На востоке Боклера находилось место, откуда открывался панорамный вид. В эпоху эльфийского владычества это место было известно как Dol Naev’de. Но река Сансретур поглотила большую часть территории, оставив лишь Долину Девяти.
В центре долины лежало красивое озеро. Осенний ветерок шептал по поверхности озера. И тут на поверхности озера появились шесть силуэтов.
У пятерых за спиной были пристегнуты парные мечи, а тело покрывали кожаные доспехи. Их глаза были как у зверей. Последней из них была красивая женщина в облегающем черном платье. Она крутила свои огненно-рыжие волосы и смотрела на озеро голубыми глазами. Губы ее были поджаты, глаза полны ожидания.
«Как продвигаются исследования, Литта?» — Кийян поднял голову, греясь в лучах солнца. Прошел год, и шрамы на его лице уменьшились настолько, что он стал похож на жертву пожара, а не на гуля.
«Не волнуйся. Все идет по плану. С Калькштайном наша эффективность возросла в разы» — Литта улыбнулась ему. — «Еще два месяца, и ребята смогут пройти подготовку к испытанию»
«Ты хочешь взять ученика, Кийан?» — Эскель похлопал Кийяна по плечу. — «Я забираю Шарнама. Он — лучший преемник, на которого я могу рассчитывать. Так что он занят»
«Я выбрал Акамуторма» — Глаза Кийяна сверкнули. — «Он простак и быстро учится»
«Тогда я заберу Монти» — Лето потер голову. — «Мне нравится этот парень»
«Айден и Ламберт тоже хотят забрать его» — сказал Эган. — «У тебя же уже есть отличный ученик. Оставь детей и для остальных»
«Когда мы построим новые дома и примем новых детей, у каждого будет свой ученик»
Койон слушал молча, в его глазах мелькнула зависть.
***
Пока ведьмаки болтали, Рой плыл по озеру, заключенный в красивый пузырь. Каждый раз, когда молодой ведьмак нажимал на курок своего ручного арбалета, утопец терял жизнь и опускался на дно озера.
Спустя семь утопцев Рой обнаружил на краю центра подводных руин замка зеленый портал. Портал был включен, и вокруг него колыхалась магическая энергия.
Молодой ведьмак бросился в портал, и в это время Литта кивнула. Затем она тоже открыла портал.
***
Все вокруг ведьмаков закружилось. Через мгновение ведьмаки и Литта оказались в темном и замкнутом месте. Перед ними пылала жаровня, освещавшая остроконечную арку, а за спиной находился портал, ведущий в глубины озера.
Лето глубоко вздохнул, но его лицо передернулось. Эскель, Кийян, Койон и Эган тоже выглядели не лучшим образом. Их дыхание было неровным, а некоторые из них блевали. Только Рой и Литта были в порядке. Более того, они тихонько болтали.
«Проклятые порталы. Тем более два подряд! Рано или поздно я умру из-за них» — Эган поморщился. — «Надо было плыть сюда»
«Видели бы вы свои лица. Вы похожи на девственников, у которых только что был первый раз. Да ладно, это всего лишь портал» — Литта усмехнулась и щелкнула пальцами. Амулет на ее груди засветился, и вокруг нее возник шар света. Он освещал камеру и следовал за Литтой, куда бы она ни пошла.
«Наверное, это побочный эффект мутации»
«Ну, с ним все в порядке» — Литта мило улыбнулась Рою, и они вошли в дверь.
«Мы провели исследование по этому вопросу» — Койон рысил позади них, держа руку на ремне перед грудью. Грифон пояснил. — «Наша мутация усилила наши органы чувств сверх человеческих пределов. Из-за этого мы испытываем сильную тошноту после путешествий через портал. Любой ведьмак знает, насколько отвратительны портальные путешествия. Рой — исключение»
«Койон, это отличное объяснение» — Эган похлопал его по плечу. — «Но я ненавижу путешествия через порталы из-за одного воспоминания. Оно меня травмировало. Видел когда-нибудь, как друг выходит из портала без руки или ноги? Конечно, это один случай из ста, но чем чаще ты путешествуешь порталами, тем больше шансов потерять конечность»
Ведьмаки кивнули и спустились по винтовой лестнице за дверью, внимательно следя за окружающей обстановкой.
Теперь они находились в коридоре древнего замка. На колоннах, обрамляющих коридор, были вырезаны узоры из листьев и виноградных лоз. Древние руны усеивали полуразрушенные стены, и даже узоры на жаровне говорили об эльфийской архитектуре.
