Гостей провели на смотровую площадку сада под открытым небом на втором этаже замка. В центре сада был установлен ринг, и гости могли наблюдать за ходом битвы со смотровой площадки. Правители Цинтры заняли места в центре, а Мышовур сел справа от них.
Все остальные образовали круг и вели тихие беседы.
Слуги ходили по кругу, раздавая вино и свежие фрукты.
«Вам придется дать мне время, чтобы вызвать моего чемпиона. Он вернулся в мою обитель» — Раймунд вновь обрел самообладание. На его лице появилась улыбка, и он выглядел так, словно выиграл поединок.
Калантэ кивнула: «Раймунд, я надеюсь, что после битвы Туссент займёт правильную сторону»
Раймунд поклонился: «Если я выиграю эту битву, то, надеюсь, Вы извинитесь, королева Калантэ»
Калантэ взяла своего мужа за руку и гордо выгнула шею, ее глаза были полны уверенности: «Пусть я женщина, но мое обещание имеет такой же вес, как и мужское»
Раймунд кивнул и вышел из дворца.
«Итак, кого ты собираешься выставить? Фиренца, Магосивана или Рейнхарта?» — Калантэ сцепила руки и положила на них подбородок. Она с тревогой в глазах смотрела на лицо мужа. — «Рыцарский турнир в Боклере известен во всем мире. Трехлетний чемпион должен быть грозным противником. Мы должны выставить самого лучшего»
Эйст улыбнулся жене, его глаза горели огнем решимости. «Я был двукратным чемпионом турнира на островах Скеллиге. Моими соперниками были представители семи семейств шести островов. Рыцарский турнир для нас — не более чем детская игра. Я сам одержу победу», — пообещал он. — «Цинтре нужна эта победа. Мы покажем свою силу этим нерешительным морякам. Мы заставим их понять, что союз с нами — это хорошее дело. А этот пёс-изменник должен извиниться за своё грубое поведение»
Калантэ покачала головой. Она говорила мягко, но твердо: «Я не хочу снова стать вдовой. Даже если есть небольшая вероятность этого»
Пока правители разговаривали, к Эйсту подошел слуга в белом халате и почтительно сказал: «Ваше величество, кое-кто просит у вас аудиенции»
«Кто это?»
«Он называет себя Равиксом из Четыругла»
Эйст нахмурился. ‘Я не помню, чтобы в Цинтре была земля с таким названием’
Калантэ удивленно посмотрела на него, затем противоречивые эмоции — неприязнь, страх и нотки благодарности — наполнили ее сердце. Воспоминания захлестнули ее разум.
Десять лет назад тот, кого звали Равикс, во время свидания с Паветтой вслепую пошел против ее просьбы и разрушил планы Калантэ выдать Паветту замуж за кого-то с островов Скеллиге, а ее прекрасную дочь выдали замуж за того проклятого человека, которого звали Дуни.
Дуни был благодарен Равиксу за помощь в снятии проклятия. Он пожелал вознаградить его и вызвал Право Неожиданности. Тот хотел получить то, о чем Данни и не подозревал — нерожденную дочь Данни. Та самая дочь, которую Паветта носила в своем животе. В качестве награды он хотел получить Цири.
Четыре года назад Равикс снова пришел во дворец, как и было условлено. Опасаясь, что он заберет Цири, воспользовавшись Правом Неожиданности, она пыталась отговорить его и даже пригрозить, но тот ушел, даже не спросив ни имени, ни пола Цири. Он даже не взглянул на нее.
В прошлом году он впервые встретил Цири в Брокилоне и спас ей жизнь, но, к недоумению Калантэ, отправил ее обратно во дворец. ‘И вот теперь он снова приходит, как будто он преследует меня. Как будто у него есть связь с Цири’. Одна только мысль об этом повергла королеву в шок.
