Была глубокая ночь. Порыв ветра пронесся мимо пещеры, находящейся за Новиградом. Пламя мерцало, и его тени искажались, как зверь, пытающийся наброситься на добычу.
Силуэт стоял внутри пещеры, утопая в вое ветра и звуках заклинания. Пещера загрохотала, как будто в ней произошло землетрясение.
И тут заклинание прекратилось. С воздуха опустился силуэт журавля. Его клюв был длинным, как копье, и он хлопал крыльями, словно их приводили в движение моторы. Журавль издал громкий звук и набросился на цель.
Но не успел журавль попасть в ведьмака, как из пустоты появился гигантский страшный кальмар и набросился на журавля. Он обвил журавля своими щупальцами, присоски прилипли к журавлю. На стенах заплясали тени, воздух наполнился звуками жевания.
А затем наступила тишина.
Рой вздохнул, его глаза наполнились удовлетворением. Ведьмак сидел в позе медитации. Перед ним стояла статуя пантеры и магический белый круг из призрачной пыли. Затем он сосредоточился на своей листе характеристик.
‘Вы пожрали журавля-демона. +340 к EXP. Ведьмак 9-го уровня (6540/6500)».
«Теперь я вызываю более сильных демонов. Пожирание их занимает больше времени. Надо отдохнуть». Рой сосредоточился на плюсике, стоящем за его уровнем.
‘Шкала опыта заполнена. Желаете ли вы повысить уровень? Да/Нет’
‘Да’
‘Ведьмак (9 → 10) Уровень (40/8500)
+2 к основной характеристике (Воля): 21 → 23′
«Теперь мне нужно получить на две тысячи опыта больше для повышения уровня. То есть требования к опыту повышаются каждые пять уровней. Повышать уровень будет сложнее»
А следующая вещь, которую он получил, повысив уровень, вызвала у него противоречивые чувства.
‘Вы получили новый навык.
Ненасытность (пассивное): Ваш уровень ведьмака теперь равен 1 рангу. Низкокачественные души теперь не удовлетворяют вашим требованиям к повышению уровня. Любая душа, дающая менее 10 опыта, не даст вам опыт вообще. Но вместо этого они будут исцелять ваши HP и ману (Можно сохранить. Может исцелять легкие ранения)’
«Ого, значит, я больше не могу повышать уровень, убивая зверей и домашний скот» — Рой уже давно не добывал опыт таким способом, но все равно покачал головой. — «Похоже, теперь мне придется убивать утопцев или человека, если я захочу получить опыт»
А вот замена в пассивном умении его удивила: «По крайней мере, теперь я могу восстанавливать свои HP и ману с помощью низкокачественных душ. Еще один способ обеспечить свою живучесть. У меня есть еще один козырь, который можно использовать в тяжелых ситуациях»
Он перевел взгляд вниз. С момента второго Испытания прошло несколько месяцев, и некоторые из его низких характеристик также увеличились.
‘Рой
Возраст: 16 лет
Статус: Ведьмак школы Змеи, Мантикоры, почетный волк, рыцарь озера Вызима, член братства ведьмаков.
HP: 310
Мана: 290
Сила: 14,5 → 15
Ловкость: 15 → 15,5
Выносливость: 23
Восприятие: 11.5 → 12
Воля: 23
Харизма: 9
Дух: 21
…
Резня — 7 Уровень, Наблюдательность — 2 Уровень, Медитация — 8 Уровень, Мастерство владения арбалетами — 2 Уровень, Мастерство владения мечом — 2 Уровень, Алхимия — 3 Уровень, Ведьмачьи Знаки — 3 Уровень, Органы чувств Ведьмака — (1 → 2) Уровень.
Искусство Грифона — 6 Уровень: теперь вы знаете улучшенные Знаки, Взмах крыла и Двуручные знаки.
Старшая кровь (пассивная), Испытание Травами (пассивная), Ненасытность (пассивная).
***
‘У вас есть 1 очко навыков и 1 очко характеристик’
Рой погрузился в свои мысли. ‘Джером говорил, что медитация высшего уровня может дать невероятные способности’. А уровень медитации Роя был на одном уровне с Весемиром. Естественно, его очко навыка должно было быть направлено на медитацию.
Что он и сделал.
