Верхний город был связан с нижним городом Боклера, хотя и находился ближе к внешнему кольцу Боклера. Верхний город, возможно, и был районом города, но его дома и улицы были такими же чистыми, как и у дворца.
Все четверо пошли по следу гвоздики, и он привел их к западу от Верхнего города. Небо окрасилось в оранжевый цвет, предвещая наступление сумерек. Под арочным мостом на тонком стоге сена спал человек. Его одежда была черной и рваной, от него воняло, а тело было исхудалым.
Рост человека составлял около пяти футов пятидесяти сантиметров, волосы были неухоженными, а кончики ушей немного заострены. Этот человек был квартероном. Грязь и земля покрывали большую часть его лица и тела, создавая естественный камуфляж. Однако это не скрывало шрамов и мозолей. Мужчина не заметил приближающуюся группу из четырех человек. Он крепко спал.
Рой использовал навыке «Наблюдение».
‘Джером Моро
Возраст: сто семьдесят пять лет
Пол: Мужчина
Статус: Ведьмак школы Грифона
HP: 150/260 (ослаблен)
Мана: 200
Сила: 24
Ловкость: 23
Выносливость: 24
Восприятие: 13
Воля: 8
Харизма: 6
Дух: 20
Навыки (умения):
Ведьмачьи Знаки — 10 уровень, Алхимия — 8 уровень, Медитация — 8 уровень, , Мастерство владения мечом стиля Школы Грифона — 7 уровень, Органы чувств Ведьмака — 8 уровень, Искусство Грифона — 5 уровень: Двуручные Знаки и Клэм (улучшенный), Кузнечное дело — 9 уровень
Вторая мутация (пассивная)’
***
Лето обменялся взглядом со всеми. Затем он присел и крикнул: «Эй, Джером Моро!»
Его голос прозвучал как гром, потряс всех, кто его услышал. Даже те, кто был без сознания, очнулись бы, услышав крик Лето, но этот человек оставался неподвижным. Его храп все еще был слышен.
«Это не он?» — Литта с отвращением зажала нос. Она на мгновение посмотрела на ведьмаков и перевела взгляд на него. — «Он действительно из школы Грифона?»
Мужчина выглядел как нищий, но у него не было с собой даже миски. Даже бродяга жил лучше. Он мог бы жить лучше, если бы просто выполнял заказы.
«Магия вокруг него говорит нам правду» — глаза Лето сияли. — «Она сильнее, чем у большинства ведьмаков, но слабее, чем у магов. Его магический талант находится где-то между обычным человеком и чародеями»
Койон присел рядом с Лето и откинул назад волосы «нищего». Они доходили ему до груди, кишали блохами, спутаны в комки и пахли гнилью. И Койон замер.
Он увидел медальон с грифоном, спокойно висевший на груди мужчины. Он всё ещё блестел, словно человек регулярно чистил его. Он выделялся по сравнению с этим исхудалым телом с темным цветом лица.
С губ Койона сорвался протяжный вздох облегчения. Он опустился на пол, на его губах застыла глупая улыбка. Наконец-то он перестал быть единственным Грифоном, оставшимся на этой земле.
‘О, у меня есть идея’ — Лето бросился к медальону, но путь ему преградила рука.
От кистей остались только кожа да кости, и на них проступили вены. Рой мог видеть суставы, выступающие из кожи, и мозоли на руках.
Притворившийся спящим ведьмак открыл глаза. Зрачки были вертикальными, а радужка — голубой, как небо. Мертвое небо. Если бы Рой не знал, что он жив, он бы подумал, что в этих глазах нет сознания. Они говорили о отчаянии и беспомощности. Джером отбросил руку Лето и взял в руки свой кулон, затем снова закрыл глаза.
Группа обменялась взглядами.
«Он притворяется спящим?»
***
«Мы знаем, кто ты, приятель» — Рой присел так, чтобы Джером был на уровне глаз. Он пристально вгляделся в безучастное лицо Джерома. — «Ты сын Томаса и Лидии Моро»
Упоминание Лидии заставило ведьмака вздрогнуть.
«А еще ты ведьмак школы Грифона» — Рой объявил. — «Ученик Эрланда. Мы сочувствуем твоему ужасающему опыту. Как члены братства, мы готовы оказать тебе любую помощь. Чтобы вытащить тебя из этой задницы и изменить твою жизнь к лучшему»
Рой достал из своего инвентаря мягкий, упругий хлеб и протянул его Джерому: «Съешь что-нибудь, а потом мы поговорим. Послушаем о твоих проблемах»
Джером проигнорировал предложение. Он повернулся, положил щеку на одну руку, а другую положил на бедро.
