Солнечный свет освещал участок ольховой рощи. Лысый мускулистый мужчина в кожаных доспехах без рукавов склонился над землей, держа в руках растение с удлиненными синевато-фиолетовыми листьями и венчиком в форме губ. Он бросил на учеников-алхимиков вопросительный взгляд.
«Вербена. Многолетнее травянистое или полукустарниковое растение. Часто встречается в светлых и тёплых местах» — в глазах светловолосой девушки засиял свет знаний. — «Ее можно измельчить и использовать для снятия зуда, отпугивания насекомых и изготовления антитоксинов»
«Отличная работа, Вики. Вижу, что ты не отлыниваешь от работы»
«Может, ты дашь и нам ответить, Вики?» — веснушчатая девочка топнула ногой, ее косы колыхнулись в воздухе. И она замахала подруге рукой. — «Ты правильно ответила на пять вопросов. Подряд. Дай хотя бы нам с Конрадом шанс»
Конрад был красивым и светлокожим мальчиком, и он смущенно смотрел в землю.
«О, простите. Следующий вопрос я оставлю вам» — Вики улыбнулась.
«Не стоит извиняться» — Лето бросил на Рене строгий взгляд. — «Возьми пример с Вики. Если бы ты не халтурила, ты бы знала ответы на эти вопросы»
«Но Лето, я глупая. Я не такая умная, как Вики»
«Тогда тем более надо работать в два раза больше. Или ты хочешь стать фермером?»
«А-а-а…»
«Следующий вопрос» — Лето достал круглый желтовато-коричневый корень. Дети уставились на него, но никто не смог его узнать. Даже Вики. Она нахмурила лоб и попыталась понять, что это такое.
«Хм… Хмм…» — она сжала кулаки. Она заметила предвкушающий взгляд в глазах Лето, потом снова посмотрела на растение. Девушка стиснула зубы. — «Это берберка»
В глазах Лето мелькнула нотка разочарования. Он покачал головой и уже собирался ответить, но не успел.
Серебристый голос сказал: «Это вороний глаз»
Лето напрягся и вскочил на ноги. Он оглянулся, а дети спрятались за его спиной, настороженно озираясь по сторонам.
И тут появились два силуэта. Один был в доспехах школы Мантикоры и с двумя мечами, пристегнутыми к спине. Это было знакомое лицо. Рой.
А вот второго дети никогда не видели. Она была одета в зеленую рубашку из коры дерева, седые волосы рассыпались по плечам. Голову венчал венок из омелы, а сама женщина была стройной и подтянутой, как и мужчина.
За спиной у неё был дубовый посох, наконечник которого покачивался при каждом ее шаге. Аромат природы наполнял воздух вокруг нее, привлекая всех ближайших насекомых. На ее волосах сидел мотылек.
«Вороний глаз. Часто встречается в сырых и влажных местах. Улучшает кровообращение и помогает при ушибах. Можно использовать для создания вещества, похожего на зелье из ноготков»
К тому времени, как она закончила объяснять, женщина уже была в нескольких ярдах от них. У нее было длинное лицо и светлая кожа. Как у дриады, на ее лице были зеленые татуировки, но это не скрывало ее красоты. Даже ее пот пах свежей травой и старыми деревьями.
«Доброе утро. Я — Эвелин с островов Скеллиге, прибывшая в Новиград по уговору. Я буду помогать братству»
Она без страха и рвения протянула руку Лето, и ведьмак-ветеран пожал ее.
«Добро пожаловать в Дом Гавейна. Я — Лето, а это мои ученики по алхимии: Вики, Рене и Конрад»
Дети дружелюбно и с любопытством улыбнулись ей, и она улыбнулась им в ответ. Друид подала им знак, что пришла с миром.
Лето бросил взгляд на Роя, и молодой ведьмак кивнул: «Пойдем со мной. Все будут рады с тобой познакомиться»
***
Остальные ведьмаки велели своим подмастерьям и ученикам заниматься делами, а сами отправились поприветствовать гостя в зал для собраний.
После короткого представления Эвелин оказалась в центре внимания ведьмаков и нахмурилась.
‘Эвелин
Возраст: сорок два года
Пол: Женский
Статус: Друид
HP: 150
Мана: 160
Сила: 14
Ловкость: 13
Выносливость: 15
Восприятие: 13
Воля: 8
Харизма: 16
Дух: 16
Навыки:
Неистовое изменение — 4 уровень: Друиды проводят дни, наблюдая за природой. В конце концов они в совершенстве постигают повадки того или иного животного и приобретают способность превращаться в одно из них.
Дыхание дикой природы — 4 уровень: Друиды обладают невероятным восприятием. Они могут общаться с природой и успокаивать бьющихся зверей и растения. Эта способность позволяет им вызывать рост растений или направлять их на атаку любой цели.
