Капля дождя упала в море, возвещая о приближении ливня. И тут же Цинтра покрылась огромным серебряным занавесом. Завыл ветер, сверкнула молния, и в небе прогремел гром.
В воздухе пронеслась молния, на мгновение осветив зал заседаний и окрасив лицо Роя в серебро: «Могу ли я взять Цири с собой, если дам вам свои идеи?»
***
Калантэ ничего не ответила.
Мышовур прокомментировал: «Право Неожиданности — это дело Судьбы. Цири не может избежать своей участи быть ребенком Неожиданности»
Эйст сказал: «Калантэ, я был там, когда Геральт вызвал Право Неожиданности. Дани дал это обещание. Он и Паветта могли погибнуть в результате несчастного случая, но обещание есть обещание»
«Я не могу принять за нее никакого решения» — спустя некоторое время Калантэ вздохнула. — «Она должна сделать выбор сама»
Рой обернулся и обменялся удивленным взглядом с Геральтом. Смирение Калантэ уже было большим шагом к успеху, несмотря ни на что.
«Отлично. Ваше Величество, Ваше Высочество, Мышовур, я скажу это только один раз. Вы можете трактовать это как угодно»
Рой уставился в окно, где небо было затянуто темными тучами: «Поражение Цинтры в битве в долине Марнадаль объясняется не только разницей в численности. Войска Нильфгаарда невероятно обучены. Они могут сплотиться быстрее, чем вы думаете. Никто не видел их приближения, но внезапно они прорвались через Амелл и пронеслись по северу, уничтожая все армии, стоявшие на их пути. Войска Цинтры были вынуждены обороняться без всякой подготовки. Они попали в ловушку южан и были окружены армией, в несколько раз превосходящей их по численности. Отступать было нельзя, и поэтому они сражались»
«Вы уже руководили войсками в бою. Я верю, что Вы знаете, как справиться с засадой» — Рой посмотрел на правителей. «Но, пожалуйста, будьте осторожны в день этой конкретной битвы» — и тут он остановился.
Эйст задумался. Он мысленно представлял себе местность долины Марнадаль. ‘Нужно потратить немного времени и придумать стратегию против этого’
«Перед битвой при Марнадале острова Скеллиге послали пятьдесят кораблей на помощь Цинтре. Как только они причалили, войска Скеллиге были готовы помочь Цинтре отразить вторжение»
Удивление наполнило глаза Мышовура. ‘Вплоть до количества кораблей. Его способности провидца просто невероятны’. Будучи советником, он знал, сколько солдат у короля Брана. «Пятьдесят кораблей — это разумное количество», — прошептал он.
«Увы…» –Рой покачал головой, и сердца всех присутствующих учащенно забились. — «По пути корабли попали в страшную бурю, и их выбросило в океан. Подкрепления не было, и Цинтра была вынуждена в одиночку противостоять армии захватчиков»
«Шторм в самом начале войны? Звучит подозрительно» — Калантэ напряглась. — «Не думаю, что это дело рук природы»
«Я, конечно, не исключаю вмешательство магов. Буря может быть неслучайной», — загадочно сказал Рой. «В Нильфгаарде есть могущественные маги, которые могут менять погоду» — но больше он им ничего не сказал. Сложность ситуации не позволила ему этого сделать.
«Битва произошла в июле 1263 года. Если ничего не случится, нильфгаардские войска покинут Амелл в июле следующего года» — Рой продолжил. — «Я предлагаю, чтобы подкрепление из Скеллиге отправилось примерно за месяц до начала войны. Точнее, в июне». Рой повернулся к Мышовуру: «На случай, если они столкнутся с непредсказуемыми бурями, я бы хотел, чтобы Мышовур принял участие в операции»
Друиды умели управлять погодой. Подавить или рассеять бурю для них не составляло труда.
