Джером лежал в своей постели. В данный момент он жил в двухэтажном доме в трущобах Новиграда. Его комната была мрачной, но чистой. А его глаза были устремлены на тускло освещенное небо за окном. Потребовалось пять больших ведер горячей воды и много бритья, чтобы смыть с него въевшуюся грязь и взбодриться.
Сейчас он мог сойти за обычного человека, но его исхудалый вид и звериные глаза говорили о том, что он — опытный охотник на чудовищ. Человек, полный печали.
Впервые за все время Джером переоделся в чистую одежду. Его постель больше не состояла из стогов холодного сена и изорванных простыней, изъеденных блохами. Много ночей он провел, размышляя о превратностях судьбы.
Всю свою жизнь он соблюдал рыцарский кодекс. Покинув Каэр Серен в пятнадцать лет, Джером путешествовал по землям в одиночку. Он убил множество чудовищ для жителей континента, а некоторых — бесплатно. В основном, он брал меньшую плату. Очень низкую плату. Он никогда не делал ничего дурного, но именно на него выпала вся кара судьбы. Его пытали, его дом был разрушен, у него отняли друзей и семью.
И тогда он задал себе вопрос: ‘Так вот что дает доброта в ответ?’. Он начал сомневаться в правильности своих прошлых добрых поступков. Его вера в вероучение начала колебаться. Джером даже начал сомневаться в том, что добро и зло имеют смысл. Конфликт между сомнениями и верой мучил его и по сей день, но за два месяца, проведенных с Койоном, он понял, что должен сделать одну вещь.
Он должен найти Эрланда и получить ответы на свои вопросы.
«Не ищи меня» — так сказал ему Эрланд.
«Прости, Эрланд» — Джером вздохнул, слезы потекли по его щекам. — «Но иногда ответы важнее, чем выживание»
***
Приют был окутан покрывалом тумана. На тихой улице Новиграда забрезжил рассвет. Они направлялись в юго-западную часть торгового квартала. В этом районе правил Гавейн.
«Ну что, Койон, Игсена надрала тебе задницу прошлой ночью?» — Ламберт прижал волосы, как будто от этого они перестанут редеть. — «От тебя вчера воняло как от помойки. На ее месте я бы с тобой порвал»
«Рой рассказал ей обо всём, и я не нарушил своего обещания, что уйду на три месяца» — Койон переоделся в красивую куртку, через плечо была перекинута сумка, которая покачивалась при каждом его шаге. — «А Игсена — нежная душа. Она понимает, что я должен был сделать»
«Тогда береги ее», — сказал Лето. — «Не будь таким, как Лютик»
«А что с ним случилось?»
«Слышал, что Присцилла не разговаривала с ним целую неделю»
Все замолчали, потом обратили внимание на ряд домов перед ними. Дома стояли в ряд, их крыши устремлялись к небу, как горы.
«Вы уверены, что эта дама может определить местонахождение Эрланда?» — нервно спросил Джером, одетый в серые доспехи.
«С вероятностью пятьдесят на пятьдесят» — Рой посмотрел на сумку Койона. — «Книга теней написана Эрландом. Он брал ее с собой в свои приключения на протяжении ста лет. Эта вещь связана с ним. Даже если она не сработает, у нас все равно есть ты. Ты — его Дитя Неожиданности. Ты тоже глубоко связан с ним. Возможно, поэтому он связался с тобой. Книга Теней и ты — две вещи, которые могут ему помочь. Вы как маяк на море. Это значительно облегчает поиски»
Джером немного успокоился.
У Роя был третий план. План, о котором он никому не говорил. ‘Эмпатическое прощупывание. Джером стал учеником Эрланда благодаря Праву Неожиданности. Между ними существует связь. Я могу использовать это как запасной план’
***
Корина делала сплит на балконе второго этажа, расстелив под собой коврик для йоги. Она наклонялась в стороны, одежда обтягивала ее изгибы. Ее изгибы образовывали красивую S-образную форму, что, несомненно, привлекало взгляды большинства мужчин. На ее лице выступили капельки пота, а щеки были красными, как распустившиеся розы.
Затем она наклонила тело влево, ребра почти уперлись в бедра, а кончики пальцев коснулись пальцев ног. И тут она посмотрела вниз и увидела ведьмаков, появившихся в переулке перед ее дверью. Первой ее реакцией было потрясенное дыхание, но затем она покачала головой. ‘Теперь все изменилось. Мне больше не нужно скрываться, даже если я онейромант’
***
«Доброе утро, Корина. Прошло уже полгода, но ты прекрасна как никогда»
Сновидица пришла на второй этаж, где находились ведьмаки. Она переоделась в оранжевое платье с большим разрезом, на рукавах и подоле которого были вышиты цветы. Оно открывало почти всю кожу, а серые волосы рассыпались по плечам.
