Рой снова зацепился за потолок и стал карабкаться по нему, как ящерица. Спустившись на два этажа вниз, он добрался до двери, достаточно большой, чтобы в ней поместилась карета. На двери красовался герб Цинтры.
Снаружи стояли двое слуг в белых халатах, не обращая внимания на висящего на потолке ведьмака.
На землю опустился ястреб-перепелятник. Он подскочил к слугам, хлопая крыльями, и кивнул слугам, как бы предлагая погладить его.
Это привлекло внимание слуг. Они улыбнулись и стали наблюдать за маленьким зверьком, который резвился вокруг них.
Слуга справа вдруг почесал голову и поднял голову. Всё, что он увидел, был зеленый треугольник, и он вздрогнул, выпрямившись, как марионетка.
Слуга слева всё еще смотрел на ястреба-перепелятник. Животное смотрело на него с презрением и клевало перья. Вдруг кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся, и в его глазах сначала мелькнула растерянность, но затем в них вернулась ясность.
***
Рой прильнул ухом к двери и включил свои ведьмачьи чувства, но слуги вели себя так, словно его там не было.
***
В центре зала стоял прямоугольный стол. Вокруг него сидело около десятка человек. Все они были одеты во все самое лучшее, что можно было купить за деньги. Шелковые рубашки, кожаные сапоги, кольца и ожерелья.
Эйст Тиршах. Король Цинтры, человек с загорелым лицом и кривым носом. На нем был толстый плащ из медвежьей шкуры, и в данный момент он откинулся на спинку главного кресла, лицо его было непостижимо, но в глазах читалась ярость. Под его спокойной личиной скрывался вулкан, готовый к извержению.
Слева от него сидела его королева. У нее было лицо упрямой женщины, и она возилась со своим изумрудным ожерельем. Самый маленький изумруд на нем был размером с шершня. Ее глаза были устремлены на сидящих за столом гостей, но в них читались покорность и усталость.
Справа от короля сидел Мышовур, друид и советник Скеллиге по магии. На нем была черная шапка, украшенная тремя рогами. Мужчина был крепкого телосложения, его борода доходила до груди, а лицо было точеным. В его глазах светились беспокойство и тревога.
Мышовур выглянул в окно. Солнце еще ярко светило, но по лазурному простору уже расползалась полоса кромешной тьмы. ‘Надвигается буря’
«Гости, встреча длится уже два месяца. Полагаю, вам уже достаточно морского бриза и солнечного света. Сегодня мы должны прийти к решению» — Эйст постучал по подлокотнику. — «Начнем с посла Скеллиге»
Мышовур встал и поклонился всем. Он объявил: «Ваше Величество, ваш брат, правитель Скеллиге, король Бран Тиршах, согласился на сотрудничество. Как только южные варвары двинутся на Цинтру, он отправит неприступный флот Скеллиге, чтобы помочь вам в битве»
Остальные гости кивнули, но, похоже, ничуть не удивились. Король Цинтры и правитель Скеллиге были братьями. Скеллиги были людьми прямолинейными. Естественно, что они помогут одному из своих.
Эйст улыбнулся своей королеве и обратил внимание на лысого, пузатого, усатого мужчину: «Клод, каково твое решение по этому вопросу?»
«Для меня большая честь находиться здесь, Ваше Величество, Ваше Высочество. За последние два месяца вы не проявили ко мне ничего, кроме великодушия. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы убедить короля Эрвилла отправить наши войска на борьбу с южными захватчиками»
«Неужели ты не можешь дать нам прямой ответ, Клод?» — Калантэ нахмурилась, и в ее глазах промелькнул намек на гнев. — «Прошло уже два месяца. Разве этого времени недостаточно, чтобы твой король всё обдумал? Неужели он все еще переживает из-за того, что случилось в прошлом году?»
Калантэ покачала головой и молча вздохнула.
Долгое время Вердэн был вассальным государством Цинтры. Они находились под защитой Цинтры, но после недавнего развития событий Вердэн стал постепенно выходить из-под ее контроля. Но они все еще неясно говорили об этом, потому что за год до этого произошла одна вещь. Цири пропала, когда ехала на помолвку с принцем Кистрином.