«Хорошо. Но хотя бы поговорите с ведьмаком из школы Грифона» — Рой бросил на Койона взгляд, и Койон быстро снял свой медальон.
Он вложил его в руку Джерома, чтобы тот мог почувствовать его форму. «Джером, я — Койон из школы Грифона. После трагедии, обрушившейся на Каэр Серен, долгое время в руинах нашего дома оставались только мы с Кельдаром» — на губах Койона заиграла горькая улыбка, в глазах застыла тоска.
Рука Джерома дрогнула.
«Несколько месяцев назад случилась еще одна трагедия, и Кельдар скончался. Я думал, что остался единственным Грифоном, но теперь я рад, что встретил тебя» — и тут он начал петь гимн грифонов.
***
«Кельдар выжил? И ты говоришь, что он умер только недавно?» –— произнес слабый голос. Он звучал как голос человека, умирающего от неизлечимой болезни, хотя разочарование и шок были очевидны. — «Невозможно. Я видел его могилу»
Койон посмотрел на своих спутников, и они, казалось, были воодушевлены тем, что этот упрямец наконец-то ответил.
«Прежде чем я отвечу на твой вопрос, не мог бы ты ответить на наш? Что случилось с тобой в Монкране? И как тебе удалось сбежать?»
«Кто вы такие? Откуда вы знаете о Монкране? И как вы меня нашли?» — его голос был сухим, хриплым и звучал как скрежет ножей по доске.
«Мы случайно нашли лабораторию Томаса Моро в глубине озера в Долине Девяти. Он оставил дневник, и мы пошли по оставленным подсказкам. И вот мы здесь», — пояснил Рой. — «Пустая лаборатория, надгробия в Застенное кладбище и цветок, который ты оставил на могиле своей матери, рассказали нам все, что нужно»
Последовал вздох, и их охватила тишина. Затем заговорил Джером.
***
«Вы хотите знать, как я сбежал из Монкрана? Полагаю, вы знаете, что со мной произошло, поэтому я избавлю вас от подробностей» — Джером уставился на вершину арки. Тихим, как шепот, голосом он сказал. — «Томас запер меня в Монкране. Много лет я был один. Если мне хотелось есть, я охотился на тараканов, мышей и ящериц. Если мне хотелось пить, я создавал ледяную воду с помощью Клэма»
‘О, так вот как ему удалось выжить, пока кто-то не пришел ему на помощь’
«Но я не мог убежать. Я бы потревожил голема. Я не смог бы победить в схватке с ним, а люди не могут выдержать столько, сколько может выдержать камень. Даже если бы я умер и превратился в груду костей, голем все равно охранял бы этот чертов портал. Поэтому я медитировал. Это было все, что я мог делать. От скуки я чуть не сошел с ума»
Рой поставил себя на место Джерома. Если бы его заперли в темном, закрытом месте на долгие годы и он не мог бы ничего делать, кроме медитации и тренировки тела, он мог бы сойти с ума. Это был серьезный вызов для разума.
«Я удерживал себя в здравом уме теми хорошими воспоминаниями, которые у меня были. Праздники в Каэр Серене, мои приключения по всему континенту, ожидания, которые возлагал на меня Эрланд, и его слова поддержки. Я думал, что умру в этой комнате. Думал, что моя жизнь подойдет к горькому концу»
Это было болезненное прошлое, но Джером выглядел так, словно говорил об обычном вторнике: «Я собирался спровоцировать голема и погибнуть в бою, как большинство моих собратьев. И все же я продолжал размышлять над этим решением. Время шло. Очень долго. И вот, когда я уже почти сошёл с ума, рядом со мной открылся портал. На стене. Вы можете себе это представить? Я поклялся, что даже если портал приведет меня к вулкану или даже в бездну смерти, я все равно прыгну в него»
«Так я и сделал, и мне удалось спастись» — Джером сделал паузу. Это была долгая пауза. Все видели, что он пытается собраться с силами. — «Я оказался на вилле в Нижнем Городе Боклера, и там я увидел свою спасительницу. Это была моя мать — Лидия»
***
Наконец-то все поняли, почему эпитафия на надгробии Лидии гласила: «Еще немного, дитя. Подожди. Я приду, чтобы спасти тебя…»
Ее желание исполнилось, и группа наконец-то узнала, кто спас Джерома.