Регенерация — 3 уровень: Затрачивает незначительное количество маны. Исцеляет легкие раны.
Элементалист — 1 уровень: друиды способны общаться с природой. Они могут использовать энергию природы для управления погодой. Они могут вызывать дождь, останавливать бури, проливать град и пускать молнии.
Мастерство владения посохом — 8 уровень.
Прочее: ?’
«Невероятно» — Эган зачесал волосы назад и перешел в режим Казановы. Рой не сомневался, что он воспользовался бы гелем для волос, если бы тот был доступен. — «Я думал, что мы получим какого-нибудь усатого, кривоносого и заносчивого ученого. Это приятный сюрприз. Теперь у Литты есть конкуренты. Это покажет ей, что не стоит хвастаться своей внешностью»
Рой бросил на него взгляд.
«О, не смотри на меня так, приятель. Ладно, я не буду говорить о ней, когда ты рядом», — пообещал Эган. И тут он обернулся. — «Слишком поздно, спасать его»
«Внешность не имеет значения», — спокойно сказала Эвелин. — «Важна душа. Пока вы любите жизнь и природу, мы можем быть друзьями»
Ведьмаки обменялись взглядами. ‘Не думаю, что мы с ней хорошо поладим’
«Эвелин, ты входишь в круг друидов Скеллиге?» — спросил Весемир. За свою жизнь он повидал немало друидов. Они были разбросаны по всем северным королевствам, и большинство из них были старыми, но большинство из них были мужчинами. Редко можно было встретить женщину-друида.
«Да. Мой наставник — Эгиль. Через него я познаю природу»
Губы Роя дрогнули, но он сдержал желание рассмеяться вслух. Он знал Эгиля. На самом деле этот друид произвел на него неизгладимое впечатление. В своем старом мире Рой прошел через многое, только чтобы заставить Эгиля вскрикнуть от шока.
Эвелин спокойно ответила: «Если бы не твоя просьба, я бы еще десять лет оставалась на островах, прежде чем смогла бы отправиться в путешествие по миру, чтобы испытать, как действует природа в разных обстоятельствах»
Она поклонилась Рою: «Ах да. Большое спасибо за возвращение души Кунгуран»
«Ничего страшного. Это просто сделка. Справедливая сделка» — сказал Рой. — «Надеюсь, ты не будешь сердиться на меня за эту просьбу»
В глазах Эвелин появился намек на уважение. Она бесстрашно ответила: «Если она сможет возродиться, то мне всё равно»
Все остальные обменялись настороженными взглядами.
«Ты, кажется, молода» — Ламберт с удовольствием сменил тему. — «Моложе тридцати, наверное?»
«Ах, прошу прощения, но прошло уже более тридцати лет с тех пор, как я прошла испытание. Сейчас мне сорок два» — она отстегнула свой посох и положила его на стол. Наконечник посоха был сделан из полированного янтаря. Он поблескивал на свету.
Посох друида — не украшение и не просто инструмент для произнесения заклинаний. Он мог быть не менее опасен, чем клинок ведьмака. При желании друид мог легко размозжить череп своему врагу. В какой-то степени друиды были одновременно и воинами, и заклинателями. Эвелин обладала более высокими атакующими характеристиками, чем большинство заклинателей.
Был маг, который тренировался в кругу друидов. Со временем он стал обладать достаточной силой, чтобы превзойти в бою даже Геральта.
Она посмотрела на ведьмаков: «Я впервые тренируюсь вне круга. Я не так одарена, как мои сверстники, но я знаю толк в ботанике. Создать ботанический сад для редких растений не должно составить проблем»
Все кивнули.
«Но вы подписали контракт с Мышовуром. Поэтому у меня есть несколько просьб. Надеюсь, вы сможете их выполнить»
«Конечно», — сказал Рой.
«Во-первых, я буду работать с девяти до пяти с понедельника по субботу. Я хотела бы, чтобы братство не вмешивалось в мои дела в нерабочее время»
«Конечно. А как насчет жилья?» — Рой посмотрел на всех и кивнул.
«Меня все устраивает в любом случае. Лес, мох, трава и валуны — лучшие кровати, на которые я могу надеяться»
«Тем не менее, мы оставим для тебя свободную комнату. Ты можешь использовать её, когда захочешь» — Рой помассировал виски.
«Во-вторых, я не позволю прерывать свою работу без достаточных на то оснований. Любое прерывание повлияет на мой рабочий процесс» — она посмотрела на Ламберта и Эгана, казалось, видя их насквозь.
И ведьмаки нервно усмехнулись.
«Слышишь, приятель?» — Айден бросил взгляд на Ламберта. — «Она говорит о тебе. Не говори глупостей и держи свою похоть в узде»
«Кхм. Это недоразумение, Эвелин» — Эган и Ламберт обменялись сухими улыбками. И пообещали. — «Мы не желаем тебе зла. Все, чего мы желаем, — это чтобы ты чувствовала себя желанной гостьей»
«Ваша страсть пылает достаточно жарко, чтобы превратить дуб в пепел. Природа предпочитает равновесие, а я предпочитаю более спокойное место для работы»
Ведьмаки смущенно кивнули и замолчали.