В конце концов, Мышовур вернул ее, но Калантэ официально отменила помолвку, положив конец браку. В то же время Фрейксенет, родственник Эрвилла, которому было поручено забрать Цири в Настрог, по-прежнему числился пропавшим без вести. Все считали, что он погиб в Брокилоне. Именно из-за этого Эрвилл отказался от призыва к оружию от Цинтры.
«Нет, конечно же, нет. Его Величество всегда был благодарен Вам за Ваше великодушие. Он бы и сам пришел, если бы не был нездоров» — Клод низко повесил голову и опустился на одно колено. Он продолжал объяснять их трудности и даже пытался плакаться. — «Но нам сейчас трудно защищаться. Внутренние раздоры необходимо подавить, а наши солдаты нужны, чтобы справиться с бандитами…»
«Достаточно объяснений» — Эйст махнул Клоду рукой. В его глазах читалось разочарование. ‘Эти сухопутчики такие бесчестные’. — «Скажи Эрвиллу, что мы — одна команда. Если мы падем, то падет и Вердэн. Мы верим, что он не откажется от своего королевства из-за одного маленького инцидента»
Эйст обратил внимание на другого гостя. Его волосы поседели, но мужчина по-прежнему выглядел привлекательно. Его звали Федор, он представлял Лирию и Ривию.
«Для меня большая честь участвовать в этой беседе. Мне очень приятно видеть королеву Калантэ. И слушать Вас было честью для меня, король Эйст. Но мое решение остается в силе. Лирия и Ривия находятся слишком далеко от Цинтры. Такой поход окажется трудной задачей. Королева Мэва не станет тратить ресурсы нашего королевства на неопределенную угрозу, даже если Вы — ее родственница, королева Калантэ»
Эйст откинулся в кресле и закрыл глаза. Он выглядел расстроенным. Калантэ вместо этого улыбнулась Федору. Она знала Мэву. Мэва была такой же упрямой, как и она сама. Бесполезно было пытаться переубедить ее.
Но тут Федор сказал: «Если только… Если только наши королевства не свяжут более тесные узы. Принц Виллем все еще холост, и он примерно того же возраста, что и принцесса Цирилла. Они идеально подходят друг другу»
Упоминание имени Цири привлекло всеобщее внимание. Муж Калантэ старел, а Цинтра признавала только монарха-мужчину. Рано или поздно управление королевством перейдет в руки будущего мужа Цири. Большинство мелких королевств прислали своих представителей, чтобы узнать, есть ли у них шанс взять принцессу в жены.
«Если вы согласитесь на брак, королева Мэва, конечно, окажет вам посильную помощь» — Федор поклонился.
Эйст взял Калантэ за руку и покачал головой: «С тех пор как в прошлом году произошел несчастный случай, мы с Калантэ решили выбрать Цири мужа, когда ей исполнится пятнадцать лет. До этого еще несколько лет»
Эйст прояснил свое решение и обвел взглядом всех гостей. Большинство из них уставились в стол, и на мгновение в комнате воцарилась тишина.
Эйст спросил оставшихся гостей об их решении, но их ответы были неопределенными. Они не отказывались и не принимали предложение, но король знал, что на них нельзя положиться.
Некоторые из них утверждали, что вторжение было неопределенным. Если бы Нильфгаард попытался продвинуться на север, им пришлось бы пройти через долину Марнадаль на юго-востоке Цинтры. Цинтре оставалось только отбиться от них, и в этом союзе не было бы необходимости. Они вышлют свои войска только в случае поражения.
Калантэ молча усмехнулась. ‘Если Цинтра падет, этим ублюдкам останется только разорвать с нами все связи и смотреть, как мы падём’
Но как ни пытались правители Цинтры убедить представителей, все обещания оставались туманными. Калантэ была уверена, что им не удастся убедить правителей прислать подкрепление. Разъяренная, она молча ругалась. ‘Эти глупцы. Неужели им не стыдно? Они два месяца наслаждались нашей щедростью и даже пальцем не пошевелят, чтобы помочь?’
