расход маны, необходимый для уничтожения всех этих орудий. ‘Ближайшее осадное орудие находится на расстоянии около двухсот ярдов. Двух «Мерцаний» должно хватить, чтобы добраться до туда. Значит, сорок маны. А все орудия находятся на расстоянии менее ста ярдов друг от друга. Девяти «Мерцаний» должно хватить. Еще два «Мерцания» на обратный путь. Итого тринадцать «Мерцаний». Потребуется двести шестьдесят единиц маны. Резерва достаточно. У меня останется тридцать пять маны и один заряд Активатора, чтобы спасти меня в случае, если я попаду в какую-нибудь неприятную ситуацию’
Воздух вокруг Роя завибрировал, и он исчез. Мгновение спустя в ста сорока метрах от этого места появился ведьмак, высоко в воздухе. Под ним были войска Нильфгаарда и флаги империи.
Несмотря на его внушающий трепет вид, никто не обратил на призрака внимания. Их зрению мешали затянувшиеся ночные тени.
И Рой сделал еще один выстрел. Болт угодил в катапульту Нильфгаарда, и ведьмак переместился вместе с ним. Как только он приземлился на землю, Рой свернулся клубком, как кошка, и спрятался в тени, не сводя глаз с окружающего пространства. Боевой инженер перезаряжал катапульту, а геодезист смотрел в подзорную трубу на стены Цинтры и сообщал товарищам подсчитанные им цифры.
Чудесным образом никто из них не заметил присутствия ведьмака. Это был шанс, которым Рой воспользовался. Ведьмак взмахнул клинком, и Гвихир пронзил катапульту, разрубив ее надвое. Застигнутый врасплох боевой инженер повалился назад, камень в его руке упал на землю.
Когда он вышел из оцепенения, то увидел, что геодезист медленно падает вперед, его рубашка залита кровью, хлещущей из шеи. Боевой инженер попытался позвать на помощь, но ему не дали этого сделать. Рой молча отрезал ему голову.
«Даже если они смогут её починить, у них нет специалистов по обращению с этой штуковиной. Этого должно хватить» — Рой сделал выстрел с сторону баллисты слева.
***
Через мгновение он появился возле баллисты. Оружие выглядело как арбалет, только в сто раз больше. Под ним стояла деревянная подставка, поддерживающая это грозное оружие. Группа из четырех солдат перезаряжала баллисту. Двое крутили лебедку, натягивая тетиву, а остальные несли болт.
И тут произошло нечто странное. Появился странный человек. Он был одет в доспехи Цинтры, лицо его было закрыто куском черной ткани. Все видели только его глаза. Его звериные, золотисто-серебристые глаза.
И это было второе, последнее, что они видели. Рой наложил на них Страх, и по воздуху поползли багровые разряды молний. Из пустоты вырвался гигантский багровый осьминог, из которого на землю полилась кровь. Он плотно обхватил солдат своими щупальцами, превратив их в кровавые коконы. Чувство ужаса и страха наполнило их сердца, сковывая плоть и душу. На мгновение даже дыхание остановилось.
А потом оно остановилось навсегда. Гвихир проткнул шею каждого, лишая их жизни.
«В тылу враг!» — крик нильфгаардского солдата нарушил мир и покой нильфгаардской армии.
Охваченный яростью и беспокойством, нильфгаардский солдат возле баллисты попытался что-то предпринять, но Рой выпустил болт ему в голову и перерубил тетиву баллисты.
Затем ведьмак швырнул в армию «Сон дракона». В небо взметнулся столб пламени, и грохочущий взрыв привлек внимание всех нильфгаардских солдат. Они направились к месту переполоха, ожидая увидеть сражение, но их ждала лишь обугленная баллиста и несколько безжизненных трупов, из ран которых ещё сочилась кровь.
К этому времени Рой добрался до третьей осадной машины и быстро уничтожил ее. И менее чем через пять минут Рой уничтожил все осадные машины еще до того, как нильфгаардская армия успела придумать план борьбы с ним. Боевые инженеры тоже были уничтожены. Ни один из них не смог навредить ведьмаку, и он вышел из этой авантюры невредимым благодаря «Мерцанию».