Как и чародейки, она носила одежду, демонстрирующую ее тело, но магия на ней ощущалась гораздо слабее. Ламберт продолжал бросать на Роя странные взгляды, но молодой ведьмак не обращал на него внимания.
«Я вижу, что ты стал сильнее, Рой» — она протянула руку молодому ведьмаку для поцелуя, затем Корина подала чай и ласково посмотрела на своих гостей.
«Как жизнь? Работа идет хорошо?» — Рой отпил немного чая.
«Благодаря вам Гавейн стал добр ко мне. Никто меня больше не преследует» — Корина села на сиденье напротив ведьмаков и скрестила ноги. Затем она одарила ведьмаков благодарной улыбкой. — «В торговом районе живут богачи. Работа легкая, и я зарабатываю даже больше, чем раньше. Жизнь хороша»
«Приятно слышать» — Рой улыбнулся. Было приятно слышать, что чья-то жизнь изменилась к лучшему благодаря ему. Вдвойне приятно, когда этим человеком была такая красивая и одаренная женщина, как Корина. — «Если у тебя возникнут проблемы, ты знаешь, где нас найти»
Корина ухмыльнулась. Она встала и отвесила ведьмакам глубокий поклон, обнажив при этом свое глубокое декольте. Койон отвернулся. Рой, Лето и Джером были невозмутимы, но Ламберт выглядел так, словно мог уткнуться глазами в ее грудь.
«Вы, должно быть, пришли за моими услугами. Рассказывайте» — Корина откинула волосы назад и предложила. — «Всё за счёт заведения»
«Услуги, да?» — пробормотал Ламберт.
«Я перейду к делу. Нам нужно, чтобы ты выяснила местонахождение одного человека», — сказал Рой. — «У нас есть его дневник, который он вел на протяжении десятилетий. А еще у нас есть его Дитя Неожиданности»
«Ты знаешь, что значит «Дитя Неожиданности», Корина?» — глаза Ламберта заблестели и он сказал. — «Я могу объяснить, если хочешь»
Корина улыбнулась и покачала головой: «Право Неожиданности действует не только на ведьмаков. Легендарный герой Затрет Ворута и Неистовый Деий — тоже Дитя Неожиданности. Онейроманты тоже наблюдают за течением судьбы, и Право Неожиданности — это то, что я тоже изучала. Силы связи, скрепленной Судьбой, мне достаточно для прорицания»
Она взяла Книгу Теней. Одно прикосновение — и она поняла, что это не просто дневник. «Но даже в этом случае нет никакой гарантии, что вы найдете свою цель. Я обещаю, что постараюсь сделать всё возможное. А теперь позвольте мне подготовиться»
***
Примерно через час все вместе с Кориной вошли в спальню. Все окна были закрыты, не пропускали ни одного луча света. Единственным источником света было мерцающее пламя свечей, стоящих на деревянных палочках.
Джером лежал на мягком диване с Книгой Теней в руках. Все остальные прислонились к двери, скрестив руки. Все молча наблюдали за происходящим.
Корина стояла за спиной Джерома и нежно массировала ему виски. Из кадильницы, стоящей слева, шел ароматный дым, навевая на Джерома сонливость.
«Глубоко дыши. Теперь расслабься» — Корина посмотрела в сонные глаза Джерома и задула одну свечу, еще больше затемнив комнату. — «Я буду вести тебя, но мы должны установить связь. Будут вопросы, и ты должен на них ответить. Честно»
Джером глубоко вздохнул и отогнал от себя чувство тревоги, вызванное всем этим действием. Ему потребовалось около пяти минут, чтобы ослабить свою вечную бдительность.
«Хорошо. Теперь расскажи мне об каком-нибудь воспоминании, связанном с Эрландом. Самое полное и яркое воспоминание о нем. Если ты можешь рассказать мне как он забрал тебя, это будет лучше всего»
Джером посмотрел вдаль, воспоминания захлестнули его: «В 1087 году Эрланд спас в лесу жизнь моему отцу — Томасу Моро. Тогда он вызвал Право Неожиданности, потребовав то, что у него уже было, но о чём он не знал и чего не ожидал. Этим чем-то был я. Я все еще находился в животе моей матери — Лидии. В 1093 году я впервые встретила Эрланда. Мне было шесть лет. Тогда Лидия сказала мне, что я буду жить с ним всю жизнь»
Пересказ занял около пятнадцати минут. Джером закрыл глаза, погружаясь в воспоминания.