Этот древний замок был частью великой цивилизации, которая когда-то правила этими землями — эльфийской цивилизации. Как и большинство великих построек на севере, они имели общие корни. К сожалению, во время расширения реки Сансретур сотни лет назад она похоронила этот замок в глубине озера, превратив его в руины.
Пол был покрыт пылью и выбоинами. На полу виднелись следы обрушения и отпечатки ног. В конце винтовой лестницы находился проход, ведущий на круглую площадку. Именно здесь Рой остановился. Он обратил внимание на статуи кошек, стоящие по бокам коридора.
‘Одержимый Хранитель
Статус: Марионетка (Внепространственный демон завладел этой статуей, превратив ее в машину для убийства).
HP: 200
Сила: 20
Ловкость: 20
Вынослевость: 20
Восприятие: 10
Воля: 10
Харизма: 6
Дух: 10
Навык(и):
Загадочная сила (пассивное): Неизвестная энергия изменила это существо. HP и мана увеличены. +5 к Выносливости и Духу. Нет чувства боли. Не нуждается в пище. Восполняет свою энергию, поглощая элементы, задерживающиеся в воздухе. Получает мощные способности к регенерации’
***
«Что-то не так с этими статуями»
«Это кажется знакомым» — Лето потер подбородок. — «Мне кажется, я их где-то видел»
«В подземной лаборатории» — в глазах Кийяна вспыхнул гнев. — «Иренеус призвал демона, скрывавшийся в похожей статуе, и тот овладел моим телом на двадцать лет»
«Похоже, ты сможешь отомстить» — Эган потер руки, в его глазах сверкнула ледяная ярость. Ведьмак прикрылся двумя магическими щитами. — «Нас здесь семеро. Мы разорвем этих ублюдков на части!»
Все кивнули. Они использовали Знаки и достали клинки.
Под Роем засиял свет Ирдена, а вокруг него закружились магические щиты. Он был похож на магическую лампу.
Литта сделала жест в воздухе, и из ее амулета засиял голубой свет, накрывая ее магическим щитом.
А затем ведьмаки ринулись прямо на площадку. Рой, Лето и Литта заняли левую сторону, а все остальные — правую.
Что-то словно активировалось, и из статуй полился багровый свет. Они превратились в живые существа и спрыгнули со своих подставок. Ирден был совсем рядом, и ловушка захлопнулась, немного пригнув монстра.
Лето отбил когти монстра своим клинком и вступил в схватку, кружась вокруг него, как смертельный вихрь.
Его клинок рассек стража, и тот отступил, завывая в агонии. Но это был еще не конец.
Литта выпустила огненный шар и метнула его в монстра, пробив дыру в его спине. И тут же из руки Роя вылетела электрическая молния, пронзив землю.
Страж издал еще один вопль, но прежде чем он успел что-либо предпринять, в его голову ударила еще одна молния. В воздухе запахло обугленной плотью, и страж упал, оцепенев.
В воздухе пронесся арбалетный болт. Хранитель был отправлен в полет прямо в энергетический щит и завис там.
Жуткая улыбка скривила губы Лето. Он бросился прямо на обездвиженного хранителя и запустил в него еще один вихрь.
Монстр был повержен электричеством, огненными шарами, арбалетными болтами и клинком Лето. Через десять секунд болт Роя пронзил голову монстра, превратив его в розовую пыль.
‘Статуя-хранитель убита. +300 опыта. Ведьмак 9-го уровня (5200/6500)’
Бой на другой стороне тоже подошел к концу. Четыре ведьмака окружили оставшегося стража. Его сбили с ног и нанесли сильный удар.
Руки Койона были похожи на распустившийся цветок, а его Знак излучал прекрасное сияние. Шквал Двуручных Знаков заставил чудовище застыть на месте, пока оно не опрокинулось навзничь.
Остальные ведьмаки закружились вокруг него, размахивая клинками. Чудовище ни разу не смогло отпрыгнуть в сторону от ведьмаков. Все, что оно могло сделать, — это стоять до конца. В последний раз завыв от досады, оно рассыпалось.
Эган покачал головой. Он хотел большего.
«Хочешь с таким один на один?» — Эскель вытер свой клинок.
«Думаешь, я идиот?»
Рой поднял добычу. К его удивлению, пылью была толченая плоть чудовища. «Демон, должно быть, изменил его коренным образом. Это была уже не простая статуя. Коралл, неужели все маги призывают демонов? Я думал, что на это есть запрет»
«Некоторые из нас призывают» — Литта улыбнулась и поцеловала его. Это была награда за его работу. — «Чем сильнее маг, тем труднее сдерживать его любопытство. Это темный путь»
Рой вспомнил о том маге, который скрывался за всем этим хаосом. Группа оставила тела и двинулась вперед.
