«Это что-то новенькое. Ведьмаки, которых волнует политика»
«Нас волнуют люди, которых она затрагивает. Точнее, Цири», — ответил Геральт.
«Спасибо, что проделали весь путь до Цинтры, чтобы увидеть мою внучку» — Калантэ закусила губу и потянула за синюю полоску через плечо. Изо всех сил она старалась сохранять спокойствие. «Но, боюсь, ваши опасения беспочвенны. Во главе Цинтры стоит самый храбрый король, которого она когда-либо видела». — она взяла Эйста за руку и улыбнулась ему. — «Самая решительная королевская семья и лучшие воины в этих землях. Если Нильфгаард начнет вторжение, они не получат ничего, кроме кровопролития. Наши воины выбьют их туда же, откуда они пришли»
Геральт спокойно ответил: «Ваше Высочество, не нужно скрывать своего беспокойства. Мы здесь не для того, чтобы смеяться над Вами или выставлять на посмешище Ваше затруднительное положение. Мы тоже ненавидим Нильфгаард за развязывание этой войны»
«Разве вы не должны быть счастливы?» — Калантэ, словно заведенная, насмехалась. — «Война означает смерть, а смерть означает больше монстров. Проще говоря, вы получите больше заказов»
«Выполнение заказов — не единственный способ заработать на жизнь, Ваше Высочество», — возразил Рой. — «Наш бизнес даёт больше прибыли, чем любой заказ, и он более безопасен. Заказы — это не более чем развлечение. Как приправа, нам не нужно слишком много»
«Понятно» — Эйст бросил взгляд на жену, приказывая ей успокоиться. — «Я бы хотел послушать, о проблеме о которой вы говорите»
Геральт ответил: «У вас более серьезные проблемы, чем вы думаете. Я видел представителей. Я прожил достаточно долго, чтобы сказать вам, что ни они, ни их короли не хотят вступать в эту битву. Если я прав, то помочь сможет только король островов Скеллиге Бран, а он Ваш брат»
Правители Цинтры обменялись удивленными взглядами. Их шокировало то, что ведьмак смог угадать исход конференции, хотя сам на ней не присутствовал. Так они думали. Никто из них не ожидал, что Рой будет подслушивать.
«Прошел всего год с тех пор, как мы познакомились, а ты уже чутко реагируешь на политические изменения в этих землях, Геральт» — Мышовур погладил бороду, его глаза подозрительно блеснули. — «Я уж было подумал, что ты прошел шпионскую подготовку и бросил дорогу ведьмака»
Геральт сделал глоток вина, но лицо его напряглось. К счастью, правители отнеслись к замечанию Мышовура как к шутке.
«Так и что же?» — по-прежнему преисполненный уверенности, Эйст сказал. — «Даже если у нас будет всего один союзник, наших воинов будет более чем достаточно, чтобы растоптать солдат Нильфгаарда. Дети моря не боятся ни смерти, ни крови. Мы украсим наши седельные сумки головами вражеских генералов»
«Отлично. Вы уже отправили своих разведчиков в Амелл, Ваше Величество?»
«Конечно. Войско Нильфгаарда насчитывает пятнадцать тысяч человек. Это примерно столько же, сколько и наших войск» — он продолжил. — «Но охрана у них жесткая. Нашим разведчикам не удалось получить о них больше информации»
«И как давно это было?» — Рой покачал головой, вздохнув. — «Я принес плохие новости. Войско Нильфгаарда насчитывает более пятнадцати тысяч человек. Они нацелились не только на Цинтру, нет. И даже не только на южные берега Яруги»
Правители и Мышовур выглядели потрясенными, но то, что прозвучало из уст Роя дальше, потрясло их ещё больше.