«Контролируй свои эмоции. Не погрязай в печали этих воспоминаний» — Корин спокойно постучала Джерома по лбу. — «Теперь расслабься. Держите меня за руку. Расскажите мне больше об Эрланде. Как ты думаешь, что с ним случилось? Почему он пропал? Как ты думаешь, где он сейчас находится?»
Корина зажгла кадильницу справа от себя, и белый дым, пахнущий травой, наполнил воздух, окутав комнату дымовой завесой.
Дым скрыл лицо Джерома, и все ведьмаки могли видеть, как он что-то бормочет. Облака дыма клубились и смешивались, а голос Джерома становился все тише и тише, пока… не пропал.
«А теперь попробуй связаться с этой книгой»
Джером закрыл глаза и задышал. Появилось ритмичное дыхание.
Корина встала и понаблюдала за Джеромом, чтобы убедиться, что он спит. Затем она взяла с туалетного столика недовязанный свитер и начала вязать. Пламя освещало ее, рисуя на стенах ее тени. Корина вязала свитер, но гигантская тень на стене напоминала богиню, плетущую паутину судьбы.
Дым закружился и поглотил тени на стене.
***
Через полчаса Джером очнулся от этого странного сна. Он открыл глаза, но зрачки были расширены и расфокусированы. Корина щелкнула пальцами, и в сознание Джерома вернулась ясность.
«Ну, как все прошло, приятель? Тебе было весело?» — Ламберт посмотрел на Джерома и бросил страстный взгляд на сексуальную онейромантку. Она осторожно положила почти готовый свитер в коробку, стоявшую позади нее. Вздохнув, она опустилась на другой диван в своей комнате. В глазах стояла усталость, а на лбу выступил пот.
«Не время для шуток, болван!» — Лето бросил на Ламберта яростный взгляд и переключил свое внимание на Корину. — «Отдохни»
«Да»
«Мне кажется, я что-то видел», — пробурчал Джером. — «Но я не уверен, что это было. Что это значит. Это были две несвязанные вещи»
«Расскажи нам», — сказал Рой. — «Пять голов лучше, чем одна»
«Величественный и древний замок, спрятанный в самом тихом месте горного массива. Укрытый в ледяных скалах гор и спрятанный под крутыми снежными утесами. Половина строения была покрыта снегом»
«Ты только что описал Каэр Серен» — Рой посмотрел на Койона, и грифон сузил глаза.
«Я уверен, что это был не Каэр Серен» — Джером поднялся на ноги, нахмурив лоб. В его голове пронеслась одна мысль. — «Но у них есть некоторые сходства. Мне показалось… Мне показалось, что это тренировочный центр ведьмаков». Он повысил голос: «Вот оно что! Мне снились внутренности замка. Старые, простые холлы, аппараты для испытаний, операционные, штативы для пробирок… Я видел такие в молодости, но они были древними. Одно прикосновение и всё рассыпится. Повсюду облака пыли. Такое ощущение, что ими не пользовались десятилетиями»
«Если то, что ты видел, было крепостью ведьмаков, то мы сузили круг поиска до нескольких вариантов. Каэр Серен и Каэр Морхен исключены по очевидным причинам» — Рой посмотрел на Лето. — «Есть вероятность, что это Гортур Гваэд?»
«В Гортур Гваэде нет снега», — ответил Лето.
«Есть еще какие-нибудь подсказки?» — нервно спросил Рой. — «Ты видел Эрланда?»
Джером покачал головой. «Я стал Эрландом. Видел все с его точки зрения. Наблюдал за тем, как разворачивалось его прошлое. Не считая замка, он также отправился в какое-то высокое место в нескольких милях от него» — в глазах Джерома мелькнуло потрясение. — «И он был заполнен бесчисленными солдатами. Множество тысяч палаток, разбросанных повсюду. Черные флаги с серебряным солнцем посередине развевались на ветру»
«Подождите, я знаю этот флаг!» — выражение лиц ведьмаков изменилось.
«Да, флаг Нильфгаарда», — сказал Джером. — «Я уверен, что это эмблема юга»
И теперь перед ними встала дилемма.
«Насколько я знаю, армия Нильфгаарда находится в Амелле, и еще больше солдат уже в пути» — Рой был в замешательстве. Он никак не ожидал, что война окажется замешана в этих поисках. — «Значит, замок, о котором ты нам говорил, возможно, находится в Амелле. И то, что ты видел, вероятно, произошло совсем недавно. Последние пару лет, может быть, три»
Грифоны начали тяжело дышать, их щеки стали румяными от волнения. Значит, если мы доберемся до Амелла, у нас будет шанс найти Эрланда.