‘Прогони его!’ — в сердцах крикнула Каланта, но через мгновение передумала. Равикс был сильнее большинства людей. ‘Победа в битве с рыцарем не должна составить для него труда. К тому же я даровал ему титул. Правда, только номинально. Никаких церемоний или реальных преимуществ, но он — рыцарь Цинтры. Он подходит под условия поединка. И вот теперь он приходит к нам, завернутый, как подарок’
«Пропусти его» — Калантэ улыбнулась Эйсту. — «Вот и наш рыцарь»
***
Рыцарь провел ведьмаков во дворец. Попетляв по коридорам, они вышли на поляну. Их взору предстал сад под открытым небом. Подняв головы, ведьмаки увидели смотровую площадку на втором этаже. На ней стояли загорелые, полные сил король и королева. Красивая, знакомая женщина с золотой накидкой на спине.
Ведьмаки поднялись на площадку.
«Равикс из Четыругла и…» — Калантэ удивленно посмотрела на Роя. –«Рой из Школы Змеи?»
«Рад познакомиться с вами, Ваше Величество, Ваше Высочество. Да, я Рой» — Рой поклонился правителям, но ни в коем случае не выглядел подобострастным.
Эйст кивнул и улыбнулся им. Даже сквозь рубашки были видны их мускулистые тела с идеальной фигурой. Они были гораздо приятнее на вид, чем все эти пузатые аристократы, стоящие вокруг него. И он позволил жене взять разговор в свои руки.
«Рада вас видеть. Я не знаю, как вы оказались вместе, но догадываюсь, зачем вы пришли» — загадочная улыбка скривила губы Калантэ. — «Но прежде я должна вам кое-что сказать. Нас ждет великое испытание. Честный, почетный поединок. В котором нужен искусный рыцарь. На кону стоит честь Цинтры. Поражения мы не потерпим»
Она обратилась к Геральту: «Равикс из Четыругла, присоединишься ли ты к поединку под знаменем Цинтры и победишь чемпиона из Туссента? Мы щедро наградим тебя, если ты одержишь победу»
Она добавила: «А моя внучка встретится только с победителем»
Геральт и Рой обменялись взглядами. Давненько Белый Волк ни с кем не сражался. ‘Пришло время размяться’
«Ваше Величество, Ваше Высочество, Равикс из Четыругла, Геральт из Ривии к вашим услугам» — он поклонился правителям и кивнул Мышовуру.
«Я вижу, ты все еще цел, Геральт. Рад, что ты прислушался к моему совету» — друид от души рассмеялся и похлопал Геральта по плечу. Затем он обратил внимание на Роя. «А ты сильно изменился. В тебе что-то есть». — Мышовур нахмурил брови, и в его глазах промелькнуло подозрение. Он почувствовал, что в Рое покоится что-то знакомое, и хотел было затронуть эту тему, но остановился.
Рой не стал отвечать. Сейчас было не время для беседы с друидом. Он повернулся, чтобы посмотреть на представителей. ‘Посмотрим, где Раймунд’
Вошел статный, красивый мужчина. Рядом с ним стоял рыцарь в доспехах.
«Позвольте представить вам моего чемпиона» — Раймунд подвел своего рыцаря к нему, в его глазах светился оттенок гордости. — «Это мой телохранитель. Рыцарь Туссента и трёхкратный чемпион рыцарского турнира — Грим. Когда-то он в одиночку расправился с группой разбойников, которые годами терроризировали Туссент. Слава и богатство — ничто для него. Мне посчастливилось выиграть пари в Гвинте, и он помогает в качестве благодарности за победу»
Все были удивлены, что у Раймунда в рукаве такой рыцарь, а Рой молчал.
Он наблюдал за рыцарем. Грим был высоким рыцарем, облаченным в доспехи. При каждом шаге его темно-золотые доспехи громко звенели. На нем были набедренные повязки, нагрудные доспехи, кюисы, перчатки и наручи. Щели между доспехами были заполнены черной кожаной броней, а черная кожаная юбка украшала пространство под поясом.
Шлем также был темно-золотым, а по бокам от него торчала пара крыльев. Через Y-образное отверстие в шлеме виднелись острые глаза и сжатые губы.
Но больше всего привлекал внимание его клинок в ножнах. Он держал его обеими руками. Длина меча составляла почти пять футов, и при каждом шаге он проводил линию по земле.