Эйст обратил внимание на последнего гостя — Раймунда из Туссента. Это был красивый мужчина с черными волосами и мускулистым телом. И он был единственным правителем, присоединившимся к собранию.
«Извините, но я не могу Вам помочь, Ваше Величество. Туссент раньше принадлежал Нильфгаарду. Может быть, только номинально, но мы все равно не можем пойти против нашего государства-покровителя. А моя жена — родственница нынешнего императора Нильфгаарда»
«Неделю назад Вы говорили совсем другое» — Эйст пощипал бороду, его гнев начал проявляться. — «Вы сказали, что если нильфгаардцы вторгнутся к нам, Вы отречетесь от них. Вы обещали, что не будете им помогать»
«Здесь важно не только моё мнение», — спокойно сказал Раймунд. — «Половина Туссента находится под управлением моей жены. Мне нужно обсудить это с ней, прежде чем я смогу дать вам ответ»
***
«Отговорки», — холодно огрызнулась Калантэ. Она больше не могла терпеть этих болтливых политиков. На ее губах заиграла насмешливая ухмылка. — «Если ты так заботишься о своей жене, то почему за два месяца пребывания в Цинтре ты нашёл себе пять любовниц?»
«Ваше Высочество!» — Раймунд на мгновение покраснел от смущения. Он повысил голос. — «Я не позволю никому усомниться в моей верности Анне!»
«Если хочешь, я могу доставить тебе всех твоих любовниц. Ты можешь забрать их в Туссен и развлекаться с ними»
Лицо Раймунда стало пунцовым. Он огляделся вокруг, но в глазах у всех было выражение, которое говорило: «Посмотрите на него. Он во всем полагается на свою жену, а теперь трахается с другими женщинами»
«Я, Раймунд из Туссента, ставлю на кон свою честь и статус на дуэли!» — он поднял голову, в его глазах мелькнул намек на безумие. Мужчина крикнул. — «Честная дуэль с твоим мужем!»
И тут гости разразились бурными обсуждениями. Кто-то презрительно качал головой, кто-то вздыхал, а кто-то шептался между собой и стучал по столу. Они не могли поверить, что князь из другого княжества бросит вызов королю в его родном королевстве.
‘Он что, с ума сошел?’
Все смеялись над Раймундом, гадая, как долго он проживёт после вызова.
«Ты уверен?» — Эйст встал. Он был похож на медведя, вставшего на задние лапы, особенно с плащом, висевшим у него на спине. Его рост превышал метр шестьдесят, а мускулы напоминали валуны.
Король уставился на Раймунда, как зверь, приготовившийся убить добычу. Перед этим чудовищем князь Туссента был всего лишь цыпленком. «Ты уверен, что хочешь вызвать меня на дуэль?»
«Нет, позвольте мне объяснить. Я пошлю своего лучшего рыцаря на дуэль с вашим лучшим рыцарем», — быстро объяснил Раймунд. — «Если вы проиграете, то королева Калантэ должна извиниться передо мной. Послы, будьте свидетелями». Он оглядел собравшихся и объявил: «Пусть этот поединок завершит конференцию. Никто не сможет опровергнуть это пари. Не тогда, когда вокруг столько свидетелей»
«А если ты проиграешь?» — томно спросила Калантэ, глаза ее были полны ярости.
«Тогда я извинюсь и вернусь в Туссен. Никогда больше я не вернусь в Цинтру» — он вздохнул. — «И, клянусь своим именем, я уговорю Анну отказаться от помощи Нильфгаарду в их вторжении»
Эйст посмотрел на Калантэ, и королева кивнула.
«Мужчины Скеллиге никогда не откажутся от честного вызова. Что ж, пусть твой поединок состоится»
Раймунда била дрожь, но он вздохнул с облегчением: «Ваше величество, я должен напомнить Вам, что мой рыцарь вот уже три года является действующим чемпионом рыцарского турнира в Боклере. Пожалуйста, отправьте на этот бой лучшего рыцаря, который у вас есть»
***
‘О-хо. Лучшего из тех, что у них есть, да?’ — Рой как можно быстрее выскочил из дворца.