Никто не мог укрыться от ярости его оружия, и руны обоих мечей светились. Если не считать запаса маны, Рой находился практически в идеальном состоянии. Его опыт уже на пятнадцать сотен пунктов превышал необходимое количество для повышения уровня. ‘За два дня войны я заработал больше опыта, чем за несколько месяцев’
Несмотря на то, что его миссия подходила к концу, Рой не спешил возвращаться в Цинтру. Ведьмак стоял перед разбитой осадной машиной, устремив взгляд на палатку, стоявшую примерно в двухстах метрах от него. Вокруг палатки развевались флаги Нильфгаарда и стояла группа солдат.
‘Внутри должен быть командир’. Рой не успел опомниться, как жадность и желание убить еще больше нильфгаардских солдат завладели его сердцем. «Я убил кучу их солдат и уничтожил их осадные машины. Я уже давно нарушил кодекс нейтралитета. С тем же успехом можно пойти дальше. Вот тебе подарок, моё Неожиданное Дитя»
Рой растворился в воздухе, перемещаясь «Мерцанием» к палатке.
***
Эйст остался в башне, его глаза были полны усталости. «Что-то не так, мужики» — удивленный, он спросил. — «Почему нильфгаардцы не используют свои баллисты?»
«Ну, я вижу… некоторые из баллист этих собак горят» — Крах опустил подзорную трубу. — «Наверное, случилось что-то плохое»
На лицах представителей Скеллиге, Эйста и Виссегерда было написано восхищение: «Клянусь Фреей, это божья помощь! Нам не придется посылать наших собратьев на эту самоубийственную миссию!»
«Вы ошиблись в одном, мужики» — мрачно сказал Эйст. — «Если бы боги действительно хотели помочь, мы бы не проиграли битву в долине Марнадаль. Это делает кто-то другой. Храбрый воин, о котором мы пока не знаем. Может быть, это Мышовур? Или, может быть, другие друиды?»
Крах ответил: «Старый друид в замке. Присматривает за твоей маленькой внучкой. Друиды вернулись в Скеллиге. Даже если бы они были здесь, им не справиться с кучей осадных машин без шума»
‘Если не они, то кто…’ — Эйст вспомнил кое о ком. О том самом человеке, который рассказал им об их будущем и спас жизнь его семье. О том самом человеке, который жестоко потребовал в награду за свои услуги его нерожденного ребенка. Король подошел к окну, вглядываясь вдаль.
Рыжеволосая чародейка стояла под городскими воротами, неустанно укрепляя защитные чары, но ведьмака нигде не было видно. ‘Не может быть. Ведьмак? Как он это сделал?’
***
Темный силуэт пронесся мимо ярко освещенной палатки, в которой находился нильфгаардский командир. Никто в палатке, казалось, не заметил этого незваного гостя, спрятавшегося среди них.
На столе стояла песочница, изображавшая местность вокруг Цинтры. Рядом с ним стоял Мэнно Коегоорн, командующий группой армий «Центр». Он грыз ногти, обдумывая следующий приказ. ‘О, на меня смотрят’. Затем он немедленно отдернул руку от рта.
«Мы пожертвовали многими жизнями только для того, чтобы уничтожить один город», — спокойно сказал он. Казалось, что гибель стольких людей в этой беспощадной войне его не смущает. «И Цинтра должна заплатить за это. Как только мы возьмем их город, мы уничтожим их всех. В течение трех дней. Чтобы успокоить души наших героев. А теперь позови магов. Мы разрушим их жалкую защиту»
«Маги заняты кое-чем другим. Они не смогут прийти» — загадочно сказал Ксифос. Он бросил взгляд на стоящую рядом с ним фигуру в капюшоне, и та быстро схватилась за обсидиановый кулон, висевший у неё на шее.
«Что за чушь ты несешь? Просто скажи мне правду», — огрызнулся Мэнно.
«Сэр, вы полностью сосредоточились на планах войны. Я допускаю, что вы могли упустить кое-какую деталь, но это нормально» — Ксифос серьёзно сказал. — «Этот фантом убил пятерых наших магов в долине Марнадаль и уничтожил все наши осадные орудия. Я думаю, он может…»
Предложение так и не закончилось. Что-то просвистело в воздухе, но на Мэнно появился золотой щит, отразивший болт. Однако болт успел разбить щит Мэнно, и он, задыхаясь, упал назад.