«Они хотят завоевать все Северные Королевства. Их войска пойдут на север, и в конечном итоге их численность составит от двухсот до трехсот тысяч человек. И они планировали это вторжение в течение двадцати лет. Сейчас они захватили Назаир. Их войска годами тренировались только ради этого вторжения. Все они, включая их генералов, — мастера различных боевых искусств» — Рой сделал небольшую паузу. — «Как Вы думаете, смогут ли ваши войска отбиться от них? Как Вы думаете, сможет ли Цири остаться в безопасности перед лицом такого количества солдат?»
В зале воцарилась тишина.
На руке мужа Калантэ уже начал появляться синяк от того, как сильно она его держала. «К черту всё это, ведьмак. Это ложь» — Калантэ заставила себя успокоиться, в ее глазах появился оттенок презрения. — «Я знаю, к чему ты клонишь. Это ложь, чтобы заставить меня отказаться от Цири. Думаешь, я поведусь на это? Нет. Нет, говорю тебе! А теперь убирайся с глаз моих! Ты прощен за свою ложь только благодаря своим предыдущим достижениям, но ты можешь забыть о какой-либо награде. И никогда больше не пытайся потревожить Цири! Стража!»
«Постой, Калантэ», — сказал Эйст. Он мрачно смотрел прямо в глаза Рою, но в глазах ведьмака не было и намека на обман. Была только ясность. Безразличие. Как будто он был зрителем, рассказывающим об историческом факте.
Мышовур добавил: «Ваше Величество, инстинкт подсказывает мне, что парень не лжет»
«Хорошо, Рой. А как к тебе попала в руки эта информация? Ты родственник Эмгыра или ребенок его генерала, желающий дезертировать?»
«Вы, возможно, не поверите, но позвольте мне закончить свою историю» — Рой поднялся со своего места, не обращая внимания на презрительный взгляд Калантэ. — «Я часто ловил проблески странных явлений. Разных событий. Я думал, что это всего лишь плод моего воображения. Я отмахивался от них, но когда задумался, оказалось, что всё, что я видел, либо произошло в прошлом, либо произойдет в будущем. Без исключений»
«Например, я видел, как Цири сбежала с помолвки и скрылась в лесу Брокилон, и я отправился в лес на ее поиски. Там я столкнулся с Геральтом. Мышовур может это подтвердить. Можете спросить Цири, если хотите доказать правдивость моего рассказа»
Мышовур кивнул правителям. Он столкнулся с Роем, Цири и Геральтом в нескольких ярдах от Брокилона. «Ваше величество, я знаю, что некоторые люди рождаются с силой провидца»
Рой поблагодарил друида, хотя и удивился, с чего бы это Мышовуру помогать ему.
«Но это может быть и совпадением», — возразила Калантэ.
«Я видел ваше заседание. Оно шло два месяца» — Рой повысил голос. –«Представители либо не дают ничего, кроме расплывчатых ответов, либо требуют руки Цири в качестве обязательного условия своей помощи. Некоторые, как Раймунд из Туссента, пошли на попятную, и это его подкосило»
«Так это ты сказал Геральту» — Калантэ посмотрела на Роя по-новому. В ее глазах читалось отвращение и восхищение. — «Хитрее своих лет»
«Иначе Вы бы не пожалели для нас ни минуты своего времени»
«Значит, ты видел войска Нильфгаарда своим предчувствием?» — Эйст легонько постучал пальцем по столу. Он доверял Судьбе и пророчествам благодаря одному событию в своей жизни.
«Да» — Рой сделал небольшую паузу. Он напрягся и бросил на Мышовура серьёзный взгляд. — «То, что я собираюсь сказать, касается будущего Цинтры. Это будет трудно принять. Даже оскорбительно»
«Говори. Я доверяю мнению Мышовура» — Эйст был все так же невозмутим. — «Если то, что ты говоришь, — правда, то в этом нет ничего обидного»
«Нильфгаардские войска нападут на Цинтру в июле следующего года. Битва произойдет в долине Марнадаль, и Нильфгаард без особых усилий разгромит Цинтру»
«Это абсурд!»
