Рассвет пробился сквозь ночную пелену, и багровый свет озарил небосвод. Осенний ветерок прошелестел по ольховому лесу и забору и на цыпочках прошелся по спальне.
Девочка с золотистыми волосами села и потянулась. Она мурлыкала, как кошка, и оживленная улыбка кривила ее губы. Затем она оглядела своих подруг, которые еще спали. Некоторые спали, положив руки на живот, совсем как дамы. Некоторые повернулись на бок и положили одну ногу на девушку рядом с собой, как мальчики. Некоторые лежали на спине и выглядели, как палки.
Та, что была рядом с ней, лежала, раскинув руки. Ее лицо было усеяно веснушками, а из носа свисали пузырьки соплей.
Улыбка скривила губы Вики. Год назад она еще бродила по убогой деревушке, спала только на стогах сена в загоне для свиней. Но теперь она жила мечтой, и все это благодаря ведьмакам. «Мне нужно много работать. Нельзя подводить учителей» — Вики напряглась и взмахнула своими маленькими кулачками. — «Проснись и пой, девочки!»
Ее веснушчатая подруга вскочила на ноги, явно шокированная этим возгласом. Ее рот был открыт, и некоторые зубы отсутствовали. Она не выглядела веселой: «Вики, ты с ума сошла? Сейчас только пять. Еще даже не время для тренировки!»
«Вики, пожалуйста, дай мне еще пять минуточек». Остальные девушки тоже были не особо рады. Они накрылись с головой одеялами, пытаясь заглушить голос Вики.
«Сегодня приедут новые дети, и нам нужно навести здесь порядок»
Девочки задрожали, как будто их облили холодной водой. Все широко открыли глаза и больше не чувствовали себя сонными.
«Да, они сказали, что к нам присоединяться тридцать новых детей»
«Вот так вот, так что вставайте и одевайтесь. Мы должны выглядеть идеально перед новыми детьми. И приберитесь в комнатах. Чтоб не было ни пылинки»
Девочки болтали, переодеваясь в разноцветную одежду. Верхняя одежда была голубой, как и юбки. Они были сшиты из хлопка и шелка, и все они доходили до колен. На каждом комплекте одежды была уникальная эмблема с именем девушки и ее номером.
Прошло совсем немного времени, и девушки вышли во двор. Утренний ветерок обдувал их, и они дрожали, хотя это и бодрило их.
В комнате мальчиков наконец-то зажегся свет, и ребята затеяли небольшую возню.
«Эй, не наступай мне на ноги!»
«Кто из вас взял мои ботинки?»
«Ой, спина! Опять кто-то на мне спал?»
«Где мои штаны? Верните мне мои штаны!»
Через пять минут хаоса вышли мальчики в серых куртках и крепких ботинках и встретили девочек.
«Привет, Вики. Привет всем» — Карл радостно помахал девочкам рукой. Он заметил обсидиановый кулон, который носила Вики, и это привело его в восторг. Он сделал этот кулон из обсидиана, подаренного троллями, и подарил его Вики как доказательство их любви. Точнее, его любви.
Вики кивнула, и дети встали в строй — четыре ряда по пять колонн. На детей опустилась тишина, затем Вики начала говорить: «Сегодня днем мы примем тридцать бездомных детей. Наши учителя дали нам еду, кров и образование. Они спасли нас от ужасной жизни, и теперь наша очередь отплатить им тем же. Кроме поварихи, никто из учителей не будет принимать участие в этой операции. Теперь все зависит от нас. Как «хозяева» дома, мы должны улыбаться, приветствуя новых учеников в их новых домах. А теперь пришло время разобраться, кто какой работой занимается»
Вики называла имена детей. Девочки взяли в руки швабры и метлы, чтобы убрать комнаты, мастерскую и двор. Некоторые из них помогали поварихе готовить. Мальчики забежали в дом и перенесли столы, стулья и доску во двор. Затем они аккуратно расставили их.
На двери висела табличка с красным плакатом. На нем красовалась надпись «Добро пожаловать в дом Гавейна». Его сделали девочки, а написала Вики. У нее был красивый почерк.
На случай, если новенькие не умеют читать, все даже пришили к плакату маленького улыбающегося человечка. Они хотели, чтобы новые дети чувствовали себя желанными гостями.
Дети напевали во время работы.
По бокам тропинки в лесу стояли деревянные указатели. По одному через каждые десять метров. На колышках были установлены деревянные доски, а к маятнику были привязаны веревки. На этот день они были переделаны в горки и качели. Теперь детский дом напоминал маленький парк аттракционов.
Ребята вытерли пот со лба и начали репетировать на поляне. Ребята из литературного кружка читали стихи, Карл и ученики показывали фехтование, а Вики и Рене репетировали совместное пение.