«А в Амелле вообще есть крепость ведьмаков?» — Ламберт бросил на Роя дразнящий взгляд, но все же спросил. — «Есть какие-нибудь идеи, провидец?»
И ведьмаки обратили свой взор на Роя. Он на мгновение посмотрел на них. «Там есть крепость под названием Хаэрн Кадух. Раньше там была база Школы Медведя, но у медведей нет ни привязанности, ни желания убивать, и по какой-то причине они покинули крепость и больше не возвращались. В итоге крепость стала заброшенной»
«Так почему же Эрланд остался в заброшенной крепости?» — Койон с любопытством посмотрел на всех. — «Джером сказал, что Эрланд находится под контролем какой-то сущности»
«И он не выходил с тобой на связь и не показывался на протяжении ста лет. Это достаточное доказательство того, что он находится под чьим-то контролем» — сказал Рой. — «Тогда вопрос в том, почему сущность заставила Эрланда остаться в заброшенной крепости?»
Грифоны ошеломленно смотрели друг на друга.
На лице Лето промелькнули настороженность и ненависть: «До того, как мы пришли, у меня… было подозрение. Кто или что это может быть за сущность. Это заклятый враг Змей — Дикая Охота. Они несколько раз вторгались в Гортур Гваэд, похищали наших учеников и превращали их в своих марионеток, их призрачных рыцарей. Обращенные надевают свои проклятые доспехи и скачут по небу на скелетных конях, появляясь по ночам, когда идет война. Дикая Охота сеет беды и несчастья. Я думаю, они добрались и до Эрланда. Поработили его, но Дикая Охота движется стаей. Так что он не мог появиться в замке один»
На мгновение в группе воцарилось молчание.
Койон глубоко вздохнул: «Это наша единственная зацепка. Если мы хотим найти Эрланда и выяснить, что им управляет, нам нужно отправиться в Амелл. Начнем наше расследование там. Рой, Ламберт, Лето, спасибо вам за помощь. Отныне это битва Грифонов». Он благодарно обнял всех за плечи: «Независимо от того, чем закончатся наши поиски, мы присоединимся к братству»
Джером поднялся и кивнул всем, но он слишком сильно дернулся и чуть не перевернул стул. Это было естественно. Он практически чувствовал Эрланда в нескольких сантиметрах от себя. ‘Я прожил долгую жизнь. Пора встретить свою судьбу’
«Эй, почему такой зловещий тон?» — Ламберт стукнул Грифона по груди. — «Теперь ты один из нас. Мы вместе пойдем в эту крепость. Братство не позволит ни одному члену встретить опасность в одиночку. Но если ты пойдешь один, то даже если тебе удастся найти Эрланда, все, чего ты добьешься, — это попадешь под контроль этой сущности»
Грифоны замолчали. Им действительно нужна была помощь, но втягивать Братство в дела своей школы им не хотелось.
«Это решает проблему» — Лето хлопнул рукой по дивану и сказал. — «Мы все равно собирались найти Медведей и их формулу Испытания, так что в конце концов нам придется совершить это путешествие». Глаза Лето сверкнули, и он вымолвил: «И не только ваш гроссмейстер пропал. Ивар Злобоглаз пропал более двадцати лет назад. И Эльгар из Школы Волка тоже пропал. Мне нужно выяснить, не стоит ли за их исчезновением эта сущность»
Слова Лето дошли до сознания ведьмаков, и они наконец увидели общую картину. ‘Гроссмейстер каждой школы пропал? Может быть, все они находятся под контролем этого монстра?’
***
«Нам нужно подготовиться. Отвары, элексиры, бомбы, порталы. На всякий случай, если случится что-то плохое», — сказал Рой. — «Мы возвращаемся в приют и созываем собрание»
«Секунду», — перебил Ламберт. Он обратил внимание на Корину, которая в это время отдыхала и прислушивалась к разговору. — «Моя прекрасная леди, не могли бы Вы оказать мне помощь? Я тоже ищу одного человека»
«И кто же это может быть?» — Корина сцепила руки и сложила их перед животом. Она села ровнее и сузила глаза, так как страсть Ламберта пылала слишком ярко.
Ламберт усмехнулся: «Кое-кто очень важный. Моя будущая девушка»
‘Хах’
«Ха, не стоит беспокоить леди. Я могу дать ответ за Вас» — Лето усмехнулся и хрустнул костяшками пальцев. — «Ты останешься холостяком на всю жизнь»