«Терпение» — Эйст похлопал Калантэ по руке.
В глазах Мышовура сверкнула магия. Он попытался увидеть Роя насквозь, но ничего не получилось. Затем он попытался предсказать будущее Роя, но тоже ничего не вышло. ‘У парня иммунитет. Он не подвластен глазам Судьбы’
Геральт откинулся на спинку кресла и отпил немного вина, наблюдая за ходом беседы. ‘Он убедил меня в том же, в чем убеждает их. Интересно, поведутся ли они на это?’
«За один день нильфгаардские войска окружат город, в котором мы находимся. Король Эйст и его войска защищали ворота четыре дня и четыре ночи, но в конце концов он пал» — тон Роя был мрачен. По какой-то причине его рассказ звучал правдоподобно.
«Войска вторгнутся в Цинтру и разграбят все, что смогут. Цинтра превратится в ад, окрасив моря и небеса в цвет крови. И Цинтры больше не станет»
Эйст глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он откинулся на спинку кресла, и наступила тишина.
«Ты можешь мельком увидеть время, место и результат, как будто сам находишься там» — Калантэ была в недоумении. Она не могла поверить, что войска, которыми она так гордилась, могут так легко пасть. Легче было подумать, что Рой всё это выдумал.
В ее глазах вспыхнула ярость. Она пронзительно спросила: «Можешь рассказать поподробней, что случилось со мной и Эйстом?»
Рой молчал. Он сомневался, стоит ли говорить это вслух.
«Все в порядке. Просто скажи» — Эйст помахал Рою рукой и ободряюще посмотрел на него.
По какой-то причине Рой увидел в измученных глазах Эйста намек на свет и облегчение. Как будто он знал.
«Король Эйст ринулся в бой, как разъяренное морское чудовище, но был ранен стрелой и погиб. Ваше последнее пристанище находится в Скеллиге, на Вашей родине»
«А что насчёт меня?» — голос Калантэ дрожал. От страха и ярости. Никто не ожидал, что львица Цинтры будет дрожать и плакать.
Эйст сжал ее в объятиях, как когда-то, когда защищал от падающих камней.
«Никто из королевской семьи не покорился. Все члены семьи отравились и умерли. Вас пронзили копьем, когда Вы защищала королевство, и все равно Вы дошли до самого дворца и вскрыла себе вены»
Каждый раз, когда ведьмак делал паузу, Калантэ вздрагивала в объятиях мужа.
«Вы проползи до окна и прыгнули с самой высокой башни. И именно так Вы погибли» — Рой снова посмотрел на нее, но на этот раз с уважением. Каланта могла быть вспыльчивой, но она была сильной. Она храбро противостояла безвыходной ситуации.
Но ведьмак не стал избавлять их от жестокой правды, подстерегавшей их: «Ваш труп пропал. Король Эйст покоился в одиночестве»
***
«Хватит! Молчать!» — Калантэ вытерла слезы. Она села и улыбнулась. — «Достаточно, ведьмаки. Я выдам вам награду, и вы можете идти»
Эйст нахмурил брови: «Ты не сказал нам еще одну вещь. Куда делась Цири?»
«Ты веришь его лжи?» — Калантэ обернулась, в ее глазах блестели слезы и смятение.
«Прислушайся к себе, любовь моя. Ты знаешь ответ» — с губ Эйста сорвался долгий вздох. — «Я доверяю ему»
У Эйста была своя тайна. Когда он был простым моряком, он смотрел на звезды и следил за тем, как движется его корабль. Но однажды ночью, лежа на палубе и наблюдая за звездами, он заметил тайну, которая скрывалась в них. Тайну, о которой он узнал только сейчас.
Это открытие изменило его. На смену юмору и задору пришли серьёзность и спокойствие. Звезды рассказали ему о мрачном будущем. Оно не было таким ясным, как в представлении Роя, но в основном совпадало с его пророчеством.