***
Медленно, но верно солнце нашло свое место над головами детей. Монти стоял на тропинке и ждал, когда придут новые дети. Вдруг его глаза наполнились восторгом, и он закричал: «Они здесь!»
Все прекратили работу и сгрудились вокруг забора, ожидая появления новых детей.
И тут из леса выскочил нервная девочка. У нее были каштановые волосы, серые глаза и желтое лицо. Черты лица были мелкими, а само лицо — веснушчатым. На вид девочке было лет семь-восемь, ее серая одежда была вся в заплатках. Она выглядела исхудавшей, как будто никогда в жизни не ела нормальной еды.
Теплый прием шокировал ее. Она уставилась в землю и на мгновение замялась, как новорожденный олененок. Через некоторое время она осторожно вошла во двор.
«Добро пожаловать в дом Гавейна, подруга. Меня зовут Рене, и мне восемь лет. Как тебя зовут?» — Рене радостно подошла к новенькой, а все присутствующие одарили девочку ободряющими взглядами. Некоторые более смелые мальчики даже помахали ей рукой.
«Я — Коринна» — Коринна почувствовала себя лучше, увидев улыбку Рене. Она нервно пожала Рене руку и последовала за ней к столу, слушая, как она с удовольствием рассказывает о приюте.
А потом появился второй ребенок. Потом третий. Вскоре во двор вошли все тридцать детей. Все они были одеты в поношенную одежду и выглядели исхудавшими.
Карл сделал приблизительный подсчет, и, к удивлению, девочек оказалось больше, чем мальчиков. ‘Шестнадцать девочек, да?’
Дети по-разному реагировали на свой новый дом. Кто-то дрожал от страха, а кто-то с восторгом оглядывался по сторонам. Труд детей не пропал даром. Все чувствовали себя желанными гостями, видя, насколько гостеприимен приют.
Ближе к полудню все три стола были заполнены детьми. Каждому новому ребенку помогал влиться в новую жизнь ребенок из приюта.
Все одиннадцать ведьмаков, конечно же, были здесь, и Литта тоже. Появились Лютик и Присцилла. Мур, Сьюзи и Мино тоже были здесь. Кантилла отвлеклась от работы в магазине, чтобы поприсутствовать на празднике, и Гавейн тоже прибыл. Он выглядел счастливым. Даже Калькштейн был, хотя и против своей воли. Он выглядел нетерпеливым и не мог дождаться, когда вернется к своим исследованиям.
***
«Так, так, тихо!» — встал молодой парень. Он был красив, с гетерохромными глазами. Его доспехи блестели на солнце, а на губах играла теплая улыбка. Он спокойно осмотрел детей и объявил: «Дети, добро пожаловать в Дом Гавейна. Я — Рой, один из здешних учителей. Сейчас я Глава приюта, и мне нужно сказать вам несколько слов. Я знаю, что вы потеряли свой дом и семью в результате катастрофы. Вы скитались по улицам и жили в страданиях. Страдали из-за голода. Жили в одиночестве. Но я обещаю, что теперь, когда вы здесь, все ваши страдания закончатся»
«С этого момента мы станем семьей. Все находящиеся здесь — ваши братья и сестры. Мы будем жить в единстве и помогать друг другу. На вас больше не будут кричать. Никто не будет угнетать вас только потому, что он сильнее» — Рой бросил на Карла предостерегающий взгляд.
Карл застыл в замешательстве и поджал губы, на глаза навернулись слезы. ‘Неужели я похож на высокомерного ребенка? Неужели Рой так обо мне думает?’
Девочки и подмастерья захихикали.
«Больше вас не будут прогонять, как собак, за то, что вы пытаетесь набить свое брюхо. Вам больше не придется искать гнилые объедки. Мы обеспечим вас чистой, вкусной и питательной пищей. Здесь вы не будете жить бесцельно. Здесь вы получите бесценные знания. Здесь вы узнаете, как тренировать свое тело и сохранять здоровье. Вы обретете цель в жизни. Вы станете полезными для семьи, для детского дома, для общества и даже для королевства»
Большинство новеньких были удивлены и шокированы. Рой описывал жизнь, отличную от той, которую они вели до сих пор. Это было похоже на рай. И все же они хотели услышать подробности.
«Если вам нужны еще доказательства, то посмотрите вокруг»
Новенькие посмотрели на ребят, живших здесь. Все они выглядели энергичными и подтянутыми. Они выглядели здоровыми, и в их глазах сверкал свет надежды.
«Эти дети были такими же, как вы, но один год в детском доме — и они уже свободны от своего прошлого. Посмотрите на них. Они счастливы! Карл, Монти, Вики, Акамуторм…» — Рой назвал имена первых двадцати детей, которые были в приюте. — «Вам нравится Дом Гавейна?»