«И это откроет дорогу для воинов Скеллиге»
Войскам Цинтры удалось отстоять замок в течение четырех дней и четырех ночей. Если бы Скеллиге тоже вмешались, они смогли бы изменить ход войны или, по крайней мере, продержать Цинтру на плаву еще некоторое время. Нильфгаарду придется пожертвовать большим количеством своих солдат, чтобы уничтожить Цинтру. ‘Это самое большее, что я могу для них сделать’
Мышовур погладил свою бороду. Друиды в большинстве случаев держались подальше от войн, но он не мог сидеть сложа руки, когда погибают его друзья. Он мог остановить бурю. «Я вмешаюсь, если возникнет необходимость»
Правители одарили Мышовура взглядами благодарности.
Рой продолжил: «А кораблям следует держаться подальше от Бездны Седны»
Выражение лица Калантэ изменилось: «Именно там погибли Паветта и Дани!»
Десять лет назад корабль Дани и Паветты затонул в Бездне Седны, и они оба пропали без вести. Цири выжила только благодаря тому, что осталась в Цинтре.
«Это место — зло», — сказал Рой. Но он не сказал им, кто управляет этим местом. Правители не выжили в битве, поэтому им незачем было знать слишком много. — «На всякий случай держитесь от него подальше»
Эйст кивнул. Даже если Рой не сказал всей правды, отказ от этого места в любом случае не привел бы к потере Цинтры.
«И еще одно. Поле боя может поменяться по щелчку пальцев. Я не знаю, прячутся ли в этом королевстве шпионы» — Рой повернулся к Эйсту и Калантэ. — «Нильфгаардская разведка может заметить ваши планы и начать войну еще до того, как Скеллиге успеет прийти на помощь. То, что я сказал, не более чем предположение. Воспринимайте это как хотите»
***
Калантэ бросила на него одобрительный взгляд. ‘По крайней мере, он не высокомерно относится к своим способностям. Войны — это живые существа. Никто не может быть уверен во всем, даже если он провидец’. Она медленно спросила: «Ты хочешь добавить что-нибудь еще?»
Рой глубоко вздохнул: «Вам следует обзавестись еще одним союзником»
Калантэ покачала головой: «Ты же видел, как все отреагировали. Эти недальновидные шуты отвергли наш призыв к оружию»
«А что насчёт Темерии?» — спросил Рой.
«Фольтест — высокомерный человек. Он отказался от нашего приглашения. Он никогда не поможет Цинтре, если мы не подчинимся ему. Аэдирн и Редания — тоже. Они хотели бы, чтобы Цинтра пала, и тогда они смогут захватить власть. Просто чудо, что они не помогают Нильфгаарду»
«Я бы предложил Вам отправить в Темерию еще одного посланника» — сказал Рой. — «Теперь все по-другому. Мои источники сообщают, что Фольтест признает угрозу, которую представляет Нильфгаард. До некоторой степени. Ваш посланник должен рассказать ему о планах Нильфгаарда по завоеванию севера. Как только они захватят Цинтру, они утвердятся на севере, что даст им достаточно времени для начала войны на истощение»
Рой продолжил: «Возможно, на этот раз всё будет по-другому. Но даже если и нет, что изменит очередной отказ?»
«Хорошо» — сказал Эйст. — «Я отправлю посланника в Темерию»
***
Рой вздохнул: «Ваше Величество, Ваше Высочество, Мышовур, это все, что я знаю. Я рассказал вам все, что знаю»
В заключение они должны были сделать пять вещей. Во-первых, остерегаться ловушек и засад Нильфгаарда в долине Марнадаль. Во-вторых, сказать королю Брану, чтобы он выслал свои войска, пока не началась война. В-третьих, Мышовур поможет кораблям Скеллиге избежать всех бурь в море, и им следует обходить Бездну Седны стороной. В-четвертых, правители должны следить за нильфгаардскими шпионами, скрывающимися в Цинтре, и, наконец, отправить еще одного посланника в Темерию.