Долгое время ему приходилось нести этот кошмар в одиночку, но теперь столько людей разделяли его бремя. Один этот факт освобождал его от оков.
«Ты тоже так думаешь, Мышовур?» — Калантэ повернулась к друиду. В ее глазах читалось ожидание. Ей хотелось, чтобы он сказал «нет», но, увы, действительность разочаровала ее.
В обязанности друида входило наблюдение за природными явлениями — бурями, волнами, молниями, звездами. Затем они делали вывод из увиденного, и в большинстве случаев вывод указывал на предзнаменование, предвещающее определенное будущее.
Он понятия не имел, как Рою удается заглянуть в будущее, но его опыт и умение распознавать ложь подсказывали ему, что Рой говорит правду. Он мрачно проговорил: «Я не могу быть уверен, что он говорит всю правду, но природа подсказывает мне, что по крайней мере большая часть слов — правда»
Все силы Калантэ покинули ее. Она опустилась в кресло и уставилась в потолок. Затем она закрыла глаза. Признать это было трудно, но то, как ведьмак описывал будущее, было похоже на то, что она бы сделала.
Если бы она оказалась в подобной ситуации, Калантэ бросилась бы в объятия смерти, но то, что Рой сказал дальше, уничтожило ее.
«Перед тем как погибнуть, Вы попросили рыцарей отвести Цири в безопасное место. Они попытались, но нильфгаардские солдаты убили их. Цири спряталась между трупами и смотрела, как ее королевство сгорает дотла»
Правители затаили дыхание и крепко сцепили руки, поддерживая друг друга. Геральт тоже был весь во внимание. Рой никогда раньше не рассказывал ему об этой части пророчества.
«Цири, полагаясь на свою смекалку, спаслась от нильфгаардской армии и сумела выжить. Но путь, который ее ждал, был сопряжен с трудностями и голодом. Она перенесла больше боли, чем за всю свою жизнь»
Наступила тягостная пауза. Только звуки прерывистого дыхания наполняли воздух.
Спустя много-много времени Калантэ глубоко вздохнула и успокоилась. Она достала платок, чтобы вытереть слезы. Когда она снова посмотрела на ведьмаков, презрение и отвращение в ее глазах сменились пониманием и уважением. «Понятно. Значит, вы хотите избавить Цири от боли потери королевства»
«Верно» — сказал Геральт, — «Наконец-то мы поняли друг друга. Мы не можем ничего сделать, чтобы изменить судьбу Цинтры, но, по крайней мере, мы можем спасти Цири. Мы говорим Вам об этом на случай, если она будет винить нас за то, что мы сохранили это в тайне»
***
«О, я думаю, что ты смог изменить судьбу Цинтры, пусть даже совсем немного» — Калантэ взяла мужа за руку и обменялась с ним взглядом. «Если предположить, что ты говоришь нам всю правду, то ты дал нам информацию о войне за год до ее начала. Ты понимаешь, что это значит?» — в глазах Каланта блеснула надежда. — «У нас есть год, чтобы подготовиться. Да, исход может остаться прежним, но мы постараемся уменьшить последствия поражения»
«Давайте пока не будем говорить о Цири. Рой, ты видел многое из того, чего не видели мы. Мне кажется, ты все еще что-то скрываешь. Например, у тебя могут быть какие-то идеи» — Судьба могла бы сломать Эйста, но в его глазах вспыхнула решимость. Теперь, когда он не один нес бремя знаний, он будет бороться до конца, чтобы обеспечить выживание своей жены. Даже если смерть настигнет его, Эйст поклялся, что заставит Нильфгаарда заплатить за это. — «Как мы должны бороться с угрозой, которую представляет Нильфгаард? Что, по-твоему, мы должны сделать, чтобы защитить себя?»
Рой немного поразмыслил над этим вопросом и вздохнул.
