Правители Цинтры вновь собрались в зале заседаний, но на этот раз их было всего пять человек. На них светили три канделябра. Правители заняли главные места, Мышовур сидел справа от них, а ведьмаки — чуть поодаль.
«Теперь мы можем поговорить о награде» — Калантэ кивнула Геральту и похвалила его. — «Ты выиграл битву и спас меня от унижения. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы дать тебе то, что ты хочешь. Монеты, сокровища, даже кусок земли. Больше ты не будешь благородным только номинально»
«Всё, что я захочу?»
«Кроме Цири» — Калантэ бросила на него предостерегающий взгляд. –«Геральт, возможно, она и связана с тобой Правом Неожиданности из-за своего отца, но она моя внучка и принцесса Цинтры»
«Жаль» — Геральт покачал головой, но не стал унывать. — «Мы здесь ради нее. Только ради нее»
«Мы? Он тоже хочет забрать ее?» — Каланта посмотрела на Роя. — «Ты не связан с ней. Почему ты думаешь, что можешь забрать ее? Потому что ты провёл с ней месяц? Или ты прочитал слишком много историй, где бедный мальчишка встречает богатую девочку?»
«Потому что мы с Геральтом помогли ей», — объяснил Рой.
Калантэ глубоко вздохнула: «Но ты просто — не обижайся — ты бродишь между деревнями, болотами, лесами и даже мусорными свалками. Можешь ли ты представить себе принцессу, живущую в таких местах? Если об этом узнают, то королевская семья Цинтры станет посмешищем. Шуткой мирового уровня!»
«Все же лучше, чем быть запертым, как пленник», — отозвался Рой.
«Да что ты знаешь?» — Калантэ бросила на него недовольный взгляд. — «Она еще молода. Все еще дерзкая. Она даже не подозревает, что я делаю это для ее блага. Но она поймет, когда подрастет. А ведьмаки всегда ввязываются в смертельные битвы. Цири будет втянута в эту неразбериху, если пойдет с вами. Возможно, однажды она погибнет где-нибудь в поле». Каланта пыталась достучаться до Геральта: «Ты хочешь, чтобы это случилось?»
Мышовур хотел что-то сказать, но остановился. Эйст выглядел серьёзно и держал жену за руку.
Геральт сказал: «Ваше Высочество, если говорить откровенно, то, о чем Вы говорите, уже в прошлом. Условия нашей жизни изменились. Радикально»
«Поподробнее»
«Это может показаться невероятным, но мы больше не бродяги. У нас есть место в Новиграде. У нас есть лавки и дом, укрывающий нас от непогоды. Конечно, мы не можем обеспечить роскошную жизнь, сравнимую с дворцовой, но мы можем обеспечить жизнь, которую могут обеспечить большинство обычных семей», — сказал Рой. — «Цири будет гораздо счастливее, если поедет с нами. По крайней мере, она не будет проводить дни взаперти в этом замке»
«Сейчас не время шутить, Рой» — Калантэ бросила на них подозрительный взгляд. Насколько ей было известно, Геральт был упрямым консерватором. Он зарабатывал на жизнь тем, что выполнял заказы и рисковал жизнью, убивая чудовищ. Вдобавок к этому ему приходилось терпеть оскорбления людей. ‘Если бы он мог, то давно бы изменился. Так почему же сейчас?’
«Времена меняются. Каждый, хочет он того или нет, подвержен этому влиянию»
«Это на тебя не похоже, Геральт», — раздался теплый голос. Мышовур спокойно посмотрел на Геральта. — «Я знаю тебя уже несколько десятилетий. С тех пор как я спас тебя на турнире, я знаю, что ты упрямый человек. Ты не изменишься, даже до конца времен»
Геральт посмотрел на него. С искренностью в голосе он сказал: «Я и раньше был упрямцем, но только потому, что не чувствовал достаточного давления. Я плыву по течению и принимаю всё, что предлагает Судьба, как бродячий попутчик. Но больше я не могу оставаться в стороне»
На этом он больше не остановился: «Если Вы сомневаетесь, то отправьте своих разведчиков в Новиград и убедитесь в этом сами. Цири не умрет с голоду и не останется без крова, если пойдет с нами. И она сможет выполнять заказы, если захочет. Ничего страшного, если она не захочет»
Калантэ сжала кулаки: «Даже если мы не будем обращать внимания на твою дурную славу и опасные условия работы, я все равно не могу позволить Цири пойти с тобой. Я знаю, как создаются ведьмаки. Вы заставляете детей принимать эти ужасные отвары и проводите над ними бесчеловечные эксперименты. Их подвергают длительным пыткам, и пять из десяти детей при этом умирают. Двое превращаются в монстров или теряют конечности из-за неправильной мутации. Только трое становятся ведьмаками»
«И где Вы услышали об этом?» — спросил Рой. ‘Не знал, что мутация ведьмаков — это общеизвестная вещь’
«Мне рассказал об этом Мышовур»
Друид кивнул: «Только в общих чертах»
«Это не обучение» — Эйст сжал плечо жены и холодно посмотрел на ведьмаков. — «Если это то, что вы хотите сделать с Цири, то я должен попросить вас уйти. Мы можем щедро вознаградить вас, но вы должны уйти. Цинтра не принимает извращенцев, подвергающих детей пыткам, и мы не позволим таким даже пальцем тронуть нашу семью»
Геральт повернулся и бросил на Роя взгляд, полный благодарности. ‘Ты предвидел это’
«Вы слишком много беспокоитесь. У нас никогда не было такого плана. Мы никогда бы не подвергли Цири таким пыткам»
«Вы лжете!» — Калантэ посмотрела в глаза ведьмакам, но увидела только спокойствие.
«Цири не обязательно становится ведьмаком», — сказал Рой. — «Даже если она очень захочет, мы изменим мутацию и снизим смертность, чтобы она могла пройти испытание. Мы уже сейчас изучаем, как это сделать»
А Калантэ была в замешательстве: «Если вы не будете заставлять ее проходить Испытание и превращать в ведьмака, то почему вы хотите ее забрать? Из-за Права Неожиданности? Вы просто обязаны взять ее с собой? Неужели Вы думаете, что мы не сможем ее обеспечить?»
Правители и друид посмотрели на ведьмаков.
Ведьмаки обменялись взглядами.
«Мы делаем это ради ее безопасности»
Насмешливая улыбка скривила губы Калантэ: «Что я слышу? Вы наложили на меня заклятие? С чего вы взяли, что принцесса Цинтры будет в большей безопасности с вами? Ее охраняют отряды солдат за крепкими стенами дворца»
Рой спокойно посмотрел на правителей: «Вы знаете, почему она в опасности»
«Что ты имеешь в виду, ведьмак? Не испытывай мое терпение»
«Опасность кроется в Амелле»
И выражение лиц Эйста и Калантэ изменилось.
«Опасность… исходит от нильфгаардских войск»