‘Грим Сигурд
Возраст: тридцать пять лет
Пол: Мужчина
Статус: Чемпион рыцарского турнира в Боклере, странствующий рыцарь (Героизм — его долг)
HP: 100
Сила: 10
Ловкость: 10
Выносливость: 10
Восприятие: 6
Воля: 8
Харизма: 7
Дух: 5
Навыки:
Мастерство владения мечом — 10 уровень, Мастерство владения копьём — 10 уровень, Верховая езда — 8 уровень, Мастерство базовой дальнобойной атаки — 6 уровень, Военная подготовка (пассивный)’
***
«Ваше Величество Король Эйст, Ваше Высочество Королева Калантэ» — рыцарь снял шлем, открыв лицо красивого, зрелого и закаленного в боях мужчины. У него были золотистые волосы и карие глаза. Мужчина опустился на одно колено. «Для меня большая честь познакомиться с вами» — в его голосе звучала энергия. И искреннее уважение.
«Странствующий рыцарь, да?» — Эйст кивнул. Гримм был достаточно крупным, чтобы быть похожим на воинов из Скеллиге. — «Можешь ли ты сказать мне свое настоящее имя и герб?»
Гримм стукнул себя кулаком по груди: «Клянусь честью, что ни один странствующий рыцарь не имеет права раскрывать свое настоящее имя и герб»
Эйст кивнул, но настаивать не стал.
«Если позволите, я хотел бы сразиться с самым сильным рыцарем Цинтры. Это всего лишь поединок»
«Ты смел, Грим, странствующий рыцарь. Согласно твоему желанию, ты сразишься с сильнейшим мечником Цинтры» — Эйст повернулся к Геральту. — «Равикс из Четыругла»
Глаза представителей заблестели. Они слышали о странствующем рыцаре из Туссента, но никто не слышал о Равиксе из Четыругла. Конечно, никто из них никогда не видел человека с бледной, как бумага, кожей и белыми, как снег, волосами. Не видели они и бойца с таким жестким лицом, с такими янтарными и дикими глазами, как у Равикса.
Никто не знал, кто он такой, хотя и недоумевали, зачем правители Цинтры назвали ведьмака титулом.
«Равикса тоже мастер меча, он бродит по земле, побеждая зло» — Калантэ улыбнулась, ее глаза горели желанием победить. — «От его рук погибло бесчисленное множество разбойников. И он лишил жизни многих кровожадных чудовищ»
Глаза Грима блестели. Он уставился на Геральта, его глаза пылали желанием сразиться, но он не делал никаких провокационных жестов. Они с Геральтом кивнули друг другу. При одном взгляде на Геральта Грим понял, что таких бойцов до этого он не встречал. «Не сдерживайся. Нападать в полную силу — так ты проявишь уважение к странствующему рыцарю. Клянусь честью, я тоже буду сражаться в полную силу»
«Хорошо»
Судья вывел бойцов в центр сада. Но перед этим Грим снял все свои доспехи и ради справедливости положил их за пределами ринга.
Раймунд сел рядом с Мышовуром, а Рой занял место справа от Калантэ. Она сама попросила его об этом. Затем он обратил свой взор на клинок Грима.
Это был особый меч. Лезвие было золотым, широким, тонким, без гарды. Эфес был размером с три кулака, а на конце эфеса висел черный увесистый шар. Около тридцати сантиметров клинка было не заточено.
‘Вероятно, он использует его для удара, когда нападает на противника. А судя по строению, его основная форма атаки — косая’
Золотые солнечные лучи озарили кольчугу, и клинок Грима отразил свой яркий свет в лицо рыцаря.
Геральт взмахнул мечом, и его волосы взметнулись в воздух.
Бойцы стояли в пяти метрах друг от друга, оценивая противника.
Геральт держал свой клинок у бока, направив острие в горло Гриму. Он принял стойку плуга.
Грим держал меч на плече, как копье. Он расставил ноги и слегка присел. Человек напоминал лук, готовый выпустить стрелу.
***
Бойцы кружили друг вокруг друга, с каждым шагом сокращая разрыв.
Рой думал, что Геральт покончит с ним одним ударом, но Белый Волк выглядел серьёзно, как будто сражался с равным ему по мастерству человеком.
Грим сделал первый шаг и издал ужасающий рев. Он замахнулся мечом прямо на Геральта, подняв небольшой порыв ветра, пытаясь разнести цель в клочья.