‘Уровень медитации (8 → 9)
Выносливость: 23 → 23.5
HP: 310 → 315
Дух: 21 → 21,5
Мана: 290 → 295
Активировать: Теперь вы обладаете глубоким пониманием медитации. Вы постигли ее суть.
Полный цикл медитации (пять часов) дает вам заряд Активатора. Активатор исцеляет вас на (50 → 60)% от вашего HP и маны. Активатор может исцелять легкие и обычные травмы.
Примечание: Активатор не накапливается и истекает через день.
***
В голове Роя раздался громкий взрыв. Его зрачки расширились, а тело стало легким, как у змеи, сбросившей кожу. В сердце почему-то зародилось волнение. Он слышал вокруг себя песню камней, танец ветра и смех воды.
Весь свет вокруг медленно исчезал. Рой не медитировал, но по какой-то причине попал в мир, доступный только медитирующим. Он услышал звук энергии хаоса. Ее медленное, стабильное биение, когда ее частицы трутся друг о друга. Рой понял, что так элементы общаются между собой в пространстве и времени.
Разноцветные частицы стихий плавали в пустоте, как маленькие рыбки. Элементарные измерения, когда-то очень далекие, теперь притягивались к нему все ближе и ближе. Температура в них менялась, сменялись времена года.
И Рой увидел, как элементали с ревом взмывают в небеса. Прибожки были круглыми, как шары, джинны походили на шаровые молнии, нимфы были голубыми и почти прозрачными, а ифриты грелись в потоках огня, окружавших их тела.
Он попытался прикоснуться к ним, но тут же все исчезло, сменившись желтым шаром света. Рой смотрел на него, и в нем зародилось знакомое чувство. Он почувствовал, что его связывают с этим шаром какие-то узы. ‘Это Лето? Он медитирует?’
Рой приблизился к шару света, но тут все вокруг померкло.вокруг закружился, и над головой повисло мерцающее пламя факела.
Холодный ночной ветер пронесся по пещере, пробуждая его к реальному миру. Рой почувствовал, что внутри него чего-то не хватает. Это было волшебное чувство — находиться в таком мире.
«Медитация девятого уровня. Медитация Эрланда примерно на один уровень выше. Я не могу ни с кем общаться». Но этого было достаточно. Еще один уровень, и Рой достигнет 10-го уровня медитации, которого достигали лишь избранные.
***
Затем он распределил свое очко характеристик в Волю.
‘Воля: 23 → 24’
Увеличение Воли на три пункта не привело к каким-либо радикальным изменениям. Все, что он почувствовал, — это то, что воздух стал плотнее. Тем не менее, Страх и Подавление получили небольшое усиление.
***
Он снова обратил внимание на свой лист характеристик. А именно на Привязанное оружие.
Рой схватил воздух и из ниоткуда создал изящный ручной арбалет. На ощупь он был теплым, как плоть, а его вес идеально подходил Рою.
‘Габриэль
(Вы усилили Габриэль в седьмой раз. Вы можете улучшить один из пяти следующих эффектов [не включая «Направленный Болт»].
Эффекты:
Направленный Болт (Улучшенный): Затрачивает 20 маны. Выпускает болт, управляемый маной. Эффективная дальность и пробиваемость брони незначительно увеличены. Направленный болт будет фиксироваться на цели. Способен менять направление в пределах сорока пяти градусов.
Облегчение, Мерцание, Оглушающий бол, Ярость огра.
***
Рой покачал головой. После повышения уровня во время засады в Каэр Серене Габриэль получил лишь улучшение » Направленного Болта». ‘И все еще никакого нового эффекта. Неужели количество эффектов ограничивается компонентами, из которых состоит оружие?’
‘Но нет смысла мучиться над этим. Нужно сосредоточиться том, что имею. Если я улучшу «Облегчение», то, скорее всего, просто уменьшу время автоматической перезарядки оружия’. Учитывая текущую ловкость Роя, это было бы пустой тратой улучшения.
‘С другой стороны, улучшение Мерцания, вероятно, сэкономит мне больше маны, но у меня почти 300 маны, а Активатор может восполнить мне шестьдесят процентов от нее. Этого более чем достаточно для большинства сражений. Не буду улучшать. Оглушающий Болт, вероятно, увеличит время оглушения. Ярость огра, вероятно, увеличит эффективную дальность и пробиваемость брони’
Габриэль был важнейшей частью тактики дальнего боя. Оружие стоило не так уж много, затраты маны были незначительными, а его урон от попадания был очень велик. Он был важнее, чем Яростный Огонь или Статический шок. ‘На первом месте в списке приоритетов.’