***
«Спасибо за предложения, Рой» — Эйст сел и положил подбородок на руку. «Если Цинтре удастся пережить войну в следующем году…» — он обменялся взглядом с Калантэ. — «…то я подарю тебе кусок земли Цинтры. Ты будешь одарен всеми почестями, престижем и богатством, которые к этому прилагаются»
«Если Цинтра еще сохранится, конечно» — Калантэ кивнула Рою. В ее глазах читался намек на уважение. — «Но, конечно, на случай, если мы не выживем, мы заранее награждаем вас за вашу работу»
***
Рой поклонился им. Он принял награду.
У Геральта было странное выражение лица. ‘Вот опять. Он все затеял и получил настоящую награду, а мне пришлось сражаться со странным рыцарем и чуть не проиграть ему’. Такое несоответствие немного раздражало его, и он сделал глоток ликера.
«Ну что, теперь мы можем ее увидеть?»
Калантэ позвала слугу и что-то прошептала на ухо. Затем слуга поспешно удалился.
«Чтобы всё было ясно, ведьмаки, я делаю это не из-за Права Неожиданности. Я не верю в подобную чепуху»
«Ваше Высочество, те, кто пытается обмануть Судьбу, будут наказаны ею», — вмешался Мышовур.
Калантэ сложила руки на животе и подняла голову. Не обращая внимания на совет Мышовура, она сказала: «Обещание Дани для меня лишь снег. Снег, который растаял и исчез в море. Теперь на месте этого обещания осталась только буря»
Эйст горько улыбнулся и подпер лоб рукой.
Калантэ сказала: «Но вы правы. Цири еще молода. В следующем году ей исполнится десять лет, но она еще ребенок. Я не допущу, чтобы она страдала от такой жизни». Калантэ глубоко вздохнула. В ее глазах была печаль. «Одна мысль о том, что такая принцесса, как она, должна скитаться по землям, ранит мое сердце. Я никогда не позволю этому случиться» — она кивнула. — «Если вы согласны, я пошлю разведчиков, чтобы они оценили ваше жильё. Если то, что вы сказали, окажется правдой, то это будет запасной вариант для Цири. Если Цинтра падет, Цири сама решит, присоединиться к вам или бежать куда-то еще»
«А если она захочет уйти с нами сразу?» — спросил Геральт.
Рой добавил: «И даже если она уйдет куда-то еще, все будут использовать ее как марионетку, чтобы получить ещё больше власти над землей»
«Нет! Как ты вообще можешь так говорить…»
Кто-то открыл дверь, и маленькое личико осторожно заглянуло внутрь. Когда она увидела в комнате ведьмака с белыми волосами, глаза Цири расширились от удивления. Она приподняла платье и радостно подскочила к Геральту. Она обняла его за ногу и зарылась головой в его грудь, потирая ее, как маленький щенок.
Белый Волк обнял ее за плечи, и в его глазах появилась нотка меланхолии.
Цири подняла голову и ласково улыбнулась ему. Трепет в ее сердце исчез. За стенами замка по-прежнему завывал шторм, волны с силой разбивались о рифы, но сердце Цири наполнялось лишь теплом. «Наконец-то ты здесь, Геральт! Я знала, что ты придешь! Столько времени прошло!»
Рой покачал головой. ‘Он ей действительно нравится’
‘Цири’, — подумал Геральт. Он поднял ее на руки и закружил, потом посмотрел на Роя. ‘Ты — моя судьба. Нет, ты больше, чем это. Больше, чем это’
«Слезай немедленно, Цири!» — строгий голос прервал их воссоединение. — «Неподобающе так себя вести!»
«О, бабушка! Я и забыла, что ты здесь» — улыбка на лице Цири застыла. Она наморщила нос и неохотно отошла от Геральта. Затем она подошла к Калантэ, обхватив ее руками сзади. С жалобой в голосе она сказала: «Я думала, ты попросишь еще одно письмо с покаянием»
Калантэ бросила на нее взгляд, и девушка замерла: «Ты все еще не осознаешь своей ошибки, девочка. Я прекращу наказание, когда ты станешь вести себя как леди»
На губах Цири заиграла озорная улыбка, и она бросилась к Мышовуру. «Привет, Мышовур» — она обняла друида.