Геральт сделал небольшой рывок назад и тоже замахнулся своим клинком, но целился он в левую руку Грима.
Словно предвидя это, рыцарь сменил атаку на защиту, выставив меч справа, как щит.
Зазвенел металл, полетели искры, но бойцы сразу же отступили. Ни у кого не было преимущества.
Выражение лица Геральта изменилось. Он не ожидал такой силы от Грима. Казалось, что на него напал не человек, а другой ведьмак или химера.
Но ведьмак-ветеран быстро нашел свой темп. Он кружил вокруг рыцаря, как пантера, выслеживающая добычу. Раз за разом он пытался ударить Грима по руке, локтю, плечу, чтобы заставить его бросить клинок и сдаться.
Но Гримм каждый раз блокировал все его удары.
Геральт снова попытался атаковать, но на этот раз Грим сделал глубокий вдох, и за его спиной закружился невидимый водоворот. Он начал наносить ответные удары. Первые несколько раз он защищался, как неприступная крепость, но теперь он отказался от защиты и перешел в наступление.
И что это было за нападение. В ответной атаке Грима не было ничего, кроме чистой силы и скорости, когда он рубил и резал, прокладывая себе путь к Геральту. Ринг наполнился звуками лязгающего металла, рева бойцов, искр и лезвий, летящих по полю боя.
Геральт, словно дерево, поваленное штормом, блокировал удары и кувыркался, едва удерживая равновесие. Ведьмак не выглядел счастливым. Он реагировал не так, как положено ведьмаку. Было больше десяти моментов, когда он мог воспользоваться слабостью Грима, но его тело не слушалось его. И он не успевал нанести удар. От давления, которое он ощущал в груди, он едва не задохнулся.
Рой следил за Гримом и заметил что-то неладное. Каждый раз, когда он взмахивал клинком, рыцарь претерпевал странные изменения. Его сила, ловкость и выносливость удваивались, выходя за пределы обычного человека.
Благодаря своим ведьмачьим чувствам он увидел, как из клинка вырывается золотое пламя и окружает Грима, словно огненная кровь. На мгновение Рою показалось, что за спиной Грима ревет золотистое человекоподобное существо, шерсть которого вздымается в воздух, как львиная грива. Каждый раз, когда Грим взмахивал клинком, существо тоже взмахивало.
Грим был похож на могущественного бога, а пламя, в воздухе, охватывало Геральта, сковывая и давя на него. Чем дольше он сражался, тем сильнее становился Грим. Он сражался на запредельном уровне, в то время как силы Геральта были ограничены.
Рой мрачно посмотрел на него. ‘Это не обычный меч’
Он использовал на нём «Наблюдение».
‘Меч Справедливости — Сигурд
Тип: Филактерий
Материалы: Адамантин, магма, метеоритная руда, кожа, сосновая древесина, душа.
Детали: Весит 6,06 фунта, длина рукояти — 1 фут, длина клинка — 4,26 фута.
Эффекты:
Сила предков: Призывает предка Сигурда, чтобы тот овладел им. Сила, ловкость, выносливость и воля резко увеличиваются. Это умение расходует много выносливости.
Изменение формы: Меч правосудия Сигурда может превращаться в Копье мужества Солариона.
Восстановление: Это оружие может автоматически восстанавливать себя.
Рог Победы: При поражении и смерти врага пользователь получает небольшое исцеление.
Суд: Любой враг, которого пользователь считает злым или еретиком, будет судим Сигурдом. Чем больше грехов совершил враг, тем сильнее будет действие Судебного приговора.
Сожжение: ?
Примечание: Этот филактерий был создан основателем Дома Сигурд. Только представители рода Сигурд могут использовать это оружие.
С того момента, как пользователь использует это оружие, он никогда в жизни не сможет использовать другое оружие. А его душа после смерти станет частью Сигурда. Такова цена силы.
Справедливость и мужество должны восторжествовать’
***
Рой вздохнул. ‘Эта штука примерно такая же мощная, как и мое привязанное оружие. Но… Черт, она такая же страшная, как и Книга Теней. Интересно, это благословение или проклятие?’
Рой облизнул губы, и у него уже начала появляться идея, но тут он глубоко вздохнул и сдержал свой порыв. ‘Я контролирую свои желания, а не наоборот’
***
Битва продолжалась, и зрители тоже обсуждали происходящее.