Каждая душа в палатке была в состоянии повышенной готовности. И тут неизвестный силуэт распахнул верхнюю часть палатки и спустился на них, как сам жнец. В левой руке — клинок, в правой — ручной арбалет. Он был облачен в доспехи Цинтры, его лицо менялось с каждым мгновением. Очевидно, он был закрыт магической маской.
Его глаза были устремлены на Мэнно, в его взгляде читалось убийственное намерение. В то же мгновение фигура в капюшоне прыгнула на Мэнно, толкнув его под стол. Но Рою было всё равно. Он снова использовал навык «Страх», и из пустоты вырвалось бесчисленное множество щупалец. Они обвились вокруг четырех человек, а ведьмак встал среди них во весь рост.
Он поднял Гвихир и взмахнул им, пытаясь отнять жизнь у Мэнно. Но тут в его грудь ударил магический взрыв. Ведьмак отлетел назад, его атака потеряла темп. Энергетический удар не достиг цели, а рассек палатку и улетел в ночь.
Из темноты появились пять силуэтов в плащах. От интенсивности маны, клубящейся вокруг них, амулет ведьмака вибрировал с такой силой, что напоминал птицу, пытающуюся вырваться из клетки.
В палатке засиял и замигал магический свет, когда все пять магов одновременно выстрелили в ведьмака своими заклинаниями. Однако на этот раз это были не огненные шары и не болты электричества. Один из магов –исхудавший и сгорбленный — принял причудливую стойку. Он схватился за воздух.
Рой опустился на землю и присел. Он снова выпустил в мага болт, но тот отразил его магическим щитом. ‘Неважно. Я могу переместиться’. Но тут его доспехи сверкнули, и вся мана в его теле замерла, отказываясь выполнять его приказы. ‘Я не могу переместиться? Проклятье. Они ждали меня’
Он достал двимеритовую бомбу, но прежде чем он успел бросить ее в магов, четверо из них выстрелили в него шарами пламени.
Рой подбросил бомбу в воздух и откатился в сторону. Пламя лизнуло ее, воспламенив, но маги были вне пределов досягаемости. Рой успел увернуться только от первого огненного шара. Остальные ударили по нему как кувалда.
Ведьмак снова отлетел назад и покатился со всех ног, пока не врезался в столб шатра, переломив его надвое. Его грудь была обожжена, обуглена, а кровь почти кипела. Агония сковывала его, не давая двигаться.
Но ведьмак так просто не сдался. Заряд Активатора был израсходован, и по его телу разлилось ощущение прохлады — раны затягивались. Он достал ручной арбалет и выпустил болт в мага, принявшего эту странную позу. Но другой маг протянул руку. На кончиках его пальцев закрутился голубой свет, затем перед его товарищем возник голубой ромбовидный щит.
Болт ударил в щит, разрушив его, и тогда маги развели руки. Рой почувствовал, как на него опускается невидимое силовое поле, и задохнулся от боли. Невидимая рука схватила его за шею, удушая и отрывая от земли.
Рой попытался еще раз переместиться, но все, что ему удалось сделать, это заставить себя замерцать. ‘Это заглушающее заклинание все еще действует, черт побери’
Маги сцепили руки и приложили достаточно силы, чтобы заставить Роя вздрогнуть. Казалось, что они выжимают кусок мокрой ткани, а затем Рой издал пронзительный вопль, когда его суставы начали сгибаться под неестественными углами.
Когда в воздухе раздался хруст костей, Ксифос выхватил ручной арбалет и, направив оружие в лоб Роя, скривил губы в ухмылке: «Помолись, ублюдок»
Но его болт не попал ни в кого. В палатке вспыхнул золотистый свет, и, к всеобщему шоку и ужасу, напавшего, который должен был быть схвачен, нигде не было видно. Исчез. Испарился.
***
Грифон сидел на башне в сотне ярдов от того места, где стояла Цинтра. Воздух вокруг него вдруг завибрировал, и появился его хозяин. Его колени уперлись в землю, и он вытер пот со лба. Он уставился на палатку вдалеке, и по его позвоночнику пробежала дрожь. «Черт возьми, это было близко»
‘Никогда не встречал такого связывающего заклинания. Хорошо, что у меня было полное восстановление. Снял все дебаффы, иначе они бы меня достали’. «»Мерцание» не всегда может помочь. Есть заклинания, которые могут ему помешать. Надо быть осторожнее впредь»
Он сосредоточился на Листе характеристик, перебирая бонусы, полученные после повышения уровня.
