1 января 1263 года, утро.
Подошёл к концу еще один год, и буквально накануне ведьмаки устроили праздник. И вот теперь Койон, Джером, Рой, Лето, Геральт, Ламберт и Айден оказались в портале, ведущем в Амелл.
Они сделали все возможные приготовления. Еда, вода, одноразовые порталы, элексиры и бомбы. Все, что можно было унести, они взяли с собой. На случай, если случится что-то плохое.
***
Заснеженная гора, обдуваемая ветром, возвышалась над ландшафтом, сверкая на солнце. Замаскированные ведьмаки прятались за этими горами и как ни в чем не бывало преодолевали коварный перевал Кламат. Над головой пролетел грифон, наблюдая за всей горой. Не спуская глаз с возвышающегося Хаэрна Кадуха.
В отличие от Голубых и Драконьих гор, Амелл не был лабиринтообразным хребтом. Путешественники не чувствовали себя навечно запертыми в лабиринте. Тем не менее, температура в Амелле была опасно низкой. Зверей почти не было видно. Даже ведьмаки вынуждены были двигаться, чтобы бороться с наступающим холодом.
Они провели несколько дней в походах через хребет. На пятый день грифон привел их на самую высокую точку обзора этой ледяной горы. Торжественную, шаткую вершину они назвали горой Горгоны. Она возвышалась над горным хребтом, сверкая, как обелиск. А в середине этой горы возвышалась стена. Стена в форме буквы Z. Четыре самые высокие башни и несколько замысловатых сооружений поменьше стояли на стенах, образуя линию. Стены были покрыты снегом.
Грифон взмахнула крыльями и опустилась на вершину центральной башни. Затем она присела, настороженно оглядывая окрестности.
Ведьмаки перешагнули через небольшой уклон в земле и подошли к входу в крепость. Пучок сосулек скрепил стальные ворота со стеной, и не было никакой надежды на то, что их когда-нибудь удастся разъединить.
«Хаэрн Кадух. Крепость Школы Медведей» — сказал Койон. — «Такая же величественная, как Каэр Серен в дни своей славы. Сейчас она превратилась в руины»
Крепость должна была иметь просторные тренировочные площадки, но сейчас она была погребена под слоями снега.
«Наша эпоха прошла» — Джером покачал головой.
«О, прекрати нести эту чушь» — Ламберт тоже покачал головой. В отличие от Джерома, он был взволнован. — «Подумай о детском доме. Наш рассвет еще даже не начался»
«Хватит уже болтать» — Айден приложил палец к губам и отхлебнул из флакона элексир «Кот». Затем он выпил его залпом. Его спутники последовали его примеру.
Мгновение спустя семь пар сияющих глаз уставились прямо на ворота. Ведьмаки прошли через стены, ворота, коридоры и, наконец, лестницу.
***
В конце концов они попали в большой зал. Некогда величественное место превратилось в заброшенное здание. Однако в нем еще сохранились следы величия. Декор был прост, как и подобает большинству ведьмаков. Единственным украшением были трофеи, висевшие на стенах. Больше ничего.
Внутри зала возвышались черные колонны, поддерживающие крышу. Сквозь пространство между колоннами свистел холодный ветер, которому ничто не мешало. Ведьмаки исследовали зал так быстро, как только могли. Кроме пыльной мебели, диванов и канделябров, здесь больше ничего не было. Камин был давно погашен. Даже дымоход был забит слоем твердого льда.
В отличие от сна Джерома, эта крепость уже давно была заброшена. Все разочарованно вздохнули, но разделились на три команды и продолжили поиски.
Рой и Геральт пошли по коридору слева и поднялись наверх.
«Ну как, думаешь, на этот раз мы что-нибудь найдем?» — хрипло спросил Геральт. — «Найдем ли мы Эрланда? Может быть, даже Эльгара?»
На этот раз Весемир поручил ему нечто важное. Поиск всех основателей Школ был очень важен.
«Возможно» — Рой осмотрел коридор. Он был тусклым и пустым. — «Где-то здесь должна быть подсказка. Джером не просто так видел этот сон»
Придя в одну из комнат на втором этаже, ведьмаки напряглись. В воздухе висела зеленая лента, и от нее пахло живым существом. Они понюхали воздух и уловили приятный запах, который он нёс.
«Пахнет насекомым»
Рой и Геральт обменялись взглядами. Затем они наложили на себя два слоя магических щитов и обнажили клинки. Словно кошки, они слегка свернулись калачиком и пошли на носочках, медленно приближаясь к спальне. Дверь в спальню была распахнута настежь.