«Полегче, принцесса. Я много раз говорил тебе не дергать меня за бороду. Это не морковка»
«Хмф!» — она повернулась к Эйсту, потерлась лицом о его щетину и захихикала. — «Ты лучший, Эйст»
«Ну, ты одна из немногих девушек в нашей семье» — улыбка скривила губы Эйста, и он погладил ее по голове. — «Мальчики должны заниматься самообразованием с детства. А Цири — примерная девочка. Она не такая избалованная, как другие принцессы, но и не совсем мальчишка»
«Эйст! Ты продолжаешь ее баловать, и когда-нибудь она доставит много проблем» — Калантэ бросила взгляд на мужа, и он опустил девочку на землю. — «Цири, иди сюда. Я хочу тебя кое о чем спросить»
Девочка встала рядом с бабушкой, но посмотрела на ведьмаков.
Королева вздохнула, но не стала поправлять внучку: «Геральт и Рой сделали предложение. Они хотят отвезти тебя в Новиград. Туда, где живут ведьмаки»
«А?» — улыбка удивления скривила губы Цири, ее глаза сияли счастьем. — «Ты наконец-то выпустишь меня из этой тюрь… комнаты?»
«Нет, не выпущу», — ответила Калантэ, и губы Цири сжались. «Но я не могу контролировать всё. Я не могу запереть тебя навсегда» — королева погладила Цири по голове и пристально посмотрела на нее. — «Когда-нибудь ты покинешь замок. Ничего страшного, даже если ты уедешь раньше»
«Что случилось, бабушка?» — Цири заметила грусть, затаившуюся в глазах Калантэ.
«Скажи, ты поедешь с ними?»
Слова прозвучали слишком неожиданно для Цири. Она обратилась за помощью к деду и Мышовуру. Те ободряюще кивнули ей. «Я правда могу пойти?» — Цири прикусила губу. Тут она вспомнила о вопросе, заданном Роем.
«Если ты хочешь»
«А потом я могу вернуться?»
Ответа не последовало.
«Не пугай меня, бабушка» — тревога охватила сердце девочки, и она схватилась за руки бабушки. — «Ты выгоняешь меня из замка? Ты бросаешь меня?»
«Ты всегда будешь моей малышкой. Я не выгоню тебя, но другие события могут выгнать»
Цири повернулась к ведьмакам. Она стиснула зубы, и слезы наполнили ее глаза. Мысли начали метаться в ее голове. С одной стороны, она хотела пойти с друзьями, но с другой — остаться с семьей. Она быстро выбрала семью. «Нет, я не уйду. Я останусь здесь»
«Я не хочу тебя заставлять, Цири»
«Нет, я остаюсь. По доброй воле» — у нее было чувство, что если она уйдет, то никогда больше не увидит Калантэ. Девушка зарылась головой в грудь Калантэ и захныкала.
Королева крепко обняла ее и окинула ведьмаков самодовольным взглядом. ‘Судьба желает, чтобы она осталась’
Рой покачал головой и помассировал виски. ‘Черт, а она умеет играть’
«Видите, ведьмаки? Цири сейчас не хочет уходить»
Геральт посмотрел на девушку и вздохнул: «Мы уважаем ее выбор. Но мы придем, когда пыль уляжется. Надеюсь, вы больше не будете нам мешать»
Правители кивнули.
«Клянусь своим именем, если дело дойдет до драки, Цири уйдет с вами»
«Геральт, Рой, не уходите!» — Цири бросилась к своим друзьям и взяла их за руки. Она умоляла. — «Я не могу оставить бабушку, но вы можете остаться со мной»
«Цири права. Вы можете остаться и поиграть с ней» — королева была в щедром настроении после того, как завоевала расположение внучки. — «Вы можете потребовать свою награду, когда уйдете»
«Может быть, и так. Мы можем остаться на пару дней» — Рой кивнул Геральту и переключил свое внимание на Мышовура. Они получили благословение правителей Цинтры. Если государство падет, они смогут прийти и забрать Цири с собой. Препятствия на этом пути были устранены, а значит, у Роя оставалась одна цель.