«Да, нравится!» — закричали дети, их лица были полны гордости и восторга.
Все новые дети на мгновение замерли. Некоторые из них бродили по улицам уже полгода, а некоторые жили такой жизнью два года, путешествуя по городам и селам. Опасности таились за каждым углом, но, к счастью, они смогли выжить.
И все же ни у одного сироты, с которым они сталкивались, не было такой улыбки на лице.
«Дети, еще раз добро пожаловать в Дом Гавейна. Скоро вы поймете, о чем я говорил» — Рой заметил, что дети с нетерпением ждут еды.
Еда оказалась гораздо роскошнее, чем можно было себе представить. Свежие крабы, омары, кальмары, яйца, хлеб, соленья, кукуруза, тушеная говядина, свежий яблочный сок и многое другое. Вкусные продукты, насыщенные питательными веществами.
Дети начали сглатывать, их желудки заурчали.
«А теперь вы можете пировать. Ешьте, но помните, не стоит стесняться, но и не переедайте. Вы же не хотите, чтобы ваши животы лопнули», — объявил Рой.
Но новые дети не двигались. Они смотрели друг на друга, но когда Вики отделила жареного кальмара и положила его в тарелку Коринны, все стали брать свои порции. А потом они стали пировать.
Карл и его друзья-подмастерья обменялись взглядами и тоже принялись за еду. Ведьмаки-ветераны, однако, ели медленно. Они наблюдали за новенькими.
«Я вижу несколько хороших» — Эган посмотрел на мальчика слева от себя. Он понизил голос до едва слышного шепота. — «Посмотри, как он ест. Если он будет так свирепствовать во время обучения, то станет хорошим учеником»
«А у той девушки ловкие пальцы. Она может стать хорошим алхимиком» — Лето кивнул. Он, Кийян и Весемир выбирали новых потенциальных учеников.
***
Лютик все еще был в разноцветном наряде. Его рубашка была фиолетовой, шляпа — оливковой, но он, как подхалим, пытался развеселить свою даму. Он разломил краба и положил его ей на тарелку, но она тут же вернула его обратно, а потом перевела взгляд на другой конец стола.
***
Рой молча наблюдал за ними. Литта, раскрыв лобстера и слегка приоткрыв рот, что-то шептала ему в голову, используя магию.
Вдруг Рой почувствовал, что кто-то трогает его за ногу. Сначала он подумал, что это случайность, и, пожав плечами, продолжил флиртовать с Литтой. Но женщина продолжала трогать его ноги. В конце концов, она сняла туфли и стала тереться о его брюки. Видимо, она пыталась его соблазнить. Рой бросил на Литту взгляд, который говорил: «Прекрати»
Чародейка начала есть свой бифштекс. Она заметила взгляд Роя, и глаза ее расширились. Ее челюсть слегка отвисла, а в глазах появилось замешательство. ‘Сейчас? Это немного рискованно, ты не находишь?’
‘О, черт, это не она!’ — осознание поразило Роя, и он повернулся к Кантилле. Зерриканка поглощала жареное мясо. Она заметила взгляд Роя и усмехнулась.
‘И не только она’. Когда Рой обратил внимание на Присциллу, она поспешно отвернулась, словно ее ударило током.
Приняв это за прощение, Лютик восхищенно взял ее за руки и тихо прочитал романтическое стихотворение.
Рой заметил, как задрожало плечо Присциллы. И тут ему вспомнились ее слова, сказанные Лютику в бальном зале. ‘Она сказала, что хочет найти себе любовника’. «Это было рискованно. Тебе повезло, что я не Ламберт, Лютик. Это все, что я могу для тебя сделать»
***
Обед продолжался около получаса, и вся еда исчезла. До этого мучимые голодом, новенькие поглощали все, включая соус. Все тарелки блестели, как зеркала, а на губах детей появились улыбки.
Дети из приюта повели новеньких в их новые дома — недавно построенные дома. После такого пиршества у детей завязалась новая дружба.
Рой ввел новое правило. Каждый ребенок из приюта должен был помочь одному или нескольким новеньким адаптироваться к правилам приюта. Одновременно они должны были помогать им адаптироваться к занятиям и повседневной жизни в приюте. В конце каждого месяца ребята выставляли друг другу оценки, из которых выбирался лучший новенький и лучший из партнеров по учебе.
Вики явно пользовалась популярностью среди новеньких. Она была партнером по учебе трех новеньких девочек. С другой стороны, тихий Ллойд почти остался без новенького. К счастью, Карл подтолкнул к нему мальчика по имени Такума. У новенького была стрижка «горшок».
***
Новичкам раздали кровати, и они переоделись в удобную форму. После этого наступил их первый послеобеденный сон. Дети из приюта, напротив, наводили порядок на столах. Они мыли посуду, закапывали мусор на полях и убирали двор.