«Значит, ты будешь заниматься вопросами алхимии и гербологии?» — хрипло спросил Кийян, его глаза блестели почти ослепительным блеском.
Эвелин поправила свой венок. Затем она посмотрела на Кийяна и улыбнулась: «Я буду отвечать за всё, что касается природы»
***
«В-третьих, я полагаю, что Мышовур затронул вопрос о вероучении друидов. Я не могу делать ничего, что противоречит этому вероучению, и вы тоже не будете принуждать меня к этому, иначе договор будет расторгнут»
«Мы не отступаем от своего слова. Ты можешь быть спокойна, Эвелин»
«Ну вот и все. Я надеюсь, что мы проживем вместе счастливые пять лет» — Эвелин улыбнулась, но улыбка быстро сменилась суровым взглядом. — «А теперь давайте поговорим о деле. Каким бы вы хотели видеть сад? Размер, тип растений, которые вы хотите в нем разместить…»
«Мы собирались провести для тебя экскурсию по приюту»
«Для этого еще будет время»
«Хорошо» — Лето поманил ее. — «Тогда пойдемте со мной»
Все покинули зал для собраний. Большинство ведьмаков вернулись на свои места, а Лето, Рой и ученики-алхимики повели друида в лес. Примерно через сотню ярдов они вышли к участку площадью в два акра, огороженному кругом деревянного забора.
Большая часть сорняков была уничтожена, а почва вскопана и ждала посадки семян. По углам было разбросано два десятка обычных трав, включая аренарию, рябину, белый мирт и ноготки.
Эвелин обошла участок, нахмурилась и поджала губы: «Я думала, вы подготовите дом или хотя бы пещеру. Это и есть ваш сад?»
«У каждой травы свой вкус к месту обитания. Некоторые предпочитают темные места, другим нужно солнце. Мы — любители. Если бы мы попытались разбить сад, не обладая необходимыми знаниями, мы бы в итоге принесли больше вреда, чем пользы» — Лето покачал головой. — «Мы решили подождать, пока профессионал скажет нам, что ему нужно. Тогда мы сможем начать планировать. В конце концов, у нас есть пять лет для работы»
«Ты прав» — Эвелин вытянула руку, ее пальцы зашелестели в воздухе. Она почувствовала влажность вокруг себя и зачерпнула горсть земли. Затем она сжала ее и подумала. — «Земля подойдёт. Всего лишь полмесяца обработки, и здесь можно будет выращивать около пятидесяти видов трав. Но сначала нам нужна теплица. Хорошая. Крыша должна быть сделана из кристалла, способного отфильтровывать вредные частицы солнца. А стены должны быть толщиной не менее полуметра. А вот с потолком ничего делать не надо. Я сделаю из растений с помощью магии»
Ведьмаки и дети кивали и мысленно записывали требования. Все они с готовностью принялись за работу.
«А еще нам понадобится пруд для водных растений»
Эвелин перечислила еще десяток требований, большинство из которых касались трав, требующих различных условий обитания. В конце концов фундамент для теплицы начал вырисовываться.
Лето достал из сумки с отварами небольшой мешочек: «Мы собрали около двух десятков семян редких трав. Вот»
Ведьмаки собирали эти травы вручную. Из них можно было приготовить элексиры.
Эвелин взвесила мешочек в руке и высыпала семена. Ее глаза заблестели, и она понюхала их: «Кровостой, облепиха, ольха, мандрагора… Они необходимы для элексиров. И они смогут выжить в этой среде обитания. А вот и бонус»
Она покрутила янтарь на своем посохе и достала кучу семян. Дети с любопытством посмотрели на них, и она улыбнулась им: «Несколько редких растений с островов. Прекрасно подойдут для теплицы. Так сказать, подарок в честь знакомства»
«Спасибо»
«Последний вопрос» — она закрепила посох за спиной и вытерла пот со лба, а после серьёзно спросила. — «Почему вы хотите разбить сад из редких растений? Мне нужен честный ответ»
Лето постучал сапогами по земле: «Если честно, то ведьмакам нужны травы только по одной причине — чтобы делать целебные зелья и элексиры, которые мы можем использовать в бою»
Рой серьезно сказал: «Эвелин, мы не защитники природы и не друиды. Мы не обязаны сохранять редкие растения»
Эвелин замерла.
Но потом Рой сказал: «Но если это не повредит братству, мы можем поработать с тобой и разработать план по сохранению этих растений. Правда, их будет немного»
Глаза Эвелин засияли, и она протянула руку: «Во имя природы я буду помогать братству в создании этого сада»