И Рой принял решение.
‘Ярость огра (Улучшенный): Габриэль поглотил и извлек особые ткани циклопа. Эффективная дальность действия постоянно увеличена на (50 → 70) метров. Сила натяжения постоянно увеличена на (60 → 80) фунтов’
***
«Неплохо» — Рой подбросил Габриэль в воздух и положил его обратно в инвентарь. — «Теперь ты можешь пробить кольчугу»
***
Он схватил воздух и извлек сверкающий клинок с пятью звездообразными рунами, вписанными в центре его лезвия.
‘Стальной меч Гвихир
(Вы улучшили Гвихир в седьмой раз. Вы можете улучшить один из шести следующих эффектов [не включая Подавление].
Эффекты:
Циркуляция, Воспламенение, Болезненный удар, Телепорт, Пожирание.
Подавление (Улучшенный): Теперь у вас есть двадцать очков Воли. Подавление теперь может изменять реальность в большем масштабе. Каждый раз, когда вы взмахиваете Гвихиром, воля к резне может воздействовать на разум и душу цели. Враги, у которых Воля ниже, чем у вас, будут постоянно находиться под воздействием воли к резне. Их показатели будут снижаться (незначительно → умеренно). Их внимание будет истощаться быстрее, что приведет к легкой потере концентрации. Они также будут испытывать тревогу, страх и ужас. Подавление игнорирует все защитные силы, и его эффект усиливается со временем’
***
На этот раз Рой усилил Пожирание. Гвихир начал светиться голубым светом, словно изрыгал синее пламя. Когда свет потух, клинок заблестел, словно жидкий металл. На клинке появилась шестая звезда, образуя форму уробороса.
Пожирание (Улучшенный): Гвихир вобрал в себя часть способностей Кухарки. Каждый раз, когда вы наносите урон цели, часть ее жизненной силы похищается и хранится внутри наполнителя.
Когда все (5 → 6) звезд полностью зажжены, вы можете израсходовать их все, чтобы произнести мощный энергетический удар.
Вы также можете использовать энергию этих звезд, чтобы исцелить себя на (25 → 30) % от вашего HP и залечить мелкие травмы’
***
Энергетический удар Пожирания был достаточно мощным, чтобы отрубить голову высшему вампиру. Теперь Рой был уверен, что сможет разрезать шкуру и кости драконида. ‘Теперь я смогу легко убивать василисков и ослизгов’
***
Он решил улучшить еще и Пожирание Арондита. На этом его повышение уровня было завершено.
Рой выглянул за пределы пещеры. Небо потемнело, и он потянулся. Он телепортировался на много миль и оказался на мягкой кровати, застеленной фиолетовыми простынями.
Грифон издала удивленное и восхищенное мяуканье. Она вырвалась из удушающих объятий Литты и спрятался за спину хозяина.
Низкий, тягучий голос сказал: «Ну, куда ты пропал? Уже поздно. Но если твоя история будет интересной, я не стану тебя наказывать»
«Я-«
«Иди сюда, сейчас же» Литта притянула Роя ближе к себе.
***
На следующее утро Рой быстро вышел из комнаты Литты. Под глазами были темные круги, шаги были слабыми. Но он все равно пришел в приют.
В это время в детском доме было самое шумное время суток. Дети только что закончили утреннюю зарядку и завтракали за столом, весело болтая.
После того как новенькие расселились по комнатам, в приюте стало шумно, как на городском рынке, хотя, конечно, не было слышно ни криков скота, ни выступлений неумелых музыкантов.
Рой пробрался в толпу и позавтракал, одновременно наблюдая за новыми детьми. Прошло два дня. Новые дети все еще были немного сдержанными, но Карл и его спутники продолжали с ними разговаривать, и теперь дети реагировали на них гораздо лучше.
Несколько членов братства были рядом. Весемир, Лето, Геральт, Кийян, Феликс и Зеррит. Либо они все еще были холосты, либо их возлюбленные находились где-то на другом континенте. Они проводили свои дни в новом классе.
Ламберт, Эскель, Эган и Айден, как и Рой, оставались у своих любовниц на ночь и возвращались, когда наступало время занятий.