Ведьмаки осторожно заглянули внутрь. В отличие от коридоров и большого зала, стены этой комнаты были покрыты слоем мха и папоротника. Как будто они сохраняли здесь тепло. А на этих стенах лежало чудовище. Чудовище, бесшумное, как призрак. Глаза у него были огромные, как фонари, лапы — тонкие, как палки, а туловище напоминало туловище стрекозы. Чудовище было похоже на живой, дышащий канделябр, и оно извивалось, вылезая из щели в стене.
‘Кащей
Возраст: 36 лет
Пол: Мужской
HP: 250
Сила: 22
Ловкость: 28
Выносливость: 25
Восприятие: 10
Воля: 6
Харизма: 3
Дух: 8
Навыки:
Панцирь (пассивное): Кащеи имеют крепкий хитиновый панцирь. Они практически неубиваемы. Дает значительную устойчивость к физическим атакам.
Яд — 6 уровень: жвала Кащея покрыты едким ядом, способным разъедать плоть и кости.
Регенерация — 5 уровень: Кащеи чрезвычайно живучи. Они могут регенерировать большинство органов, кроме жизненно важных’
***
Ведьмаки стояли молча, а потом Геральт провёл пальцем по горлу. Рой вытянул руку. Его клинок исчез, сменившись изящным, опасным ручным арбалетом. И он начал создавать Аард.
Арбалетный болт молнией пронесся по воздуху, за ним последовал удар молнии от Аарда. Болт достиг глаза монстра, и сила удара пронзил его насквозь. В отличие от большей части тела, глаз монстра не имел защиты. Поэтому он лопнул, как арбуз.
Зеленая жидкость разлетелась по всему телу, жутко светясь. Из пасти чудовища вырвался крик агонии, и все его лапы напряглись. Все тридцать шесть. Но прежде чем монстр успел что-либо предпринять, в воздухе возникла электрическая дуга и ударила в его туловище. Желтые дуги электричества заплясали по конечностям монстра, превратив его крик в вопль боли. Монстр застыл на месте, корчась в судорогах.
Геральт воспользовался случаем и бросился вперед. Затем он попытался обрушить свой клинок на лапы монстра.
Но чудовище быстро оправилось от шока и отмахнулось от клинка Геральта. Оно отпрыгнуло от стен и набросилось на Геральта, его конечности вращались, как крылья ветряной мельницы. Даже воздух загудел под напором вращающихся конечностей чудовища.
Геральт проскользнул под жуком сразу после того, как тот сломал ему Квен. Он попытался ранить Геральта, но этого не произошло. Как только Геральт поднялся на ноги, он сделал глубокий разрез на брюхе монстра. Зеленая кровь хлынула на землю, разъедая ее. Повалил дым, пол зашипел.
Жук снова напрягся. Он завыл и снова подпрыгнул, чтобы замахнуться на Геральта своими серповидными челюстями.
И это была его роковая ошибка. Монстр показал Рою свою спину.
В воздухе сверкнула серебристая вспышка, и у лап монстра взорвался огненный шар. Взрыв и импульс болта отбросили его к стене. Он закричал, но ничего не смогло сделать.
Геральт вонзил свой клинок в левый глаз чудовища, лишив его зрения. Затем в бой вступил Рой с клинком в руке.
Сражение было недолгим. Через пять секунд монстр уже не ревел.
Он был мертв.
Медленно окровавленное, грозное чудовище сползло к ногам Роя.
‘Кащей убит. +280 опыта. Ведьмак 10 уровня (1000/8500)’
***
«Видел когда-нибудь такую тварь?» — Рой пригнулся и вскрыл его тело. ‘Внутри наверняка есть мутаген’. « Я в бестиарии не встречал»
Геральт покачал головой: «Мы охотники на монстров, а не эксперты по редким чудищам. Но у меня от него странное ощущение. Это не эндриага и не Крапаук. Просто оно кажется… неестественным. Искусственным»
Ведьмаки разрезали труп на части. Помимо зеленого мутагена они обнаружили внутри пластину. Она была вложена в щели между плотью и панцирем монстра. На ней было выгравировано что-то странное. ‘UL Ex IX 0022’
«Номер 22? Их что, много?» — Рой приподнял бровь. ‘У меня плохое предчувствие. Неужели монстр кого-то загрыз и случайно проглотил пластину? Или здесь что-то иное?’