***
«В тот день, когда мы встретились, она сказала мне, что я просидел в тюрьме тридцать три года. Мне тогда было шестьдесят семь, а Лидии — восемьдесят пять. Она была обычной женщиной. Старая, сгорбленная, с седыми волосами»
Рой приподнял бровь. ‘Если она была обычной старушкой, то как же она смогла активировала портал и спасла Джерома?’
«В тот момент, когда Лидия обняла меня, ее жизнь начала увядать» — в голосе Джерома наконец-то появились эмоции. Он все еще говорил шепотом, но в его голосе звучала грусть. — «Я никогда не возвращался к ней с тех пор, как ушел из дома в шесть лет. Я никогда не думал, что она очень скучает по мне. Никогда не смогу забыть, как она плакала, когда увидела меня. И звала меня по имени. Если бы я мог повернуть время вспять, я бы вернулся, чтобы увидеть ее еще раз»
Он вдруг глубоко вздохнул: «И вот я задумался о себе. Я подумал, что, возможно, был слишком жесток по отношению к своей семье»
Кроме Роя, все остальные были невозмутимы. Они не испытывали особых переживаний из-за этой истории, в том числе и Литта. Все ушли из дома еще в детстве, с тех пор прошли десятилетия. Они забыли, как выглядели их матери. Или просто не хотели вспоминать.
***
«Но все равно она просила простить Томаса за его злодеяния. Она говорила, что он сделал это, чтобы у нее был нормальный сын. Чтобы я мог вернуться в семью. Ведь у ведьмаков нет глубокой связи с семьей»
«И ты ей поверил?» — спросил Лето.
«Неважно. Неважно, по какой причине Томас сделал то, что сделал со мной, это все равно не сотрет его грехов. Он убил бесчисленное множество невинных»
«Но перед смертью он изменил свое мнение и помог Лидии помочь тебе» — Рой все еще не забыл, что Томас и Лидия умерли в один и тот же год.
Джером на мгновение замолчал.
«Да. Перед смертью он наконец-то рассказал моей матери о втором выходе из моей тюрьмы, а также об активаторе портала. Он и подумать не мог, что я буду жив спустя тридцать с лишним лет»
Все зауважали Джерома еще больше. Не каждый мог продержаться в таком аду более тридцати лет.
***
«Хватит о Томасе. После моего освобождения Лидия поговорила со мной. В течение пятнадцати минут. И умерла у меня на руках. Жнец забрал ее у меня, навсегда» — в голосе Джерома прозвучала глубокая печаль. — «Я похоронил ее на кладбище, далеко, далеко от этого ублюдка. Он не заслуживает того, чтобы оставаться рядом с ней. Не после того, что он сделал»
***
Группа внимательно слушала рассказ Джерома. В конце концов, они разобрались в истории Джерома. Все началось с того, что Эрланд протянул Томасу руку помощи, но вина лежала не только на Праве Неожиданности.
Если бы Эрланд не помог Томасу в лесу, то семья потеряла бы не сына, а отца и мужа. Это была неразрешимая дилемма, независимо от того, какого члена семьи можно было бы потерять.
Рой глубоко вздохнул и скрестил руки. Он бросил на Джерома взгляд, полный сочувствия. ‘Его отец обманул его, и он видел, как умирает его мать. Вот почему он опустил руки. Он предпочел бы вести затворническую жизнь. Но я не думаю, что на этом его трагедия закончилась’
***
Джером наконец повернулся. Опираясь на стену, он с трудом выпрямился, и в его глазах появилась насмешка.
«После того как я упокоил свою мать, я исполнил желание своего сердца и вернулся на побережье Повисса. С тоской в сердце я вошел в Драконьи горы и ступил на заснеженную тропу, которая привела бы меня обратно в мой истинный дом — Каэр Сурен. Я хотел рассказать братьям свою историю» — он принужденно улыбнулся печальной, безумной улыбкой. — «Но когда я добрался туда, то увидел лишь заснеженную местность. Крепость была погребена под слоями снега, и от моих братьев ничего не осталось. Ничего, кроме ряда надгробий. Я всё искал и искал, но не нашел ни одного выжившего. И Эрланд пропал. Итак, Койон из Школы Грифонов, раз уж я ответил на твой вопрос, теперь твоя очередь ответить на мой. Что случилось с Каэр Серен?»