«Похоже, мой рыцарь лучше» — односторонняя ситуация порадовала Раймунда, и он, потрогав усы, разразился искренним смехом. Он представил себе момент, когда этой Львице из Цинтры придется извиняться перед ним.
Охваченный азартом, он решил, что после победы позавёт всех своих любовниц и будет веселиться, как ему заблагорассудится.
Федор и Клод тоже кивнули.
«Ты говоришь о выводах до окончания битвы» — Калантэ покачала головой. Она по-прежнему выглядела уверенной. — «Никто не может быть уверен в исходе, пока не осядет пыль. У рыцарей разные стили. Один — агрессивный, другой — оборонительный. Пока нет явного победителя, но агрессивная атака Грима долго не продержится»
И как по сигналу, пламя вокруг Грима исчезло. Он вздрогнул, и пот выступил на его лбу. ‘Черт’. Гримм быстро поднял меч как щит.
Но Геральт увидел его слабость и с невероятной скоростью отпрыгнул назад. Он кружил вокруг рыцаря, как призрак, но для зрителей Белый Волк исполнял красивое, но смертоносное танго.
Его клинок пронесся по воздуху, танцуя по полю боя, и вот острие меча оказалось в миллиметрах от горла Грима.
Рыцарь почувствовал, как по его коже пробежали мурашки, и отпустил оружие.
«Победитель — Равикс из Четыругла!» — прокричал судья.
Зрители встали. В их глазах читалась похвала, и раздался гром аплодисментов.
«Клянусь честью, ты самый сильный мечник, с которым я когда-либо сражался» — Грим поклонился Геральту, но его била дрожь, а дыхание было неровным, как у больного воспалением легких. Его волосы и лицо были мокрыми от пота, силы покидали его, но глаза по-прежнему сияли. — «Для меня было честью сражаться с тобой»
«Ты тоже силен. Не ожидал, что обычный человек загонит меня в угол» — Геральт пожал ему руку, хотя и слегка вздрогнул. ‘Я мог проиграть’. — Но мне интересно, как ты обрел такую силу»
Грим показал Геральту свой меч. Он все еще мерцал под лучами солнца. «Это семейная реликвия. Он обладает невероятной силой, и его нельзя недооценивать»
***
Раймунд в недоумении опустился в кресло. Он не мог понять, почему его рыцарь вдруг проиграл, когда у него было полное преимущество. Он думал, что Грим победит. ‘Это его план? Он хочет унизить меня?’ — подозрение закралось в его сердце, и Раймунд посмотрел на Грима с темнотой в глазах.
Калантэ улыбнулась. Она добилась своего, и на этот раз обошлось без насмешек: «Битва закончилась. Пора сделать то, что ты обещал»
Раймунд заметил, как все на него смотрят. Несмотря на унижение, князь поклонился правителям Цинтры. «Я прошу прощения за свою грубую речь, Эйст, Калантэ. Прошу простить мое невежество»
«Отлично» — Калантэ все еще смотрела на него.
«Я покину Цинтру этой же ночью. Клянусь своим именем, я смогу убедить Анну никогда не помогать Нильфгаарду. Если они начнут вторжение, мы не протянем им руку помощи»
«И я надеюсь, что ты сдержишь это обещание. Все были свидетелями»
Раймунд промолчал.
«Встреча завершилась, и мы стали свидетелями великой битвы. Нам пора уходить» — Федор и другие представители поклонились правителям Цинтры.
Раймунд сурово позвал Грима, который весело болтал с Геральтом.
«Берегите себя, Ваше Величество»
«Мы убедим наших королей послать вам подкрепление»
Эйст протянул руку, но тут же отдернул ее. ‘Я не смог убедить их за последние два месяца. Не похоже, чтобы разговоры привели к чему-то хорошему’
И вот так в саду осталось всего несколько человек.
***
Калантэ взяла мужа за руку и утешила его. Затем она улыбнулась приближающемуся Геральту, и ее прежнее разочарование улетучилось: «Идемте со мной, ведьмаки. Пришло время мне выполнить свою часть сделки. Думаю, вам есть о чем поговорить»