***
После завтрака дети разошлись в разные стороны. Дети, проучившиеся год, отправились в класс Геральта. Геральт не был человеком, способным создавать красивые речевые обороты, но он был достаточно опытен, чтобы научить детей базовой лексике и здравому смыслу.
Через несколько лет, когда дети приобретут прочную основу, ведьмаки решат отправить их в Оксенфуртскую академию для дальнейшего обучения.
Новые дети отправлялись в новый класс, где Кийян обучал их северной простонародной речи. Грамотность — это главное в учебе, а девять из десяти новых детей были неграмотны.
Одной из положительных черт прибывших детей было их чувство благодарности. Несмотря на то, что Кийян выглядел как нечто из ночного кошмара, дети все равно уважали его, к большому удовольствию ведьмака.
***
Лето находился в алхимической мастерской, обучая Вики, Рене и Конрада основам алхимии. Дети могли самостоятельно приготовить более десяти видов зелий, в том числе зелье из ноготков и зелья для лечения простуды, лихорадки и кашля.
Они также помогали Кантилле в аптекарской лавке. Вики мечтала стать мастером зелий. Через несколько лет они отправятся в храм Мелитэле, чтобы учиться у Неннеке, или будут работать помощниками в филиалах Гортур Гваэд в других городах.
Ведьмаки выбрали лучшее место для филиала — Лан Эксетер, столицу Ковира и Повисса. Это был город, не запятнанный пеплом войны. Но ведьмакам не хватало рабочей силы, поэтому филиалу пришлось подождать.
***
Весемир сидел в шаткой деревянной хижине. В своем обычном сером фартуке он показывал Квинту и Федору, как делать новые изделия. Прошло несколько месяцев с тех пор, как дети занялись кузнечным делом. Они окрепли, их руки стали толще, чем у сверстников.
Они были учениками Весемира и будущими кузнецами для подмастерьев, которых обучали ведьмаки. Их мастерство только начинало расцветать, и основной их работой была работа на мехах и кое-какая рутинная работа. До настоящего кузнеца, умеющего делать оружие и доспехи, им было еще далеко.
***
Зеррит был на полях, обучая Орео, Терри и Бхима, как ускорить процесс превращения кукурузных стеблей в удобрение для посевов. Они были основными поставщиками овощей в приюте. Большая часть урожая предназначалась для детей. Оставшаяся кукуруза и бобы шли на корм Вилту, Васильку и другим лошадям.
Пригодились и их навыки стрельбы из лука и изготовления ловушек. Зеррит часто брал их с собой в лес на охоту. Они добывали себе кроликов и прочую живность. Так сказать, дополнительная еда.
***
Рой подошел к месту тренировки и увидел, как подмастерья хвастаются перед Феликсом.
«Мы нашли семь подмастерьев из новичков. Они очень интересуются фехтованием, сражениями и монстрами. Их не пугают истории об утопцах, туманниках, накерах и риггерах. Они хотят стать ведьмаками, как я. Раньше их обижали на улицах, поэтому они хотят стать сильными. Их выносливость оставляет желать лучшего, но это из-за недоедания. А вот воля у них сильная»
Карл надул грудь и заложил руку за спину. Он обвел взглядом своего наставника, словно тот был каким-то гроссмейстером. «Я гарантирую, что они станут ведьмаками, если вы начнёте их учить»
«Половина парней из новеньких, да?» — Феликс снял солнцезащитные очки, в его глазах блеснул свет одобрения. Затем он погладил Карла по голове. — «Молодец, Карл. Как только ребята начнут тренироваться, я тебя награжу»
«Можно мне вступить в братство?» — взмолился Карл. Он уставился на Феликса и Роя. — «Я хочу участвовать в обсуждениях»
И Феликс щелкнул его по лбу: «Ты убил тысячу утопцев?»
Карл сжал рот и попытался заплакать.
«Ладно, хватит. Я научу тебя кое-чему новому. Новому Знаку»
И слезы Карла сменились улыбкой. Он взял своего наставника за руку, после чего вернулся к тренировкам со своими друзьями.
Рой шел вдоль забора, разглядывая здания. Приют был идеален. Почти идеален. ‘Не хватает только сада для редких растений. Прошел почти месяц с тех пор, как мы расстались с Мышовуром. Его друид скоро должен быть здесь’