После такого сонливость почти пропала, хотя большинство детей были слишком возбуждены, чтобы спать. Все вернулись во двор, где дети из приюта устроили увлекательное представление.
Золотые лучи солнца осветили двор, и на сцену поднялись ребята из литературного класса. Они представили новое произведение Лютика под названием «Друг». Лютик и Присцилла играли на лютнях, и мелодия сливалась с детским выступлением.
«Бутылка вина ты, мой друг.
Чем дольше наша дружба, тем она лучше.
У открытого огня мы пьем, за родню поднимаем тост…»
***
Коринна внимательно слушала выступление, глаза ее блестели от любопытства и волнения. Как и у большинства новеньких, у нее никогда не было возможности посмотреть концерт. Она была неграмотной, но все равно чувствовала теплый прием, который ей оказывали ребята из приюта.
Когда концерт закончился, все аплодировали им стоя.
А потом настало время фехтования. Мальчики использовали тренировочные мечи, и они показали все пять основных стоек, от быка до плуга. Было совсем неинтересно. Девочки чуть не заснули.
А затем наступило время спарринга Карла и Монти. Несмотря на то, что они использовали деревянные мечи, мальчики достаточно натренировались, чтобы это выглядело как настоящее сражение. Они сцепились с ослепительной скоростью, их клинки стучали друг о друга. Большинство новеньких были в восторге, просто наблюдая за этим зрелищем.
Карл почти весь бой сдерживал себя. В конце концов он выбил клинок из рук Монти, и деревянный меч упал на землю. «Я посвящаю этот триумф Вики!»
Мальчики из приюта засмеялись, а девчонки начали дразнить Вики. Она быстро покраснела и бросила взгляд на Карла.
«Вы всегда можете бросить мне вызов, новенькие» — гордая улыбка скривила его губы, его лицо сверкало, как кусок опала.
Глаза некоторых новеньких заблестели.
«Я буду ждать вас у колышков»
«Ах, как хорошо быть молодым» — прокомментировал Ламберт. — «Дети этой эпохи очень способные, не так ли?»
Феликс изо всех сил старался изобразить устрашающую улыбку. ‘И в этом виноваты ты и Эган!’
***
А затем началось самое ожидаемое шоу: дуэт Вики и Рене. Лютик был их учителем, и он написал им песню. Она называлась «Осень».
Девочки пели от души, их голоса были серебристыми и полными невинности. Лютик даже сказал, что у них есть потенциал стать певицами. Однажды он предложил девочкам выступить в кабаре, но они отказались.
«Слава утру, фиолетовые занавески зовут. В его объятья осень упадет…»
Ребята подпевали, и даже некоторые из новеньких подпевали.
Все уже было набрало обороты, как вдруг раздался крик Эгана. К удивлению детей, он вышел на сцену. Ведьмак открыл рот, и тут произошла забавная сцена. Надув грудь и согнув колени, он кружил вокруг девочек с прижатыми к бокам руками, совсем как утка.
«Присоединяйтесь, дети!» — Эган обратился к зрителям, и самые смелые пятеро вышли на сцену. Они шли за Эганом по пятам, как утята за своей матерью.
На сцену вышли и более смелые девушки, и тут все вышло из-под контроля.
Весемир надел свою любимую шляпу и тоже ковылял рядом. Он ухмылялся и корчил разные немыслимые рожи. Эскель последовал за ним и окинул взглядом еще одну группу детей, приглашая их следовать за ним. Лето провел пальцем по горлу.
Некоторых новичков друзья потащили на «танцплощадку». Они следовали за колдунами, которые ковыляли и сигналили, как утки. Звуки гудков, рваное дыхание, крики и вопли восторга заполнили двор.
В этот момент приют был наполнен только счастьем. Рой, скрестив руки, наблюдал за их действиями, и на его губах играла улыбка. Хотелось бы, чтобы все были так счастливы всегда. Но необъяснимое чувство тревоги заставило его нахмуриться. Это чувство скользнуло по его спине, как змея, готовая нанести удар.
«Ты какой-то неспокойный, Рой. Почему?» — Литта повернула его голову в сторону и прижалась губами к его губам. Рой на мгновение почувствовал только аромат роз. Ее глаза блестели, а на щеках появились ямочки.
Она взяла его за руку и повела на танцпол. За ней последовали и другие дамы. По какой-то причине Рой оказался окружен. Литта держала его за руку, стоя перед ним. Кантилла стояла позади него, а Присцилла и Лютик почему-то стояли по бокам от него. Мур и Сьюзи держали на руках агукающего Мино и держали его у лица Роя.
И день прошел, наполненный только смехом и счастьем.
